Οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι και ο Νικ Μπόλτον ανακόπτουν επιτέλους πάσες

Πριν από δύο εβδομάδες, οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι είχαν αναγκάσει μόλις τρεις κοψίματα (και οκτώ συνολικά) σε όλη τη σεζόν. Τώρα έχουν επιλογές σε συνεχόμενες εβδομάδες.

Ο Νικ Μπόλτον σφράγισε τη νίκη της Κυριακής με 26-10 επί των Λος Άντζελες Ραμς με υποκλοπή, αλλά η δεύτερη χρονιά τάκλιν έκλεισε και τη νίκη της προηγούμενης Κυριακής κόντρα στους Los Angeles Chargers με ένα.

«Είχαμε δύο φορές νωρίς στη χρονιά που μόλις πέσει», είπε ο Μπόλτον. «Έτσι εστιάσαμε κάπως σε αυτό».

Ο Μπόλτον απέσυρε τον έπαινο προς το αμυντικό άκρο 6-6, 285 λιβρών, ο Carlos Dunlap για την ανατροπή της πάσας που οδήγησε στην αναχαίτιση του αγώνα της Κυριακής, λέγοντας ότι ο Dunlap άξιζε το 75% της πίστωσης.

«Το d-line μας έκανε πολύ καλή δουλειά και πάλι σήμερα», είπε ο Μπόλτον.

Ακολούθησε η πιο πρόσφατη κλοπή του Μπόλτον ένα έργο του L'Jarius Sneed — η ευέλικτη γωνία κάλυψης, τάκλερ και μπλίτζερ — στην οποία πέρασε κάτω από τη διαδρομή για να πάρει ένα πέρασμα που προοριζόταν για τον Βαν Τζέφερσον.

Αυτή η αναχαίτιση σημειώθηκε δύο παιχνίδια αφού ο στρατηγός των Chiefs, Patrick Mahomes, έριξε ένα στην τελική ζώνη, δίνοντας στους Rams την ευκαιρία να επιστρέψουν από το περιθώριο μόλις 10 πόντων, τέταρτο δεκάλεπτο.

Ήταν το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι που η άμυνα των Chiefs —συχνά η ξεχασμένη πλευρά της μπάλας λόγω της αριστείας του Mahomes— ανάγκασε δύο ανατροπές.

«Είχαν πολλά μεγάλα παιχνίδια στο παιχνίδι», είπε ο Mahomes. «Μπορείτε να τους δείτε να ωριμάζουν καθώς περνάει η χρονιά».

Η αναχαίτιση του Μπόλτον σημειώθηκε μόλις τέσσερα επιθετικά παιχνίδια με τους Rams μετά το takeaway του Sneed και η πάσα που παγίδευσε ο Bolton προοριζόταν επίσης για τον Jefferson. Εκείνη η ανατροπή με 5:27 αριστερά σφράγισε ουσιαστικά τη νίκη.

Τα κοψίματα του γραμμικού σε συνεχόμενα παιχνίδια είναι τα πρώτα της καριέρας του.

Την περασμένη εβδομάδα είπε ότι έβαζε το πρώτο ποδόσφαιρο που έκοψε - αυτό με 26 δευτερόλεπτα που έμειναν και εξασφάλισε τη νίκη του Κάνσας Σίτι με 30-27 εναντίον των Chargers - στο γραφείο του στο σπίτι του.

Φρόντισε να κρατήσει αυτό το πολύτιμο αναμνηστικό.

Αφού επέστρεψε στα 86 γιάρδες για ένα touchdown κόντρα στους Denver Broncos την περασμένη σεζόν, κατέληξε να πετάξει την μπάλα στις εχθρικές εξέδρες και δεν την πήρε ποτέ πίσω.

«Το προσπάθησα», είπε ο Μπόλτον. «Αυτό είχε φύγει προ πολλού».

Μια εβδομάδα αφότου έγινε ο πρώτος παίκτης του NFL φέτος που είχε 10 τάκλιν, ένα αναγκαστικό χτύπημα και ένα κόψιμο, ο Μπόλτον είχε 11 τάκλιν και ένα κόψιμο εναντίον των Κριών.

Ο προπονητής των Chiefs, Andy Reid, επαίνεσε το ένστικτό του και την ικανότητά του στο τάκλιν.

"Είναι ένας καλός ποδοσφαιριστής", είπε ο Reid. "Έχει σίγουρα μια σεζόν All-Pro."

Τον δεύτερο χρόνο της προσιτής, τετραετούς συμφωνίας του για πρωτάρη, 5.8 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Μπόλτον φαίνεται ότι αξίζει μια μακροπρόθεσμη παράταση, αν και δεν είναι ελεύθερος μέχρι το 2025.

Η πάσα που έκοψε, όμως, προήλθε από πασαδόρο στο έτος συμβολαίου του.

Ο στρατηγός Μπράις Πέρκινς που δεν είχε τραβηχτεί έκανε το πρώτο του ξεκίνημα στην καριέρα του και ήταν χωρίς τα κορυφαία όπλα του - τον Κούπερ Κουπ και τον Άλεν Ρόμπινσον - στο πλάι.

Πρέπει λοιπόν να σημειωθεί ότι το δυνατό αμυντικό παιχνίδι των Chiefs ήρθε απέναντι σε μια σύνθεση που δεν έμοιαζε καθόλου με αυτή που ταίριαζε στο Super Bowl LVI.

Αν θέλουν να φτάσουν στο Super Bowl LVII, οι 9-2 Chiefs έχουν πολλά πράγματα να καθαρίσουν — ειδικά σε ειδικές ομάδες και επίθεση.

Ο Σκάι Μουρ αγωνίστηκε για τρίτη φορά αυτή τη σεζόν ως παίκτης που επέστρεφε πόντους και η επίθεση κατέρρευσε στα σημεία, σημειώνοντας μόλις ένα touchdown σε έξι επιδρομές εντός της γραμμής των 14 γιάρδων των Rams.

«Ειδικά στην κόκκινη ζώνη», είπε ο Μαχόμες, «πρέπει να εκτελέσουμε σε υψηλότερο επίπεδο».

Ο Μαχόμς επέκρινε τον εαυτό του για την αναχαίτισή του στην κόκκινη ζώνη για να ασφαλίσει τον Νικ Σκοτ, λέγοντας ότι πέταξε κατευθείαν στο στομάχι του «μάγκα».

Παρόλα αυτά, ο Μαχόμες είχε το έκτο σερί passing game του 300 γιάρδων της σεζόν.

«Ο Πατ είχε άλλη μια μεγάλη βραδιά», είπε ο Ριντ. «Τα θεωρούμε δεδομένα».

Ο Mahomes έχει απολαύσει πολλά μεγάλα παιχνίδια και είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι Chiefs έχουν κερδίσει 26 συνεχόμενα παιχνίδια τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο.

«Καταλαβαίνουμε ότι οι καλές ομάδες - κάνουν κάποιο βήμα για αυτό το μέρος της χρονιάς. Αυτές είναι οι ομάδες που αναλαμβάνουν τα πλέι οφ», είπε ο Μπόλτον. «Μόλις φτάνουμε στην Ημέρα των Ευχαριστιών, μωρό μου, το καλύτερο κομμάτι του ποδοσφαίρου».