TAMPA – Ο Nigel Kirwan σηκώνει το Stanley Cup μετά τη νίκη με 4-1 επί των Montreal Canadiens στο παιχνίδι … [+]
NHLI μέσω Getty Images
Πριν από τη σεζόν 1996-97, ο πρώτος για τους Tampa Bay Lightning στη σημερινή Amalie Arena, ο Terry Crisp μπήκε στο γραφείο του Nigel Kirwan και του ζήτησε να γίνει ο προπονητής του βίντεο.
Ο Kirwan, ο οποίος έγινε μέλος της Lightning ως εκπρόσωπος πωλήσεων και μάρκετινγκ τέσσερις μήνες πριν η ομάδα σηκώσει την αυλαία της εναρκτήριας σεζόν 1992-93, νόμιζε ότι ο Crisp αστειευόταν. Άλλωστε, ο πρώτος προπονητής της ομάδας αστειευόταν συχνά και έκανε φάρσες στο γραφείο.
«Ήταν ένας μεγάλος πρακτικός πλακατζής και δεν τον πίστεψα ούτε λεπτό», είπε ο Kirwan. «Δεν πίστευα ότι είχα τα προσόντα και του είπα κυριολεκτικά να κάνει μια πεζοπορία, αν και χρησιμοποίησα χειρότερη γλώσσα από αυτό. Είχα μια έκθεση μάρκετινγκ και δεν είχα χρόνο για φάρσα».
Ο Κρισπ δεν αστειευόταν.
«Έψαχνα κάποιον να έρθει στο πλοίο και να με βοηθήσει με μερικά βίντεο και λίγη προπονητική, γιατί δεν είχαμε κανέναν που θα μπορούσε να το κάνει αυτό», είπε ο Crisp, ο οποίος πέρασε πέντε και πλέον σεζόν πίσω από το Tampa Bay. πάγκο πριν απολαύσει μια 23χρονη καριέρα στο περίπτερο εκπομπής των Nashville Predators. «Ο Νάιτζελ ήξερε χόκεϊ. Ήταν ακριβώς αυτό που έψαχνα. Ανέλαβε τα ηνία και έτρεξε μαζί του. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία."
Αυτή η ιστορία αντικατοπτρίζεται σε ένα χρονοδιάγραμμα 26 ετών ως προπονητής βίντεο Lightning μετά τη θητεία του στις πωλήσεις και το μάρκετινγκ.
«Δεν με ενδιέφερε μια αλλαγή καριέρας», είπε ο Kirwan, ο οποίος, νομίζοντας ότι ήταν μέρος ενός Crispy gag, υπέγραψε ένα συμβόλαιο που του έριξε μπροστά του ένας υπάλληλος του front office. «Ήμουν μια χαρά με αυτό που έκανα. Τότε συνειδητοποίησα, «Ουάου, είμαι πραγματικά ο προπονητής βίντεο του Tampa Bay Lightning».
Ο γεννημένος στην Τζαμάικα Kirwan, γιος της Novelle και της Marguerite και ένα από τα τρία αδέρφια, είχε το χόκεϊ υπόβαθρο που επιθυμούσε ο Crisp. Η οικογένειά του, αφού πέρασε ένα χρόνο στις Μπαχάμες, μετακόμισε στο Γουίνιπεγκ όταν ήταν δύο ετών. Μετακόμισαν στη Βόρεια Ντακότα όταν ο Kirwan ήταν στη δεύτερη τάξη, αν και στην αρχή της τέταρτης τάξης επέστρεψε στο Winnipeg για να παίξει χόκεϊ στο St. John's-Ravenscourt School, ένα ίδρυμα που χρονολογείται στις αρχές του 19th αιώνας. Οι απόφοιτοι περιλαμβάνουν τον πρώην αμυντικό του NHL και τον νυν ραδιοτηλεοπτικό φορέα Lightning Brian Engblom.
Η οικογένεια του Kirwan μετακόμισε στην Τάμπα όταν ήταν 14 ετών. Αντί να κατευθυνθεί νότια στην πολιτεία Sunshine μετά την αποφοίτησή του από το St. John's-Ravenscourt, πήγε ανατολικά για να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο. Τελικά, ο Kirwan έγινε μέλος της οικογένειάς του και φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Τάμπα, όπου αποφοίτησε και όπου φυτεύτηκαν οι σπόροι της καριέρας του.
Ένας από τους συμμαθητές του στο UT φορούσε ρούχα Tampa Bay Buccaneers σχεδόν κάθε μέρα. Αργά ένα εξάμηνο, ο Kirwan παρουσιάστηκε και ρώτησε για την αφοσίωση του συμμαθητή του στην ομάδα του NFL, η οποία στη συνέχεια προπονήθηκε στην πανεπιστημιούπολη.
«Υπήρχαν στιγμές που μάλλον έμοιαζα με ένα μεγάλο πορτοκάλι που κυλάει στην πανεπιστημιούπολη», είπε ο συμμαθητής, Matt DiBernardo. «Οι άνθρωποι μου μιλούσαν για τους Bucs όλη την ώρα. Ωστόσο, υπήρχε κάτι για τον Nigel. Μου έδωσε τέτοια εντύπωση που ήθελα να κάνω κάτι για εκείνον».
Ο Kirwan και ο DiBernardo, ο οποίος έκανε πρακτική άσκηση με τους Bucs και βοηθούσε με εξοπλισμό, δημιούργησαν μια φιλία που διαρκεί μέχρι σήμερα. Το επόμενο εξάμηνο, ο DiBernardo ρώτησε τον Kirwan εάν θα μπορούσε να γίνει ball boy για ένα επερχόμενο παιχνίδι ενάντια στους San Francisco 49ers, τους οποίους είχε ο Joe Montana.
«Είπα, «Ναι, σίγουρα», θυμάται ο Kirwan. «Ήμουν 20 χρονών και ποιος δεν θα ήθελε να είναι στο περιθώριο για έναν αγώνα NFL, ειδικά έναν αγώνα με τον Τζο Μοντάνα».
Ένα παιχνίδι έγινε τέσσερα και ο Kirwan ρωτήθηκε από τον υπεύθυνο εξοπλισμού αν μπορούσε να βοηθήσει να καθαρίσει κράνη, να πλύνει ρούχα και άλλες τέτοιες δουλειές. Πέρασε τρεις σεζόν ως βοηθός εξοπλισμού μερικής απασχόλησης ενώ υπηρετούσε ως ball boy τις ημέρες των αγώνων.
«Μόλις μπήκε με τους Bucs, παρόλο που ήμασταν τα χαμηλά παιδιά στο τοτέμ, ο Nigel ανέπτυξε σχέσεις αμέσως», είπε ο DiBernardo, ο οποίος προπονούσε συλλογικό ποδόσφαιρο, μεταξύ άλλων, στο Delaware Valley College και στο Πανεπιστήμιο Wilkes στην Πενσυλβάνια πριν. επιστρέφοντας στη Φλόριντα για να προπονήσει το γυμνάσιο ποδοσφαίρου στο Gainesville.
Ενώ ο Kirwan δούλευε με τους Bucs, το NHL ανακοίνωσε ότι επεκτείνεται στην Τάμπα για τη σεζόν 1992-93. Αφού η ομάδα έφτιαξε το κατάστημα, κάποιος με τους Bucs συνέδεσε τον Kirwan με έναν φίλο που ήταν με τους Lightning. Πήρε συνέντευξη και ξεκίνησε μια καριέρα με το franchise του NHL.
«Ήθελα να πάω σε μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση», είπε ο Kirwan, ο οποίος ως πιστοποιημένος προπονητής χόκεϊ στις ΗΠΑ έχει διδάξει το παιχνίδι σε αμέτρητους νέους ενώ έχει πιστοποιήσει όσους έχουν προπονητικές φιλοδοξίες. «Προσπαθούσα να γίνω οικονομικός σχεδιαστής. Σκεφτόμουν επίσης μια καριέρα στο FBI».
Αντίθετα, ξεκίνησε μια καριέρα με τους Tampa Bay Lightning.
«Ανατριχιάζω όταν σκέφτομαι ότι έχουν περάσει 30 χρόνια», είπε ο Kirwan, του οποίου η διεθνής εμπειρία περιλαμβάνει το να υπηρετήσει ως προπονητής βίντεο της Team USA στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (δύο φορές υπό τον πρώην προπονητή της Lightning John Tortorella) και στο Παγκόσμιο Κύπελλο Χόκεϊ. «Ταυτόχρονα, ήταν πολύ ωραίο να συμμετέχω στη βόλτα με τρενάκι που ήταν το Tampa Bay Lightning. Το να το παρακολουθήσετε να ξεκινάει με τον (ιδρυτή) Phil Esposito να μας απογειώνει είναι πολύ ωραίο να κοιτάξουμε πίσω».
Ο προπονητής βίντεο Tampa Bay Lightning, Nigel Kirwan, εργάζεται από το γραφείο του στο Amalie Arena κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού … [+]
Tampa Bay Lightning/Scott Audette
Υπήρχαν στιγμές κατά τη διάρκεια των τεσσάρων χρόνων του ως αντιπρόσωπος πωλήσεων που ο Kirwan έκανε κάτι που δεν φαινόταν τόσο ωραίο: κυκλοφορούσε σε κουτιά παπουτσιών γεμάτα εισιτήρια που συχνά δεν μπορούσε να δώσει. Ωστόσο, του άρεσε το χόκεϊ και του άρεσε αυτό που έκανε.
Αφού εντάχθηκε στο προσωπικό της Crisp, ο Kirwan έπρεπε συχνά να είναι επινοητικός πριν από τα κινητά τηλέφωνα και τους φορητούς υπολογιστές. Υπήρχαν αρκετές περιπτώσεις που ζήτησε από έναν διευθυντή ξενοδοχείου ή μπάρμαν να μαγνητοφωνήσει παιχνίδια. Πολλές φορές, οι κασέτες παιχνιδιών VHS έπρεπε να συσκευαστούν και να αποσταλούν από τη FedEx. Ό,τι κι αν χρειάστηκε.
«Ήταν πολύ δύσκολο να βγάλεις βίντεο τότε σε σύγκριση με τώρα που μπορείς να κατεβάσεις ένα παιχνίδι σε φορητό υπολογιστή», είπε.
Η συνεργασία μεταξύ των ομάδων ήταν επιτακτική, ακόμα κι αν σήμαινε απόκρυψη ταινιών παιχνιδιού σε πλακάκια οροφής ενώ βρίσκονταν στο δρόμο στο γραφείο της φιλοξενούμενης ομάδας.
«Αν παίζαμε ένα παιχνίδι και μια ομάδα έμπαινε πίσω με πλάτη, θα με ρωτούσαν αν μπορούσα να πάρω ένα αντίγραφο του παιχνιδιού για αυτούς», θυμάται ο Kirwan. «Συνήθως ηχογραφούσα το παιχνίδι σε ένα επιπλέον βίντεο. έπρεπε πάντα να έχουμε ένα επιπλέον βίντεο. Στη συνέχεια έκρυβα την ταινία στα πλακάκια της οροφής. Συνεχίζαμε στον επόμενο προορισμό μας και όταν η επόμενη ομάδα έφτανε εκεί που μόλις παίζαμε, ο βιντεοκλίπ τους έμπαινε στα πλακάκια της οροφής και έπιανε την ταινία του παιχνιδιού.»
Μου, πώς έχουν αλλάξει τα πράγματα. Αυτό περιλαμβάνει την ταχύτητα με την οποία μπορεί να παρουσιαστεί και να διαδοθεί το βίντεο.
«Στην αρχή, δεν μπορούσες να κάνεις πολλά, αλλά σου πήρε πολύ χρόνο για να κάνεις αυτό που έπρεπε να κάνεις», είπε ο Kirwan, ο οποίος, σε συνεργασία με τον συντονιστή βίντεο Brian Garlock, παρέχει σε προπονητές και παίκτες κλιπ , μεταξύ άλλων, επερχόμενοι αντίπαλοι και ειδικές ομάδες. «Τώρα, μπορείς να κάνεις πολλά περισσότερα τόσο γρήγορα, αλλά σου ζητείται να κάνεις πολλά περισσότερα. Οι ώρες εργασίας στην πραγματικότητα έχουν αυξηθεί λόγω της πρόσβασης σε τόσα πολλά δεδομένα».
Αυτό που δεν έχει αλλάξει είναι οι φιλίες και οι σχέσεις. Όταν λαμβάνετε υπόψη τον αριθμό των πτήσεων, των διαδρομών με λεωφορείο, των παιχνιδιών και των γευμάτων κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, οι παίκτες, οι προπονητές και τα μέλη του προσωπικού περνούν πολύ χρόνο μεταξύ τους.
Έχοντας κάνει ντεμπούτο με τους Lightning το 2008-09, ο Steven Stamkos είναι ο μακροβιότερος παίκτης στην ομάδα. Αυτός και ο Kirwan έχουν βιώσει πολλά σε 15 σεζόν.
«Τα έχει δει όλα και κάπως αστειευόμαστε και τον λέμε «δήμαρχο» εδώ γύρω», είπε ο Στάμκος. «Είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος που, πρώτα και κύρια, κατανοεί την ισορροπία μεταξύ του να είναι στο προπονητικό επιτελείο και να μπορεί να αλληλεπιδρά με τους παίκτες. Είναι υπέροχος άνθρωπος, πάντα σκέφτεται πρώτα τους άλλους. Ο Nigel είναι συνώνυμος με το λογότυπο του Tampa Bay σε αυτόν τον τομέα. Τόσοι πολλοί άνθρωποι τον γνωρίζουν και τον σέβονται».
Να σκέφτεσαι πρώτα τους άλλους. Είτε είναι παίκτης, προπονητής ή οποιοσδήποτε άλλος, αυτό το χαρακτηριστικό είναι συνώνυμο του Kirwan.
«Είναι στην εταιρεία από την πρώτη μέρα», είπε ο Jon Cooper, ο οποίος έχει περάσει την τελευταία δεκαετία πίσω από τον πάγκο του Tampa Bay. «Αυτό είναι απόδειξη του τύπου ανθρώπου που είναι. Ένα πράγμα για τον Nigel, νοιάζεται για όλους τους άλλους. Πάντα βάζει τους άλλους ανθρώπους πάνω από τον εαυτό του».
Είναι οι σχέσεις που αγαπά περισσότερο ο Kirwan, που του αρέσει το ψάρεμα στο θαλασσινό νερό και το γκολφ. Σίγουρα, είναι υπέροχο να έχει το όνομά του στο Stanley Cup τρεις φορές και να συμμετέχει σε ομάδες πρωταθλήματος και σε πολλές αξέχαστες στιγμές. Ωστόσο, η αξία τους θα μειωνόταν αν όχι οι σχέσεις.
«Οι νίκες στο Stanley Cup είναι φοβερές και ήμουν τόσο τυχερός και ευλογημένος που είμαι μέρος τους», είπε. «Νομίζω ότι όταν κοιτάξω πίσω σε αυτό, όταν αποστασιοποιηθώ από αυτό, θα είναι περισσότερο για τους ανθρώπους. Οι παίκτες, οι προπονητές, τα στελέχη, όλες οι σχέσεις που πραγματικά προσπαθώ σκληρά να διατηρήσω».
Δύο παιχνίδια στην ιστορία του Lightning ξεχωρίζουν. Το παιχνίδι 7 που κέρδισε το Κύπελλο στο σπίτι εναντίον των Calgary Flames το 2004 για τον πρώτο τίτλο της ομάδας και το εναρκτήριο παιχνίδι των Lightning στις 7 Οκτωβρίου 1992 εναντίον των Chicago Blackhawks στο Expo Hall, στο Florida State Fairgrounds.
«Το κτίριο κυριολεκτικά σείστηκε και νόμιζα ότι θα καταρρεύσει πάνω μας», είπε ο Kirwan, σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι όταν ο Chris Kontos σημείωσε τέσσερα γκολ σε μια νίκη με 7-3. «Σε εκείνο το σημείο, ήμουν αρχάριος. Είχα προσληφθεί μόλις τέσσερις μήνες νωρίτερα και δεν είχα ιδέα τι έκανα».
Κανείς δεν είχε ιδέα πώς θα εξελίσσονταν τα πράγματα κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του 2020 στις φούσκες του Τορόντο και του Έντμοντον, πέντε μήνες μετά από μια κανονική περίοδο που συντομεύτηκε από τον ιό. Ο Κεραυνός επικράτησε σε μια απρόβλεπτη και δύσκολη εποχή, όταν η λέξη «ομάδα» δεν είχε ποτέ πιο νόημα.
«Ήμασταν μόνο εμείς μαζί που γιορτάζαμε στα αποδυτήρια στο Έντμοντον», είπε ο Kirwan. «Όλοι όσοι ήταν σε αυτό το ταξίδι μαζί, από το ξενοδοχείο μέχρι τα αεροπλάνα μέχρι τον πάγο, ήταν απλώς παίκτες, προπονητές και προπονητές σε αντίθεση με εκατοντάδες μέλη της οικογένειας και φίλους που στριμώχνονταν σε ένα αποδυτήριο. Ήταν μια αγαπημένη στιγμή, και όταν περνάτε τόσα πολλά μαζί, πράγματα όπως η φούσκα φέρνουν πραγματικά τους ανθρώπους πιο κοντά».
Θα υπάρξουν περισσότερες εποχές, περισσότερες αναμνήσεις και περισσότερες φιλίες. Νομίζω ότι όλα ξεκίνησαν με τον Kirwan να πλησιάζει τον DiBernardo κατά τη διάρκεια των ημερών τους στο UT.
«Αυτό οδήγησε σε όλα αυτά», είπε. "Ήταν μια κόλαση βόλτα."
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2022/11/27/nigel-kirwans-30-years-with-the-tampa-bay-lightning-have-been-more-about-the- Ανθρωποι/