Ο πόλεμος των μπισκότων της Γιούτα μεταξύ των Crumbl, Dirty Dough και Crave θερμαίνεται

Γίνεται πόλεμος στη Γιούτα – όχι για την πολιτική ή τα ναρκωτικά – αλλά για τα μπισκότα.

Μπισκότα Crumbl, η οποία διαθέτει περισσότερα από 300 καταστήματα σε 36 πολιτείες, έχει κηρύξει πόλεμο σε μικρότερους ανταγωνιστές Βρώμικη ζύμη (έξι καταστήματα στη Γιούτα και τη Φλόριντα) και Chough (εννέα καταστήματα στη Γιούτα και τη Φλόριντα.) Και βάζει φωτιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Αξίζουν πραγματικά τα μπισκότα να κάνουμε μήνυση;» ρώτησε ένας χρήστης του TikTok. Για τους ιδρυτές του Crumbl, η απάντηση είναι ναι.

Οι αγωγές ξεκίνησαν τον Μάιο, όταν η Crumbl μήνυσε χωριστά την Dirty Dough και την Crave, ισχυριζόμενη εν μέρει ότι η «συσκευασία, η διακόσμηση και η παρουσίαση» και των δύο εμπορικών σημάτων είναι «μπερδεμένα παρόμοια» με τη δική της. Η Crumbl κατέθεσε τις αγωγές στη Γιούτα, όπου έχει την έδρα της.

Το Dirty Dough ανταποκρίθηκε με διαφημίσεις που κοροϊδεύουν το Crumbl.

In μια διαφήμιση, ένα μεγάλο SUV σηκώνεται δίπλα σε μια παιδική λεμονάδα. Μια ομάδα ανδρών πετάει έξω, λέγοντας στα παιδιά να «κλείσουν ολόκληρη την επιχείρηση». Μια νεαρή κοπέλα απαντά: «Είσαι τρελή, γιατί;» Στο οποίο απαντά, "Επειδή πουλάς μπισκότα - αυτό είναι το θέμα μας". 

Το Dirty Dough ξεκίνησε επίσης μια καμπάνια διαφημιστικών πινακίδων στη Γιούτα, συμπεριλαμβανομένης μιας που έγραφε: "Τα μπισκότα τόσο καλά - μας μηνύουν!"

«Είναι μια ανόητη κατάσταση», είπε ο ιδρυτής του Dirty Dough, Μπένετ Μάξγουελ, «και είναι εντάξει, θα διασκεδάσουμε λίγο με αυτό».

Και πρόσθεσε: «Φανταστείτε εταιρείες πίτσας να κάνουν μεταξύ τους, σωστά; Σαν να στέλνεις φωτογραφίες μιας πίτσας με πεπερόνι, να τις βάζεις σε μήνυση και να λες «Κοίτα, η πίτσα σου με πεπερόνι μοιάζει πολύ με τη δική μου».

Ο συνιδρυτής του Crave, Trent English, πιστεύει επίσης ότι οι κατηγορίες του Crumbl είναι μισοψημένες. 

«Το branding μας είναι μαύρο και χρυσό. Το [Crumbl's είναι] ροζ και μαύρο. Το λογότυπό τους είναι… ένας σεφ με καπέλο. Το δικό μας είναι δύο επικαλυπτόμενα cookies», είπε ο English. «Δεν βλέπω καθόλου σύγχυση. Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να μας ξεχωρίσουν μια χαρά».

Ιδρύθηκε το 2017, το Crumbl – το οποίο έχει 6 εκατομμύρια ακολούθους στο TikTok και 3 εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram – έχει κριτικούς που αξιολογούν τις γεύσεις των μπισκότων του που κυκλοφορούν κάθε εβδομάδα.

Στις αγωγές, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι δύο άλλοι κατασκευαστές μπισκότων έκλεψαν την ιδέα της να κυκλοφορούν νέες γεύσεις κάθε εβδομάδα.

«Δεν θέλουν να κάνουμε εναλλασσόμενες γεύσεις», είπε ο Bennett. «Επειδή εννοώ, ξέρετε, το επινόησαν – την ικανότητα να περιστρέφονται και να το έχουν για περιορισμένο χρονικό διάστημα – προφανώς το εφηύρε ο Crumbl πριν από πέντε χρόνια».

Ο ιδρυτής της Dirty Dough είπε στο CNBC ότι από τότε που κατατέθηκαν οι αγωγές, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γύρω από τους «πόλεμους των μπισκότων» ήταν εξαιρετικά για τις επιχειρήσεις – με τις πωλήσεις να διπλασιάζονται. Εν τω μεταξύ, ο Crave λέει ότι η εταιρεία έχει σημειώσει άνοδο 50% στις πωλήσεις από τότε που η Crumbl μήνυσε. 

Το CNBC πήρε συνέντευξη από τους συνιδρυτές του Crumbl Jason McGowan και Sawyer Hemsley το 2021 σχετικά με την άνθηση της επιχείρησής τους. Τότε, ο Hemsley είπε στο CNBC: «Πρέπει να τσιμπάω τον εαυτό μου κάθε μέρα, γιατί μιλάμε για ψεκασμούς πάνω από το τραπέζι των συνεδριάσεων. Και - και ροζ πάγωμα." 

Μετά την κατάθεση των μηνύσεων, το CNBC επικοινώνησε με το Crumbl για απάντηση. Ωστόσο, οι ιδρυτές απέρριψαν ένα αίτημα για συνέντευξη και αντ' αυτού έστειλαν μια δήλωση μέσω email, η οποία έγραφε εν μέρει: «Η Crumbl έχει κινηθεί νομικά εναντίον δύο εταιρειών για παραβίαση εμπορικών ενδυμάτων και εμπορικών σημάτων, η μία από τις οποίες είχε κλέψει συνταγές και εμπορικά μυστικά Crumbl .»

Ο Maxwell, ο ιδρυτής της Dirty Dough, αρνήθηκε ότι έκλεψε τις συνταγές του Crumbl. "Απλώς κοιτάξτε το μπισκότο μας ξανά, δεν μπορείτε να πάρετε ένα πιο διαφορετικό προϊόν, μπορείτε να το δοκιμάσετε και είναι τόσο πολύ διαφορετικό", είπε.

Ο Crumbl μπορεί να αντιμετωπίσει ένα υψηλό νομικό εμπόδιο.

«Μπορεί να είναι δύσκολο για το Crumbl να δείξει ότι οι καταναλωτές πιστεύουν λανθασμένα ότι τα cookies του κατηγορουμένου προέρχονται από το Crumbl», δήλωσε ο Dyan Finguerra-Ducharme, δικηγόρος και συνεργάτης του Pryor Cashman στη Νέα Υόρκη. Δεν έχει καμία σχέση με την υπόθεση. 

«Ο Crumbl σκέφτηκε μια υπέροχη ιδέα – ένα ολόκληρο επιχειρηματικό μοντέλο, το οποίο [είναι] περιστρεφόμενα μπισκότα κάθε εβδομάδα, παραδίδοντάς τα ζεστά σε ένα κουτί που ταιριάζει άνετα στα μπισκότα», είπε ο Finguerra-Ducharme. «Το πρόβλημα είναι ότι η ιδέα του Crumbl δεν προστατεύεται από τη νομοθεσία περί πνευματικής ιδιοκτησίας».

Λοιπόν, θα μπορούσε η υπόθεση να πάει σε ένορκο;  

«Θα μπορούσε να απορριφθεί δείχνοντας σε έναν δικαστή ότι, από νομική άποψη, αυτά τα σήματα δεν μοιάζουν μεταξύ τους», δήλωσε ο Finguerra-Ducharme στο CNBC.

«Και αν τα σημάδια δεν μοιάζουν», πρόσθεσε, «εκεί θρυμματίζεται το μπισκότο».