(Bloomberg) — Ο ιδρυτής της Nikola Corp., Trevor Milton, καταδικάστηκε για απάτη για παραπλάνηση των επενδυτών στην εταιρεία ηλεκτρικών φορτηγών, μια εκπληκτική πτώση για τον πωλητή από πόρτα σε πόρτα που έγινε δισεκατομμυριούχος και υποσχέθηκε να φέρει επανάσταση στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg
Ο Μίλτον, 40 ετών, κρίθηκε ένοχος την Παρασκευή για μία κατηγορία απάτης σε χρεόγραφα και δύο κατηγορίες απάτης από ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν, ενισχύοντας τις προσπάθειες του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να καταπολεμήσει το εταιρικό έγκλημα. Αθωώθηκε από μια πιο σοβαρή κατηγορία απάτης χρεογράφων, αλλά εξακολουθεί να αντιμετωπίζει έως και 20 χρόνια φυλάκιση.
Διαβάστε περισσότερα: Ο Milton περιγράφεται ως Serial Liar και ως Victim of Distorted Case, στο κλείσιμο
Κούνησε για λίγο το κεφάλι του κατά την ανάγνωση της ετυμηγορίας, σήκωσε το αριστερό του χέρι στο πρόσωπό του και κοίταξε πίσω στα σχεδόν δύο δωδεκάδες μέλη της οικογένειας και φίλους που ήταν συγκεντρωμένοι στα παγκάκια πίσω του.
«Νομίζω ότι τα στοιχεία ήταν ξεκάθαρα», είπε αργότερα ο ένορκος Νο. 5, μια γυναίκα με γκρίζα μαλλιά και γυαλιά. Αρνήθηκε να δώσει το όνομά της.
Μετεωρική άνοδος
Ο Μίλτον πρόκειται να καταδικαστεί στις 27 Ιανουαρίου.
«Δεν έκανα τίποτα κακό», είπε ο Μίλτον έξω από το δικαστήριο. «Μιλούσα για το επιχειρηματικό σχέδιο».
Ερωτηθείς για τα σχέδιά του, είπε «Πρέπει να συνεχίσω να αγωνίζομαι. Αυτό είναι το μόνο που μπορείς να κάνεις, ειδικά όταν δεν έκανες τίποτα».
Διαβάστε περισσότερα: Ο Νίκολα Διευθύνων Σύμβουλος λέει ότι έμαθε ότι το φορτηγό δεν είχε ισχύ μόνο αφού προσλήφθηκε
Ήταν μια τρελή βόλτα για τον χαρισματικό επιχειρηματία, του οποίου η περιουσία μειώθηκε σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια αφού κάποτε έφτασε τα δισεκατομμύρια λίγο μετά την εισαγωγή των μετοχών της εταιρείας τον Ιούνιο του 2020. Ο Milton, ο οποίος παραμένει ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος της εταιρείας, ίδρυσε τον Nikola το Το 2014 και το δημιούργησε σε μια εταιρεία αξίας 34 δισεκατομμυρίων δολαρίων όταν εισήχθη στο χρηματιστήριο, περισσότερο από τη Ford Motor Co. κάποια στιγμή.
Η μετεωρική άνοδος της startup, η οποία δεν είχε έσοδα εκείνη την εποχή, ήρθε εν μέσω ενός κύματος εταιρειών ηλεκτρικών οχημάτων που εισήχθησαν στο χρηματιστήριο μέσω εταιρειών εξαγορών ειδικού σκοπού ή SPAC, ξεκινώντας πριν από δύο χρόνια καθώς οι επενδυτές έψαχναν το τοπίο για την επόμενη Tesla Inc. Η μετάβαση στη διαδρομή SPAC τους επέτρεψε να εμπορεύονται τις εταιρείες τους με βάση τις μελλοντικές προβλέψεις απόδοσης και όχι τα πραγματικά οικονομικά αποτελέσματα. Μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της Wall Street έριξαν χρήματα στον κλάδο.
Επικυρώσεις διασημοτήτων
Μετά την εισαγωγή του Nikola στο χρηματιστήριο, οι απλοί επενδυτές άρχισαν να λαμβάνουν υπόψη και το όραμα του Milton, με την εταιρεία να συζητείται πολύ στο διαδίκτυο όπως και του Elon Musk. Ενώ η αρχική εστίαση του Nikola ήταν στα βαρέα εμπορικά φορτηγά, είχε σχέδια να διακλαδωθεί σε ηλεκτρικά σπορ και καταναλωτικά EV. Όλα αυτά υπερτροφοδοτήθηκαν από εγκρίσεις διασημοτήτων από τους Heavy D των Diesel Brothers, οι οποίοι προώθησαν το pickup Badger, ένα προϊόν που δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει το στάδιο των renderings.
Διαβάστε περισσότερα: Ο ιδρυτής του Νικόλα υπερέβαλε την ικανότητα του ντεμπούτου φορτηγού του
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι ο Milton παρέσυρε λιανικούς επενδυτές να αγοράσουν μετοχές της Nikola κάνοντας ψευδείς δηλώσεις για τα προϊόντα και τις δυνατότητες της εταιρείας σε πολλά tweets, συνεντεύξεις μέσων ενημέρωσης και podcast, υπερβάλλοντας έντονα την ικανότητα του Nikola να κατασκευάζει φορτηγά με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου καθώς και την ικανότητά του να παράγει το ίδιο το καύσιμο.
Ήταν «ψέματα μετά από ψέματα», είπε η βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ Τζόρνταν Έστες στην κριτική επιτροπή στην καταληκτική της ομιλία την Πέμπτη. «Τα ψέματά του μπορεί να ήταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά μην κάνετε λάθος: Αυτή ήταν μια απάτη παλιάς κοπής».
Διαβάστε περισσότερα: Οι πληροφοριοδότες του Νίκολα λένε την πλευρά του Trevor Milton Saga
Οι δικηγόροι του Milton χαρακτήρισαν την υπόθεση «δίωξη μέσω διαστρέβλωσης», υποστηρίζοντας ότι ο πελάτης τους δεν είχε ποτέ σκοπό να εξαπατήσει πιθανούς επενδυτές και ότι, σε κάθε περίπτωση, οι δηλώσεις του δεν ήταν ουσιώδεις ή αρκετά σημαντικές για να επηρεάσουν τις αποφάσεις αυτών των επενδυτών.
Ο Μίλτον ήταν γενικά αισιόδοξος καθώς έφτασε στο δικαστήριο με κοστούμι και γραβάτα για να καθίσει με τους δικηγόρους του. Στο κλείσιμό του, που έκανε τη σύζυγο του Milton σε κλάματα, ο Mukasey ζήτησε από τους ενόρκους «να φανταστούν τον εφιάλτη που είναι για τον Trevor, στα 40 του χρόνια, να κρέμεται η ζωή του» εξαιτίας μιας υπερβολικής δίωξης.
Υπήρχαν και πιο ανάλαφρες στιγμές. Στην τεταμένη αγρυπνία κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεων της κριτικής επιτροπής την Παρασκευή, ο Mukasey έκανε μερικές κούνιες γκολφ με ένα μπαστούνι φάντασμα.
Ο Νίκολα είπε ότι «είναι στην ευχάριστη θέση να κλείσει αυτό το κεφάλαιο» σχετικά με δηλώσεις που έκανε ο Milton πριν από χρόνια και πρόσθεσε ότι «ούτε οι εισαγγελείς ούτε ο κ. Milton αμφισβήτησαν το πολλά υποσχόμενο μέλλον και τη μοναδική ικανότητα της εταιρείας να μεταμορφώσει θετικά τον κλάδο των εμπορικών μεταφορών».
Ο Damian Williams, δικηγόρος των ΗΠΑ για το Μανχάταν, είπε ότι η υπόθεση είναι μια «προειδοποίηση για όποιον παίζει γρήγορα και χαλαρά με την αλήθεια για να κάνει τους επενδυτές να αποχωριστούν τα χρήματά τους».
Κατά τη διάρκεια της δίκης, η οποία ξεκίνησε με εναρκτήριες δηλώσεις στις 13 Σεπτεμβρίου, η κυβέρνηση κάλεσε δώδεκα μάρτυρες. Ξεκίνησε με τον Paul Lackey, έναν πρώην εργολάβο του Nikola, του οποίου οι ισχυρισμοί για απάτη βοήθησαν στην έναρξη της ποινικής έρευνας.
Ο Lackey, μηχανικός στην εταιρεία συστημάτων ηλεκτροκίνησης EVDrive, είπε ότι έδωσε στην έρευνα Hindenburg του Nate Anderson πληροφορίες σε αντάλλαγμα για ένα μερίδιο των κερδών της από το shorting της εταιρείας. Η έκθεση του short-seller τον Σεπτέμβριο του 2020 χαρακτήρισε τον Nikola «περίπλοκη απάτη» που, μεταξύ άλλων ισχυρισμών, υπερεκτίμησε τις δυνατότητες των πρώτων δοκιμαστικών φορτηγών του. Οι μετοχές του Νικόλα κατρακύλησαν.
Η κυβέρνηση κάλεσε άλλους γνώστες του Νίκολα στο βήμα των μαρτύρων. Ανάμεσα τους:
Ο Brendan Babiarz, πρώην σχεδιαστής του Nikola, ο οποίος είπε ότι ένα πρωτότυπο του σχεδιαζόμενου φορτηγού Badger της εκκίνησης ηλεκτρικών οχημάτων ήταν κατασκευασμένο εν μέρει από εξαρτήματα ενός Ford F-150 Raptor
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Mark Russell, ο οποίος είπε ότι έμαθε μόνο μετά την ένταξή του στην εταιρεία ότι το ντεμπούτο ηλεκτρικό φορτηγό του δεν είχε ούτε τουρμπίνα με φυσικό αέριο ούτε κυψέλη καυσίμου όταν το παρουσίασε ο Milton
Ο Οικονομικός Διευθυντής Κιμ Μπρέιντι, ο οποίος είπε ότι ο Μίλτον ήταν τόσο «υπερ-εστιασμένος» στην τιμή της μετοχής της εταιρείας που όταν οι μετοχές έπεσαν 5 δολάρια την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης, σκέφτηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Nasdaq.
Η υπεράσπιση κάλεσε τον καθηγητή της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ, Άλεν Φέρελ, ειδικό σε θέματα οικονομίας και χρηματιστηρίου, ο οποίος είπε στην κριτική επιτροπή ότι οι έμποροι ως επί το πλείστον απέκρουαν τις δηλώσεις που έκανε ο Μίλτον από τη στιγμή που η εταιρεία του εισήλθε στο χρηματιστήριο και τη στιγμή που παραιτήθηκε.
Η υπόθεση είναι US v. Milton, 21-cr-478, Περιφερειακό Δικαστήριο ΗΠΑ, Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης (Μανχάταν).
Δείτε Περισσότερα
Ο Νίκολα Επενδυτής έχασε 160,000 $ στο Hype του Milton, λέει στην κριτική επιτροπή
Ο Νίκολα είδε «μαζικές» απώλειες του Badger αλλά υποστήριξε τον Milton ούτως ή άλλως
Ο Τρέβορ Μίλτον αντιμετωπίζει την κριτική επιτροπή στην πιο δύσκολη δουλειά του ως προς τις πωλήσεις
Ο ιδρυτής του Nikola, Trevor Milton, δεν θα καταθέσει στη δίκη απάτης
(Προσθέτει λεπτομέρειες για την ετυμηγορία, τις αντιδράσεις και τα αποσπάσματα στη δεύτερη έως την πέμπτη παράγραφο.)
© 2022 Bloomberg LP
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html