Οι δεξιές εκκλήσεις για περικοπή της άμυνας θα κατέληγαν στο στόχαστρο της Ρεπουμπλικανικής βάσης

Υπάρχει μια κίνηση μεταξύ ορισμένων Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων να περιορίσουν τις διακριτικές δαπάνες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης το οικονομικό 2024 στο επίπεδο που επικρατούσε το 2022.

Οι προαιρετικές δαπάνες δεν περιλαμβάνουν δικαιώματα που βασίζονται σε φόρμουλες, όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, αλλά καλύπτουν τις περισσότερες από τις δραστηριότητες για τις οποίες πρέπει να διατίθεται χρηματοδότηση ετησίως, όπως η επιβολή του νόμου και η εκπαίδευση.

Η άμυνα είναι μακράν η μεγαλύτερη συνιστώσα του διακριτικού προϋπολογισμού. Επειδή αυξάνεται σταθερά, η υποχώρηση στο επίπεδο του 2022 ενδέχεται να απαιτήσει περικοπές 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ετήσιες στρατιωτικές δαπάνες.

Οι νομοθέτες που τάσσονται υπέρ της άμυνας και στα δύο κόμματα ουρλιάζουν με αυτή την προοπτική, και στην πραγματικότητα, σχετικά λίγοι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν να περικόψουν τις αμυντικές δαπάνες, αλλά «λίγοι» είναι η διαφορά μεταξύ του Προέδρου της Βουλής Κέβιν Μακάρθι να έχει πλειοψηφία ή μειοψηφία στην αίθουσα.

Απλώς για να εκλεγεί Πρόεδρος έπρεπε να συνάψει συμφωνίες με «γερακάκια του ελλείμματος» στην κοινοβουλευτική ομάδα των Ρεπουμπλικανών που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νομοθεσία που περιορίζει τις διακριτικές δαπάνες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τον στρατό. Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που συμβαίνει.

Η χούφτα των συντηρητικών που πιέζουν για μια τέτοια νομοθεσία συμπίπτει με μια άλλη ρεπουμπλικανική φατρία που είναι άστατη από την κλίμακα της βοήθειας των ΗΠΑ προς την μαχόμενη κυβέρνηση της Ουκρανίας. Ορισμένα μέλη της τελευταίας ομάδας διαμαρτύρονται ότι οι κατασκευαστές όπλων επωφελούνται από τον πόλεμο και ενθαρρύνουν τη συμμετοχή των ΗΠΑ σε μια σύγκρουση που θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε καταστροφικές διαστάσεις.

Μπορείτε να ακούσετε τέτοια ρητορική κάθε βράδυ σε δημοφιλή συντηρητικά καταστήματα, όπως η εκπομπή Tucker Carlson. Αναφέρεται σε έναν τρόπο σκέψης που υποστήριξαν πολλοί απομονωτές τα χρόνια μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ένας Δημοκρατικός πρόεδρος λέγεται ότι ξεγέλασε την Αμερική να πάει σε πόλεμο, υποβοηθούμενος από τη βιομηχανία όπλων.

Πιο πρόσφατα, ο αντιμιλιταρισμός ήταν σε μεγάλο βαθμό η επαρχία της Αριστεράς, συνέπεια του πολέμου του Βιετνάμ και των συνεπειών του. Αλλά η πιθανότητα ορισμένοι συντηρητικοί να έχουν δεύτερες σκέψεις για τις στρατιωτικές δαπάνες μετά από δύο γενιές σταθερής υποστήριξης για «ειρήνη μέσω δύναμης» είναι ασυνήθιστη - μια περίεργη σύνθεση νεο-απομονωτισμού, φόβους για το έλλειμμα και αντίθεση σε οτιδήποτε κάνει το άλλο κόμμα.

Είναι διπλά ασυνήθιστο επειδή η εκλογική βάση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος συνδέεται στενά με τις στρατιωτικές δαπάνες. Χρειάζεται μόνο να συγκρίνετε τον αριθμό των στρατιωτικών βάσεων στα βορειοανατολικά με εκείνες στο Νότο για να δείτε πόσο δυσανάλογα ωφέλιμες ήταν οι δαπάνες του Πενταγώνου για την καρδιά του GOP.

Ο Νότος παραδοσιακά είχε ισχυρότερο πολεμικό πνεύμα από άλλες περιοχές, και η σύμπτωση των συμφερόντων μεταξύ της Δεξιάς και του στρατού ενισχύθηκε από τη μετανάστευση στρατιωτικών εργοστασίων στο Νότο, καθώς η βιομηχανία έχει σταδιακά μαραζώσει σε άλλα μέρη της χώρας.

Το Χάντσβιλ της Αλαμπάμα θα μπορούσε να εξακολουθούσε να είναι ένα νυσταγμένο σταυροδρόμι, αν δεν ήταν οι αποφασιστικές προσπάθειες της τοπικής αντιπροσωπείας του Κογκρέσου να κλέψει κάθε αμυντικό δολάριο για αρπαγή. Η άμυνα είναι ένα βασικό συστατικό των τοπικών οικονομιών στη Φλόριντα και το Τέξας, δύο πολιτείες που πρέπει να κερδίσει το GOP για να εξασφαλίσει τον Λευκό Οίκο. Το σύστημα πυραύλων HIMARS που αλλάζει το παιχνίδι είναι συναρμολογημένο στο βαθύ κόκκινο Αρκάνσας.

Και μετά υπάρχουν οι καταστάσεις ταλάντευσης. Το Joint Light Tactical Vehicle κατασκευάζεται στο Wisconsin. Το ελικόπτερο Chinook κατασκευάζεται στην Πενσυλβάνια. Το τανκ Abrams είναι κατασκευασμένο στο Οχάιο. Η εφοδιαστική αλυσίδα που υποστηρίζει τέτοια προγράμματα αποτελείται από χιλιάδες εταιρείες, πολλές από τις οποίες διευθύνονται από αξιόπιστα συντηρητικούς ψηφοφόρους.

Έτσι, όταν μια Ρεπουμπλικανική φατρία ζητά περικοπή των αμυντικών δαπανών, μια διαδικασία που πιθανότατα θα μείωνε τις δαπάνες όπλων με ταχύτερο ρυθμό από τις δαπάνες προσωπικού ή την ετοιμότητα, αυτή η φατρία επιτίθεται σε έναν πυλώνα της εκλογικής βάσης του GOP.

Θα σκεφτόσαστε ότι ένα κόμμα που έχει κερδίσει τη λαϊκή ψήφο μόνο σε μία προεδρική κούρσα από το 1988 (και αυτή κατά λιγότερο από 51%) θα ήταν κακοπροαίρετο να επιτεθεί σε μια εκλογική περιφέρεια τόσο κεντρική για τη μελλοντική εκλογικότητά της. Και στην πραγματικότητα, η συντριπτική πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών νομοθετών θα προτιμούσε να ακολουθήσει εγχώρια προγράμματα.

Αλλά όταν έχετε πλειοψηφία μόνο σε πέντε νομοθέτες στη Βουλή - και καθόλου πλειοψηφία στη Γερουσία - πρέπει να γίνουν ασυνήθιστες διαπραγματεύσεις. Μπορούμε λοιπόν να περιμένουμε από τον ομιλητή McCarthy να διασκεδάσει προτάσεις για γενικές περικοπές στις διακριτικές δαπάνες που θα κατέστρεφαν στοιχεία του «στρατιωτικού-βιομηχανικού συμπλέγματος».

Λαμβάνοντας υπόψη πόσο κοντά ήταν οι τελευταίες εκλογές σε ορισμένες πολιτείες, είναι κατανοητό ότι οι εκτεταμένες περικοπές στην άμυνα θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα της προεδρικής κούρσας του 2024. Για παράδειγμα, μόνο το πρόγραμμα μαχητικών F-35 δημιουργεί 10,000 θέσεις εργασίας στην Αριζόνα, πάνω από 5,000 το καθένα στη Τζόρτζια και το Μίσιγκαν.

Προσθέστε όλα τα άλλα στρατιωτικά προγράμματα που ενδέχεται να περικοπούν, και η οικονομική επίπτωση θα μπορούσε να έχει σημαντικές εκλογικές συνέπειες. Οι Ρεπουμπλικάνοι μπορεί να ισχυριστούν ότι ο πραγματικός τους στόχος είναι τα σπάταλα εγχώρια προγράμματα που υποστηρίζονται από τους Δημοκρατικούς, αλλά το GOP είναι το μόνο κόμμα όπου οι νομοθέτες μιλούν για περικοπή των διακριτικών δαπανών σε όλους τους τομείς.

Όσοι υποστηρίζουν τέτοια μέτρα δεν είναι έξω από το μυαλό τους. Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου αντικατοπτρίζουν διαρθρωτικά ελλείμματα άνω του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως που εκτείνονται μέχρι εκεί που μπορεί να δει το μάτι. Οι συντηρητικοί έχουν δίκιο να φοβούνται ότι αυτό το μοτίβο θα οδηγήσει τελικά σε οικονομική καταστροφή.

Όμως, όπως παρατήρησε ο Πρόεδρος Τραμπ σε μια από τις πιο ραγδαίες στιγμές του, δεν υπάρχει μεγάλη περιφέρεια για μείωση του ελλείμματος. Οι ψηφοφόροι παρακινούνται πολύ περισσότερο από αυτά που, μεμονωμένα, πρόκειται να κερδίσουν ή να χάσουν στις ομοσπονδιακές αποφάσεις για τις δαπάνες.

Έτσι, η προθυμία ορισμένων Ρεπουμπλικανών να κόψουν προγράμματα που συνδέονται στενά με τη δική τους εκλογική βάση αποτελεί συνταγή για την ήττα στις εκλογές. Δεν κάνει πολλά για να προωθήσει μια συντηρητική ατζέντα, και πολλά για να κάνει την Αμερική ασφαλή για την προοδευτική υπεροχή.

Αρκετοί μεγάλοι στρατιωτικοί εργολάβοι συνεισφέρουν στο think tank μου.