Η επιστροφή του StubHub

Το StubHub θα είναι για καιρό μια μελέτη περίπτωσης σχολής επιχειρήσεων. Η διαδρομή του είναι συναρπαστική. Από την αρχική ανάπτυξη μιας αξιόπιστης διαδικτυακής δευτερογενούς αγοράς μέχρι αυτό που συμβαίνει σήμερα είναι ανεξιχνίαστο. Ας αξιολογήσουμε:

Αρχικά, πριν από 22 χρόνια, ο Eric Baker και ο Jeff Fluhr, οι ιδρυτές του StubHub, ανέπτυξαν μια διαδικτυακή αγορά όπου τα εισιτήρια εκδηλώσεων μπορούσαν να αγοραστούν ή να πωληθούν με ασφάλεια. Αυτή η μεταπώληση εισιτηρίων μετέτρεψε τη μεταπώληση εισιτηρίων που ήταν από καιρό μια σκιώδης επιχείρηση σε μια αποδεκτή από το ευρύ κοινό. Γρήγορα προς τα εμπρός στο σήμερα και πλέον υπάρχουν πολλές εταιρείες μεταπώλησης εισιτηρίων με παγκόσμιες ομάδες στελεχών και παγκόσμιες πωλήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων που προκύπτουν από αυτήν την καινοτομία.

Όμως, είναι το StubHub που συνεχίζει να προσθέτει στην κληρονομιά του απροσδόκητα βήματα και ασυνήθιστες περιστάσεις. Πολλές από τις βασικές αποφάσεις προέρχονται από ενέργειες που έλαβε ο Eric Baker. Ο Baker άφησε το StubHub το 2004 και μετακόμισε στην Ευρώπη όπου έχτισε το Viagogo, το ξένο αντίστοιχο της επιχείρησης του StubHub στις ΗΠΑ. Το Viagogo αναπτύχθηκε γρήγορα, εν μέρει επειδή ο Baker είχε μάθει μαθήματα από το StubHub τα οποία μπορούσε να εξάγει στην Ευρώπη, εν μέρει επειδή ο Baker είναι επιθετικός στις επιχειρηματικές του πρακτικές. Είμαι εδώ και πολύ καιρό θαυμαστής αυτού που έχει καταφέρει, αλλά αναγνωρίζω την υψηλή νομική πράξη που συνεπάγεται η ανάληψη ρυθμιστικών φορέων σε πολλές δικαιοδοσίες.

Εν τω μεταξύ, το StubHub αναπτύχθηκε σταθερά στις ΗΠΑ, καταλαμβάνοντας σε ένα σημείο το μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς μεταπώλησης εισιτηρίων. Μέρος της ανάπτυξης του StubHub προέρχεται από την εξαγορά του 310 εκατομμυρίων δολαρίων από το eBay, δίνοντας έτσι στην εταιρεία πρόσβαση στην υποδομή μιας δημόσιας εταιρείας και στους πόρους που ήταν προσβάσιμοι εκεί.

Το 2019 το eBay αποφάσισε να πουλήσει το StubHub και να το θέσει σε προσφορά. Ο Μπέικερ ήθελε να επανενώσει την τρέχουσα εταιρεία του με την εταιρεία που συνίδρυσε και να υποβάλει προσφορά κάτι που φαινόταν τότε εκπληκτικό: 4.1 δισεκατομμύρια δολάρια μετρητά για να αγοράσει το StubHub. Λιγότερο από ένα μήνα αφότου η Baker έκλεισε τη συμφωνία για την αγορά του StubHub, η πανδημία Covid-19 έκλεισε τον κόσμο των ζωντανών εκδηλώσεων.

Ενώ το StubHub, μαζί με κάθε άλλη εταιρεία έκδοσης εισιτηρίων αντιμετώπιζε τις προκλήσεις της μονομαχίας της επιστροφής χρημάτων για εκπομπές που ακυρώθηκαν ως αποτέλεσμα του Covid και προσπαθούσε να βρει έναν τρόπο δημιουργίας εσόδων ενώ τα εισιτήρια ήταν σε παύση, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου ζήτησε από τη Viagogo και τη StubHub να λειτουργούν με ξεχωριστές εκτελεστικές ομάδες ενώ αποφάσιζαν εάν ή πώς θα μπλοκάρουν τον συνδυασμό. Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο διαμάχης, η CMA επέτρεψε τη συγχώνευση υπό την προϋπόθεση ότι η εταιρεία πουλήσει τη διεθνή επωνυμία StubHub, επιτρέποντας έτσι τη συγχώνευση της Viagogo και της StubHub US.

Η αλλαγή είναι ακόμη σε εξέλιξη. Μόλις αυτή την εβδομάδα, το StubHub έστειλε μια ενημέρωση στην ομάδα του ενημερώνοντάς τους ότι τα γραφεία στο Σαν Φρανσίσκο (πρώην έδρα τους) και τη Σαγκάη θα κλείσουν ενώ τα κεντρικά γραφεία θα μεταφερθούν στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη. Με αυτήν την αναπροσαρμογή έρχονται πολλά ροζ ολισθήματα, καθώς όσοι δεν κλήθηκαν να μετακινηθούν έχουν συνοπτικά αφεθεί.

Για όσους δραστηριοποιούνται στον κλάδο μεταπώλησης εισιτηρίων, υπήρξε μια παύση, ενώ το πρώην κυρίαρχο StubHub χωνεύει μια συγχώνευση που πραγματοποιήθηκε λίγο πριν από μια καταστροφική παύση σε ζωντανές εκδηλώσεις, ακολουθούμενη από μια επίπονη ρυθμιστική μάχη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό δημιούργησε μια ευκαιρία ανάπτυξης για τους ανταγωνιστές στον χώρο μεταπώλησης, όπως τα πρόσφατα δημόσια Vivid Seat μαζί με τα SeatGeek, TickPick, GameTime και άλλους που κάλυπταν το κενό μαζί με τον ισχυρό Ticketmaster του κλάδου.

Η ιστορία του StubHub είναι σχεδόν αυτή μιας ελληνικής τραγωδίας. Μια επιτυχημένη εταιρεία δημιουργήθηκε από επιχειρηματίες που χώρισαν λόγω διαφοράς απόψεων και στη συνέχεια δίχασαν τον κόσμο. Το StubHub είχε κυριαρχία στις ΗΠΑ. Η Viagogo ήταν κυρίαρχη στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε ορισμένες ξένες χώρες. Η Baker επέστρεψε θριαμβευτικά για να αγοράσει το StubHub μόνο για να αντιμετωπίσει τις δίδυμες δυνάμεις του Covid και της κυβέρνησης. Τώρα, περισσότερα από δύο χρόνια αργότερα, το StubHub είναι πρόσφατα ενοποιημένο και ο Eric Baker είναι έτοιμος να επαναφέρει το StubHub ως κυρίαρχο παίκτη στον χώρο. Θα λειτουργήσει αυτό; Αυτό εξαρτάται από τους καταναλωτές. Το StubHub εξακολουθεί να είναι πολύ γνωστό στο ευρύ κοινό, το οποίο πραγματικά δεν ακολουθεί τις εμπιστευτικές ιστορίες της βιομηχανίας εισιτηρίων. Ο κόσμος θέλει απλώς να πάρει τα εισιτήριά του και δεν κάνει πραγματικά μεγάλη διαφορά μεταξύ των αγορών. Το StubHub υπάρχει τόσο πολύ καιρό που η αναγνώριση του ονόματός του εξακολουθεί να είναι καλή, γεγονός που τους δίνει ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην αγορά.

Η φετινή πρόκληση είναι ότι η ρυθμιστική εποπτεία είναι πιθανό να έρθει για όλους. Η Νέα Υόρκη μόλις ψήφισε έναν νέο νόμο για τα εισιτήρια που επέβαλλε την τιμολόγηση all-in και την αποκάλυψη της αρχικής τιμής πώλησης του εισιτηρίου που μεταπωλήθηκε. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξετάζουν πρακτικές έκδοσης εισιτηρίων. Δεν είναι ώρα για μπουκαίνιερ. Αυτή είναι η εποχή που ο κλάδος ωριμάζει σε ένα ανταγωνιστικό ολιγοπώλιο στο οποίο υπάρχουν λίγοι μεγάλοι ανταγωνιστές και κανείς άλλος δεν έχει μεγάλη σημασία.

Ο αγώνας το 2022/2023 είναι πιθανό να είναι πάνω από την αποκλειστικότητα και αυτό το παιχνίδι κερδίζεται από όσους έχουν την καλύτερη πρόσβαση στο κεφάλαιο. Οι υποστηρικτές του StubHub ήταν υπομονετικοί. Η επωνυμία τους αντηχεί ακόμα. Το κεφάλαιο πλημμυρίζει τον χώρο. Ο Eric Baker εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο καινοτόμους ιδρυτές στον χώρο. Η αναστάτωση είναι καθ' οδόν.