Οι στρατηγικές των Νήσων του Ειρηνικού για το μηδέν Covid είναι μη βιώσιμες, λέει ο καθηγητής

Χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν δει τα κρούσματα Covid-19 να αυξάνονται από την εμφάνιση της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής όμικρον, με τις νέες μολύνσεις να αυξάνονται κατά 20% παγκοσμίως την περασμένη εβδομάδα.

Στα νησιά του Ειρηνικού, ωστόσο, ήταν μια διαφορετική ιστορία.

Πολλές από τις μικρές νησιωτικές πολιτείες που βρίσκονται στον Ειρηνικό Ωκεανό δεν είχαν νέα κρούσματα του ιού για μήνες - και ορισμένες από αυτές τις χώρες παρέμειναν ουσιαστικά απαλλαγμένες από τον Covid καθ 'όλη τη διάρκεια της πανδημίας.

Από την Τρίτη, η Τόνγκα, η Σαμόα, η Γουόλις και η Φουτούνα, το Κιριμπάτι, οι Νήσοι Μάρσαλ, η Μικρονησία, το Βανουάτου και οι Νήσοι Κουκ δεν είχαν κανένα ενεργό κρούσμα του ιού, σύμφωνα με στοιχεία του Our World in Data.

Η διατήρηση μιας μακροπρόθεσμης κατάστασης μηδενικών κρουσμάτων Covid έχει επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό με το κλείσιμο των νησιών σε όλα τα μη απαραίτητα διεθνή ταξίδια και την εφαρμογή αυστηρών μέτρων καραντίνας για τον έλεγχο της εξάπλωσης των λίγων κρουσμάτων που έχουν εισαχθεί.

Αν και πολλά από τα σύνορα των νησιών εξακολουθούν να είναι κλειστά, ορισμένα έχουν αρχίσει προσωρινά να ανοίγουν ξανά. Αυτές οι χώρες που παραμένουν απομονωμένες βρίσκονται τώρα σε επισφαλή θέση καθώς προσπαθούν να εξισορροπήσουν τη δημόσια υγεία με την ανάκαμψη των οικονομιών τους που εξαρτώνται από τον τουρισμό.

Ο Άντριου Πρέστον, καθηγητής μικροβιακής παθογένεσης στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στο CNBC ότι οι στρατηγικές μηδενικού Covid ήταν μη βιώσιμες, εν μέρει λόγω της εμφάνισης του όμικρον.

«Το σενάριο σύμφωνα με το οποίο ο μηδενικός Covid είχε τη μεγαλύτερη αξιοπιστία ήταν η διατήρηση του ενώ πολύ υψηλά επίπεδα ανοσίας χτίστηκαν με τον εμβολιασμό», είπε. «Ωστόσο, για τις περισσότερες χώρες, έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολο να επιτευχθεί ένα επίπεδο εμβολιασμού αρκετά υψηλό ώστε να αποτραπεί οποιαδήποτε εξάπλωση ενός εισαγόμενου κρούσματος, και τώρα με την ικανότητα του omicron να μολύνει εκ νέου και να μολύνει αυτούς που έχουν εμβολιαστεί, φαίνεται ότι δεν είναι αρχικό. ως μακροπρόθεσμη πολιτική».

Οι στρατηγικές του Zero-Covid έχουν επίσης τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο σε πολλά από τα νησιά, ασκώντας πίεση στις κυβερνήσεις να εντείνουν τον εμβολιασμό ώστε τα σύνορα να ανοίξουν ξανά με ασφάλεια.

Σύμφωνα με έκθεση του ΔΝΤ που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο, το ΑΕΠ στα νησιά του Ειρηνικού συρρικνώθηκε κατά 3.7% το 2020, με τις χώρες που εξαρτώνται από τον τουρισμό — Φίτζι, Παλάου, Σαμόα, Τόνγκα και Βανουάτου — να αναμένεται να έχουν υποχωρήσει 6.5% στο πραγματικό ΑΕΠ το 2021 .

Τα νησιά Κουκ, τα οποία έχουν πολιτικούς δεσμούς με τη Νέα Ζηλανδία, δεν έχουν επί του παρόντος κανένα κρούσμα του ιού. Η στρατηγική της για την αντιμετώπιση του Covid συνδέεται με την κατάσταση στη Νέα Ζηλανδία, όπου καταγράφηκαν 80 νέα κρούσματα τη Δευτέρα.

Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί, συμπεριλαμβανομένων των ορίων 100 ατόμων στις κοινωνικές συγκεντρώσεις και της επιβολής της κοινωνικής απόστασης σε εστιατόρια και μπαρ. Τα καλύμματα προσώπου ενθαρρύνονται αλλά δεν επιβάλλονται.

Την περασμένη εβδομάδα, τα νησιά Κουκ έλαβαν μέτρα για να ανοίξουν ξανά τα σύνορά τους. Όλοι οι εισερχόμενοι επισκέπτες πρέπει να ταξιδέψουν μέσω της Νέας Ζηλανδίας, όπου απαιτείται να περάσουν 10 ολόκληρες ημέρες πριν αναχωρήσουν για τα Νησιά Κουκ. Οι επισκέπτες πρέπει επίσης να προσκομίσουν αποδεικτικά στοιχεία εμβολιασμού κατά του Covid καθώς και αρνητικό τεστ PCR.

Σε μια δήλωση στις 16 Δεκεμβρίου, ο πρωθυπουργός των Νήσων Κουκ Μαρκ Μπράουν είπε ότι τα «καλύτερα όπλα» που είχε η χώρα σε όλη την πανδημία ήταν «η απομόνωση και τα κλειστά σύνορα και τώρα ο μαζικός εμβολιασμός».

«Εργαστήκαμε πολύ, πολύ σκληρά τα τελευταία δύο χρόνια για να διατηρήσουμε την κατάστασή μας χωρίς Covid, και αυτοί οι [ταξιδιωτικοί] κανονισμοί και η συνεχής προσπάθειά μας να εμβολιαστούν όλα τα δικαιούχα άτομα μας, είναι μια συνέχεια αυτού», πρόσθεσε.

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, το 96% τοις εκατό του επιλέξιμου πληθυσμού —των άνω των 12 ετών— στα Νησιά Κουκ έχει εμβολιαστεί πλήρως κατά του Covid. Γύρω στα 70% του πληθυσμού έχει λάβει αναμνηστική δόση.

Ανοίγοντας ξανά στον κόσμο, η κυβέρνηση των Νήσων Κουκ θα ελπίζει να ανακτήσει ορισμένες από τις σημαντικές οικονομικές απώλειες που έχει υποστεί η χώρα λόγω της πανδημίας. Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης εκτιμά ότι η απώλεια του ΑΕΠ των Νήσων Κουκ μέσω της κρίσης θα μπορούσε να φτάσει το 32%.

Για άλλες χώρες των νησιών του Ειρηνικού, τα σύνορα παραμένουν κλειστά καθώς οι αρχές εργάζονται για να καλύψουν την επιτυχία του εμβολιασμού των Νήσων Κουκ. Το πολύ νωρίς άνοιγμα θα μπορούσε να είναι τεράστιος κίνδυνος για τη δημόσια υγεία, δεδομένου ότι οι πληθυσμοί πιθανόν να έχουν ελάχιστη ή καθόλου ανοσία που αποκτάται μέσω μόλυνσης - ιδιαίτερα στην παραλλαγή του όμικρον.

Η Σαμόα και η Τόνγκα έχουν εμβολιάσει πλήρως περίπου το 60% του πληθυσμού τους, σύμφωνα με το Our World in Data, ενώ λίγο περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους που ζουν στο Wallis και στη Futuna έχουν λάβει δύο δόσεις. Εν τω μεταξύ, στο Κιριμπάτι, περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού είναι πλήρως εμβολιασμένο.

Σε ορισμένες χώρες των νησιών του Ειρηνικού, οι ευρύτερες ανησυχίες για την υγεία αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο. Στη Σαμόα, για παράδειγμα, ο Covid αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για μεγάλο μέρος του πληθυσμού λόγω των υψηλών ποσοστών μη μεταδοτικών ασθενειών που σύμφωνα με τον ΠΟΥ ευθύνονται για περίπου το 68% των πρόωρων θανάτων της χώρας.

Ο Μπερλίν Καφόα, διευθυντής του τμήματος δημόσιας υγείας στην Κοινότητα του Ειρηνικού, δήλωσε στο CNBC ότι υπάρχει «τεράστια ανησυχία» για το ενδεχόμενο σοβαρών επιδημιών του Covid καθώς οι χώρες του Ειρηνικού ανοίγουν ξανά τα σύνορά τους.

«Οι συνέπειες είναι τρομερές, καθώς οι επιδημίες του Covid-19 θα κατακλύσουν τα εύθραυστα συστήματα υγείας εάν [αυτές οι χώρες] δεν βοηθηθούν τώρα», είπε σε ένα email, προσθέτοντας ότι ο ΠΟΥ και άλλες υπηρεσίες του ΟΗΕ συνεργάζονται με τις κυβερνήσεις των νησιών του Ειρηνικού για να προετοιμάσουν κάθε Χώρα.

Μεμονωμένες χώρες και εδάφη σε όλη την περιοχή εργάζονται επί του παρόντος για να θέσουν στόχους εμβολιασμού στους οποίους πιστεύουν ότι μπορούν να ανοίξουν ξανά με ασφάλεια τα σύνορά τους. Ωστόσο, ο Kafoa είπε ότι όλες οι χώρες των νησιών του Ειρηνικού αντιμετώπισαν προκλήσεις όσον αφορά την πρόσβαση στα εμβόλια Covid, τη διστακτικότητα των εμβολίων και την παραπληροφόρηση.  

Επίσημα στοιχεία από το Βανουάτου - που έχει κρατήσει τα κρούσματα κοντά ή στο μηδέν καθ 'όλη τη διάρκεια της πανδημίας - δείχνουν ότι μόλις το 37% του πληθυσμού έχει εμβολιαστεί πλήρως.

Η ισχυρή εξάρτηση από τον τουρισμό σημαίνει ότι ο ρυθμός οικονομικής ανάκαμψης του Βανουάτου στηρίζεται στο να μπορέσει να ανοίξει ξανά με ασφάλεια τα σύνορά του. Ο τουρισμός αντιπροσώπευε το 31.7% του εθνικού ΑΕΠ το 2018, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ για το 2020. Ο κλάδος ήταν υπεύθυνος για περισσότερες από το ένα τρίτο των θέσεων εργασίας σε εθνικό επίπεδο πριν από την πανδημία.

Ο Olivier Ponti, αντιπρόεδρος πληροφοριών στην εταιρεία ταξιδιωτικών αναλύσεων ForwardKeys, είπε στο CNBC ότι από τις 8 Ιανουαρίου, οι διεθνείς κρατήσεις για το πρώτο τρίμηνο στα νησιά του Ειρηνικού ανήλθαν στο 12% των επιπέδων πριν από την πανδημία.

Η Γαλλική Πολυνησία, η οποία άνοιξε ξανά τον περασμένο Μάιο, γνώρισε την ισχυρότερη ανάκαμψη, είπε ο Πόντι, με τις κρατήσεις προς τη χώρα επί του παρόντος στο 75% των επιπέδων που παρατηρήθηκαν την ίδια περίοδο πριν από δύο χρόνια.

Οι πτήσεις προς τα Φίτζι και τη Νέα Καληδονία ήταν έως και 51% και 38% αντίστοιχα των επιπέδων που παρατηρήθηκαν τον Ιανουάριο του 2020. Το Βανουάτου, εν τω μεταξύ, «δεν περιμένει διεθνείς επισκέπτες», είπε ο Πόντι.