Πρέπει να αντιμετωπίζουμε τον Covid σαν τη γρίπη; Η Ευρώπη αρχίζει να το σκέφτεται

ΛΟΝΔΙΝΟ — Υπάρχουν αυξανόμενες εκκλήσεις στην Ευρώπη για αντιμετώπιση του Covid-19 ως ενδημική ασθένεια όπως η γρίπη παρά τις ισχυρές προειδοποιήσεις από διεθνείς αξιωματούχους υγείας ότι η πανδημία απέχει πολύ από το να τελειώσει.

Ο Πρωθυπουργός της Ισπανίας Πέδρο Σάντσεθ είναι ο τελευταίος Ευρωπαίος ηγέτης που κολλάει το κεφάλι του πάνω από το στηθαίο, προτείνοντας ότι είναι ώρα να επανεκτιμηθεί ο Covid. Κάλεσε την ΕΕ να συζητήσει τη δυνατότητα αντιμετώπισης του ιού ως ενδημικής ασθένειας.

«Η κατάσταση δεν είναι αυτή που αντιμετωπίσαμε πριν από ένα χρόνο», είπε ο Sánchez σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη στο ισπανικό Cadena SER τη Δευτέρα, καθώς τα παιδιά των Ισπανών επέστρεφαν στις τάξεις τους μετά τις διακοπές.

«Νομίζω ότι πρέπει να αξιολογήσουμε την εξέλιξη του Covid σε ενδημική ασθένεια, από την πανδημία που έχουμε αντιμετωπίσει μέχρι τώρα», πρόσθεσε. Ο Σάντσεθ είπε ότι είναι καιρός να ανοίξει η συζήτηση γύρω από μια σταδιακή επανεκτίμηση της πανδημίας «σε τεχνικό επίπεδο και σε επίπεδο επαγγελματιών υγείας, αλλά και σε ευρωπαϊκό επίπεδο».

Τα σχόλια του Sanchez σηματοδοτούν κάτι σαν απομάκρυνση από τους συναδέλφους τους ηγέτες στην ήπειρο, ωστόσο, με τα περισσότερα από αυτά να επικεντρώνονται στην άμεση πρόκληση της αντιμετώπισης ανησυχητικών αριθμών κρουσμάτων Covid που προκαλούνται από την παραλλαγή omicron, η οποία είναι εξαιρετικά μολυσματική αλλά ευρέως φαίνεται να προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια περισσότερο παρόμοια με ένα κρυολόγημα από τα συμπτώματα της γρίπης που παρατηρήθηκαν με παλαιότερες παραλλαγές.

Η Γαλλία, για παράδειγμα, ανέφερε πάνω από 300,000 νέα καθημερινά κρούσματα τις τελευταίες ημέρες και η Γερμανία ανέφερε 80,430 νέες μολύνσεις την Τετάρτη, το υψηλότερο που καταγράφηκε σε μία ημέρα από την έναρξη της πανδημίας, σύμφωνα με το Reuters.

Τα σχόλια του Σάντσεθ απηχούν εκείνα που έγιναν στο Ηνωμένο Βασίλειο από πολιτικούς πέρυσι με τον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον να λέει στο βρετανικό κοινό ότι θα πρέπει «να μάθουν να ζουν με τον ιό».

Έχοντας αυτό κατά νου, η βρετανική κυβέρνηση χρειάστηκε να συγκρατήσει τα νεύρα της τις τελευταίες εβδομάδες με το να μην εισαγάγει νέους περιορισμούς στο κοινό, παρά αυτό που ο Τζόνσον περιέγραψε ως «παλιρροιακό κύμα» κρουσμάτων που προκλήθηκαν από το όμικρον.

Ο υπουργός Παιδείας του Ηνωμένου Βασιλείου Nadhim Zahawi δήλωσε στο BBC την Κυριακή ότι η χώρα βρίσκεται στο δρόμο «από την πανδημία στην ενδημική», καθώς η κυβέρνηση είπε ότι θα μπορούσε να μειώσει την περίοδο αυτοαπομόνωσης για τα εμβολιασμένα άτομα που βρέθηκαν θετικά στον Covid από επτά ημέρες σε πέντε ( όπως και με τις τελευταίες οδηγίες στις ΗΠΑ) για την ανακούφιση των απουσιών προσωπικού στο χώρο εργασίας και της μαζικής οικονομικής αναταραχής που προκαλείται από τον Covid.

Πολλοί επιδημιολόγοι και ιολόγοι έχουν δηλώσει ότι ο Covid - ο οποίος εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Κίνα στα τέλη του 2019 προτού εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, προκαλώντας πάνω από 313 εκατομμύρια κρούσματα μέχρι σήμερα και πάνω από 5 εκατομμύρια θανάτους - ήρθε για να μείνει και τελικά θα γίνει ενδημική ασθένεια.

Αυτό σημαίνει ότι θα υπάρχουν επίμονα αλλά χαμηλά έως μέτρια επίπεδα Covid σε οποιονδήποτε πληθυσμό στο μέλλον, αλλά ότι ο ιός δεν θα πρέπει να προκαλεί υπερβολικά επίπεδα μόλυνσης ή να εξαπλώνεται από χώρα σε χώρα (πράγμα που θα τον έκανε ξανά πανδημία).

Ωστόσο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι είναι πολύ νωρίς για να θεωρηθεί ο Covid ως ενδημική ασθένεια. Προειδοποίησε την Τρίτη ότι η παγκόσμια επιδημία απέχει πολύ από το να βρίσκεται σε ενδημικό στάδιο, καθώς εκτιμά ότι περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία θα μπορούσαν να μολυνθούν από τον Covid τις επόμενες έξι έως οκτώ εβδομάδες καθώς εξαπλώνεται το omicron.

Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη, η Δρ Catherine Smallwood, ανώτερη αξιωματικός έκτακτης ανάγκης στον ΠΟΥ Ευρώπη, είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να υποδείξουμε ότι ο κόσμος περνά σε μια ενδημική φάση του Covid.

"Όσον αφορά την ενδημικότητα, βρισκόμαστε ακόμα πολύ μακριά και ξέρω ότι υπάρχει πολλή συζήτηση γύρω από αυτό αυτή τη στιγμή", είπε ο Smallwood.

«Η ενδημικότητα προϋποθέτει ότι υπάρχει σταθερή κυκλοφορία του ιού, σε προβλέψιμα επίπεδα και δυνητικά γνωστά και προβλέψιμα κύματα μετάδοσης επιδημιών», είπε.

«Αλλά αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή που έρχεται το 2022 δεν είναι καθόλου κοντά σε αυτό, εξακολουθούμε να έχουμε τεράστια αβεβαιότητα, έχουμε ακόμα έναν ιό που εξελίσσεται αρκετά γρήγορα και θέτει νέες προκλήσεις, οπότε σίγουρα δεν είμαστε στο σημείο να μπορούμε να το ονομάσουμε ενδημικό. Μπορεί να γίνει ενδημικό σε εύθετο χρόνο, αλλά το να το πιστέψουμε μέχρι το 2022 είναι αλλά δύσκολο σε αυτό το στάδιο».

Ο Smallwood σημείωσε ότι η ευρεία κάλυψη εμβολιασμού θα ήταν το κλειδί για τη μετάβαση σε ένα τέτοιο σενάριο, αλλά, προς το παρόν, οι προϋποθέσεις για ενδημικότητα δεν πληρούνται.

Ο Μάρκο Καβαλέρι, επικεφαλής βιολογικών απειλών για την υγεία και στρατηγικής εμβολίων στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Φαρμάκων, τη ρυθμιστική αρχή φαρμάκων της ΕΕ, δήλωσε την Τρίτη ότι «κανείς δεν ξέρει πότε ακριβώς θα βρεθούμε στο τέλος του τούνελ» όσον αφορά την ενδημική πανδημία, αλλά πρόσθεσε ότι σημειώνεται πρόοδος.

«Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι κινούμαστε προς την κατεύθυνση του να γίνει ο ιός πιο ενδημικός, αλλά δεν μπορώ να πω ότι έχουμε ήδη φτάσει σε αυτό το καθεστώς, επομένως ο ιός εξακολουθεί να συμπεριφέρεται ως πανδημία», είπε σε συνέντευξη Τύπου.

«Παρόλα αυτά, με την αύξηση της ανοσίας στον πληθυσμό και με το όμικρον θα υπάρχει πολλή φυσική ανοσία πέρα ​​από τον εμβολιασμό, θα κινηθούμε γρήγορα προς ένα σενάριο που θα είναι πιο κοντά στην ενδημικότητα».

Ο εμβολιασμός κατά του Covid παραμένει αποσπασματικός σε όλο τον κόσμο. Ενώ οι πλούσιες χώρες εφαρμόζουν ενισχυτικά εμβόλια και συζητούν ακόμη και την πιθανότητα τέταρτων εμβόλων Covid, οι φτωχότερες χώρες εξακολουθούν να κυκλοφορούν τις αρχικές τους δόσεις και πολλοί άνθρωποι παραμένουν απροστάτευτοι από εμβόλια που έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τον κίνδυνο σοβαρής μόλυνσης, νοσηλείας και θανάτου.

Σύμφωνα με το Our World in Data, το 59.2% του παγκόσμιου πληθυσμού έχει λάβει τουλάχιστον μία δόση εμβολίου κατά του Covid, αλλά μόνο το 8.9% των ανθρώπων σε χώρες χαμηλού εισοδήματος έχουν λάβει τουλάχιστον μία δόση.

Ωστόσο, οι ενισχυτικές βολές δεν είναι απροβλημάτιστες, με τους επιστήμονες του ΠΟΥ και αλλού να προειδοποιούν ότι οι συνεχείς ενισχυτές δεν είναι μια βιώσιμη στρατηγική.

Ο Cavaleri του EMA δήλωσε την Τρίτη ότι «οι επαναλαμβανόμενοι εμβολιασμοί μέσα σε σύντομα διαστήματα δεν θα αντιπροσωπεύουν μια βιώσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική».

«Εάν έχουμε μια στρατηγική στην οποία δίνουμε ενισχυτές κάθε τέσσερις μήνες, θα καταλήξουμε να έχουμε προβλήματα με την ανοσολογική απόκριση… επομένως θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί να μην υπερφορτώνουμε το ανοσοποιητικό σύστημα με επαναλαμβανόμενους εμβολιασμούς», είπε.

Και δεύτερον φυσικά υπάρχει ο κίνδυνος κόπωσης στον πληθυσμό με τη συνεχή χορήγηση ενισχυτικών. Ιδανικά, είπε ο Cavaleri, «αν θέλετε να προχωρήσετε προς ένα σενάριο ενδημικότητας, τότε τέτοιοι ενισχυτές θα πρέπει να συγχρονίζονται με την άφιξη της ψυχρής περιόδου» και να έχουν χρονοδιάγραμμα χορήγησης με εμβόλια κατά της γρίπης.

«Θα πρέπει να σκεφτούμε πώς μπορούμε να μεταβούμε από το τρέχον πλαίσιο πανδημίας σε ένα πιο ενδημικό περιβάλλον», σημείωσε.