Το Τέξας θα μπορούσε σύντομα να είναι το πρώτο κράτος που θα τερματίσει το λόμπι που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους

Αν και οι περισσότεροι από αυτούς δεν γνώριζαν, οι φορολογούμενοι του Τέξας ξόδεψαν συνολικά 75 εκατομμύρια δολάρια σε συμβασιούχους λομπίστες κατά τη διάρκεια της τελευταίας συνεδρίασης του νομοθετικού σώματος της πολιτείας. Αυτό είναι ένα από τα ευρήματα μιας νέας αναφέρουν από το Ίδρυμα Δημόσιας Πολιτικής του Τέξας (TPPF). Ένα νομοσχέδιο που εισήχθη στη Γερουσία του Τέξας, ωστόσο, θα έδινε τέλος στο λόμπι που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους, το οποίο οι επικριτές υποστηρίζουν ότι είναι μια εγγενώς διεφθαρμένη πρακτική.

Γερουσία Μπιλ 175, που εισήγαγε ο γερουσιαστής Mayes Middleton (R), θα απαγόρευε στις τοπικές κυβερνήσεις και σε άλλες πολιτικές υποδιαιρέσεις στο Τέξας να χρησιμοποιούν κεφάλαια φορολογουμένων για την πρόσληψη λομπίστες. Το νομοσχέδιο του Middleton απαγορεύει επίσης σε πόλεις, κωμοπόλεις, κομητείες και άλλες πολιτικές υποδιαιρέσεις να πληρώνουν εισφορές σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που εκπροσωπούν πολιτικές υποδιαιρέσεις ή προσλαμβάνουν λομπίστες με σύμβαση.

Ο γερουσιαστής Middleton και άλλοι υποστηρικτές του SB 175 σημειώνουν ότι οι συμβασιούχοι λομπίστες που προσλαμβάνονται με δολάρια φορολογουμένων συχνά εργάζονται ενάντια στα συμφέροντα των φορολογουμένων, εναντιώνονται στη νομοθεσία για την παροχή φορολογικών ελαφρύνσεων και καταπολεμώντας μεταρρυθμίσεις που θα μείωναν τον ρυθμό αύξησης των κρατικών δαπανών. Τα δολάρια των φορολογουμένων δαπανώνται επίσης σε λόμπι κατά νομοθεσία που θα διεύρυνε τις σχολικές επιλογές.

«Οι φορολογούμενοι δεν πρέπει να χρηματοδοτούν τις προσπάθειες για να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους», δήλωσε ο γερουσιαστής Middleton είπε σχετικά με την ανάγκη για SB 175. «Σε κάθε βήμα, λομπίστες που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους ασκούν πιέσεις ενάντια σε βασικές συντηρητικές προτεραιότητες, όπως: ελάφρυνση του φόρου περιουσίας, εκλογική ακεραιότητα, αποκαλύψεις του τι πραγματικά κοστίζουν τα ομόλογα στους φορολογούμενους, η συνταγματική απαγόρευση ενός κρατικού φόρου εισοδήματος, Και μάλιστα αντιτάχθηκαν στο νομοσχέδιο για τη χρηματοδότηση και την προστασία του συνταξιοδοτικού συστήματος των εκπαιδευτικών».

Το TPPF ανακάλυψε προηγουμένως ότι οι τοπικές κυβερνήσεις στο Τέξας ξόδεψαν 41 δισεκατομμύρια δολάρια για την άσκηση πίεσης το 2017, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός αυτός έχει σχεδόν διπλασιαστεί κατά τη διάρκεια δύο νομοθετικών συνόδων (το νομοθετικό σώμα του Τέξας συνεδριάζει κάθε δεύτερο χρόνο). Ενώ τα στοιχεία της Επιτροπής Δεοντολογίας του Τέξας δείχνουν ότι οι τοπικές κυβερνήσεις ξόδεψαν 75 εκατομμύρια δολάρια για λόμπι το 2021, η TPPF σημειώνει ότι αυτή είναι μια συντηρητική εκτίμηση.

«Αυτό το νούμερο εξαιρεί τους μισθούς και τις δραστηριότητες των εσωτερικών ομάδων συμφερόντων, γνωστών και ως διακυβερνητικών σχέσεων, καθώς και τις εισφορές μελών και άλλα χρήματα που καταβάλλονται σε φιλοκυβερνητικές ενώσεις, όπως το Texas Municipal League, το Texas Association of Counties, το Texas Σύλλογος Σχολικών Επιτροπών και άλλοι», εξηγεί James Quintero, διευθυντής πολιτικής για το TPPF. «Έτσι, τα 75 εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν από τις τοπικές κυβερνήσεις για να ασκήσουν πιέσεις είναι μόνο ένας μερικός λογαριασμός — αν και σημαντικός».

Ενώ πολλοί τοπικοί αξιωματούχοι και οι λομπίστες που έχουν συμβόλαιο σε βάρος των φορολογουμένων αντιτίθενται σθεναρά στο SB 175, η δημοσκόπηση δείχνει ότι η συντριπτική πλειονότητα των Τεξανών υποστηρίζει την πρόταση του γερουσιαστή Μίντλετον να τεθεί τέλος στο λόμπι που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους. ΕΝΑ ψηφοφορία που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Τέξας και το Texas Tribune διαπίστωσε ότι το 69% των Ρεπουμπλικανών, των Δημοκρατικών και των Ανεξάρτητων υποστηρίζουν την απαγόρευση των λόμπι που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους. Ένα TPPF ψηφοφορία που κυκλοφόρησε το 2019 διαπίστωσε ότι σχεδόν το 90% των ερωτηθέντων υποστηρίζει μια τέτοια απαγόρευση. Πιο πρόσφατα, υποβλήθηκε μια πρόταση ψηφοδελτίου στην προκριματική ψηφοφορία του Μαρτίου 2020 για να εκτιμηθεί η υποστήριξη του κοινού για την πρόταση του γερουσιαστή Μίντλετον, με σχεδόν το 95% των Ρεπουμπλικανών ψηφοφορία υπέρ.

Ο Κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ (Δ) έχει ήδη εκφράσει την υποστήριξή του στην πρόταση του γερουσιαστή Μίντλετον. "Όστιν - μην προσπαθήσετε καν να υπερασπιστείτε το λόμπι που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους", ο κυβερνήτης Άμποτ tweeted το 2020. «Είναι αδικαιολόγητο να φορολογείτε τους κατοίκους για να λαμβάνετε χρήματα που χρησιμοποιείτε για να προσλαμβάνετε λομπίστες για να υποστηρίξετε τη νομοθεσία που θα σας επιτρέψει να φορολογήσετε ακόμη περισσότερο».

Εκτός από τον Κυβερνήτη Άμποτ, η πρόταση του γερουσιαστή Μίντλετον υποστηρίζεται επίσης από τον υποπλοίαρχο Νταν Πάτρικ (Δ) και τον Πρόεδρο της Βουλής του Τέξας, Ντέιντ Φέλαν (Δ). Δεδομένου ότι το νομοσχέδιο έχει υποστήριξη από τον Κυβερνήτη, υποστηρίζεται από την ηγεσία και στα δύο νομοθετικά σώματα και έχει ήδη ψηφιστεί από τη Γερουσία του Τέξας, πολλοί είναι αισιόδοξοι για τις προοπτικές του SB 175 για ψήφιση το 2023.

Οι κρατικές υπηρεσίες απαγορεύεται ήδη να προσλαμβάνουν συμβασιούχους λομπίστες στο Τέξας και σε άλλες πολιτείες. Η ψήφιση του SB 175, ωστόσο, θα έκανε το Τέξας την πρώτη πολιτεία όπου οι τοπικές κυβερνήσεις και οι πολιτικές υποδιαιρέσεις δεν επιτρέπεται να προσλαμβάνουν συμβασιούχους λομπίστες.

Νομοθέτες στη Φλόριντα και στο Τενεσί έχουν εκφράσει επίσης ενδιαφέρον για την ψήφιση μιας μεταρρύθμισης παρόμοιας με αυτή που εισήγαγε στο Τέξας ο γερουσιαστής Μίντλετον. Η Φλόριντα, το Τενεσί και το Τέξας είναι όλες πολιτείες χωρίς φόρο εισοδήματος, όπου οι νομοθέτες μπόρεσαν να κρατήσουν υπό έλεγχο την αύξηση των κρατικών δαπανών και να διατηρήσουν μια σχετικά χαμηλή φορολογική επιβάρυνση. Ωστόσο, σε αυτές και σε άλλες πολιτείες όπου οι νομοθέτες έχουν κάνει καλή δουλειά για να διατηρούν τακτοποιημένο το δημοσιονομικό τους σπίτι, η σπατάλη της τοπικής αυτοδιοίκησης και η επαχθής φορολογία εξακολουθούν να αποτελούν πρόβλημα, ένα πρόβλημα που έχει αυξήσει τα περιουσιακά βάρη.

Η απαγόρευση της άσκησης πίεσης που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους θεωρείται από πολλούς ως ένα πρώτο βήμα για τον περιορισμό των τοπικών δαπανών που έχουν αυξηθεί με ποσοστό που ευρέως πιστεύεται ότι είναι μη βιώσιμο, ακόμη και σε μέρη όπου ασκείται περιορισμός των δαπανών σε κρατικό επίπεδο. Το Τέξας είναι έτοιμο να γίνει το πρώτο που θα απαγορεύσει το λόμπι που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους. Όμως, για πολλούς λόγους, είναι απίθανο να είναι το τελευταίο.