Γιατί τα αθλητικά δικαιώματα συνεχίζουν να αυξάνονται ενώ η τηλεθέαση στα παιχνίδια μειώνεται;

Τα δικαιώματα μετάδοσης για τα περισσότερα αθλητικά γεγονότα συνεχίζουν να αυξάνονται στα ύψη, παρά το γεγονός ότι η τηλεθέαση συνεχίζει να μειώνεται. Αυτή η τάση έχει επιδεινωθεί από την πανδημία του κορωνοϊού, η οποία έχει κάνει τη συμμετοχή είτε περιορισμένη είτε ανύπαρκτη για πολλές τηλεοπτικές εκδηλώσεις. Είναι σαφές ότι οι θεατές βρίσκουν τα ζωντανά παιχνίδια χωρίς οπαδούς στις εξέδρες λιγότερο συναρπαστικά από εκείνα με φανατικούς θαυμαστές στο παρασκήνιο.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2022, οι οποίοι ήταν μια καταστροφή σε πολλά μέτωπα, πολλά από τα οποία σχετίζονται με την πανδημία του κορωνοϊού, με την έλλειψη θεατών στις εξέδρες πιθανότατα στην αρχή των Αγώνων του Πεκίνου να σημειώνει τις χαμηλότερες βαθμολογίες στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Ούτε η ζώνη ώρας βοήθησε, με το Πεκίνο 13 ώρες μπροστά από το EST.

Κατά μέσο όρο 11.4 εκατομμύρια τηλεθεατές συνολικά καταμετρήθηκαν στα δίκτυα του NBC και στην διαδικτυακή του υπηρεσία Peacock κατά τη διάρκεια του prime-time, μείωση 42% από τους Χειμερινούς Αγώνες της Pyeongchang στη Νότια Κορέα το 2018. Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2021 σημείωσαν τον ίδιο ρυθμό μείωσης με τους φετινούς Χειμερινοί Αγώνες, με πτώση 42% στις 17 ημέρες των αγώνων σε σύγκριση με τους αγώνες του 2016 που διεξήχθησαν στο Ρίο ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας.

Οι αγώνες του 2022 είχαν επίσης αρνητικό αντίκτυπο στην κινεζική οικονομία, καθώς δαπανήθηκαν δισεκατομμύρια σε υποδομές όπως γήπεδα, νέα ξενοδοχεία και εστιατόρια. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ είχε δηλώσει πολύ πίσω το 2015 ότι επρόκειτο να δημιουργήσουν μια νέα τουριστική βιομηχανία στη χώρα. «Θα εμπνεύσει πάνω από 300 εκατομμύρια Κινέζους να συμμετάσχουν στα χειμερινά σπορ εάν νικήσουμε, κάτι που θα συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη του διεθνούς Ολυμπιακού σκοπού», είπε. 

Το αθλητικό μοντέλο μετάδοσης είναι ξεκάθαρα σπασμένο - τα τέλη δικαιωμάτων για τους Χειμερινούς Αγώνες του 2022 (μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου συμβολαίου) εκτιμήθηκαν ότι ήταν αυξημένα κατά 15% από αυτά που πλήρωσαν για τους αγώνες του 2018. Ακόμα, διαχείριση στην Comcast
CCZ
Το NBC Universal της Corp. προσπάθησε να κάνει μια θετική στροφή στην υποβολή προσφορών για τους αγώνες - πιθανότατα να κατευνάσει τους επενδυτές, δεδομένου ότι η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία το 2014 για να κλειδώσει τα Ολυμπιακά δικαιώματα έως το 2032 για 7.75 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Πρόεδρος του NBC Sports Group, Pete Bevacqua, είπε σε δημοσιογράφο ότι τα επίπεδα τηλεθέασης για τον αγώνα του Πεκίνου ήταν εντός των εκτιμήσεων των δικτύων πωλήσεων και των τμημάτων έρευνας. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι η πανδημία τροφοδότησε τις χαμηλές βαθμολογίες, επισημαίνοντας δυσκολίες όπως λίγοι θεατές, αθλητές που φορούν μάσκες, χωρίς οικογένεια και φίλους στις εξέδρες και «πολύ σκληρά πρωτόκολλα στην Κίνα» που σχετίζονται με τον COVID-19.

Αυτό οδήγησε το NBC να κρατήσει την ομάδα ανακοίνωσής του στις ΗΠΑ και όχι στο Πεκίνο. «Είχαμε 1,600 άτομα στο Στάμφορντ [Κονέκτικατ] και 600 άτομα στο Πεκίνο. Κανονικά αυτό θα ανατραπεί για εμάς», είπε. Σημείωσε ότι, «ήταν μια απόλυτη εντός έδρας διαδρομή για τον Peacock». Ωστόσο, αρνήθηκε να σχολιάσει αν τα παιχνίδια είχαν κέρδος ή όχι.

Η Comcast ανέφερε έσοδα 1.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021, παρά το γεγονός ότι οι αγώνες είχαν αναβληθεί για πρώτη φορά στην ιστορία (ακυρώθηκαν κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο (1) και τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο (1916 και 1940)). Τα έσοδα για τους αγώνες του Πεκίνου αναμένεται να είναι πολύ χαμηλότερα.