Ο JC Jackson των New England Patriots στον τρίτο γύρο με τον Stefon Diggs του Buffalo Bills

Η μπαλαντέρ στο Highmark Stadium θα σηματοδοτήσει την τρίτη φορά που οι New England Patriots διασταυρώνονται με τους Buffalo Bills σε 40 ημέρες.

Το ίδιο ισχύει για τον κόρνερ JC Jackson και τον ευρυγώνιο δέκτη Stefon Diggs.

Αν και δεν γίνεται από σύρμα σε σύρμα, και τα δύο προϊόντα του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ έχουν εξοικειωθεί μέσω των αγώνων AFC East. Χώρισαν τα δικά τους το 2021.

«Είναι ένας από τους καλύτερους δέκτες. Θα μπορούσατε να το πείτε αυτό», είπε ο Τζάκσον για το πού κατατάσσεται ο Ντιγκς μεταξύ των αντιστοιχιών του κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης την Πέμπτη με τους δημοσιογράφους.

Στη νίκη της Νέας Αγγλίας στις 6 Δεκεμβρίου στο Όρτσαρντ Παρκ, ο Ντιγκς κρατήθηκε σε τέσσερα αλιεύματα για 51 γιάρδες μέσω επτά στόχων και ισχυρών ανέμων. Στη νίκη του Μπάφαλο στις 26 Δεκεμβρίου στο Φόξμπορο, απάντησε με επτά αλιεύματα για 85 γιάρδες μέσα από 13 στόχους και ηπιότερες συνθήκες.

Αυτοί οι στόχοι περιελάμβαναν μια μετατροπή στην τέταρτη πτώση καθώς και ένα touchdown στην τρίτη πτώση. Ο Τζάκσον ήταν η κύρια κάλυψη και στα δύο.

«Εννοώ, ο τύπος μπορεί να ανοίξει», πρόσθεσε ο Τζάκσον, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να γίνει ελεύθερος ατζέντη χωρίς περιορισμούς τον Μάρτιο αφού έπαιξε στον διαγωνισμό των 3.384 εκατομμυρίων δολαρίων. «Έχει δυνατά χέρια. Έχει πολύ καλές διαδρομές. Δεν είναι εύκολο να τον υπερασπιστείς μόνος σου σε ένα νησί».

Ο Τζάκσον κατέγραψε ένα ζευγάρι αποκλίσεις πάσας εναντίον του Μπάφαλο κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Βρίσκεται με τέσσερις υποκλοπές μέσω οκτώ συναντήσεων σταδιοδρομίας.

Ο μη στρατηγός άφιξης βρίσκεται επίσης με περισσότερες πάσες που επιλέγονται από οποιονδήποτε παίκτη από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα το 2018. Στα 26 του, ο Τζάκσον στα 25 του ισοβαθμεί με τον Λέστερ Χέις και τον Έβερσον Γουόλς για τις περισσότερες τέσσερις σεζόν που χρονολογούνται από τη συγχώνευση.

Αλλά η επόμενη αποστολή στάθηκε στην κορυφή του NFL σε δεξιώσεις και γιάρδες υποδοχής κατά την πρώτη του εκστρατεία με τον βασιλιά στρατηγό των All-Pro Bills Josh Allen. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου, ο Ντιγκς έκλεισε ξανά 100 δεξιώσεις και 1,200 γιάρδες υποδοχής.

Είναι ένας τρίτος γύρος στον οποίο ο βετεράνος ασφαλείας των Patriots, Adrian Phillips, ο οποίος υπέγραψε πρόσφατα επέκταση συμβολαίου, γνωρίζει ότι ο συμπαίκτης του είναι καλωδιωμένος.

«Αυτό ακριβώς θέλει», είπε ο Φίλιπς στους δημοσιογράφους την Πέμπτη. «Δεν θα το είχε αλλιώς. Όποιος κι αν είναι ο κορυφαίος αποδέκτης στο πρωτάθλημα, θέλει να φυλάξει αυτό το άτομο. Όταν έχει την ευκαιρία να πάει εκεί έξω και να πάει κόντρα στον Ντιγκς, είναι κλειδωμένος μέσα. Δεν το θέλει αλλιώς».

Ο Τζάκσον τερμάτισε δεύτερος στην άμυνα της Νέας Αγγλίας στα στιγμιότυπα που έπαιξαν πριν η σελίδα αλλάξει τα πλέι οφ. Όμως, ο συνάδελφος βασικός κόρνερ Μπακ Τζέιλεν Μιλς, ο οποίος τερμάτισε τρίτος, βρίσκεται επί του παρόντος στη λίστα επιφυλάξεων του Covid-19 μαζί με τον πρωτάρη Σον Γουέιντ.

Είναι μια προστιθέμενη μεταβλητή για μια σύντομη εβδομάδα προετοιμασίας.

«Έπρεπε να αλλάξουμε μερικά πράγματα, αλλά συνεχίσαμε να προετοιμαστούμε το ίδιο», είπε ο Τζάκσον. «Αυτό είναι ένα μεγάλο παιχνίδι για εμάς και ήταν δύσκολο να μην τον έχουμε αυτή την εβδομάδα. Αλλά όταν ένας τύπος κατεβαίνει, ο επόμενος ανεβαίνει. Ετοιμαζόμασταν όλη την εβδομάδα για τον επόμενο τύπο. Θα είναι έτοιμος για αυτό και ανυπομονούμε για το Σάββατο το βράδυ.»

Η έναρξη στις 8:15 μ.μ. ET μεταξύ του Νο. 3 και του Νο. 6 θα φέρει εξοικείωση. Ο χρόνος θα δείξει εάν ευνοεί τον δέκτη Pro Bowl που εκτελεί τις διαδρομές ή τη γωνία Pro Bowl που τις καλύπτει.

«Πρέπει να πας στο παιχνίδι με νοοτροπία σκύλου», είπε ο Τζάκσον. «Εννοώ, κάθε παιχνίδι είναι λίγο διαφορετικό. Ξέρω ότι τον έπαιξα δύο φορές φέτος, αλλά πρέπει ακόμα να γνωρίζω και να ξέρω τι να περιμένω».