Ο Nascar τιμωρεί την ομάδα του Κυπέλλου, αποβάλλει τον επικεφαλής του πληρώματος για «χειραγώγηση της παραγγελίας τερματισμού» στο Charlotte

Η NASCAR επέβαλε κυρώσεις στην ομάδα Stewart-Haas Racing την Τρίτη, αφού το νούμερο 41 μονοθέσιό της ενεπλάκη σε ένα περιστατικό στον τελευταίο γύρο κατά τη διάρκεια του αγώνα της Κυριακής στο ROVAL της Charlotte. Ο αγώνας ήταν το σημείο αποκοπής για τον Γύρο των 8 του NASCAR στον οποίο 4 οδηγοί αποκλείστηκαν από τα Playoffs. Ένας από αυτούς τους οδηγούς ήταν ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής σειράς Kyle Larson που αποκλείστηκε, ενώ ο οδηγός του Stewart-Haas Chase Briscoe μπόρεσε να περάσει στον επόμενο γύρο στον τελευταίο γύρο.

Ο Μπρίσκο έπρεπε να κερδίσει μερικές θέσεις στους τελευταίους γύρους για να δείξει το δρόμο του στον επόμενο γύρο. Στον τελευταίο γύρο ο Briscoe έτρεχε μπροστά και περνούσε αρκετά μονοθέσια για να κερδίσει αρκετούς πόντους για να προχωρήσει. Καθώς ο αγωνιστικός χώρος έτρεχε προς το σικέιν του backstretch, ο Κάστερ φάνηκε να ανεβαίνει και να μπλοκάρει αυτούς που ήταν πίσω καθώς ο Μπρίσκο τον πέρασε από κάτω.

Στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC Sports, ο αναλυτής Dale Earnhardt Jr. είπε: «Ο Cole Custer, ρίχνει ένα μπλοκ σε όλους».

Ο Μπρίσκο θα έκανε πράγματι αρκετές θέσεις και ο Κάιλ Λάρσον αποκλείστηκε, ενώ ο Μπρίσκο πέρασε στον επόμενο γύρο.

«Ήξερα ότι το 3 (Austin Dillon) με είχε καταστρέψει κυριολεκτικά δύο γύρους πριν και ήθελα να του το δώσω πίσω γιατί ήμουν τόσο τρελός και μετά ήξερα ότι έπρεπε να φύγω», είπε ο Briscoe. «Είναι ένα δύσκολο σημείο για τα παιδιά που δεν ανήκουν στα πλέι οφ.

«Το 43 (Έρικ Τζόουνς), τον έβαλα σε πολύ άσχημη θέση και τον εαυτό μου σε άσχημη θέση, αλλά τον έδιωχνα γιατί έπρεπε να ξεκινήσω γνωρίζοντας ότι κάθε σημείο θα έκανε τη διαφορά.

«Η ομάδα μου ήρθε από το ραδιόφωνο και μου είπε ότι ήμουν ένα σημείο και αυτό ήταν το 43 αυτοκίνητο που έπρεπε να περάσω, έτσι τον έσπρωξα κάπως από τη μέση και μετά οι 3 πήραν και τους δύο και μετά είχα η πλάτη αμέσως για να κάνω ένα Hail Mary και ευτυχώς κάποιος το έπιασε και μπόρεσα να προχωρήσω».

Περίπου 90 λεπτά μετά τον τερματισμό η NASCAR εξέδωσε μια δήλωση:

«Η NASCAR εξετάζει δεδομένα, βίντεο και ραδιοφωνικές εκπομπές από το μονοθέσιο 41 μετά το συμβάν του στο backstretch κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου», ανέφερε η δήλωση. «Η NASCAR θα κοινοποιήσει τα αποτελέσματα της αναθεώρησης στις αρχές αυτής της εβδομάδας. Οποιεσδήποτε πιθανές ποινές δεν θα επηρεάσουν το γήπεδο της φάσης των 8.”

Αυτή η αξιολόγηση ολοκληρώθηκε την Τρίτη.

Ο Κόουλ Κάστερ επιβλήθηκε πρόστιμο 100,000 δολαρίων, ενώ ο επικεφαλής του πληρώματος Μάικ Σίπλετ επέβαλε πρόστιμο 100,000 δολαρίων και τέθηκε σε επ' αόριστον αναστολή. Η NASCAR είπε ότι οι παραβιάσεις προέρχονται από την ενότητα 4.3.A. 4.4.C & 5.5: Κώδικας Συμπεριφοράς Μέλους NASCAR/Υποχρέωση Απόδοσης του Κανονισμού NASCAR.

Ο ανώτερος αντιπρόεδρος του διαγωνισμού της NASCAR, Scott Miller, συναντήθηκε με τα μέσα ενημέρωσης λίγο μετά την ανακοίνωση των ποινών. Είπε ότι οι αξιωματούχοι εξέτασαν τα δεδομένα λίγο μετά τον αγώνα και ότι τα δεδομένα ήταν αρκετά ενδεικτικά.

«Το 41 (Custer) επιβράδυνε απότομα … στην πλάτη αμέσως μπλοκάροντας το 3.

«Το 14 (Briscoe) πέρασε από το 41 και το 3. Έτσι προφανώς με όλα τα δεδομένα που έχουμε στη διάθεσή μας τώρα δεδομένα που βγαίνουν από το αυτοκίνητο για σπασίματα, ξέρετε, τιμόνι, γκάζι και όλο τον ήχο που σκάψαμε σε όλα αυτά και προφανώς βρήκαμε κάποια πράγματα στα οποία νιώθαμε ότι έπρεπε να αντιδράσουμε».

Ο Μίλερ είπε ότι το μεγαλύτερο σημάδι ήταν μια ραδιοφωνική μετάδοση από τον αρχηγό του πληρώματος Σίπλετ.

«Όταν φτάσαμε στο ηχητικό και βάλαμε τον επικεφαλής του πληρώματος να λέει στον οδηγό ότι, «νομίζω ότι έκανες κανονικό έλεγχο, έλεγχο, έλεγχο», όταν δεν μπορούσε καν να δει το αυτοκίνητο ή να έχει ιδέα ότι το αυτοκίνητο μπορεί να έχει διαμέρισμα αρκετά προφανώς όμορφο ενδεικτικό για το τι συνέβη εκεί.»

Ο Μίλερ πρόσθεσε ότι ήταν ξεκάθαρο ότι ο Κάστερ δεν είχε flat, χρησιμοποιώντας βίντεο και επαναλήψεις σε αυτοκίνητα για να το επιβεβαιώσει.

«Τίποτα δεν έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι αυτό έγινε σκόπιμα από αυτά τα άτομα», είπε. «Επομένως, σίγουρα αναγκαστήκαμε να αντιδράσουμε.

«Σήμερα, δεν μπορούμε να έχουμε ομάδες που χειραγωγούν τη σειρά τερματισμού».

Σύμφωνα με τον Miller μετά τον αγώνα, διαπίστωσαν ότι η δράση του Custer δεν είχε καμία σχέση με το αν ο Briscoe έκανε τα Playoffs ή όχι.

«Αν αυτός ήταν ο καθοριστικός παράγοντας στους 14, φτάνοντας στον Γύρο των 8 ή όχι, η αντίδρασή μας πιθανότατα θα ήταν, σίγουρα, θα ήταν μεγαλύτερη. Οι 14 προκρίθηκαν στον Γύρο των 8 χωρίς αυτό. Αλλά αν δεν συνέβαινε και οι 14 θα είχαν μπει στα πλέι οφ… θα έπρεπε να αντιδράσουμε με ακόμη πιο δυνατό τρόπο.»

Το 2013, ο οδηγός Clint Bowyer, που αγωνιζόταν για την πλέον ανενεργή Michael Waltrip Racing, κατηγορήθηκε ότι σκόπιμα έκανε spin out και προκάλεσε μια προσοχή στο Richmond Raceway που κατέληξε να βάλει δύο από τις ομάδες τρία αυτοκίνητα στο Chase όπως ονομάζονταν τότε τα Playoffs. Η NASCAR ερεύνησε αργότερα και διαπίστωσε ότι η ομάδα είχε σκόπιμα ενορχηστρώσει το γύρισμα.

Στη συνέχεια, ο Τζεφ Γκόρντον τέθηκε ξανά στη διαμάχη, ένα στέλεχος της MWR απολύθηκε, ένας από τους κύριους χορηγούς της ομάδας αποχώρησε και η ομάδα τελικά διαλύθηκε.

Ο Μίλερ τόνισε ότι αυτή η περίπτωση ήταν διαφορετική, ότι ενώ η απομάκρυνση του Μπρίσκο από τα πλέι οφ ήταν μια επιλογή «από νωρίς» όταν διαπιστώθηκε ότι θα είχε προχωρήσει χωρίς τη μετακίνηση, κάτι που αφαιρέθηκε από το τραπέζι.

«Σίγουρα περάσαμε πολύ χρόνο, ακούσαμε και τους ήχους των 14 αυτοκινήτων και δεν υπήρχε λέξη κατά τη διάρκεια του αγώνα για συμπαίκτες ή οτιδήποτε στο ραδιόφωνο των 14 αυτοκινήτων σε όλη τη διάρκεια του αγώνα», είπε ο Μίλερ. «Ανησυχούσαν και κρατούσαν τον οδηγό ενήμερο για το πώς τα σημεία έτρεχαν σε διαφορετικές στιγμές κατά τη διάρκεια του αγώνα.

«Η μόνη κουβέντα που είχαν στο ραδιόφωνό τους ήταν σχετικά με το πού βρίσκονταν σε σχέση με την τρέχουσα σειρά λειτουργίας, αλλά τίποτα που θα μπορούσαμε έστω και εξ αποστάσεως να επισημάνουμε ως κάποιου είδους σκανδαλώδη συνομιλία στο ραδιόφωνο».

Η ομάδα Stewart-Haas Racing δήλωσε λίγο μετά την ανακοίνωση των ποινών ότι θα ασκήσει έφεση. Πρόσφατα ο William Byron και η ομάδα του Hendrick Motorsports άσκησαν έφεση για ένα πέναλτι που επιβλήθηκε στον Byron για περιστροφή του Denny Hamlin υπό προφύλαξη στο Talladega. Η επιτροπή εφέσεων διπλασίασε το πρόστιμο, αλλά απέρριψε την αφαίρεση βαθμών που δόθηκε στον Βύρωνα που προκρίθηκε στον επόμενο γύρο των Playoffs την περασμένη Κυριακή.