Ο ιδρυτής της Nikola, Τρέβορ Μίλτον, αντιμετωπίζει νέα ομοσπονδιακή κατηγορία απάτης που συνδέεται με την αγορά σε ράντσο

Ο ιδρυτής της εκκίνησης ηλεκτρικών φορτηγών Νικόλα ΜότορςΟ , που έχει ήδη κατηγορηθεί για απάτη, αντιμετωπίζει μια νέα κατηγορία που σχετίζεται με την αγορά ενός ράντσου στη Γιούτα – μια αγορά που πλήρωσε εν μέρει με δικαίωμα αγοράς μετοχών του Nikola.

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης κατηγόρησαν την Τετάρτη τον Trevor Milton με νέα κατηγορία απάτης για ψευδή παρουσίαση της κατάστασης των επιχειρήσεων του Nikola για να πείσουν τον πωλητή του Wasatch Creek Ranch να αποδεχθεί το δικαίωμα αγοράς μετοχών Nikola ως μερική πληρωμή για το ράντσο περίπου τον Απρίλιο του 2020.

Η νέα καταμέτρηση είναι η τέταρτη ομοσπονδιακή κατηγορία εναντίον του Μίλτον. Τον Ιούλιο του 2021, ένα ομοσπονδιακό μεγάλο δικαστήριο κατηγόρησε τον Milton με τρεις κατηγορίες εγκληματικής απάτης επειδή φέρεται ότι είπε ψέματα για «σχεδόν όλες τις πτυχές της επιχείρησης» για να ενισχύσει τις πωλήσεις των μετοχών της εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων.

Η επιλογή να αγοράσει τη μετοχή της Nikola θα επέτρεπε στον πωλητή του ράντσο, τον Peter Hicks, να αγοράσει περισσότερες από 500,000 μετοχές της εταιρείας σε μια τιμή έκπτωσης 16.50 $ ανά μετοχή τότε.

Η τιμή της μετοχής του Nikola εκτινάχθηκε για λίγο σε περισσότερα από 60 δολάρια τον Ιούνιο του 2020, αλλά μειώθηκε απότομα αφού ο Milton αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την εταιρεία εν μέσω ισχυρισμών για απάτη τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Οι μετοχές της εταιρείας διαπραγματεύονταν στα 5.60 δολάρια αργά την Τετάρτη.

Οι δικηγόροι του Milton δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.

Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Μίλτον έφτιαξε ένα περίπλοκο σχέδιο που είχε σχεδιαστεί για να αντλήσει το απόθεμα της εταιρείας για δικό του κέρδος λέγοντας ψέματα για τα προϊόντα, την τεχνολογία και τις μελλοντικές προοπτικές πωλήσεων του Νίκολα. Τον κατηγορούν ότι χρησιμοποίησε τη συμφωνία του Νίκολα για να βγει στο χρηματιστήριο μέσω μιας εταιρείας εξαγοράς ειδικού σκοπού για να στοχεύσει ερασιτέχνες λιανικούς επενδυτές, ορισμένοι από τους οποίους έχασαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.

Στην πολιτική του αγωγή κατά του Μίλτον, ο Χικς ισχυρίστηκε ότι ο Μίλτον έκανε παρόμοιες δηλώσεις για να τον πείσει να αποδεχτεί το δικαίωμα προαίρεσης μετοχών ως πληρωμή για το ράντσο.

Πολλοί από τους ισχυρισμούς σχετικά με τις υποτιθέμενες ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις του Milton αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά από την εταιρεία short-seller Hindenburg Research.

Ο Μίλτον, ο οποίος ακόμη περιμένει τη δίκη, έχει υποστηρίξει ότι είναι αθώος. Δήλωσε αθώος για τις ποινικές κατηγορίες σε δικαστική αίθουσα της Νέας Υόρκης πέρυσι.

Ωστόσο, μετά από εσωτερική έρευνα, ο Nikola είπε τον Φεβρουάριο ότι βρήκε ότι ο Milton έκανε πολλές ανακριβείς δηλώσεις από το 2016 μέσω της IPO της εταιρείας που παραπλάνησαν τους επενδυτές τον Ιούνιο του 2020.

Τον Δεκέμβριο, ο Nikola συμφώνησε να πληρώσει στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς 125 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει χρεώσεις που εξαπάτησε τους επενδυτές παραπλανώντας τους σχετικά με τα προϊόντα, την τεχνική ικανότητα και τις επιχειρηματικές προοπτικές της.

Ο Nikola ήταν ο καταλύτης για τις εκκινήσεις ηλεκτρικών οχημάτων να βγουν στο χρηματιστήριο μέσω των συμφωνιών SPAC. Το ενδιαφέρον των επενδυτών για τέτοιες εταιρείες εκτοξεύτηκε μετά την εκτίναξη των μετοχών της Tesla για να την καταστήσει την πολυτιμότερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο με βάση την κεφαλαιοποίηση της αγοράς το 2020.