Η Γερμανία εντάξει μια ντουζίνα πολωνικά τανκς για την Ουκρανία. Θα μπορούσαν να ακολουθήσουν εκατοντάδες ακόμη.

Σε μια σημαντική ανατροπή, η γερμανική κυβέρνηση αυτό το Σαββατοκύριακο σήμανε δεν θα προσπαθούσε να σταματήσει την κυβέρνηση της Πολωνίας από το να προμηθεύει άρματα μάχης Leopard 2 γερμανικής κατασκευής στον ουκρανικό στρατό.

Το πράσινο φως για τη μεταφορά του Leopard 2, που εκφωνήθηκε στη γαλλική τηλεόραση από την Γερμανίδα υπουργό Εξωτερικών Annalena Baerbock, θα μπορούσε να ελευθερώσει άλλες χώρες του ΝΑΤΟ να δωρίσουν τα δικά τους πλεονάζοντα Leopard 2. Υπάρχουν εκατοντάδες από τα ισχυρά τανκς σε αποθήκευση σε όλη την Ευρώπη.

Αλλά η Πολωνία θα μπορούσε να τα πάει μόνη της και ακόμη ικανοποιήσει το αίτημα της Ουκρανίας για μια ολόκληρη ταξιαρχία με τουλάχιστον 100 άρματα μάχης Leopard 2. Αυτό συμβαίνει επειδή, αυτή τη στιγμή, η Πολωνία είναι ένας από τους κορυφαίους αγοραστές νέων αρμάτων μάχης στον κόσμο.

Με περισσότερα από χίλια από τα πιο πρόσφατα αμερικανικά και νοτιοκορεατικά τανκς που έχουν προγραμματιστεί να φτάσουν στην Πολωνία την επόμενη δεκαετία, τα περίπου 250 Leopard 2 στο απόθεμα του πολωνικού στρατού σύντομα θα πρέπει να είναι υπερβολικά. Η Πολωνία θα μπορούσε να αρχίσει να τα δίνει αμέσως και να υποστούν, στη χειρότερη, ένα φευγαλέο κενό ικανότητας.

Ο ουκρανικός στρατός ήθελε Leopard 2 για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, αλλά οι ξένοι σύμμαχοι της Ουκρανίας έδωσαν προτεραιότητα στην παροχή στους Ουκρανούς πρώτα πυροβολικό και αεροπορική άμυνα, μετά τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού και οχήματα μάχης πεζικού.

Η Γερμανία κατέχει την άδεια εξαγωγής για το Leopard 2 και η απροθυμία της χώρας να παράσχει ρητά επιθετικά όπλα στην Ουκρανία ήταν εμπόδιο σε μια μεγάλη προσπάθεια του ΝΑΤΟ να επανεξοπλίσει τις τέσσερις ταξιαρχίες αρμάτων μάχης του ουκρανικού στρατού και δεκάδες τάγματα αρμάτων μάχης.

Ηνωμένο Βασίλειο και Πολωνία αμφισβήτησε την ανυπαρξία της Γερμανίας νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν οι δύο χώρες πρόσφεραν αντίστοιχα στην Ουκρανία περίπου δώδεκα άρματα μάχης Challenger 2 και Leopard 2.

Το Challenger 2 κατασκευάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, επομένως η άδεια εξαγωγής του δεν αποτελεί πρόβλημα. Αλλά υπάρχουν μόνο περίπου 400 Challenger 2 - και 150 από αυτά ανήκουν στα εξαντλημένα συντάγματα αρμάτων μάχης του Βρετανικού Στρατού.

Εάν η Ουκρανία άρχιζε να επανεξοπλίζει το σώμα των αρμάτων μάχης της, ρεαλιστικά θα χρειαζόταν Leopard 2. Η Φινλανδία, η Ισπανία, η Δανία και η Ολλανδία έχουν επίσης σηματοδοτήσει την προθυμία τους να δωρίσουν πλεονάζοντα Leopard 2 στην Ουκρανία. Πολλές από τις ίδιες χώρες προφανώς θα πρόσφεραν πυρομαχικά, ανταλλακτικά και τεχνική και εκπαιδευτική βοήθεια προκειμένου να σχηματίσουν και να διατηρήσουν μια ουκρανική ταξιαρχία Leopard 2.

Έτσι, η προσφορά της Πολωνίας τον Ιανουάριο αντιπροσώπευε ένα σημείο καμπής. Το Leopard 2 με το όπλο των 120 χιλιοστών, την παχιά πανοπλία και την τελική ταχύτητα 45 μιλίων την ώρα είναι ένα από τα καλύτερα και πιο ισορροπημένα άρματα μάχης στον κόσμο. Μια ουκρανική ταξιαρχία εξοπλισμένη με Leopard 2 και μαχητικά οχήματα και πυροβολικό τύπου ΝΑΤΟ θα έπρεπε να είναι κάτι περισσότερο από ένα ταίρι ακόμα και με την καλύτερη ρωσική ταξιαρχία αρμάτων μάχης - και θα μπορούσε να ηγηθεί μιας νέας ουκρανικής αντεπίθεσης το 2023.

Και τώρα είναι βέβαιο ότι, τους επόμενους μήνες, ο ουκρανικός στρατός θα είναι σε θέση να σηκώσει την Leopard 2 ταξιαρχία του. Even εάν κάθε άλλος δυνητικός δότης Leopard 2 εκτός από την Πολωνία καταλήξει να περιφρονεί.

Η Πολωνία έχει ήδη δεσμευτεί για μια ντουζίνα Leopard 2 στην Ουκρανία και θα μπορούσε εύκολα να δεσμεύσει άλλα εκατό — ή περισσότερα. Και οι δωρεές μετά βίας θα έκαναν ένα βαθούλωμα στις αποθήκες των τανκς του πολωνικού στρατού.

Πριν από δύο χρόνια, το πολωνικό σώμα τεθωρακισμένων, το οποίο παρέχει άρματα μάχης και πληρώματα σε τέσσερις ταξιαρχίες αρμάτων μάχης και έξι μηχανοκίνητες ταξιαρχίες, κατείχε περίπου 250 Leopard 2 σε διάφορες παραλλαγές, καθώς και 230 περίπου τοπικά άρματα μάχης PT-91 και περίπου 320 πρώην Σοβιετικά Τ. -72 δευτ. Το ίδιο το PT-91 είναι ένα αναβαθμισμένο T-72.

Είναι 800 τανκς. Καθώς η Ρωσία γινόταν πιο επιθετική τα χρόνια που οδήγησαν στην ευρύτερη εισβολή της στην Ουκρανία από τον περασμένο Φεβρουάριο, η Πολωνία ξεκίνησε μια από τις πιο εντατικές προσπάθειες απόκτησης αρμάτων μάχης στη σύγχρονη ιστορία.

Αρχικά, άρχισε να ενημερώνει το Leopard 2s. Μετά έπεσε ένα συγκλονιστικό $ 4.7 δισ. σε 250 από τα τελευταία αμερικανικά άρματα μάχης M-1A2 SEPv3, με τις παραδόσεις μεγάλης κλίμακας να ξεκινούν στις αρχές του 2025.

Τέλος, στα τέλη του περασμένου έτους, οι Πολωνοί αξιωματούχοι πήγαν για ψώνια στη Νότια Κορέα, όπου η τοπική βιομηχανία παράγει ένα τανκ που ονομάζεται K-2 που θεωρείται ευρέως ίσο με το Leopard 2 και το M-1.

Οι Πολωνοί πλήρωσαν 5.8 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα χίλια K-2 και μερικά από τα κορυφαία οβιδοβόλα K-9 και ελαφρά μαχητικά αεροσκάφη FA-50 της Νότιας Κορέας. Τα πρώτα 180 K-2 θα προέρχονται από εργοστάσια της Νότιας Κορέας. Τα πολωνικά εργοστάσια θα κατασκευάσουν τα άλλα 820 από το 2026.

«Μόλις πήραμε τις βαλίτσες μας με χρήματα και [πάμε] σαν την κόλαση σε όλο τον κόσμο και προσπαθούμε να αγοράσουμε», στρατηγός Rajmund Andrzejczak, αρχηγός του επιτελείου των πολωνικών ενόπλων δυνάμεων, είπε Σπάζοντας άμυνα. «Γνωρίζουμε ότι ο στρατηγικός στόχος είναι [η] υποστήριξη της Ουκρανίας».

Οι τεράστιες αγορές δεξαμενών απελευθέρωσαν τον πολωνικό στρατό για να αρχίσει να δωρίζει τα παλαιότερα τανκς του. Τα T-72 πήγαν πρώτα στην Ουκρανία, την άνοιξη. Τα PT-91 ακολούθησαν το καλοκαίρι. Η υπόσχεση Leopard 2 αύξησε σε περίπου 275 τον αριθμό των πολωνικών αρμάτων μάχης που προορίζονταν για υπηρεσία στην Ουκρανία.

Αλλά με 1,250 από τα νεότερα άρματα μάχης στον κόσμο καθ' οδόν προς την Πολωνία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Κορέα—δηλαδή 450 περισσότερα άρματα μάχης από ό,τι είχε η Πολωνία μόλις πριν από δύο χρόνια—όλοι από τα παλαιότερα τανκς της Πολωνίας είναι αναμφισβήτητα στα πρόθυρα να είναι περιττά. Είναι περίπου 240 Leopard 2 και περίπου 280 PT-91 και T-72.

Τα πρώτα M-1A2 και K-2 βρίσκονται ήδη στην Πολωνία, βοηθώντας τα πολωνικά πληρώματα να εκπαιδεύονται στα νέα άρματα μάχης. Εκατοντάδες ακόμη θα φτάσουν τα επόμενα χρόνια, με α τεράστιος αύξηση των παραδόσεων μόλις τεθεί σε λειτουργία η γραμμή συναρμολόγησης K-2 της Πολωνίας το 2026.

Η Πολωνία τα επόμενα δύο χρόνια θα μπορούσε να αρχίσει να δίνει όλα τα παλαιότερα άρματα μάχης - εκατό εδώ, εκατό εκεί - και να υποστεί μόνο μια μικρή και προσωρινή πτώση στο συνολικό απόθεμα τεθωρακισμένων της. Ακόμη και χωρίς τα παλαιότερα Leopard 2 και τα τανκς σοβιετικού τύπου, μέχρι το τέλος της δεκαετίας ο πολωνικός στρατός θα έχει μια από τις μεγαλύτερες και καλύτερες δυνάμεις αρμάτων μάχης στην Ευρώπη.

Αυτό σημαίνει ότι η Γερμανία δεν έδωσε απλώς την άδεια στην Πολωνία να στείλει μια ντουζίνα Leopard 2 στην Ουκρανία. Μπορεί να έχει υπογράψει μια προσπάθεια του ΝΑΤΟ υπό την ηγεσία της Πολωνίας που τελικά θα μπορούσε να στείλει εκατοντάδες τανκς στην Ουκρανία.