Με παίκτες σε νέες θέσεις, τα ρεκόρ θα πέσουν τη σεζόν του μπέιζμπολ του 2023

Αφού ξόδεψαν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε μια ξέφρενη φρενίτιδα ελεύθερων πρακτόρων, οι 30 ομάδες της Major League Baseball ανυπομονούν για την πρώτη τους αδιάκοπη σεζόν σε τρία χρόνια.

Με τον Covid-19 και το λουκέτο στους καθρέφτες τους, οι σύλλογοι μπορούν να επικεντρωθούν στην απόδοση – με το βλέμμα στο να αρπάξουν μία από τις έξι διαθέσιμες θέσεις πλέι οφ σε κάθε πρωτάθλημα.

Τώρα που το ημερολόγιο έχει γυρίσει στο 2023, ιδού μια έμπειρη εικασία ως προς τις πιθανότητες:

1. Οπλισμένος με ένα νέο συμβόλαιο 43.3 εκατομμυρίων δολαρίων που ταιριάζει με τον συμπαίκτη του Max Scherzer ως τον υψηλότερο στο παιχνίδι, ο νέος υπογεγραμμένος της Mets, Justin Verlander, θα συνεχίσει τη μεγάλη πορεία του προς τις 300 νίκες. Αν και κλείνει τα 40 τον Φεβρουάριο, είναι σε έναν υποψήφιο σύλλογο που θα πρέπει να προσφέρει αρκετή υποστήριξη. Αλλά χρειάζεται να έχει μέσο όρο 17 νίκες το χρόνο για τις επόμενες τρεις σεζόν, ακόμη και για να φτάσει σε πέντε από τον μαγικό αριθμό, που έφτασε για τελευταία φορά ο Randy Johnson το 2009. Δεν θα είναι εύκολο.

2. Με το μονοετές συμβόλαιό του, ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, να λήγει μετά τη σεζόν, ο αμφίδρομος σταρ Shohei Ohtani των Αγγέλων θα διεκδικήσει το δεύτερο βραβείο του MVP, το πρώτο του Cy Young και το πρώτο συμβόλαιο 500 εκατομμυρίων δολαρίων στην ιστορία του μπέιζμπολ. Ακόμα μόλις 28 ετών, ο Ohtani θα γίνει ελεύθερος παίκτης μετά τη σεζόν του 2023 – εκτός κι αν γίνει ανταλλαγή και παράταση τον Ιούλιο. Αφού υπέγραψε εννέα ελεύθερους πράκτορες τον Δεκέμβριο, ο ιδιοκτήτης της Mets, Steve Cohen, είναι βέβαιο ότι θα είναι ένας ισχυρός πλειοδότης, αλλά θα έχει ανταγωνισμό από τους Yankees, Dodgers, Rangers και Red Sox.

3. Δύο παίκτες που μόλις έφτασαν από τα ιαπωνικά πρωταθλήματα θα είναι οι Rookies της Χρονιάς, ακολουθώντας τα βήματα των Hideo Nomo (1995), Ichiro Suzuki (2001) και Ohtani (2018). Ο νικητής του National League θα είναι ο Kodai Senga, ένας 30χρονος δεξιόχειρας που υπέγραψε ένα πενταετές σύμφωνο 75 εκατομμυρίων δολαρίων με την Mets, αφού σημείωσε ένα ERA 2.59, με μέσο όρο 10.3 χτυπήματα ανά εννέα innings και κέρδισε έξι Τίτλοι της Japan Series κατά τη διάρκεια της 11χρονης καριέρας του. Στο Junior Circuit, οι Boston Red Sox επιδιώκουν ένα σεισμικό τράνταγμα από τον outfielder Masataka Yoshida, αφού υπέγραψαν με τον δύο φορές βασιλιά των μαχητών ένα πενταετές σύμφωνο 90 ​​εκατομμυρίων δολαρίων. Ένας παίκτης επαφής που θα μπορούσε να είναι ο δεύτερος ερχομός του Ichiro, ο 29χρονος Yoshida είχε μέσο όρο κτυπήματος 326 και 419 επί της βάσης επί επτά σεζόν στην Ιαπωνία. Μπορεί να μην του αρέσει ο ανοιξιάτικος καιρός στη Βοστώνη, αλλά θα λατρέψει το πράσινο τέρας.

4. Η ελπίδα του Χιούστον να γίνει η πρώτη ομάδα με παγκόσμια πρωταθλήματα back-to-back θα καταπνιγεί από τους San Diego Padres, οι οποίοι θα κερδίσουν το πρώτο τους World Series. Αλλά θα είναι η μοναδική φορά που η τετράδα των Xander Bogaerts, Fernando Tatis, Jr., Manny Machado και Juan Soto θα παίξει μαζί, επειδή ο Machado αναμένεται να εξαιρεθεί από το 10ετές συμβόλαιό του, ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά το τέλος της σεζόν.

5. Οι Τέξας Ρέιντζερς, μετά από έξι σερί χαμένες σεζόν, θα δώσουν στους Άστρους μια μάχη διάρκειας σεζόν στο αμερικανικό League West που φτάνει μέχρι το τελευταίο Σαββατοκύριακο. Ο Jacob deGrom θα παραμείνει υγιής όλη τη χρονιά και θα ηγηθεί του πρωταθλήματος με 20 νίκες, βοηθώντας τον νέο προπονητή Bruce Bochy να πληρώσει άμεσα μερίσματα για τον πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ, Chris Young, ο οποίος αγωνίστηκε για τον Bochy στο Σαν Ντιέγκο. Με μια ισχυρή ασίστ από τον νεοσύστατο Νέιθαν Εοβάλντι, οι Ρέιντζερς θα φτάσουν στα πλέι οφ, μαζί με τους Μάρινερς, αλλά το Σιάτλ θα παραμείνει ο μόνος σημερινός σύλλογος χωρίς σημαία.

6. Η νεότερη ομάδα στο National League θα νικήσει τη μεγαλύτερη σε μια σκληρή καταδίωξη τίτλου κατηγορίας. Οι Atlanta Braves, με γνώμονα τη φιλοσοφία να δίνουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια σε νεαρούς αστέρες, θα κερδίσουν τον έκτο συνεχόμενο τίτλο τους – το μεγαλύτερο σερί ενεργού σερί στις μεγάλες μεγάλες εταιρείες – με δύο αγώνες επί της βαριάς μισθοδοσίας New York Mets, που άνοιξε τη χρονιά με μια μισθοδοσία φόρου πολυτελείας ύψους 384,314,506 δολαρίων, σύμφωνα με το Spotrac.

7. Με τον δύο φορές MVP Bryce Harper εκτός μέχρι τον Ιούνιο μετά από χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα, οι Philadelphia Phillies δεν θα διατηρήσουν το απίθανο σημαία τους NL για το 2022. Αλλά η πρόσφατα υπογεγραμμένη shortstop Trea Turner θα προσφέρει την απαιτούμενη ταχύτητα στην κορυφή της σύνθεσης και το προβάδισμα το πρωτάθλημα με 78 κλεμμένες βάσεις, χάρη στις μεγαλύτερες βάσεις και τα πρόσφατα επιβεβλημένα όρια στις βολές pick-off.

8. Για πρώτη φορά από το 2014, τρεις μάνατζερ θα εκλεγούν στο Hall of Fame. Αυτό θα συμβεί κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Συναντήσεων του Νάσβιλ, όταν η 16μελής Επιτροπή Σύγχρονης Εποχής συνεδριάζει για να εξετάσει μη παίκτες που συνέβαλαν σημαντικά στο παιχνίδι μετά το 1980. Οι πιθανοί νικητές: ο Μπότσι, ο οποίος κέρδισε τρία παγκόσμια πρωταθλήματα με τους Γίγαντες. Ο Dusty Baker, ο οποίος πήρε πέντε ομάδες στα πλέι οφ πριν κερδίσει το πρώτο του ρινγκ World Series ως προπονητής πέρυσι. και ο Davey Johnson, μάνατζερ του παγκόσμιου πρωταθλητή του 1986 Mets.

9. Οι καλύτεροι στάμνες της χρονιάς θα είναι ο Verlander, ο οποίος θα κερδίσει το τέταρτο βραβείο Cy Young αλλά πρώτος ως National Leaguer. Ohtani, ο οποίος θα κορυφώσει το ρεκόρ του με 15-9 και 2.33 ERA πάνω από 28 ξεκινά την περασμένη σεζόν. και τον Spencer Strider της Ατλάντα, ο οποίος θα ηγηθεί των μεγάλων στα επιθετικά άουτ και θα παίξει τον μοναδικό παίκτη χωρίς επιτυχία του 2023 στην πρώτη του πλήρη σεζόν ως βασικός.

10. Το National League θα κερδίσει τον αγώνα All-Star του Σιάτλ σε ένα slugfest 14-11, δημιουργώντας ρεκόρ για τις περισσότερες διαδρομές από ένα πρωτάθλημα και τις περισσότερες διαδρομές σε ένα μόνο Midsummer Classic. Με την ώθηση από το Home Run Derby που έλαβε χώρα εκείνο το βράδυ πριν, τα πρωταθλήματα θα παράγουν παραστάσεις δύο φυλών από τον Aaron Judge, τον Pete Alonso και έναν πλήρως θεραπευμένο Ronald Acuna, Jr. Το παιχνίδι θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας νίκης εννέα ετών σερί από την Αμερικανική Λίγκα.

11. Τον πρώτο χρόνο της εννεάχρονης επέκτασης του συμβολαίου του, ύψους 360 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Τζατζ θα εξουσιοδοτήσει τους Γιάνκις σε μια επιβλητική νίκη στην Αμερικάνικη Ανατολική Λίγκα επί των Τορόντο Μπλου Τζέις. Αλλά ο πανύψηλος outfielder δεν θα φτάσει ξανά τα 60 homers ούτε θα διατηρήσει το τρόπαιό του MVP, το οποίο θα επιστρέψει στο Ohtani.

12. Πολύ πριν συγκεντρωθούν ξανά οι 30 ομάδες για τις χειμερινές συναντήσεις του Δεκεμβρίου, οι Los Angeles Angels και Washington Nationals θα αποκτήσουν νέα ιδιοκτησία και οι Oakland Athletics θα πρέπει να έχουν ένα νέο μέρος για να παίξουν. Οι Α θα είναι η πρώτη ομάδα που θα εκπροσωπήσει τέσσερις διαφορετικές πόλεις (Φιλαδέλφεια, Κάνσας Σίτι, Όκλαντ και Λας Βέγκας).