Η Αργεντινή είναι έτοιμη να στέψει την καριέρα του Λιονέλ Μέσι με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο

Ήταν τον Ιούνιο του 2016 που ο Λιονέλ Μέσι ανακοίνωσε για πρώτη φορά τη διεθνή του απόσυρση σε ηλικία 29 ετών μετά την ήττα της Αργεντινής στα πέναλτι από τη Χιλή στον τελικό του Κόπα Αμέρικα.

Ο αρχηγός της Αργεντινής έχασε το πέναλτι του στη διαδικασία του αγώνα στο στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ και ήταν τόσο στενοχωρημένος που αποφάσισε να φύγει από την εθνική ομάδα.

«Νόμιζα ότι αυτό είναι το τέλος για μένα με την εθνική ομάδα, δεν είναι για μένα», είπε μετά το παιχνίδι. «Είναι μεγάλη θλίψη για άλλη μια φορά… Προσπάθησα τόσο σκληρά να γίνω πρωταθλητής με την Αργεντινή. Δεν μπορούσα να το κάνω. Νομίζω ότι είναι καλύτερο για όλους, για μένα και για πολλούς ανθρώπους που το θέλουν… Προσπάθησα πολλές φορές [να γίνω πρωταθλητής] αλλά δεν το έκανα.”

Αλλά μόλις δύο μήνες αργότερα ο Μέσι αντέστρεψε την απόφασή του και αποφάσισε να επιστρέψει για να παίξει ξανά στην Αργεντινή, τονίζοντας ότι η αγάπη του για την εθνική φανέλα ήταν πολύ μεγάλη.

Έκτοτε έχει παίξει άλλα 53 παιχνίδια και σημείωσε 36 περισσότερα γκολ και το πιο σημαντικό τελικά κέρδισε μια μεγάλη διεθνή διοργάνωση όταν η Αργεντινή διεκδίκησε το Κόπα Αμέρικα με μια νίκη στον τελικό επί της Βραζιλίας στο Ρίο ντε Τζανέιρο πέρυσι.

Τώρα ο 35χρονος Μέσι πρόκειται να αγωνιστεί στο πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο και η συζήτηση για την απόσυρσή του από το διεθνές ποδόσφαιρο είναι και πάλι στην ημερήσια διάταξη.

Αναμένεται μετά το τουρνουά στο Κατάρ ο Μέσι θα αποχωρήσει από το διεθνές ποδόσφαιρο και αυτή τη φορά δεν θα υπάρξει επιστροφή. Νωρίτερα φέτος είπε, «Αν αυτό είναι το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο; Ναι, σίγουρα ναι, σίγουρα ναι».

Αυτό σημαίνει ότι οι επόμενες τέσσερις εβδομάδες αντιπροσωπεύουν την τελευταία ευκαιρία του Μέσι να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει κερδίσει μέχρι στιγμής 36 μεγάλα τρόπαια στην καριέρα του, αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο παραμένει αυτό που του έχει διαφύγει και αυτό που θέλει περισσότερο.

Κάποιοι έχουν προτείνει εάν ο Μέσι κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο θα τερματίσει τη συζήτηση για το ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Φυσικά, δεν θα το κάνει, αλλά θα παρείχε σε όσους επιχειρηματολογούν υπέρ του το ένα πράγμα που δεν έχουν αυτήν τη στιγμή.

Αυτό το τουρνουά μπορεί να είχε διαμάχη και να μην προκάλεσε τον ίδιο ενθουσιασμό με τις προηγούμενες εκδόσεις, αλλά το θέαμα του Μέσι να στεφανώνει την απίστευτη καριέρα του με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο θα πρόσφερε κάποια παρηγοριά.

Υπάρχει μια συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η Αργεντινή μπορεί τελικά να έχει την ομάδα που θα βοηθήσει τον Μέσι να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Μετά από όλα αυτά, η ομάδα της Αργεντινής έφτασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο αήττητη στα τελευταία 35 παιχνίδια της, που είναι μόλις δύο παιχνίδια λιγότερο από το διεθνές ρεκόρ που σημείωσε η Ιταλία μεταξύ 2018 και 2021, το οποίο περιελάμβανε τον θρίαμβό της στο Euro 2020.

Φυσικά η πορεία της Αργεντινής περιελάμβανε την κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα πέρυσι στη Βραζιλία, όταν κέρδισε τους γηπεδούχους στον τελικό. Ήταν η πρώτη νίκη της χώρας σε μεγάλη διοργάνωση για 28 χρόνια και η πρώτη στην καριέρα του Μέσι, που βοήθησε να διώξει τη μιζέρια του 2016 και τους τέσσερις τελικούς που έχει χάσει με την Αργεντινή στην καριέρα του.

Η νίκη της Αργεντινής με 3-0 επί της Ιταλίας στο «Finalissima», τη συνάντηση μεταξύ των πρωταθλητών Νότιας Αμερικής και Ευρώπης, στο Wembley φέτος πρόσφερε περαιτέρω απόδειξη ότι αυτή η ομάδα μπορεί να κερδίσει το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1986.

Από το 2018, υπό τη διαχείριση του μάνατζέρ τους Lionel Scaloni, η Αργεντινή έχει γίνει μια πιο ανθεκτική ομάδα, γεμάτη ποιότητα, εμπειρία και αυξανόμενη πίστη.

Αυτή η ομάδα δεν μπορεί να υπερηφανεύεται για τον Μέσι. δεν κάνει πλέον τις ίδιες αυξανόμενες διαδρομές, αλλά αυτός είναι ακόμα ο Μέσι, ο οποίος μαζί με τον Άνχελ Ντι Μαρία και τον Λαουτάρο Μαρτίνεθ παρέχουν στην Αργεντινή μια συνεχή απειλή.

Στην καρδιά της άμυνας, ο παίκτης της Τότεναμ Cristian Romero έχει αναδειχθεί σε πραγματικό ηγέτη, ενώ στη μεσαία γραμμή ο Rodrigo De Paul της Atletco Madrid, ο Leandro Paredes της Juventus και ο Papu Gomez της Sevilla προσφέρουν επιμονή και αμυντική ασφάλεια.

Αυτοί οι παίκτες θέλουν να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο για τον εαυτό τους, για τη χώρα τους, αλλά κυρίως για τον Μέσι. Το Κατάρ αντιπροσωπεύει τόσο το καλύτερό τους όσο και την τελευταία του ευκαιρία να το πραγματοποιήσει.