Αυτή η ινδική νεοσύστατη εταιρεία αθλητικών τεχνολογιών έχασε εκατομμύρια και στη συνέχεια τα κατάφερε

Η απώλεια εκατομμυρίων δολαρίων όταν ήταν 24 ετών ήταν μια καθοριστική στιγμή για τους επιχειρηματίες Harsh Jain και Bhavit Sheth. 

Ένιωθε «πολύ απαίσια», είπε ο Τζέιν. «Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το θέσω».

«Κάθε ιδρυτής, όταν ξεκινάς κάτι, πιστεύεις πραγματικά ότι αυτό θα εκραγεί, θα αλλάξεις τον κόσμο… και ο δικός μας συνετρίβη και κάηκε». 

Αλλά το δίδυμο από την Ινδία γνωρίζει επίσης τα πάντα για την ανάκαμψη από την αποτυχία.

Πάνω από μια δεκαετία μετά την κυκλοφορία του, η εταιρεία τους Dream Sports λέει ότι είναι τώρα αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με 160 εκατομμύρια χρήστες για εκκίνηση.  

Η Dream Sports είναι μια εταιρεία αθλητικής τεχνολογίας από την Ινδία που κατέχει το Dream11, τη μεγαλύτερη πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών φαντασίας στη χώρα. 

Τα αθλήματα φαντασίας είναι διαδικτυακά παιχνίδια όπου οι συμμετέχοντες μπορούν να δημιουργήσουν μια εικονική ομάδα διαμεσολαβητών που παρακολουθούν πραγματικούς παίκτες αθλημάτων. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες στο παιχνίδι κερδίζουν πόντους και κερδίζουν χρηματικά έπαθλα με βάση τις πραγματικές επιδόσεις αυτών των παικτών.  

«Όλοι όσοι είναι λάτρεις των σπορ έχουν άποψη για το πώς πρέπει να παίζονται τα αθλήματα ή ποιος παίκτης πρέπει να επιλεγεί, αν η στρατηγική για αυτό το παιχνίδι ήταν σωστή ή λάθος», είπε ο Sheth. 

"Αυτό που προσπαθεί να κάνει τα αθλήματα φαντασίας είναι να μεταφέρει αυτή τη γνώμη σε μια πιο δομημένη μορφή." 

Ο Jain πρόσθεσε: «Συνεχίζω να συγκρίνω τα αθλήματα φαντασίας με το ποπ κορν για την ταινία σου. Έχετε ποπ κορν γιατί κάνει την ταινία σας καλύτερη. Τα αθλήματα φαντασίας το κάνουν αυτό για τον αθλητισμό. Βαθαίνει τη δέσμευσή σας και κάνει αυτό το αθλητικό γεγονός 100 φορές πιο ενδιαφέρον». 

Οι δύο άνδρες, τώρα 36 ετών, μίλησαν Το CNBC το κάνει για το πώς έγιναν οι πρωτοπόροι του μια βιομηχανία αξίας δισεκατομμυρίων στην Ινδία — και μετέτρεψαν τη φαντασία τους σε πραγματικότητα.  

Ο Jain εισήχθη για πρώτη φορά στα αθλήματα φαντασίας όταν σπούδαζε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2001, και συγκεκριμένα στο Fantasy Premier League. 

«Έμαθα για αυτό το πράγμα που ονομάζεται φανταστικό ποδόσφαιρο … και αγκάλιασα όλους τους φίλους μου πίσω στο σπίτι επίσης. Μπάβιτ ήταν ένας από αυτούς», είπε. 

Όταν ο Jain επέστρεψε στο σπίτι του το 2007, ξεκίνησε να αναζητά πλατφόρμες κρίκετ φαντασίας - δεδομένης της δημοτικότητας του κρίκετ στην Ινδία - αλλά η αναζήτηση απέβη άκαρπη.

Αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του.  

«Είπα στους φίλους μου ότι πρέπει να λύσουμε αυτό το πρόβλημα… υπάρχουν ένα δισεκατομμύριο Ινδοί οπαδοί του κρίκετ και δεν έχουν φανταστικό κρίκετ».

Ο Jain συνεργάστηκε με τον παιδικό του φίλο Sheth για να ξεκινήσει το Dream11 το 2008 — παρέχοντας κρίκετ φαντασίας που ήταν δωρεάν για παιχνίδι, βασιζόμενος σε διαφημίσεις για έσοδα.

Επίσης, επέτρεψε στους παίκτες να δημιουργήσουν μια ομάδα φαντασίας για ολόκληρη τη σεζόν.  

Έλαβαν «μερικά εκατομμύρια δολάρια» από την οικογένεια και τους φίλους ως αρχικό κεφάλαιο, αλλά μετά από δύο χρόνια, βρέθηκαν δεμένοι για μετρητά.  

«Τα έσοδα από διαφημίσεις δεν ήρθαν επειδή … τα προϊόντα στην Ινδία δεν καταλάβαιναν τα αθλήματα φαντασίας. Έπρεπε να μορφωθούν», ο Sheth, ο οποίος είναι επίσης ο επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της εταιρείας.

«Εκείνη τη στιγμή, αναρωτιόμασταν, τι να κάνουμε τώρα; Γνωρίζαμε ότι τα αθλήματα φαντασίας ως μοντέλο θα έπρεπε να λειτουργούν… πρέπει να υπάρχει κάποια μορφή στην οποία θα έπρεπε να λειτουργήσει στην Ινδία, απλά δεν ξέραμε τι ήταν».

Ο Jain και ο Sheth αποφάσισαν να ξεκινήσουν ένα ψηφιακό πρακτορείο που ονομάζεται Red Digital, μέσω του οποίου θα μπορούσαν να «βγάλουν κάποια χρήματα».

«Αυτή ήταν μια δύσκολη περίοδος, για να πάρουμε κάτι που θα μας βοηθήσει να επιβιώσουμε από αυτή τη κρίσιμη κατάσταση όπου δεν είχαμε τη χρηματοδότηση», είπε ο Sheth. 

Σύμφωνα με τον ίδιο, η Red Digital έγινε τελικά ένα από τα μεγαλύτερα ψηφιακά πρακτορεία στην Ινδία — κάτι που με τη σειρά του βοήθησε στην ανάπτυξη της Dream11. 

Στη διαδικασία, οι συνιδρυτές αποφάσισαν να στρέψουν την πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών φαντασίας από το να βασίζεται στις διαφημίσεις σε ένα λεγόμενο μοντέλο "freemium".  

«Από την πλευρά της δημιουργίας εσόδων, αυτό που κάναμε ήταν ενσωματωμένοι διαγωνισμοί στους οποίους πρέπει να πληρώσετε για να συμμετάσχετε… και δημιουργήσαμε ένα έπαθλο», εξήγησε ο Sheth. 

«Αν κερδίσεις, κερδίζεις χρηματικό έπαθλο. Εκ φύσεως, κάθε φορά που κάποιος συμμετέχει σε έναν διαγωνισμό, κρατάμε ένα ορισμένο ποσοστό του ποσού συμμετοχής που πληρώνει ο χρήστης."

Η Dream Sports είπε ότι η μέση τιμή του εισιτηρίου είναι 40 ρουπίες ή μισό δολάριο και ο κορυφαίος παίκτης μπορεί να κερδίσει έως και σχεδόν 250,000 $.

Άλλαξαν επίσης το Dream11 από μορφή ανά σεζόν σε μορφή ανά αγώνα, κάτι που βοήθησε στη μείωση των επιπέδων δέσμευσης των χρηστών από πολλούς μήνες σε μία ημέρα, είπε ο Sheth. 

Ο Jain πρόσθεσε: «Έτσι κλιμακώνουμε μέχρι στιγμής, δεν έχουμε διαφημίσεις στο Dream11, δεν τις είχαμε… από τότε που στραφήκαμε σε αυτό το μοντέλο». 

Αυτή η στρατηγική απέδωσε.

Το 2013, όταν το Dream11 άρχισε να έχει ισχυρή διατήρηση, ο Jain και ο Sheth αποφάσισαν να πουλήσουν την ψηφιακή τους εταιρεία, Red Digital, ώστε να επικεντρωθούν στη δημιουργία του Dream11.

«Αν πρέπει να διπλασιάσουμε μια επιχείρηση, ποια θα επιλέξουμε; Και οι δύο μας απολάμβαναν τα οικοδομικά προϊόντα — είμαστε παιδιά προϊόντων και δεν μας άρεσε τόσο πολύ να κάνουμε το σέρβις», είπε ο Sheth. 

«Ήταν περισσότερο από ανάγκη».

Η ψηφιακό γραφείο πωλήθηκε για 800,000 δολάρια, το οποίο το ζευγάρι άντλησε πίσω στην αθλητική πλατφόρμα φαντασίας τους.

Μέσα στα επόμενα επτά χρόνια, ο Jain και ο Sheth άρχισαν να βλέπουν τους καρπούς της εργασίας τους.

Το 2019, η startup με έδρα τη Βομβάη εντάχθηκε τελικά στις τάξεις του κλαμπ μονόκερων της Ινδίας — η πρώτη εταιρεία αθλητικής τεχνολογίας που το έκανε. 

Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης ειδήσεων Entrackr, το Dream Sports είναι τώρα ένας από τους σπάνιους μονόκερους στην Ινδία που κερδίζει. Στην πραγματικότητα, ο Jain και ο Sheth λένε ότι η εταιρεία τους είναι στο πράσινο από το 2020. 

«Οι περισσότεροι επιχειρηματίες ξεχνούν ότι η χρηματοδότηση δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη. Κάθε γύρος χρηματοδότησης που είχαμε ποτέ, μας είχε πάντα να προβάλλουμε έναν διάδρομο 12 έως 18 μηνών και στη συνέχεια να φτιάχνουμε το νεκρό σημείο και την κερδοφορία», είπε ο Jain. 

«Αν τα οικονομικά της μονάδας σας δεν οδηγούν σε αυτό, τότε η αποτίμησή σας είναι λάθος ή το χρηματικό ποσό που συγκεντρώνετε είναι λάθος, τα θεμελιώδη στοιχεία της επιχείρησής σας είναι λάθος».

Αυτό είναι κάτι που έμαθαν από την απώλεια ενός μεγάλου χρηματικού ποσού στις πρώτες μέρες της εταιρείας τους, πρόσθεσε ο Jain. 

«Δυστυχώς, αυτό είναι ένα πολύ δύσκολο μάθημα που πρέπει να μάθουν πολλοί ιδρυτές – ότι τα χρήματα δεν είναι δωρεάν». 

Αυτό το αιχμηρό όραμα έχει υπερτροφοδοτήσει την ανάπτυξη της Dream Sports. Οι επενδυτές της Dream Sports περιλαμβάνουν τον κινεζικό τεχνολογικό γίγαντα Tencent, καθώς και τα αμερικανικά hedge funds Tiger Global και D1 Capital. 

Το 2021 το είπε η Dream Sports ύψωσε $ 840 εκατομμύρια, αποτιμώντας την εταιρεία στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Την ίδια χρονιά, η εταιρεία είπε ότι είχε έσοδα 332 εκατομμυρίων δολαρίων και καθαρά κέρδη άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων. 

Ο Jain και ο Sheth έχουν κάνει πολύ δρόμο.

Κοιτάζοντας πίσω, είπαν ότι ήταν η «καθαρή επιμονή» που τους έφερε μέσα από τις ανατροπές. 

«Είδα ένα πρόβλημα… Και να είσαι πολύ παθιασμένος με αυτό. Νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο που χρειάζονται οι περισσότεροι ιδρυτές», είπε ο Jain.

Ο Sheth είπε: «Ίσως τα υπόλοιπα, τα μαθαίνεις στην πορεία».

Το Dream11 προσφέρει τώρα συνολικά 11 αθλήματα φαντασίας, συμπεριλαμβανομένων κρίκετ, μπάσκετ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ.