Ο Tyler Kolek της Marquette κερδίζει το βραβείο MVP του Big East Tournament, κέρδη από το σχόλιο Preseason

Ο πόιντ γκαρντ της Marquette, Tyler Kolek, περπάτησε στο πάτωμα του Madison Square Garden το βράδυ του Σαββάτου, γιορτάζοντας τον τίτλο του τουρνουά Big East των Golden Eagles και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη.

Πόζαρε για φωτογραφίες, αγκάλιασε τους συμπαίκτες του και συνομίλησε με τον πατέρα, τη μητέρα, τον αδερφό του, τον πρώην προπονητή μπάσκετ της AAU και τους μακροχρόνιους φίλους του από το Κάμπερλαντ, RI, τη μικρή πόλη του που βρίσκεται περίπου 25 λεπτά βόρεια του Πρόβιντενς. Ο Κόλεκ ήταν ενθουσιασμένος και ανακουφισμένος μόλις λίγα λεπτά αφότου σημείωσε 20 πόντους για την ομάδα με οκτώ ριμπάουντ και τρεις ασίστ στη νίκη του Μαρκέτ επί του Ξαβιέ με 65-51.

Κάποια στιγμή, ο Κόλεκ στάθηκε κοντά στο μεσαίο γήπεδο κρατώντας δύο τρόπαια, ένα που δόθηκε σε κάθε μέλος της ομάδας και ένα μεγαλύτερο που δόθηκε στον MVP του τουρνουά. Κατέληξε να ρίξει το τελευταίο και χωρίστηκε.

«Πάρα πολλά τρόπαια στο χέρι μου», είπε γελώντας.

Ήταν ένα από τα λίγα λάθη που είχε ο Κόλεκ όλη τη σεζόν. Ο Kolek αναδείχθηκε ο παίκτης της χρονιάς του πρωταθλήματος την Τετάρτη, αφού είχε μέσο όρο 12.7 πόντους και 7.9 ασίστ και οδήγησε τη Marquette στον πρώτο τίτλο της κανονικής περιόδου στη Μεγάλη Ανατολή από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2005-06. Βοήθησε επίσης τους Golden Eagles να κερδίσουν τον πρώτο τους τίτλο πρωταθλήματος από το 1997 όταν ήταν μέλη της Conference USA.

Πολλοί άνθρωποι δεν πίστευαν ότι ο Kolek ή η Marquette θα μπορούσαν να είναι τόσο καλοί. Χωρίς πρόγραμμα συνεδρίων Big East ή Power Five προσληφθεί Ο Κόλεκ τελείωσε το σχολείο προετοιμασίας, έτσι κατευθύνθηκε προς τον Τζορτζ Μέισον, όπου κέρδισε το βραβείο του Atlantic 10 για πρωτάρη της χρονιάς. Αφού ο Τζορτζ Μέισον απέλυσε τον προπονητή Ντέιβ Πόλσεν τον Μάρτιο του 2021, ο Κόλεκ μεταγράφηκε στη Μαρκέτ, κερδίζοντας μια αρχική θέση αλλά έχοντας μια ασυνεπή πρώτη σεζόν με το πρόγραμμα.

Πριν από αυτή τη σεζόν, δεν ήταν μεταξύ των 14 παικτών που επιλέχθηκαν για τις ομάδες του All Big East. Εν τω μεταξύ, οι προπονητές του πρωταθλήματος επέλεξαν τους Golden Eagles για να τερματίσουν ένατος στη διάσκεψη των 11 ομάδων. Ερωτηθείς για αυτήν την προβολή κατά τη διάρκεια της ημέρας μέσων ενημέρωσης της Μεγάλης Ανατολής τον Οκτώβριο, ο Kolek απάντησε, «F – – – 'em», ένα απόσπασμα που έχει γίνει μια κραυγή συγκέντρωσης για τους Golden Eagles καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Ο Κόλεκ, από την πλευρά του, ασπάζεται το σχόλιο. Τον περασμένο μήνα, έκλεισε συμφωνία με τον Jim Ganzer, έναν μακροχρόνιο θαυμαστή της Marquette και ιδιοκτήτη του IWBIWB
Marketing, μια εταιρεία με έδρα το Μιλγουόκι. Ο Kolek προσπαθούσε να επωφεληθεί από το NCAA που επέτρεπε στους αθλητές να επωφεληθούν από το όνομα, την εικόνα και την ομοιότητα τους (NIL) και ήξερε ότι ο Ganzer είχε κάνει δουλειά στον κλάδο της ένδυσης.

Ο Ganzer δημιούργησε έναν ιστότοπο, το tylerkolek.com, όπου οι θαυμαστές μπορούν να αγοράσουν μπλουζάκια, hoodies και φούτερ με λαιμόκοψη. Στο μπροστινό μέρος, υπάρχει μια εικόνα του Kolek να κρατά μια μπάλα μπάσκετ και το F*&# 'em! σύνθημα. Στο πίσω μέρος γράφει 2023 Big East Champions.

«Απλώς προσπαθώ να μεγιστοποιήσω τον χώρο NIL και να κάνω ό,τι μπορώ για να βγάλω λίγα χρήματα από αυτά που είπα και από την προσοχή που έχω πάρει», είπε ο Kolek. «Δεν τραβάμε αυτή την προσοχή αν η ομάδα μας δεν παίζει με τον τρόπο που παίζουμε εμείς».

Αυτή είναι η αρχική εισβολή του Kolek στο NIL, έναν τομέα που ρυθμίζεται ελαφρά και όπου οι κανόνες ποικίλλουν ανάλογα με τις πολιτείες, τα κολέγια και τα συνέδρια.

«Αυτό το ΜΗΔΕΝ είναι δύσκολο», είπε ο Κόλεκ. «Δεν ξέρουν όλοι πραγματικά τι συμβαίνει με αυτό, πώς πραγματικά λειτουργεί ακόμα. Ελπίζω να βουτήξω στον επιχειρηματικό κόσμο μετά από αυτή τη σεζόν.”

Μέχρι στιγμής, το εγχείρημα της ένδυσης αποδίδει καρπούς. Ο Ganzer είπε ότι είχε λάβει περίπου 500 αιτήματα από το απόγευμα του Σαββάτου, «αλλά εξακολουθούν να έρχονται».

Ο Ganzer συνήθως συνεργάζεται με τοπικά σχολεία και επιχειρήσεις, βοηθώντας τους να δημιουργήσουν ιστότοπους ή να πουλήσουν ρούχα. Αυτές οι οντότητες παραγγέλνουν έναν καθορισμένο αριθμό πουκάμισων και άλλων αντικειμένων εκ των προτέρων χύμα. Ωστόσο, οι θαυμαστές παραγγέλνουν εξοπλισμό Kolek εφάπαξ, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για τον Ganzer να εκτυπώσει, να συσκευάσει και να αποστείλει τις παραγγελίες εγκαίρως, αν και είπε ότι ο κόσμος έχει αρχίσει να παίρνει τον εξοπλισμό του.

«Δεν ήξερα ότι θα ήταν τόσο απασχολημένο όσο ήταν», είπε. "Πήγε πολύ καλά."

Προτού μπορέσει να χρησιμοποιήσει την εικόνα του Kolek και να συνεργαστεί μαζί του, ο Ganzer έπρεπε να συμπληρώσει ένα αίτημα διαδικτυακά μέσω μιας πύλης που δημιούργησε η Marquette για προσφορές NIL. Εγκρίθηκε τον περασμένο μήνα και ο ιστότοπος κυκλοφόρησε στις 28 Φεβρουαρίου, λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν, αφού οι Golden Eagles κέρδισαν τον τίτλο της κανονικής σεζόν στη Μεγάλη Ανατολή. Ο Ganzer είπε ότι η Kolek θα λάβει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων που θα προκύψουν από την πώληση των ενδυμάτων.

«Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα άξιζε τον κόπο του», είπε ο Ganzer, ο οποίος επίσης διευθύνει το Milwaukee Summer Pro-Am league. «Του εξήγησα ότι δεν ξέρω ακριβώς ποιοι είναι οι αριθμοί γιατί όταν πρόκειται για την παραγωγή αυτών των πραγμάτων, υπάρχει διαφορετικό κόστος ανάλογα με το πόσα θα κάνεις. Δεν γνωρίζουμε τον τελικό (διανομή εσόδων), αλλά θα αξίζει τον κόπο του».

Ο Kolek και ο Ganzer αναμένουν ότι οι πωλήσεις θα εκτιναχθούν μετά τον τίτλο του τουρνουά Big East της Marquette, τον οποίο κέρδισαν οι Golden Eagles με κυρίαρχο τρόπο.

Ο Marquette προηγήθηκε με 21-4, λίγο περισσότερο από επτά λεπτά μετά τον αγώνα του Σαββάτου και 39-24 στο ημίχρονο. Οι Golden Eagles ξεκίνησαν επίσης ζεστά το δεύτερο ημίχρονο και προηγήθηκαν με 54-27 πριν ο Xavier σημειώσει τους επόμενους 10 πόντους. Αλλά οι Σωματοφύλακες δεν μπόρεσαν να αντέξουν ένα τρέξιμο και υστερούσαν τουλάχιστον 13 πόντους στο υπόλοιπο της διαδρομής.

Στη συνέχεια, οι παίκτες και οι προπονητές Marquette ανέβαιναν εναλλάξ μια σκάλα και έκοβαν το δίχτυ. Καθώς το «New York, New York» του Frank Sinatra ακούγεται στα μεγάφωνα, ο προπονητής της Marquette, Shaka Smart, έκοψε ένα κομμάτι από το δίχτυ. Στη συνέχεια, ο Michael Lovell, Πρόεδρος της Marquette, έκοψε το τελευταίο κομμάτι και κούνησε το δίχτυ στον αέρα.

Στεκόμενος στο γήπεδο, ο Lovell θυμήθηκε τον Μάρτιο του 2021 ότι πέταξε στο Τέξας για να συναντηθεί και να πάρει συνέντευξη με τον Smart, ο οποίος ήταν τότε προπονητής του Τέξας. Ο Smart δεν είχε ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες των Longhorns, αλλά είχε επιτυχία ως νεαρός προπονητής στο VCU, συμπεριλαμβανομένου του οδηγού της σχολής σε ένα απίθανο φάιναλ φορ το 2011 ως νούμερο 11.

"Είπα, "Τι έμαθες στο VCU και στο Τέξας που θα σε κάνει σπουδαίο προπονητή στη Marquette;", είπε ο Lovell. «Είπε ότι όλα έχουν να κάνουν με τις σχέσεις και για να παρακινήσεις κάποιον στο βαθύτερο επίπεδο, πρέπει πραγματικά να τον γνωρίζεις και να τον κατανοείς. Αυτό είναι το θέμα. Το παρακολουθώ κάθε μέρα, πόσο βαθιά σχέση έχει με τους παίκτες του. Βρίσκει τρόπους να τους κάνει καλύτερους μπασκετμπολίστες και καλύτερους ανθρώπους».

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα, ο Smart ήταν εξίσου διακριτικός με τον Lovell, ο οποίος είναι άπληστος δρομέας και αθλητής του τριάθλου.

«Έχω εργαστεί για έξι προέδρους κολεγίων και ξεχωρίζει με πολλούς τρόπους – τη συμπόνια του, το επίπεδο του χαρακτήρα του, την ακεραιότητά του», είπε ο Smart. «Πολλοί από αυτούς τους τύπους είναι σάιμποργκ, φίλε. Δεν είναι αληθινοί άνθρωποι. Είναι πραγματικό πρόσωπο. Έχει γνήσια φροντίδα και ανησυχία για κάθε φοιτητή στο Πανεπιστήμιο, αλλά έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του για τους φοιτητές-αθλητές επειδή είναι και ο ίδιος αθλητής».

Ο Smart πρόσθεσε ότι ο Lovell δεν φοβάται να ρίξει βελόνα στους παίκτες του.

«Νομίζω ότι χτύπησε τον Tyler αφού βγήκαν οι βαθμοί και είπε ότι οι βαθμοί του πρέπει να είναι καλύτεροι», είπε ο Smart γελώντας.

Καθώς ο Σμαρτ μιλούσε, ο Κόλεκ κάθισε στην ξαπλώστρα χαμογελώντας, παίρνοντας το πλευρό χαζό. Ο Kolek και η Marquette θα μάθουν την Κυριακή πού θα κατευθυνθούν για το τουρνουά NCAA.

Οι Golden Eagles (28-6) έχουν κερδίσει εννέα συνεχόμενα παιχνίδια, 14 από τα τελευταία 15 και 19 από τα τελευταία 21. Θα πρέπει να είναι Νο. 2 ή Νο. 3 και μια μοντέρνα επιλογή για να προχωρήσουν στο πρώτο Final Four του σχολείου από το 2003 όταν ο Dwyane Wade ήταν νεανικός Παναμερικανός. Κάποιοι μπορεί ακόμη και να προβλέψουν ότι η Marquette θα κερδίσει τον δεύτερο εθνικό της τίτλο, ενώνοντας την ομάδα του 1977 που νίκησε τη Βόρεια Καρολίνα στο παιχνίδι του πρωταθλήματος.

Αυτή η ομάδα κατετάγη στη δεύτερη θέση στη δημοσκόπηση του Associated Press πριν από την περίοδο, ενώ η φετινή ομάδα δεν ήταν πουθενά κοντά σε μια κατάταξη πριν από τη σεζόν. Λίγοι άνθρωποι αμφιβάλλουν πλέον για τον Marquette, αλλά μην το πείτε αυτό στον Kolek ή στους συμπαίκτες του.

"Απλώς έχουμε αυτό το αουτσάιντερ στον ώμο μας, ανεξάρτητα από το ποιος παίζουμε, ανεξάρτητα από την κατάταξή μας ή τι κερδίζουμε", είπε ο Marquette, ο αρχικός επιθετικός Oso Ighodaro, συγκάτοικος του Kolek. «Θέλουμε να διατηρήσουμε το ίδιο τσιπ στο τουρνουά».