Ευχαριστώ για πάντα, Νταϊάνα Κένεντι, που βοήθησες στη διατήρηση της παραδοσιακής μεξικάνικης κουζίνας

Με λύπη διάβασα ότι η Νταϊάνα Κένεντι, η κορυφαία αυθεντία στην παραδοσιακή μεξικάνικη κουζίνα και στα αγγλικά, πέθανε στις 24 Ιουλίου σε ηλικία 99 ετών. Πάντα έλεγε ότι θα ζούσε μέχρι τα 100. Νόμιζα ότι θα ζουν για πάντα.

Το πρώτο της βιβλίο μαγειρικής, Οι Κουζίνες του Μεξικού, είχε μόλις γιορτάσει την 50η επέτειό του τον Ιούνιο, έχοντας πουλήσει περίπου 100,000 αντίτυπα και ευρέως πιστώθηκε ότι διεύρυνε την κατανόηση της παραδοσιακής μεξικάνικης μαγειρικής στον κόσμο. Ωστόσο, καθώς πηγαίνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι άνθρωποι (πιθανότατα όχι Μεξικανοί) έσπευσαν να την χαρακτηρίσουν ως νεοαποικιοκρατική και την κατηγόρησαν για πολιτιστική ιδιοποίηση. Επιτρέψτε μου να σας ξεκαθαρίσω.

Η Νταϊάνα αγαπούσε το Μεξικό και υπερασπίστηκε σθεναρά την κουζίνα και το περιβάλλον μας. Ολοκλήρωσε εννέα δημοσιευμένα βιβλία μαγειρικής, γεμάτα με προσεκτικές συνταγές από παραδοσιακούς Μεξικανούς μάγειρες και από τις 32 πολιτείες. Ανεξάρτητη από κάποιο σφάλμα, οδήγησε το άθλιο pick-up της και ταξίδεψε μόνη της πάνω-κάτω στη χώρα, από την παραλία μέχρι τις Sierras, για να βεβαιωθεί ότι ακόμη και οι συνταγές και τα συστατικά της μικρότερης πόλης θα αναγνωριστούν και θα διατηρηθούν.

Περιέγραψε ακούραστα τα ενδημικά βρώσιμα φυτά, τις γεύσεις και τις μαγειρικές τους χρήσεις, με τρόπο που ούτε οι Μεξικανοί βοτανολόγοι ούτε οι σεφ έχουν κάνει ποτέ. Χωρίς τη δουλειά της, πολλά από αυτά τα συστατικά και τις προγονικές συνταγές θα χάνονταν για πάντα. Για το έργο της, έλαβε τις τιμές του Τάγματος του Αετού των Αζτέκων, την υψηλότερη τιμή που απονέμεται από την κυβέρνηση του Μεξικού σε ξένους υπηκόους, και το Τάγμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Φάε αυτό, μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Για μένα, η ακούραστη έρευνα και η δογματική της στάση για την παράδοση ήταν επιβεβαιωτική ως νεαρή Μεξικανή μαγείρισσα και, αργότερα, ως συγγραφέας και ερευνήτρια τροφίμων.

Την πρώτη φορά που συνάντησα την Νταϊάνα, ένιωσα δέος. Όχι μόνο λόγω της ιδιότητάς της που μοιάζει με ροκ σταρ ως συγγραφέα βιβλίων μαγειρικής, αλλά και λόγω του πώς, στα 70 της, κρατούσε τους πάντες υπό έλεγχο. Η γνώμη είναι πολύ ήπια λέξη για την Νταϊάνα. Ανελέητη κριτικός και τελειομανής, δεν θα απέφευγε ποτέ να εκφράσει την περιφρόνηση, ακόμη και την αποστροφή της για πράγματα που δεν ταίριαζαν στις απόψεις της, από το φαγητό μέχρι την πολιτική.

Η πρώτη μου εμπειρία με αυτό το χαρακτηριστικό της ήρθε το 1999 όταν, ως νεοσύστατη συγγραφέας τροφίμων και πρόσφατος πτυχιούχος ανθρωπολογίας, ένα δοκίμιο που έστειλα σε έναν διαγωνισμό συγγραφής που χορηγήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης κέρδισε μια τιμητική διάκριση και δημοσιεύτηκε στο διάσημο Petit Propos Culinaires, μια σοβαρή δημοσίευση ιστορίας τροφίμων. Το θέμα μου ήταν η ιστορία των tamales.

Μαζί με μερικά αντίτυπα της έκδοσης ήρθε και μια συγχαρητήρια επιστολή, υπογεγραμμένη από κανέναν άλλον από τον σπουδαίο ιστορικό τροφίμων, Άλαν Ντέιβιντσον. «Σκέφτηκα ότι θα θέλατε να διαβάσετε το σχόλιό της», είπε. Κλειστός στον φάκελο ήταν μια τετρασέλιδη, καυτή κριτική για το δοκίμιό μου, από την Νταϊάνα Κένεντι. Ήταν θαύμα που δεν λιποθύμησα.

Είχα την τύχη να τη γνωρίσω προσωπικά στη θρυλική Fonda San Miguel του Austin στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πίσω στα τέλη της δεκαετίας του '70, η Diana βοήθησε τους ιδιοκτήτες Tom Gilliland και τον συνεργάτη Miguel Ravago, τον εκλιπόντα ιδρυτή σεφ της Fonda, να φτιάξουν το μενού για το πρωτοποριακό εσωτερικό μεξικάνικο εστιατόριο. Παρουσιάστηκα και εκείνη, ψάχνοντας στις όχθες της αιχμηρής ακόμα μνήμης της, θυμήθηκε να κριτικάρει το δοκίμιό μου. Ακολούθησαν ώρες συνομιλίας.

Λίγα χρόνια αργότερα συμφώνησε να συμμετάσχει στη σειρά διαλέξεων που επιμελήθηκα και βοήθησα στη διοργάνωση με το Τμήμα Λατινικών Αμερικανικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Τέξας. Αρνήθηκε κατηγορηματικά να μας επιτρέψει να βιντεοσκοπήσουμε την παρουσίαση, δηλώνοντας ότι «δεν ήθελε οι άνθρωποι να της κλέψουν την έρευνά της», ακόμη και όταν πίστευε ότι οι διαφάνειές της ήταν άνω των 40 ετών. Ήλπιζα να την επισκεφτώ στο Quinta Diana, το οικολογικό και βιώσιμο σπίτι που έχτισε κοντά στο Zitacuaro, στο Michoacan, αλλά τα προγράμματά μας δεν συνέπεσαν ποτέ – ή ίσως, ήθελε να το διατηρήσει έτσι. Πάντα υποψιαζόταν, ή ζήλευε, άλλες γυναίκες συγγραφείς τροφίμων – ακόμα και μεξικανές.

Μετά την επιτυχία της Τζούλι και της Τζούλια, σκέφτηκα ότι θα έκανα το ίδιο και με Οι Κουζίνες του Μεξικού, εκ των οποίων έχω δύο εκδόσεις. Αλλά επειδή πολλά από τα συστατικά βρίσκονται μόνο στο Μεξικό, και μάλιστα, σε συγκεκριμένες περιοχές και εποχές, αποδείχτηκε δύσκολο να γίνει στο Τέξας. Και δεν ήθελα να την στενοχωρήσω, παρά να την τιμήσω, με την προσπάθειά μου.

Στην τελευταία μας επίσκεψη, της ζήτησα να με αφήσει να γράψω τη βιογραφία της. «Κανείς δεν ενδιαφέρεται για αυτό», είπε αρκετά σοβαρά. Δεν θα κουνιόταν.

Το 2019 επέστρεψε στο Τέξας, για να δωρίσει τη συλλογή από βιβλία μαγειρικής, προσωπικές σημειώσεις και αλληλογραφία στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο. Σε μια συνάντηση και χαιρετισμό στη Φόντα στο Όστιν, για πρώτη φορά από τότε που την γνώρισα, φαινόταν αδύναμη και κουρασμένη. Περιτριγυρισμένη από θαυμαστές που θα ήθελαν τα βιβλία τους να έχουν αυτόγραφο, επέλεξα να μην την κατακλύσω περισσότερο.

«Πολλές συνταγές στο Fonda San Miguel εμπνεύστηκαν από την αγαπημένη μας φίλη Νταϊάνα Κένεντι, που της άρεσε να περιγράφει τον εαυτό της ως «ο Μικ Τζάγκερ της Μεξικάνικης Κουζίνας», έγραψε η Γκίλιλαντ στη σελίδα της Fonda στο Facebook συνοδεύοντας μια ειλικρινή φωτογραφία του Κένεντι που κρέμεται στο εστιατόριο. . «Αιχμαλωτίζει την αυθεντία της μεξικάνικης κουζίνας όπως θα τη θυμάται η Φόντα Σαν Μιγκέλ: ζει τη ζωή της με τους δικούς της όρους, όπως το πάθος της για το μεξικάνικο φαγητό και τους ανθρώπους του. Viva Diana Kennedy!»

Πράγματι.