Νίκολα (ΝΚΛΑ) ο ιδρυτής Trevor Milton κρίθηκε ένοχος για τρεις κατηγορίες εγκληματικής απάτης την Παρασκευή σε μια υπόθεση που τον κατηγορούσε για διάδοση ψεμάτων σχετικά με την εκκίνηση ηλεκτρικών φορτηγών για δικό του προσωπικό όφελος.
Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν έκρινε τον Milton, 40, ένοχο για δύο κατηγορίες απάτης μέσω εμβάσματος και μία κατηγορία απάτης επί τίτλων, με την κορυφαία κατηγορία να επισύρει ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών. σύμφωνα με το Bloomberg και άλλα δελτία ειδήσεων. Ο Μίλτον δήλωσε αθώος για όλες τις κατηγορίες της κυβέρνησης.
Ο Nikola κέρδισε τη φήμη τον Σεπτέμβριο του 2020, όταν η εταιρεία short seller Hindenburg Research ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία είχε δημιουργήσει ένα «ωκεανός ψεμάτων” για να εξαπατήσουν τους επενδυτές. Αξιοσημείωτα, ο Χίντενμπουργκ κατηγόρησε τον Νίκολα ότι απελευθέρωσε τον α παραπλανητικό βίντεο κάνοντάς το να φαίνεται σαν το ημιφορτηγό του Nikola One να ταξίδευε με τη δική του ισχύ με μεγάλη ταχύτητα, ενώ, στην πραγματικότητα, μόλις κατέβαινε έναν λόφο.
Ο Milton παραιτήθηκε από την εταιρεία λίγες μέρες μετά την έκθεση Hindenburg και τον Ιούλιο του 2021, Οι εισαγγελείς του Μανχάταν τον κατηγόρησαν για εξαπάτηση επενδυτών να ανεβάσει την αξία των μετοχών της εταιρείας του. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μίλτον είπε ψέματα για τις δυνατότητες των φορτηγών του Νίκολα και τις υποδομές τροφοδοσίας καυσίμων μεταξύ του Νοεμβρίου 2019 και του μήνα που παραιτήθηκε.
Η Nikola, που ιδρύθηκε το 2015, έκανε το δημόσιο ντεμπούτο της στις 4 Ιουνίου 2020, μέσω συγχώνευσης με την VectoIQ Acquisition Corp (VTIQ), μια εταιρεία ειδικής εξαγοράς που ιδρύθηκε από την πρώην General Motors (GM) υπαλλήλους.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Μίλτον προώθησε το παραπλανητικό βίντεο του ημιφορτηγού Nikola One για να το κάνει να φαίνεται σαν να μπορούσε να κινηθεί με δική του πρόωση. Κατηγορείται επίσης ότι είπε ψέματα για την ύπαρξη εγκαταστάσεων παραγωγής και τροφοδοσίας καυσίμου υδρογόνου, καθώς και για εξαπάτηση επενδυτών σχετικά με το κόστος παραγωγής υδρογόνου. Ο Milton φέρεται επίσης να έκανε ψευδείς δηλώσεις σχετικά με το φορτηγό Badger, τις παραγγελίες φορτηγών και την τεχνολογία μπαταριών.
Ο Milton παρακολούθησε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, συμπεριλαμβανομένου του Twitter (TWTR) και YouTube (GOOG, GOOGL) για να διαδώσει τα ψέματά του, είπαν οι εισαγγελείς. Αυτό συνέβαλε στην υποστήριξη των μετοχών της εταιρείας — ειδικά από ιδιώτες επενδυτές, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Η εξαπάτηση μετέτρεψε τον Milton σε δισεκατομμυριούχο του οποίου η μετοχή ανερχόταν σε 8.5 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Damian Williams έγραψε στο Twitter την Παρασκευή ότι άλλοι επίδοξοι απατεώνες θα πρέπει να λάβουν υπόψη την καταδίκη του Milton. «Ο Trevor Milton είπε ψέματα στους επενδυτές του Nikola - ξανά και ξανά και ξανά. Αυτό είναι απάτη, ξεκάθαρη και απλή, και αυτό το Γραφείο δεν έχει υπομονή γι' αυτό. Ποτέ δεν έχει, ποτέ δεν θα. Αφήστε αυτή την υπόθεση να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση», έγραψε στο Twitter. «Όποιος παίζει γρήγορα και χαλαρά με την αλήθεια για να κάνει τους επενδυτές να αποχωριστούν τα χρήματά τους. Δεν θα τελειώσει καλά».
Πριν από την ποινική υπόθεση, Ο Νικόλα συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμα 125 εκατομμυρίων δολαρίων στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ για να διευθετήσει τις χρεώσεις που παραπλάνησε τους επενδυτές σχετικά με τα προϊόντα, τις τεχνικές εξελίξεις και τις εμπορικές προοπτικές της.
Η κριτική επιτροπή ξεκίνησε τις συζητήσεις την Παρασκευή μετά από καθυστέρηση εννέα ημερών λόγω του COVID-19. Σε ένα email στο Yahoo Finance, ο Nikola δήλωσε ότι δεν σχολίαζε τη δίκη του Milton.
Ωστόσο, σε μια δήλωση που εκδόθηκε την εποχή του κατηγορητηρίου του Milton, η εταιρεία σημείωσε ότι οι ενέργειες της κυβέρνησης εναντίον του Milton ασκήθηκαν εναντίον του, ατομικά, και όχι εναντίον της εταιρείας.
«Η εταιρεία συνεργάστηκε με την κυβέρνηση καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνάς της. Παραμένουμε προσηλωμένοι στα ορόσημα και τα χρονοδιαγράμματα που ανακοινώσαμε προηγουμένως και επικεντρωνόμαστε στην παράδοση ηλεκτρικών φορτηγών με μπαταρία Nikola Tre αργότερα φέτος από τις εγκαταστάσεις παραγωγής της εταιρείας», ανέφερε η δήλωση.
Ο Νίκολα, κάποτε αξίας 65 δολαρίων ανά μετοχή, διαπραγματευόταν περίπου στα 3 δολάρια στο κλείσιμο της αγοράς την Παρασκευή.
Ο Alexis Keenan είναι νομικός δημοσιογράφος της Yahoo Finance. Ακολουθήστε τον Alexis στο Twitter @alexiskweed.
Ακολουθήστε το Yahoo Finance στις Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, YouTube, να reddit.
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/nikola-founder-trevor-milton-convicted-of-defrauding-investors-in-e-truck-startup-212527684.html