Σε μια οπισθοδρόμηση για Visa σε περίπτωση που ισχυρίζεται ότι ο υπεύθυνος επεξεργασίας πληρωμών είναι υπεύθυνος για τη διανομή παιδικής πορνογραφίας στις Pornhub και άλλους ιστότοπους που διαχειρίζεται η μητρική εταιρεία MindGeek, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι ήταν λογικό να συμπεράνει κανείς ότι η Visa εν γνώσει του διευκόλυνε την εγκληματική δραστηριότητα.
Την Παρασκευή, 29 Ιουλίου, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Cormac Carney του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ της Κεντρικής Περιφέρειας της Καλιφόρνια εξέδωσε απόφαση στην υπόθεση Fleites v. MindGeek, αρνούμενη την πρόταση της Visa να απορρίψει τον ισχυρισμό ότι παραβίαζε τον Νόμο περί Αθέμιτου Ανταγωνισμού της Καλιφόρνια — ο οποίος απαγορεύει την παράνομη , αθέμιτες ή δόλιες επιχειρηματικές πράξεις και πρακτικές — με την επεξεργασία πληρωμών για παιδική πορνογραφία. (Αντίγραφο της απόφασης διατίθεται στη διεύθυνση αυτή η σύνδεση.)
Στην απόφαση, ο Carney έκρινε ότι ο ενάγων «υποστηρίχτηκε επαρκώς» ότι η Visa συμμετείχε σε εγκληματική συνωμοσία με τη MindGeek για τη δημιουργία εσόδων από παιδική πορνογραφία. Συγκεκριμένα, έγραψε: «Η Visa γνώριζε ότι οι ιστότοποι του MindGeek γέμιζαν με παιδική πορνογραφία με έσοδα από χρήματα». ότι υπήρξε μια «ποινική συμφωνία για οικονομικά οφέλη από την παιδική πορνό που μπορεί να συναχθεί από την απόφαση [της Visa] να συνεχίσει να αναγνωρίζει τη MindGeek ως έμπορο παρά το γεγονός ότι φέρεται να γνώριζε ότι η MindGeek δημιούργησε έσοδα από ένα σημαντικό ποσό παιδικής πορνογραφίας». και ότι «το δικαστήριο μπορεί άνετα να συμπεράνει ότι η Visa είχε σκοπό να βοηθήσει το MindGeek να δημιουργήσει έσοδα από παιδική πορνογραφία» «παρέχοντας εν γνώσει του το εργαλείο που χρησιμοποιήθηκε για την ολοκλήρωση του εγκλήματος».
«Όταν η MindGeek αποφασίσει να δημιουργήσει έσοδα από παιδική πορνογραφία και η Visa αποφασίσει να συνεχίσει να επιτρέπει το δίκτυο πληρωμών της να χρησιμοποιείται για αυτόν τον στόχο παρά τη γνώση της δημιουργίας εσόδων από την MindGeek από παιδική πορνογραφία, είναι απολύτως προβλέψιμο ότι θύματα παιδικής πορνογραφίας όπως ο ενάγων θα υποστούν τις βλάβες που ισχυρίζεται ο ενάγων», έγραψε ο Carney.
Σε μια δήλωση, ένας εκπρόσωπος της Visa είπε: «Η Visa καταδικάζει το υλικό σεξουαλικής διακίνησης, σεξουαλικής εκμετάλλευσης και σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών ως αποκρουστικό για τις αξίες και τον σκοπό μας ως εταιρεία. Αυτή η προδικαστική απόφαση είναι απογοητευτική και εσφαλμένα χαρακτηρίζει τον ρόλο της Visa και τις πολιτικές και πρακτικές της. Η Visa δεν θα ανεχθεί τη χρήση του δικτύου μας για παράνομη δραστηριότητα. Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι η Visa είναι ακατάλληλη κατηγορούμενη σε αυτή την υπόθεση.»
Ένας εκπρόσωπος του MindGeek έδωσε την εξής δήλωση: «Σε αυτό το σημείο της υπόθεσης, το δικαστήριο δεν έχει ακόμη αποφανθεί για την ακρίβεια των ισχυρισμών και πρέπει να θεωρήσει ότι όλοι οι ισχυρισμοί του ενάγοντα είναι αληθινοί και ακριβείς. Όταν το δικαστήριο μπορεί πραγματικά να εξετάσει τα γεγονότα, είμαστε βέβαιοι ότι οι αξιώσεις του ενάγοντα θα απορριφθούν λόγω έλλειψης βάσης. Το MindGeek έχει μηδενική ανοχή για τη δημοσίευση παράνομου περιεχομένου στις πλατφόρμες του και έχει θεσπίσει τις πιο ολοκληρωμένες διασφαλίσεις στο ιστορικό της πλατφόρμας που δημιουργείται από χρήστες».
Η δήλωση της εταιρείας συνεχίζει: «Απαγορεύσαμε τις μεταφορτώσεις από οποιονδήποτε δεν έχει υποβάλει ταυτότητα που έχει εκδοθεί από την κυβέρνηση που περνά από επαλήθευση τρίτου, καταργήσαμε τη δυνατότητα λήψης δωρεάν περιεχομένου, ενσωματώσαμε πολλές κορυφαίες τεχνολογικές πλατφόρμες και εργαλεία ελέγχου περιεχομένου, καθιερώσαμε ψηφιακό δακτυλικό αποτύπωμα όλων βίντεο που διαπιστώθηκε ότι παραβιάζουν τις Πολιτικές Μη Συναινετικού Περιεχομένου και CSAM [υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών] που συμβάλλουν στην προστασία από την αναδημοσίευση βίντεο που έχουν αφαιρεθεί, διεύρυνε το εργατικό δυναμικό και τις διαδικασίες εποπτείας και συνεργάστηκε με δεκάδες μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς σε όλο τον κόσμο. Οποιοσδήποτε υπαινιγμός ότι το MindGeek δεν παίρνει στα σοβαρά την εξάλειψη του παράνομου υλικού είναι κατηγορηματικά ψευδής."
Τον Ιούνιο, Ο Διευθύνων Σύμβουλος της MindGeek Feras Antoon και ο COO David Tassillo παραιτήθηκαν. Η εταιρεία με έδρα το Μόντρεαλ του Κεμπέκ επίσης απέλυσε άγνωστο αριθμό εργαζομένων. Αυτό ήρθε στον απόηχο μιας 20ης Ιουνίου Έκθεση του New Yorker που διαπίστωσε ότι το Pornhub φιλοξενούσε σεξουαλικά ρητά μη συναινετικά βίντεο, συμπεριλαμβανομένων αυτών με παιδιά.
Η ενάγουσα στην υπόθεση εναντίον της MindGeek και της Visa είναι η Serena Fleites, η οποία, όταν ήταν 13 ετών, πιέστηκε από τον τότε φίλο της να κάνει ένα σεξουαλικό βίντεο — το οποίο φέρεται να ανέβασε στο Pornhub (με τον τίτλο «13-Year Old Brunette Shows Off For the Camera») χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή της. Οι δικηγόροι της Fleites λένε ότι το βίντεο, το οποίο εικάζεται ότι προβλήθηκε εκατομμύρια φορές στους ιστότοπους MindGeek, κατέστρεψε τη ζωή της: «Ενώ η MindGeek επωφελήθηκε από το παιδικό πορνό με τον ενάγοντα, η ενάγουσα ήταν κατά διαστήματα άστεγη ή ζούσε στο αυτοκίνητό της, εθισμένη στην ηρωίνη. καταθλιπτική και αυτοκτονική και χωρίς την υποστήριξη της οικογένειάς της», αναφέρει η αγωγή της, που κατατέθηκε τον Ιούνιο του 2021. Η ιστορία του Φλέιτες παρουσιάστηκε από Ο αρθρογράφος των New York Times Nicholas Kristof τον Δεκέμβριο του 2020, ο οποίος εξήγησε πώς το MindGeek «κερδίζει χρήματα από τους βιασμούς παιδιών».
Στην απόφασή του στις 29 Ιουλίου, ο Κάρνεϊ αποφάνθηκε εν μέρει υπέρ της Visa. Έγραψε στην άποψη ότι η Fleites «απλώς δεν έχει καμία βάση να ισχυριστεί ότι η Visa συμμετείχε άμεσα στις επιχειρήσεις σεξουαλικής διακίνησης που την έβλαψαν». Επιπλέον, διέταξε τη Fleites να παράσχει «μια πιο σαφή δήλωση σχετικά με την αιτία δράσης κατά της Visa για την αστική συνωμοσία του κοινού δικαίου».
Σε μια δεύτερη απόφαση (διαθέσιμο στο αυτή η σύνδεση), ο Carney ανάγκασε τη MindGeek να υποβληθεί σε ανακάλυψη δικαιοδοσίας, η οποία σύμφωνα με τους δικηγόρους του Fleites θα αποκαλύψει τις «σκιώδεις λειτουργίες του MindGeek και αυτούς που το ελέγχουν» αποκαλύπτοντας τις οικονομικές σχέσεις του κατηγορούμενου. «Όπου τα χρήματα ρέουν στον ιστό του MindGeek, τα οποία μπορεί να σχετίζονται με την ιδιοκτησία των ιστοτόπων πορνό που παράγουν έσοδα, έχει σημασία για την ανάλυση δικαιοδοσίας του δικαστηρίου», είπε ο δικαστής στη γνώμη. «Όπως το βλέπει το δικαστήριο, το οικονομικό όφελος από τη σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων είναι ο πυρήνας αυτής της υπόθεσης».
Το Σάββατο, ο ακτιβιστής επενδυτής Bill Ackman της Pershing Square Holdings, ο οποίος στο παρελθόν είχε επισημάνει τον ρόλο της Visa και της Mastercard στην ικανότητα του MindGeek να κερδίζει χρήματα από την παιδική πορνογραφία, δημοσίευσε μια νήμα στο Twitter σχετικά με την απόφαση στην υπόθεση.
«Η συμπεριφορά της Visa εδώ είναι ασυγχώρητη, είναι πιθανό να προκαλέσει στην εταιρεία ανυπολόγιστη οικονομική ζημιά και φήμη» καθώς και «να δημιουργήσει σοβαρή… προσωπική ευθύνη και πιθανή ποινική ευθύνη για το διοικητικό συμβούλιο», έγραψε εν μέρει ο Άκμαν. Σύμφωνα με τον Άκμαν, ούτε ο ίδιος ούτε η Pershing Square έχουν κανένα οικονομικό συμφέρον, μακροπρόθεσμο ή σύντομο, στη Visa, τη Mastercard ή οποιαδήποτε άλλη εταιρεία πληρωμών, τράπεζα ή χρηματοπιστωτικό ίδρυμα.
Σύμφωνα με τον Άκμαν, αφού διάβασε την ιστορία των Times για τους Fleites και το Pornub, επικοινώνησε με τους Διευθύνοντες Συμβούλους της Visa και της Mastercard για να εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το ρόλο τους στην ενεργοποίηση της επιχείρησης του MindGeek. Λίγο αργότερα, και οι δύο εταιρείες διέκοψαν την επεξεργασία πληρωμών από τους καταναλωτές στους ιστότοπους του MindGeek. «Μέσα σε μια μέρα περίπου, το MindGeek αφαίρεσε περισσότερα από 10 εκατομμύρια παράνομα βίντεο, το 80% του περιεχομένου του», δήλωσε ο διαχειριστής του hedge fund. Ωστόσο, και οι δύο επανενεργοποίησαν σύντομα πληρωμές από επιχείρηση σε επιχείρηση για την αγορά διαφημίσεων σε ιστότοπους MindGeek και για συνδρομές σε περιεχόμενο «premium», που αντιπροσωπεύουν περίπου το 90% των εσόδων της εταιρείας, ανά Ackman.
Ο Άκμαν έγραψε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Visa, Άλφρεντ Κέλι, «πρέπει να γνωρίζει ότι η πλειονότητα των θυμάτων εμπορίας παιδιών είναι από οικογένειες χαμηλότερου εισοδήματος, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών Μαύρων και Καφέ. Θα συνιστούσα στο διοικητικό συμβούλιο της Visa, και ξεχωριστά στον κ. Κέλι, να προσλάβουν ανεξάρτητους λευκούς γιακά και ποινικούς συνηγόρους». Ολοκλήρωσε το νήμα με το "Et tu, @Mastercard?"
Ο Michael Bowe, συνεργάτης στο Brown Rudnick και κύριος πληρεξούσιος δικηγόρος που εκπροσωπεί τον Fleites στη μήνυση, δήλωσε: «Η εκτίμηση του δικαστηρίου ότι η λεπτομερής καταγγελία μας υποστηρίζει επαρκώς ότι η Visa είχε εμπλακεί σε εγκληματική συνωμοσία για τη δημιουργία εσόδων από παιδική πορνογραφία σημαίνει ότι η Visa και άλλες εταιρείες πιστωτικών καρτών είναι θα αντιμετωπίσει επιτέλους τις αστικές και ίσως ποινικές συνέπειες αυτής της ασυνείδητης και παράνομης δραστηριότητας».
Η υπόθεση Serena Fleites v. MindGeek SARL et al., είναι Docket No. 2:21-cv-04920-CJC-ADS στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια.
Ο Fleites είναι ένας από τους 34 μεμονωμένους ενάγοντες που μήνυσαν πέρυσι την Pornhub και τη MindGeek, ισχυριζόμενη εκμετάλλευση και δημιουργία εσόδων από παιδική πορνογραφία, βίντεο βιασμού, περιεχόμενο διακίνησης, κλεμμένο περιεχόμενο και άλλο μη συναινετικό περιεχόμενο. Η δικαστική προσφυγή είναι η πρώτη αίτηση μέχρι σήμερα των οργανώσεων που επηρεάζονται από τον εκβιασμό και τους διεφθαρμένους οργανισμούς (RICO), τους νόμους για την παιδική πορνογραφία και την εμπορία ανθρώπων που επιδιώκουν να θέσουν υπόλογα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για παράνομη συμπεριφορά από και μέσω των συστημάτων εταιρειών των οποίων τις πληρωμές επεξεργάζονται.
Καλύτερη ποικιλία
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/visa-intended-help-pornhub-parent-125556303.html