Η ομάδα Curling που κέρδισε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο των ΗΠΑ εγκαινιάζει το νέο παγοδρόμιο του Σικάγο στον τελευταίο όροφο

Είναι ασφαλές να πούμε ότι το curling στις ΗΠΑ δεν ήταν ποτέ το ίδιο από το 2018—και ένα νέο παγοδρόμιο στον τελευταίο όροφο του Σικάγο, το πρώτο του είδους του στην πόλη, υπογραμμίζει την αυξανόμενη δημοτικότητα του αθλήματος.

Εκείνη τη χρονιά, φυσικά, είναι η ομάδαTISI
Ο Shuster, με επικεφαλής τον 40χρονο βετεράνο του curling John Shuster, κέρδισε στις ΗΠΑ το πρώτο τους χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο curling. Ο Σούστερ ήταν μέλος της ομάδας του Πιτ Φένσον που πήρε το χάλκινο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2006 και μετά από αυτό το ορόσημο δημιούργησε τη δική του ομάδα.

Ο Shuster και η ομάδα του - ο Chris Plys (Τρίτος), ο Matt Hamilton (Δεύτερος), ο John Landsteiner (Lead) και ο Colin Hufman (Αναπληρωματικός)- υπήρξαν μια ανεκτίμητη δύναμη στην αυξανόμενη δημοτικότητα του curling στις ΗΠΑ

Άρα ήταν σωστό που οι Shuster, Hamilton, Plys και Hufman ήταν σε ετοιμότητα την περασμένη εβδομάδα για να γιορτάσουν τα εγκαίνια του Stone's Throw, μιας νέας ιδέας για κέρλινγκ στον τελευταίο όροφο στο ξενοδοχείο Emily (πρώην ξενοδοχειακός χώρος Ace) στο Σικάγο.

Για χρόνια η τοποθεσία Fulton Market χρησίμευε ως υπαίθριος χώρος εκδηλώσεων που θα φιλοξενούσε γάμους και άλλες εκδηλώσεις. Όταν ο προγραμματιστής Onni Group ανέλαβε τον περασμένο Δεκέμβριο με την Emily, η ομάδα άρχισε να επανεξετάζει τις δυνατότητες του χώρου.

Νωρίτερα φέτος, η Emily πρόσθεσε ένα παρακλάδι της ιδέας του Rooftop Cinema Club στην υπαίθρια κινηματογραφική εμπειρία, που προσέλκυσε περισσότερους από 27,000 θεατές στη βεράντα του πέμπτου ορόφου της Emily το καλοκαίρι.

Όταν η ομάδα άρχισε να φαντάζεται πώς θα μπορούσε να είναι μια χειμερινή προσφορά στον εξωτερικό χώρο, η ιδέα του curling δεν ήταν εντελώς έξω από το αριστερό πεδίο.

Η Onni Group, εδρεύει στον Καναδά, όπου φιλοξενεί μια ακμάζουσα σκηνή κέρλινγκ. Και το άθλημα έχει ισχυρές ρίζες στα Μεσοδυτικά. Το σύνολο της Team Shuster, η οποία εδρεύει στο Duluth της Μινεσότα, προέρχεται από την περιοχή. Ο Shuster είναι από το Chisholm της Μινεσότα. Ο Χάμιλτον είναι από το Μάντισον του Ουισκόνσιν. Ο Plys είναι από το Duluth και ο Hufman ζει τώρα στη Μινεάπολη της Μινεσότα, αν και γεννήθηκε στην Αλάσκα.

Το Stone's Throw διαθέτει τέσσερα γήπεδα κέρλινγκ και δύο γιουρτ, όπου οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν χειμωνιάτικα ποτά και φαγητό και σνακ με θέμα τη δεκαετία του '80. Θα είναι ανοιχτό όλο το χειμώνα, με θερμοσίφωνες και στα δύο γιουρτ και σε κάθε άκρο των παγοδρόμων για κέρλινγκ. Η επιφάνεια κατσαρώματος δεν είναι πραγματικός πάγος και τα μπικουτί δεν πατούν απευθείας πάνω της για να πετάξουν τις πέτρες τους, επομένως η εύρεση κατάλληλων υποδημάτων δεν αποτελεί πρόβλημα.

Μπορείτε να κάνετε κράτηση για την εμπειρία στο Tock, με το κόστος μιας ωραίας κράτησης για κέρλινγκ για δύο άτομα να είναι 60 $ και 110 $ για τέσσερα άτομα. Η ενοικίαση ολόκληρης της ταράτσας για μία ώρα, και των τεσσάρων παγοδρόμων, είναι 400 $. Κάθε κράτηση περιλαμβάνει επίσης ένα ποτό για ενήλικες και οι επισκέπτες πρέπει να είναι 21 ετών και άνω για να συμμετάσχουν.

«Εκτιμούμε όλους όσους βγήκαν και γιορτάζουν αυτό το γεγονός», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της Emily, Zoltan Payerli. «Πιστεύουμε ότι είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να προωθήσουμε τον διασκεδαστικό τρόπο να ζεσταθούμε με ενεργό τρόπο τη χειμερινή περίοδο που πρόκειται να ξεκινήσουμε».

Ο Διευθυντής Ανάπτυξης Τροφίμων και Ποτών Billy Caruso πρόσθεσε ότι ελπίζουμε ότι οι επισκέπτες θα παραμείνουν στο χώρο αφού πάνε να δειπνήσουν σε ένα από τα δύο εστιατόρια της Emily, το Selva και το Fora.

Ο Shuster είπε ότι η ομάδα του «άδραξε την ευκαιρία» να συμμετάσχει στην έναρξη του Stone's Throw και να βοηθήσει στην προώθηση του αθλήματος σε περιοχές του μετρό όπως το Σικάγο.

«Αυτό που συμβαίνει εδώ μέσα απόψε, το γεγονός ότι η δυναμική που έχουμε συγκεντρώσει μέσω της πρόσθετης τηλεοπτικής μετάδοσης του αθλήματός μας κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων και μεταξύ των Ολυμπιακών χρόνων - τα παγκόσμια πρωταθλήματα τώρα μεταδίδονται σε εθνικό επίπεδο - συμβαίνει στις μεγάλες περιοχές του μετρό στην εξοχή και ένα αίθριο με κέρλινγκ στον τελευταίο όροφο μπορεί να είναι κάτι», μου είπε ο Σούστερ.

Ο Shuster αναγνώρισε ότι, φυσικά, το στήσιμο στο Stone's Throw δεν είναι κέρλινγκ σχολικών βιβλίων. Και ακόμη…. «Το να εκθέτουμε τους ανθρώπους στο άθλημά μας… αυτό ακριβώς είναι το κέρλινγκ: ανταγωνίζεσαι στον πάγο και η συντροφικότητα έξω από τον πάγο είναι μερικά από τα πιο ξεχωριστά μέρη του αθλήματός μας», είπε ο Shuster.

«Αυτή η ρύθμιση αποτυπώνει αυτό και λίγο από αυτό που μοιάζει. Υπάρχουν τρία κλαμπ [κέρλινγκ] εδώ στην περιοχή του μετρό του Σικάγο και οι άνθρωποι μπορούν να παίξουν πραγματικό κέρλινγκ που παίζουμε καθημερινά επίσης. Αν αυτό μπορεί να τονώσει αυτό και το κέρλινγκ γενικά, είναι απλά φοβερό να το βλέπεις.”

Όταν ο Shuster ήταν μέλος της ομάδας που κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στους Αγώνες του 2006, ήξερε ότι το προφίλ του κέρλινγκ μπορούσε να μεγαλώσει. Προερχόμενος από μια κοινότητα κέρλινγκ στη Μινεσότα, ο πατέρας του Σούστερ ήταν μπικουτί και μεγάλωσε μια ομάδα που έχει γίνει το χρυσό πρότυπο για τα μπουκαλάκια σε όλη τη χώρα.

Αλλά η ομάδα Shuster αντιμετώπισε το μερίδιό της στις αντιξοότητες, που οδήγησε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2018 και ακόμη και κατά τη διάρκειά τους. Θυμηθείτε ότι ο Shuster και το πλήρωμά του είχαν τέσσερις ήττες για να ξεκινήσουν τον αγώνα γυρισμού πριν τερματίσουν 5-4 για να προκριθούν στους ημιτελικούς, όπου νίκησαν τον Καναδό Kevin Koe και στη συνέχεια, στον αγώνα για το χρυσό μετάλλιο, η ομάδα του Niklas Edin που εκπροσωπούσε τη Σουηδία για να κερδίσει το Το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό χρυσό στις Ηνωμένες Πολιτείες στο κέρλινγκ.

Ένας Αμερικανός μπουκλάς παρακολουθεί τη χρυσή διαδρομή της Team Shuster στους Αγώνες του 2018; Κανένας άλλος από τον Plys, ο οποίος ήταν στην ομάδα του Heath McCormick που έχασε από την Team Shuster στις καλύτερες δοκιμές των Ολυμπιακών Αγώνων του 2018.

«Ως κάποιος που δεν κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο, βλέποντας τι έκαναν το '18, όσο δύσκολο κι αν ήταν σε σημεία για προσωπικούς λόγους απλώς ότι ήταν τόσο κοντά, ήταν επίσης επικύρωση, προφανώς για αυτούς, αλλά ήταν επίσης επικύρωση στους υπόλοιπους από εμάς που έχουμε βάλει τη ζωή μας σε αυτό το άθλημα», μου είπε ο Plys. «Επειδή ξέρατε ότι η κουλτούρα και το επίπεδο παιχνιδιού στο οποίο είχαν φτάσει οι ΗΠΑ ήταν κάτι που έδωσε στη χώρα μας την ευκαιρία να πάει και να κάνει αυτό το επόμενο βήμα».

Όλα τα μέλη της Team Shuster σχεδιάζουν να προσπαθήσουν να προκριθούν στους Αγώνες του 2026. (Στο Πεκίνο 2022, ο Σούστερ υπηρέτησε ως σημαιοφόρος στην τελετή έναρξης των Αγώνων του Πεκίνου, αλλά οι υπερασπιστές των χρυσών πρωταθλητών τερμάτισαν τέταρτοι αφού έπεσαν στον Καναδά σε αγώνα γυρισμού.)

Αλλά η επιδίωξη είναι κάτι περισσότερο από χρυσά μετάλλια. Ο στόχος τώρα είναι ο ίδιος με τον Shuster το 2006—να αυξήσει το προφίλ του κέρλινγκ σε εθνικό επίπεδο και ίσως να το κάνει έτσι ώστε στο μέλλον, οι αμερικανοί μπούκλες να μπορούν να υποστηρίζονται πλήρως μέσω του αθλήματος.

"Μόλις κερδίσαμε ένα χάλκινο το '06 και έμεινα με το άθλημα, ήταν να προσπαθήσω να καταλάβω αν θα μπορούσαμε να φτάσουμε το άθλημά μας σε ένα μέρος όπου κάποιος θα μπορούσε να το κάνει καριέρα", είπε ο Shuster. «Από τότε που κερδίσαμε το 2018, έφτασα σχεδόν σε αυτό το σημείο επειδή κερδίσαμε, αλλά μπορεί η επόμενη ομάδα που έρχεται να έχει αυτή την καριέρα προτού κερδίσει ποτέ ένα χρυσό Ολυμπιακό;»

«Πλησιάζουμε. ο αριθμός των μπουκαλιών στη χώρα μας έχει αυξηθεί εκθετικά και η τηλεοπτική μας κάλυψη έχει αυξηθεί εκθετικά και έχουμε χορηγούς που είναι πολύ ευγενικοί μαζί μας».

Σε αντίθεση με άλλα έθνη, η Team USA δεν υποστηρίζεται από την κυβέρνηση ή από φορολογικά δολάρια. βασίζεται σε συνεργασίες και συγκέντρωση κεφαλαίων. Αυτά τα κεφάλαια, όπως αυτά που κερδίζονται μέσω συνεργασιών με χορηγούς όπως η Columbia και η Toyota, διατίθενται σε κάθε εθνικό κυβερνητικό όργανο (NGB). σε αυτήν την περίπτωση, USA Curling.

Η Team Shuster έχει επίσης τις δικές της συνεργασίες με τους χορηγούς Allianz και μια εταιρεία προμηθειών για κέρλινγκ που ονομάζεται Hardline με έδρα το Μόντρεαλ. Αυτή η υποστήριξη βοηθά με τα ταξίδια και τον εξοπλισμό, αλλά όχι αρκετά με την πληρωμή των λογαριασμών.

«Πρέπει να κάνεις άλλη μια καριέρα στο άθλημά μας, αν θέλεις να συνεισφέρεις στο τελικό αποτέλεσμα της οικογένειάς σου», είπε ο Shuster. «Ο Κόλιν είναι μηχανικός, ο Κρις είναι μεσίτης τροφίμων, ο Ματ ασχολείται με το ραδιόφωνο. Για μένα, η συνεισφορά μου ήταν να μην έχω τα παιδιά μου στον παιδικό σταθμό. Μένω σπίτι με τα παιδιά μου όταν δεν ταξιδεύω».

Αλλά η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου του 2018 ήταν μια τέλεια μελέτη περίπτωσης για το πώς ένα ολυμπιακό μετάλλιο μπορεί να ανεβάσει το προφίλ του κέρλινγκ —και του μπούκλερ—.

«Μετά το 2018, έχοντας το μουστάκι και τα πάντα, πήρα σίγουρα την αίσθηση ότι είχα κάνει όνομα», είπε ο Hamilton, του οποίου το μουστάκι και το εύθυμο πνεύμα ήταν πράγματι το θέμα πολλών meme και άρθρων. «Αλλά δεν θα είχα αυτές τις ευκαιρίες χωρίς τους συμπαίκτες μου».

Για το σκοπό αυτό, κάτι που έχει θεσπίσει η Team Shuster είναι μια πολιτική σύμφωνα με την οποία κάθε άτομο επιστρέφει το 20 τοις εκατό των εσόδων του από την προσωπική του χορηγία στην ομάδα.

"Κάτι για το οποίο είμαστε γνωστοί γενικά είναι η χημεία της ομάδας μας και η επικοινωνία μας και ο τρόπος που συνεργαζόμαστε όλοι μαζί", είπε ο Shuster. «Το κάνουμε αυτό φυσικά στον πάγο, αλλά με τον τρόπο που το κάνουμε αυτό εκτός του πάγου, μας βλέπετε όλους μαζί, σε μια εκδήλωση όπως αυτή, αυτή τη χημεία που έχουμε στον πάγο, εκτός του πάγου, ακόμα και στην επιχείρηση Το off the ice απλά τα καταφέρνει, οπότε όταν βρισκόμαστε στον πάγο είμαστε πολύ περισσότερο μια συνεκτική μονάδα, τόσο περισσότερη δύναμη στο άθλημά μας».

Και έτσι, ενώ η ενοικίαση ενός γηπέδου στο Stone's Throw μπορεί να είναι απλώς μια διασκεδαστική βραδιά, μπορεί επίσης να κάνει κάποιον να ασχοληθεί με το άθλημα και στη συνέχεια να γίνει μέλος ενός κλαμπ της περιοχής του Σικάγο. Ίσως αυτός ο σύλλογος γίνει η επόμενη Team Shuster και κερδίσει ένα Ολυμπιακό μετάλλιο στη γραμμή.

Είναι αυτό που οι Shuster, Hamilton, Plys και Hufman ελπίζουν ότι θα μπορούσε να συμβεί όταν πηγαίνουν σε curling events όπως αυτά και προσπαθούν να δείξουν στους ανθρώπους πόσο διασκεδαστικό και ανταποδοτικό μπορεί να είναι το άθλημα.

«Το να θέλεις να αφήσεις ένα πράγμα καλύτερα από ό,τι όταν το βρήκες είναι κίνητρο», είπε ο Hufman.