Οι κάλπες του 2022 σημαίνουν ότι τα μελλοντικά HOF είναι αμυδρά για τον Barry Bonds, τον Roger Clemens και τον Curt Schilling

Καθώς οι ώρες έκλεισαν το 2021, ξημέρωσε η αβεβαιότητα για τρεις από τους καλύτερους παίκτες του μπέιζμπολ στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πώς θα τα κατάφερναν οι Μπάρι Μποντς, Ρότζερ Κλέμενς και Κερτ Σίλινγκ στο 10ο και τελευταίο έτος του Hall of Fame στο ψηφοδέλτιο του συγγραφέα; Και αν υστερούσαν, τι είδους μονοπάτι Cooperstown θα μπορούσε να χαράξει η τρελή τριάδα;

Οι απαντήσεις: Όχι καλά. Και κανένα.

Χρειάστηκε σχεδόν όλο το 2022 για να παρουσιαστεί η τελευταία απάντηση στους Bonds, Clemens και Schilling με τη μορφή των καθοριστικών απωλειών που απορρόφησαν στις 4 Δεκεμβρίου, όταν συνεδρίασε η Επιτροπή Σύγχρονων Παικτών του Baseball και εξέλεξε ομόφωνα τον Fred McGriff. Το μακροχρόνιο slugger γνωστό ως "The Crime Dog" έχει προγραμματιστεί να κατοχυρωθεί επίσημα στο Clark Sports Center στις 23 Ιουλίου μαζί με όλους τους παίκτες που θα εκλεγούν μέσω του ψηφοδελτίου BBWAA, το οποίο κλείνει απόψε.

Ένα παιχνίδι αόριστης αναμονής μόλις ξεκίνησε για τους Bonds, Clemens και Schilling, οι οποίοι, αποκλείοντας μια νέα ανανέωση του σχήματος της Επιτροπής Βετεράνων από το Hall of Fame, δεν θα είναι επιλέξιμοι για εκλογή ξανά έως ότου η επιτροπή του σύγχρονου μπέιζμπολ συνεδριάσει ξανά τον Δεκέμβριο του 2025.

Αλλά τίποτα στα αποτελέσματα αυτού του μήνα δεν πρέπει να προσφέρει σε κανέναν από τους άνδρες κάτι που να μοιάζει με αισιοδοξία. Παρά τα συντριπτικά διαπιστευτήριά τους - σε περίπτωση που το ξεχάσατε, ο Bonds είναι ο βασιλιάς όλων των εποχών εντός έδρας, ο Clemens κατατάσσεται τρίτος όλων των εποχών στα χτυπήματα και ένατος σε νίκες και ο Schilling's 2.23 postseason ERA κατατάσσεται τρίτος όλων των εποχών μεταξύ των pitchers με τουλάχιστον 10 εκκινήσεις - κανένας από αυτούς δεν έφτασε κοντά στο να γίνει μέλος του McGriff στο Cooperstown.

Μόνο το τελικό σύνολο ψήφων του Σίλινγκ - επτά από τις 16, πέντε από τις 12 που απαιτούνται για την επαγωγή - κυκλοφόρησε ακόμη και. Ο Μποντς και ο Κλέμενς, μαζί με τους συναδέλφους Άλμπερτ Μπελ και Ραφαέλ Παλμέιρο που βάφτηκαν στο PED, έλαβαν λιγότερες από τέσσερις ψήφους.

Στο κενό, αυτά τα πενιχρά σύνολα δεν είναι απαραίτητα ένα τελειωτικό χτύπημα για τις ελπίδες τους. Ο Don Mattingly κατετάγη δεύτερος πίσω από τον McGriff με οκτώ ψήφους, τρία χρόνια αφότου συμπεριλήφθηκε μεταξύ εκείνων που δεν αποκάλυψαν τα σύνολα των ψήφων τους.

Εκτός, φυσικά, οι Bonds, Clemens και Schilling έχουν τις αποσκευές που καθιστούν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποιος από αυτούς θα ανεβαίνει ποτέ μια έξαρση που μοιάζει με Mattingly. Αν και δεν απέτυχαν ποτέ σε ένα τεστ ναρκωτικών, οι Bonds και Clemens συνδέθηκαν αξιόπιστα με τη χρήση PED κατά τη διάρκεια της πρόσφατης σταδιοδρομίας τους.

Οι πειστικές ήττες τους αυτόν τον μήνα ήταν η πιο πρόσφατη υπενθύμιση που το Hall of Fame έκανε ξεκάθαρο ότι είναι απρόθυμο να υποδεχθεί τους Bonds και Clemens, οι οποίοι κατέχουν την πρώτη και την τέταρτη θέση στον WAR μεταξύ των παικτών που έκαναν το ντεμπούτο τους μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πριν από τις εκλογές του 2015, η μέγιστη παραμονή ενός παίκτη στο ψηφοδέλτιο μειώθηκε από 15 χρόνια σε 10 χρόνια, μια κίνηση που θεωρείται από πολλούς ως ένας τρόπος να καεί το ρολόι για σούπερ σταρ της εποχής PED που θα μπορούσαν να επωφεληθούν στα τελευταία χρόνια της επιλεξιμότητάς τους ως εκλογικό σώμα. γίνεται νεότερος και πιο επιεικής με τα στεροειδή. Ούτε ο Μποντς ούτε ο Κλέμενς έλαβαν περισσότερο από το 66 τοις εκατό των ψήφων στα 10 χρόνια τους στο ψηφοδέλτιο.

Πριν από τις εκλογές του 2018, ο Hall of Famer Joe Morgan, τότε αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Hall of Fame, έστειλε μια επιστολή στα μέλη του BBWAA που είχαν δικαίωμα ψήφου ζητώντας τους να μην ψηφίσουν «γνωστούς χρήστες στεροειδών». Και η Σύγχρονη Εποχή του Μπέιζμπολ, μαζί με τις άλλες σύγχρονες εκδόσεις της Επιτροπής Βετεράνων, διορίζονται από το συμβούλιο του Hall of Fame και προεδρεύεται με ιδιότητα χωρίς δικαίωμα ψήφου από την Πρόεδρο του Hall of Fame του Διοικητικού Συμβουλίου Jane Forbes Clark.

Με άλλα λόγια: Δεν υπάρχει καμία πιθανή πορεία εκλογής ανά πάσα στιγμή στο άμεσο μέλλον για τους Bonds και Clemens. Ίσως κάποια στιγμή να υπάρξει μια αλλαγή στην ηγεσία του Hall of Fame και ίσως η προσέγγιση στα αστέρια της εποχής του PED να μαλακώσει σε μια προσέγγιση κατανόησης και αμοιβαίας αίσθησης κοινής ευθύνης μεταξύ εκείνων που έπαιξαν, παρατήρησαν και γιόρτασαν το παιχνίδι σχετικά με ένα περίπλοκο χρόνος. Ειλικρινά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποιο σενάριο είναι λιγότερο πιθανό.

Η πορεία του Schilling προς ένα πιθανό απόγευμα Κυριακής στο Clark Sports Center είναι πιο καθαρή και ακόμη πιο συννεφιασμένη. Ο Schilling έφτασε στο 71.1 τοις εκατό των ψήφων την προτελευταία του χρονιά στο ψηφοδέλτιο το 2021. Συνήθως, αυτό είναι αρκετά κοντά για ένα άτομο να αρχίσει να γράφει την ομιλία αποδοχής του. Από τότε που επαναλήφθηκαν οι ετήσιες εκλογές το 1966, κάθε υποψήφιος που έχει λάβει τουλάχιστον το 70 τοις εκατό των ψήφων έχει τελικά εκλεγεί, είτε από τους συγγραφείς είτε από μια Επιτροπή Βετεράνων.

Αλλά ο Schilling, όπως έχουμε σημειώσει πολλές φορές εδώ, πέρασε τα χρόνια του στο ψηφοδέλτιο και έγινε όλο και πιο πολωτική προσωπικότητα λόγω των πολιτικών του πεποιθήσεων. Ο Σίλινγκ έλαβε μόλις το 58.6 τοις εκατό των ψήφων πέρυσι, 12 μήνες μετά…καλά, ξέρετε.

Η αρχική σκέψη σχετικά με τη μετάβαση του Schilling στις κάλπες της εποχής ήταν ότι οι πολιτικές του πεποιθήσεις ήταν απίθανο να αποτελέσουν εμπόδιο με ένα εκλογικό σώμα που αποτελείται τουλάχιστον εν μέρει από συναδέλφους πρώην παίκτες, που τείνουν να κλίνουν περισσότερο προς τα δεξιά από το εκλογικό σώμα BBWAA. Αλλά η επιτροπή των 16 ατόμων περιλαμβάνει επίσης στελέχη μεγάλων πρωταθλημάτων καθώς και μέλη των μέσων ενημέρωσης, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και λίγοι ψηφοφόροι δυσαρεστημένοι με τις θέσεις του Schilling θα μπορούσαν να βυθίσουν την υποψηφιότητά του.

Το ότι ο Schilling υστερούσε πολύ από το να κατοχυρωθεί ήταν επίσης μια υπενθύμιση ότι δοκίμασε την υπομονή των συνομηλίκων του και των εργοδοτών του πολύ πριν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι κάτι. Ο παίκτης με το παρατσούκλι "Red Light" σχετικά με την τάση του να βρίσκει τις κάμερες ονομάστηκε κάποτε άλογο την ημέρα που θα αγωνιστεί από τον Ed Wade, ο οποίος είπε ότι ήταν ένα άλογο που τις υπόλοιπες τέσσερις ημέρες.

Δεδομένης της πανταχού παρουσίας του Schilling, τα τρία χρόνια μεταξύ των ψηφοδελτίων της Σύγχρονης Εποχής θα μπορούσαν να τον ωφελήσουν εάν καταφέρει να διατηρήσει χαμηλό προφίλ. Αλλά αυτό ήταν πάντα πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει για τον Schilling, πράγμα που σημαίνει ότι κατευθύνεται, μαζί με τους Bonds και Clemens, στην πολύ πιο ξεκάθαρη αβεβαιότητα που παρουσιάζεται από το 2023 και μετά.