Η ταινία επιστημονικής φαντασίας «Karmalink» της Καμπότζης προβάλλει τις εκτοπισμένες κοινότητες και τις τεχνολογικές εξελίξεις της χώρας

Το 2014, ο Τζέικ Γουάχτελ μετακόμισε στην Καμπότζη για να διδάξει ένα ετήσιο μάθημα δημιουργίας ταινιών σε παιδιά ως μέρος της πρωτοβουλίας «Κινηματογραφιστές Χωρίς Σύνορα». Αφού συνεργάστηκε με πολλούς νέους Καμποτζιανούς σκηνοθέτες σε ταινίες μικρού μήκους, ο Wachtel έγραψε και σκηνοθέτησε την πρώτη ταινία επιστημονικής φαντασίας της Καμπότζης, Karmalink. Karmalink ήταν επιλέχθηκε ως ταινία έναρξης για τους κριτικούς της Βενετίας» Εβδομάδα και έχει προβληθεί στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Όστιν και στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Γλασκώβης.

παρατίθεται η Wachtel Never Let Me Go από τον Kazuo Ishiguro ως έμπνευση για Karmalink, ιδιαίτερα η χρήση του είδους επιστημονικής φαντασίας από το μυθιστόρημα για την ανάκριση ζητημάτων που αφορούν τις περιθωριοποιημένες κοινότητες της κοινωνίας. Σκέφτηκε τις δυνατότητες του KarmalinkΗ ιστορία του διαδραματίζεται σε μια γειτονιά της Καμπότζης αντί για ένα βρετανικό οικοτροφείο.

«Η επιστημονική φαντασία είναι ένα είδος που έχει αυτή την εκπληκτική δυνατότητα να φανταζόμαστε το μέλλον και να μιλάμε για θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης, κοινωνικοπολιτικά ζητήματα. Ωστόσο, διαπιστώνεις ότι δεν υπάρχουν πολλές ταινίες επιστημονικής φαντασίας που βγαίνουν από ένα μέρος όπως η Καμπότζη ή η Νοτιοανατολική Ασία», λέει ο Wachtel. «Υπάρχει κάτι ελιτίστικο στον τρόπο που παίζει το είδος, ότι η επιστημονική φαντασία ανήκει μόνο σε ένα μέρος όπως το Silicon Valley ή κάτι τέτοιο».

Karmalink διαδραματίζεται στο εγγύς μέλλον, όπου οι πλούσιοι και προνομιούχοι στην Πνομ Πενχ ενισχύονται με τη νανοτεχνολογία. Νέοι ουρανοξύστες υψώνονται πάνω από την πόλη και κοντά, μια κοινότητα απειλείται με αναγκαστική έξωση. Ένα έφηβο αγόρι έχει όνειρα για τις προηγούμενες ζωές του, που τον οδηγούν σε ένα κυνήγι θησαυρού.

Δύο από τους μαθητές του Wachtel, ο Leng Heng Prak και ο Srey Leak Chhit, αποτέλεσαν την έμπνευση για τους πρωταγωνιστές της ιστορίας και οι δύο έκαναν το ντεμπούτο τους στην υποκριτική Karmalink. Η ταινία προβλήθηκε στους κινηματογράφους στο Λος Άντζελες, το Σιάτλ, το Μπέρκλεϊ και τη Σεβαστούπολη και κυκλοφόρησε στις 15 Ιουλίου στο Apple TV, το iTunes, το AmazonAMZN
, Google Play, μεταξύ άλλων.

Για το πώς ο Wachtel ανέπτυξε την εμφάνιση της ταινίας, είπε ότι ήταν προϊόν μιας βαθιάς συνεργασίας με τον διευθυντή φωτογραφίας Robert Leitzell και τη σχεδιάστρια παραγωγής Olga Miasnikova. Ωστόσο, ο Wachtel επιμένει ότι τα τοπία και το περιβάλλον της Καμπότζης βρίσκονται στο επίκεντρο. «[Για την] αισθητική, πήραμε το σύνθημά μας από το πώς είναι να είσαι στην Καμπότζη αυτή τη στιγμή. Στο παρόν, μερικές φορές μοιάζει με μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας. Αυτό είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι δεν σκέφτονται όταν σκέφτονται την Καμπότζη», μοιράζεται ο Wachtel. «Οι άνθρωποι σκέφτονται το παρελθόν. Σκέφτονται την ιστορία όπως το Angkor Wat ή οι Ερυθροί Χμερ, αλλά το να είσαι εκεί αυτή τη στιγμή είναι απίστευτα συναρπαστικό. Η κοινωνία οδεύει με ορμή στο μέλλον. Υπάρχουν πολλές αλλαγές».

«Ένα από τα πράγματα που αγαπώ πραγματικά στην Καμπότζη και στα οποία αντλήσαμε είναι αυτή η αίσθηση του παλιού και του νέου που συνυπάρχουν δίπλα-δίπλα», προσθέτει ο Wachtel. «Υπάρχουν πολλά ανακυκλωμένα υλικά και τεχνολογίες από διαφορετικές εποχές. Αντιλαμβάνεσαι αυτού του είδους την επικάλυψη ή την ανάμειξη του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος όταν στέκεσαι σε μια γωνία του δρόμου στην Πνομ Πενχ και κοιτάς τριγύρω».

Μια αλλαγή που παρατήρησε ο Wachtel ενώ βρισκόταν στην Καμπότζη ήταν ο εκτοπισμός σχεδόν 4,000 οικογενειών όταν εκδιώχθηκαν από τη λίμνη Boeung Kak στο κέντρο της Πνομ Πενχ. Ένα μέρος της λίμνης είχε γεμίσει με άμμο για να ανοίξει ο δρόμος για αναπτυξιακά έργα. Αυτή η παρατήρηση πληροφορεί ορισμένα μέρη του Karmalinkτην αφήγηση, ειδικά το σκηνικό της ταινίας σε μια κοινότητα που επίσης βιώνει έξωση. «Η ταινία προήλθε πραγματικά από αυτό το σημείο παρατήρησης της συζήτησης με πολλούς Καμποτζιανούς, πώς αισθάνονται για αυτή τη διαδικασία ανάπτυξης και πώς αλλάζει η κουλτούρα», λέει ο Wachtel.

Ταυτόχρονα, ο Wachtel έχει επίγνωση της δικής του θέσης ως Αμερικανού που κάνει ταινίες στην Καμπότζη και αναλογίστηκε τις συνέπειες αυτού. «Πηγαίνοντας στην Καμπότζη για να διδάξω κινηματογραφική παραγωγή, νιώθω αυτή την ένταση ότι είμαι ένα άβαταρ ορισμένων δυτικών αξιών και μόνο με το να εμφανιστώ», λέει ο Wachtel. «Έχοντας εργαστεί για πολλά χρόνια στον τομέα της ανάπτυξης και της αφήγησης ως ανεξάρτητος σκηνοθέτης για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και ΜΚΟ, [μου έδωσε πολύ χρόνο να σκεφτώ ποιος μπορεί να πει ποιανού τις ιστορίες και πώς λέγονται αυτές οι ιστορίες. Ποια είναι η αξία της ποικιλομορφίας των ιστοριών; Ποιες είναι οι αξίες πίσω από αυτές τις ιστορίες;»

Ο Wachtel μοιράστηκε ότι είναι ενθουσιασμένος από την «αναγέννηση» της κινηματογραφικής παραγωγής που συμβαίνει στην Καμπότζη. Ενώ παρουσίαζε Karmalink στην Εβδομάδα Κριτικών της Βενετίας, ο Καμποτζιανός σκηνοθέτης Κάβιτς Νεάνγκ προέβαλε την πρώτη του ταινία μυθοπλασίας, Λευκό κτίριο, στην ενότητα Orizzonti του Φεστιβάλ Βενετίας. Λευκό κτίριο αργότερα κέρδισε το Βραβείο καλύτερου ηθοποιού. «Είναι σαν να συμβαίνει ένα είδος αναγέννησης ή άνθησης στον κινηματογράφο της Καμπότζης μετά από τόσες δεκαετίες», λέει ο Wachtel. «Η κινηματογραφική βιομηχανία αποδεκατίστηκε πραγματικά όταν οι Ερυθροί Χμερ ήρθαν στην εξουσία».

Ο Wachtel πρόσθεσε ότι μια από τις πιο περήφανες στιγμές του ως σκηνοθέτης ήταν η συνδιοργάνωση ενός φεστιβάλ βιτρίνας των ταινιών των μαθητών του με το Bophana Center, το οποίο ιδρύθηκε από αναγνωρισμένος από τους κριτικούς σκηνοθέτης της Καμπότζης Rithy Panh. Το Κέντρο Μποφάνα είναι αφιερωμένο στο αποκατάσταση και προώθηση Οπτικοακουστική κληρονομιά της Καμπότζης. Βλέποντας τις ταινίες των μαθητών του στη μεγάλη οθόνη, ο Wachtel ένιωσε ευγνώμων που το έργο τους γιορτάστηκε από την ευρύτερη κοινότητα και έγινε αισιόδοξος για το νέο κύμα κινηματογραφιστών της Καμπότζης τα επόμενα χρόνια.