Τα μαχητικά οχήματα M-2 της Ουκρανίας δεν είναι τανκ. Αλλά σίγουρα μπορούν να σκοτώσουν τανκς.

Η έκδοση του μαχητικού οχήματος M-2 Bradley που οι Ηνωμένες Πολιτείες κάνει δωρεά στην Ουκρανία δεν είναι η πιο πρόσφατη έκδοση. Όχι, είναι η παραλλαγή του οχήματος 25 τόνων με ιχνηλάτες που ανέπτυξε ο αμερικανικός στρατός μετά την Επιχείρηση Desert Storm το 1991.

Το M-2A2 ODS μέχρι τώρα είναι ένα όχημα 30 ετών. Αλλά η ηλικία του διαψεύδει την αποτελεσματικότητά του. Το M-2 τριών ατόμων είναι ένα μαχητικό όχημα πεζικού του οποίου η δουλειά είναι να σύρει μια ομάδα πεζικού έξι ατόμων στη μάχη, να προστατεύει το πεζικό καθώς αποβιβάζεται και στη συνέχεια να το υποστηρίζει με το αυτόματο κανόνι 25 χιλιοστών και τους αντιαρματικούς πυραύλους του οχήματος.

Τα τελευταία είναι βασικά. Ναι, το M-2 είναι ένα ταξί μάχης με πολύ πιο λεπτή θωράκιση από οποιοδήποτε τανκ. Αλλά είναι ένα θανάτωση δεξαμενών μάχη-ταξί. «Το Bradley έχει συγκεκριμένα τρομερές ικανότητες κατά της πανοπλίας που θα λειτουργήσουν ενάντια, ξέρετε, κάθε είδους θωρακισμένη ικανότητα ότι η Ρωσία έχει τοποθετήσει στην Ουκρανία», δήλωσε η Λόρα Κούπερ, αναπληρώτρια βοηθός υπουργός Άμυνας, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή.

Ο αμερικανικός στρατός και η κατασκευάστρια οχημάτων United Defense, αργότερα η BAE Systems, ανέπτυξαν το M-2 τη δεκαετία του 1960. Οι μηχανοποιημένοι στρατοί δεκαετίες νωρίτερα είχαν μάθει ότι τα άρματα μάχης, ενώ είναι γρήγορα και δυνατά χτυπήματα, είναι ευάλωτα στο πεζικό που τους κάνει ενέδρα από τα πλάγια και από πίσω. Τα τανκς χρειάζονται φιλικό πεζικό για να τους προστατεύσει από εχθρός πεζικό. Αλλά το φιλικό πεζικό χρειάζεται κάποιο τρόπο για να συμβαδίσει με τα γρήγορα τανκς και να αναπτυχθεί με ασφάλεια στη μέση μιας μάχης.

Ο γερμανικός στρατός ήταν ο πρώτος που έλυσε αυτό το πρόβλημα, με το HS.30—ένα τεθωρακισμένο όχημα πεζικού με πίσω ράμπα και βαρύ όπλο τοποθετημένο στον πυργίσκο που έκανε το ντεμπούτο του στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Ο Marder, ένα πολύ βελτιωμένο IFV, αντικατέστησε γρήγορα το HS.30 στη γερμανική υπηρεσία. Ο σοβιετικός στρατός εν τω μεταξύ παρουσίαζε την πρώτη γενιά του δικού του IFV, το BMP.

Οι Αμερικανοί υστερούσαν πολύ στη μηχανοποιημένη τεχνολογία πεζικού. Το Bradley ήταν το πρώτο αληθινό IFV του αμερικανικού στρατού και τέθηκε σε υπηρεσία μόλις το 1981—σχεδόν 25 χρόνια μετά την πρώτη εμφάνιση του HS.30.

Οι Αμερικανοί δούλεψαν σκληρά για να προλάβουν. Το M-2 ήταν ακόμα ένα νέο σχέδιο όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους πήγαν σε πόλεμο με το Ιράκ το 1991. Στη μάχη του 73 Easting στο νότιο Ιράκ στις 26 Φεβρουαρίου, το 2ο Σύνταγμα Τεθωρακισμένων Ιππικού του Αμερικανικού Στρατού, με εκατό Μ -2 και εκατό άρματα μάχης Μ-1, διέλυσαν δύο ταξιαρχίες του ιρακινού στρατού.

Οι Ιρακινοί έχασαν περίπου 400 οχήματα και χίλιους στρατιώτες σκοτώθηκαν. Το 2ο ACR έχασε έναν Bradley και έξι στρατιώτες σκοτώθηκαν.

Τα M-2 κατά τη διάρκεια της μάχης εκτόξευσαν περισσότερους από εκατό αντιαρματικούς πυραύλους TOW από τους διπλούς εκτοξευτές τους που ήταν τοποθετημένοι στον πυργίσκο - με καταστροφικό αποτέλεσμα. Ο Gary Bloedorn, αναλυτής του Ινστιτούτου Αμυντικών Αναλύσεων, περιέγραψε τα πλεονεκτήματα του Bradley στο μια μελέτη 1992 του 73 Ανατολή.

Στις αρχές της μάχης, τα Bradley του 2ου ACR με τα οπτικά τους μεγάλης εμβέλειας εντόπισαν ιρακινά οχήματα ανίχνευσης MTLB πολλές εκατοντάδες μέτρα μακριά. Το ύψος του M-2 - 10 πόδια από το κάτω μέρος των τροχιών μέχρι την κορυφή του πυργίσκου - βοήθησε στην πραγματικότητα τα πληρώματα να επιτηρήσουν στόχους. «Λάβετε υπόψη ότι το «σκυλόσπιτο» του μαχητικού οχήματος Bradley γιατί το θερμικό του θέαμα είναι περίπου 13 ίντσες υψηλότερο από αυτό του M-1», είπε ο Bloedorn. «Έτσι οι Bradley μπορούσαν να δουν αυτά τα MTLB μέσα από αυτό το υλικό σε μεγαλύτερες αποστάσεις και να τα μαζέψουν πιο γρήγορα, και οι πύραυλοι TOW ήταν αξιόπιστοι. Όταν πυροβόλησαν τα TOW, πήγαν εκεί που τους πυροβόλησαν».

Ένα από τα μαθήματα που πήρε ο αμερικανικός στρατός από τον πόλεμο του 1991 ήταν ότι το M-2, ακόμη και στη λιγότερο ώριμη μορφή του, ήταν μια εξαιρετικά ικανή πλατφόρμα κατά των τεθωρακισμένων. «Ο Μπραντ… είναι δεν ένα τανκ, αλλά μπορεί να είναι και δολοφόνος δεξαμενών». tweeted Ο Μαρκ Χέρτλινγκ, ένας απόστρατος στρατηγός του αμερικανικού στρατού που διοικούσε ένα Μ-3, μια προσκοπική έκδοση του Μ-2, στη Θύελλα της Ερήμου.

Το M-2 μπορεί να εκτοξεύσει τους πυραύλους TOW των 50 λιβρών που κατευθύνονται με σύρμα σε απόσταση δύο μιλίων. «Οι αντιαρματικοί πύραυλοι έχουν μεγαλύτερο βεληνεκές από το [ρωσικό] τανκ», επεσήμανε ο Χέρτλινγκ. Με προσεκτικές τακτικές, τα πληρώματα M-2 μπορούν να κάνουν ελιγμούς γύρω από εχθρικά άρματα μάχης, χτυπώντας τα με TOW ενώ παραμένουν λίγο έξω από τα δικά τους όπλα του εχθρού.

Μετά τον πόλεμο του '91, ο στρατός αναβάθμισε τα χιλιάδες M-2 του στο νέο πρότυπο M-2A2 ODS, το οποίο πρόσθεσε αποστασιόμετρο λέιζερ και GPS και ενίσχυσε την αντιαρματική δύναμη πυρός του οχήματος εγκαθιστώντας βάσεις για αντιαρματικά βλήματα Javelin, τα οποία σε βάρος και εμβέλεια είναι παρόμοια με τα TOW. Τώρα ένα πλήρωμα M-2 και η αποβιβασμένη ομάδα πεζικού του και οι δύο μπορούσε να πυροβολήσει πυραύλους σε εχθρικά άρματα πέρα ​​από την εμβέλεια των κύριων πυροβόλων των τανκς.

Σήμερα ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποιεί κυρίως M-2A3 και M-2A4 Bradley με πρόσθετες αναβαθμίσεις θωράκισης, κινητήρα και αισθητήρων. Τα παλαιότερα M-2A2 ODS, έως και 2,000 από αυτά, μπήκαν στην αποθήκευση. Είναι εκείνα τα μοντέλα ODS που πηγαίνουν στην Ουκρανία.

Το πρώτο πακέτο περιλαμβάνει 50 M-2, 500 βλήματα TOW και 250,000 φυσίγγια πυρομαχικών 25 χιλιοστών. Και εκπαίδευση για τα ουκρανικά πληρώματα, φυσικά. «Τα οχήματα Bradley θα ενισχύσουν περαιτέρω την ικανότητα της Ουκρανίας να διεξάγει σύνθετους ελιγμούς σχεδόν σε όλες τις καιρικές συνθήκες και το έδαφος, ειδικά στο νότο και το ανατολικό τμήμα της χώρας», δήλωσε ο Cooper.

Και θα προσθέσουν «σημαντική ικανότητα κατά των τεθωρακισμένων» σε όποιες ταξιαρχίες επανεξοπλίσουν.