Οι Καρδινάλιοι του Σεντ Λούις Γνωρίζουν το μέλλον με τους Nolan Gorman, Matthew Liberatore

Το St. Louis Cardinals είναι κάπως σαν ένα ζωντανό μουσείο ιστορίας.

Υπάρχει ο Albert Pujols με τις 683 πίστες για την καριέρα του και τα 3,316 χτυπήματα. Υπάρχει ο Yadier Molina με τα εννέα χρυσά γάντια του και τις 10 θέσεις για All-Star Game. Και υπάρχει ο Adam Wainwright, ο οποίος έχει 189 νίκες καριέρας και συνεχίζει να είναι δυνατός στα 40 του.

Ωστόσο, οι Cardinals πήραν μια γεύση από το τι θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο μέρος του μέλλοντός τους το Σαββατοκύριακο, όταν σάρωσαν μια σειρά τριών αγώνων από τους Pirates στο Πίτσμπουργκ.

Ο δεύτερος βασικός Nolan Gorman έκανε το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα την Παρασκευή το βράδυ και ο αριστερόχειρας Matthew Liberatore ακολούθησε το ίδιο παράδειγμα το επόμενο βράδυ. Ο Gorman βαθμολογήθηκε ως το 28^th-καλύτερη προοπτική στον αγώνα από το Baseball Prospectus που μπήκε στη σεζόν και το Liberatore ήταν το Νο. 43 στην κατάταξη του MLB.com.

Και καταλάβετε αυτό: Ο Γκόρμαν και ο Λιμπερατόρε γνωρίζονται από την ηλικία των 5 ετών και έπαιξαν μαζί σε μια ομάδα σε ένα πρωτάθλημα προπονητών στην περιοχή του Φοίνιξ.

Οι 22χρονοι ήταν συμπαίκτες στο Triple-A Memphis πριν από τις προαγωγές τους. Αφού τηλεφώνησαν στις οικογένειές τους για να τους πουν ότι θα κληθούν στα μεγάλα πρωταθλήματα, ο Γκόρμαν και ο Λιμπερατόρε αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον.

«Όχι πολλά λόγια», είπε ο Λιμπερατόρε χαμογελώντας. «Πολλά, κάπως, κενά βλέμματα και γέλια σχεδόν, αν θέλετε. Ήταν περισσότερη δυσπιστία που συνέβη όπως συνέβη. Πραγματικά δεν θα μπορούσατε να το γράψετε καλύτερα, επομένως είναι πολύ ιδιαίτερο για εμάς.

«Αν μου έδινες ένα σενάριο και έλεγες ότι έτσι θα μοιάζει η ζωή σου σε 10 χρόνια από τώρα, πριν από 10 χρόνια, θα έλεγα: «Είσαι τρελός». Αυτό είναι το πιο απίστευτο πράγμα που έχει συμβεί για εμάς μέχρι τώρα."

Πρόσθεσε ο Gorman: «Είναι πολύ ωραίο, και για εμάς, πάντα πιέζαμε ο ένας τον άλλον όταν ήμασταν νεότεροι, και αποφασίσαμε ότι θα πάμε για αυτό το όνειρο. Μεγαλώσαμε με διαφορά 10 λεπτών ο ένας από τον άλλον, οπότε είναι τόσο ωραίο».

Το πρώτο Σαββατοκύριακο του Γκόρμαν στα μεγάλα πρωταθλήματα πήγε καλύτερα από του Liberatore. Ο Γκόρμαν ήταν 5 στα 10 με διπλό σε τρία παιχνίδια. Αυτό ήρθε μετά από μια δυνατή απόδοση στο Μέμφις, όπου κέρδισε 308 με 15 εντός έδρας σε 34 αγώνες.

Ο πρωτοετής μάνατζερ των Cardinals Oliver Marmol εντυπωσιάστηκε από τον εγκλιματισμό του νέου του δεύτερου βασικού, αλλά ήξερε ότι ο Gorman δεν θα ήταν.

«Εδώ είναι το θέμα με τον Γκόρμαν — δεν είναι ποτέ ικανοποιημένος», είπε ο Μάρμολ. «Μου αρέσει αυτό το παιδί».

Μέχρι στιγμής, ο Gorman έχει δώσει στους Cardinals την επιθετική ώθηση που έψαχνε όταν τον ανέδειξε. Με τον Γκόρμαν να παίρνει τη σκυτάλη στη δεύτερη βάση, ο Τόμι Έντμαν προχωρά στο shortstop αφού ήταν ο δεύτερος βασικός παίκτης του National League Gold Glove την περασμένη σεζόν.

Ο Paul DeJong, ο κανονικός shortstop των Cardinals από το 2017, υποβιβάστηκε στο Μέμφις νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού σημείωσε ένα άθλιο 130 με ένα homer σε 24 παιχνίδια.

Ο DeJong έχει μισθό 6.1 εκατομμυρίων δολαρίων αυτή τη σεζόν στον πέμπτο χρόνο ενός εξαετούς συμβολαίου 26 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι Καρδινάλιοι εξακολουθούν να του οφείλουν τουλάχιστον 12.1 εκατομμύρια δολάρια μετά το 2022.

Οι Cardinals είναι 23-18 και στη δεύτερη θέση στο NL Central, τρεις αγώνες πίσω από τους Milwaukee Brewers. Παρά τους αγώνες του DeJong, οι Cardinals εξακολουθούν να σημειώνουν 4.88 runs σε ένα παιχνίδι, τρίτοι στα μεγάλα πρωταθλήματα.

Ο Liberatore δεν έλαβε υπόψη την απόφαση το βράδυ του Σαββάτου καθώς επέτρεψε τέσσερις διαδρομές σε 4 2/3 innings. Φαινόταν καλός μερικές φορές και κακός μερικές φορές, η ασυνέπεια αντικατοπτρίζει το ρεκόρ του 3-3 και το 3.83 ERA σε επτά εκκινήσεις στο Μέμφις.

Αποδείχθηκε ότι ο Liberatore ήταν έτοιμος να ξεκινήσει για να δώσει στα υπόλοιπα μέλη του rotation και επιπλέον ημέρα ξεκούρασης καθώς στάλθηκε πίσω στο Μέμφις την Κυριακή. Ωστόσο, οι Cardinals πιστεύουν ότι μπορεί να γίνει ένας ποιοτικός βασικός πρωταθλητής.

Οι Καρδινάλιοι είναι 14^th στο MLB με 3.70 ERA και πιθανότατα θα χρειαστεί καλύτερο pitching για να εκθρονίσει τους Brewers στην κορυφή του NL Central. Έτσι, η Liberatore θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας αργότερα στη σεζόν.

«Το Command δεν ήταν υπέροχο, αλλά τα νεύρα μου ήταν εντάξει», είπε ο Liberatore για το ντεμπούτο του. «Ένιωσα αρκετά άνετα εκεί έξω και στο τέλος της ημέρας, είναι το ίδιο παιχνίδι».

Ακριβώς όπως στον αγωνιστικό χώρο πριν από 17 χρόνια.