Η επιλογή του πέμπτου γύρου των αρχηγών του Kansas City, Darian Kinnard, μπορεί να ξεκινήσει με το σωστό τάκλιν

Στο ντραφτ του NFL του 2022, οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι έδωσαν έμφαση στην άμυνα που τερμάτισε 27η στο πρωτάθλημα πέρυσι. Πέρασαν τέσσερις από τις πέντε πρώτες επιλογές τους στην άμυνα και επτά από τις 10 συνολικά επιλογές τους.

Αλλά η μοναδική τους επιλογή που πέρασε στην επιθετική γραμμή - ένας πέμπτος γύρος - θα μπορούσε κάλλιστα να καταλήξει ως το αρχικό τους δεξί τάκλιν.

Ο Darian Kinnard του Κεντάκι θα μπορούσε να ακολουθήσει παρόμοια πορεία άλλος ένας πρωτάρης από ένα σχολείο SEC που κατέληξε να ξεκινήσει και τα 17 παιχνίδια την περασμένη σεζόν για τους Chiefs στο δεξί γκαρντ.

«Νιώθω σαν να είμαι μια άλλη κατάσταση του Trey Smith», είπε ο Kinnard.

Ο μακρυμάλλης, πρασινομάλλης Kinnard έχει το μέγεθος και την γενεαλογία για να γίνει επίσης ορεκτικός από την πρώτη μέρα στη δεξιά πλευρά.

Το 6-5, των 345 λιβρών ήταν ένας παναμερικανός πρώτης ομάδας με συναίνεση. Έκανε 39 συνεχόμενες εκκινήσεις και ηγήθηκε μιας στιβαρής γραμμής του Κεντάκι με 30 μπλοκ knockdown. Σύμφωνα με το Pro Football Focus, ήταν ένα από τα τρία επιθετικά τάκλιν της σχολής του Power Five που βαθμολογήθηκαν με 85 τοις εκατό ή καλύτερα ως αναστολείς τρεξίματος και πάσας.

«Είναι ένας μεγαλόσωμος, ογκώδης άντρας με μακριά χέρια», είπε ο Πατ Σπερντούτο, ανώτερο στέλεχος του κολεγίου των Chiefs. «Έχει ένα σωρό ταλέντο».

Οι Chiefs ένιωσαν αρκετά έντονα για τον Kinnard που αντάλλαξαν για αυτόν, στέλνοντας την 158η συνολική επιλογή και μια επιλογή έβδομου γύρου του 2022 (233η συνολικά) στους Seattle Seahawks προκειμένου να αποκτήσουν τον Kinnard με την 145η συνολική επιλογή.

Οι Αρχηγοί αγκαλιάζουν τους αρχάριους επιθετικούς.

Εκτός από τον Σμιθ, ο πρωτάρης σέντερ Κριντ Χάμφρεϊ και το δεξί τάκλιν Λούκας Νιάνγκ, ο οποίος ήταν βασικά πρωτάρης από τότε που αποχώρησε από την πρώτη του σεζόν το 2020 λόγω του Covid-19, ήταν οι πρώτοι στην πρώτη εβδομάδα το 2021.

Ο Niang δυσκολεύτηκε κατά καιρούς ενώ ξεκίνησε εννέα παιχνίδια την περασμένη σεζόν πριν υποστεί ρήξη τένοντα επιγονατίδας στον προτελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου.

Ο Mike Remmers, ο οποίος παραμένει ανυπόγραφος και μπορεί να αποσυρθεί, και ο Andrew Wylie, ο οποίος υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο 2.5 εκατομμυρίων δολαρίων εκτός εποχής, ξεκίνησαν επίσης από το δεξί τάκλιν, αλλά αυτή η θέση ήταν σαφώς το αδύναμο σημείο σε μια πολύ βελτιωμένη επιθετική γραμμή των Chiefs.

Ο Kinnard θα μπορούσε να επανδρώσει αυτή τη θέση.

«Μου αρέσει ως σωστό τάκλιν», είπε ο Σπερτούτο. «Αν χρειαζόμασταν, θα μπορούσαμε να τον βάλουμε σε γκαρντ, αλλά νομίζω ότι η πρώτη του θέση θα είναι το σωστό τάκλιν».

Ο Kinnard επρόκειτο να παίξει αριστερό τάκλιν στην τελευταία του χρονιά στο Κεντάκι, αλλά οι Wildcats κατέληξαν να υπογράψουν τον Dare Rosenthal, μια μεταγραφή από το LSU, ο οποίος ήταν καλύτερος στην αριστερή πλευρά. Ο Kinnard λοιπόν έμεινε στο σωστό τάκλιν.

Αυτή είναι η θέση που έπαιζε κυρίως ο Kinnard στο Κεντάκι, αν και έπαιζε επίσης γκαρντ. Είπε ότι είναι ανοιχτός να παίξει όπου οι Chiefs πιστεύουν ότι είναι ο καλύτερος.

«Πραγματικά, αυτό θέλουν να κάνω», είπε ο Kinnard. «Απλά από επίπεδο εμπειρίας, θα έλεγα σωστό τάκλιν».

Αυτή η ευελιξία ταιριάζει απόλυτα με το μοντέλο του προπονητή της επιθετικής γραμμής των Chiefs, Andy Heck, ο οποίος προπονεί τους γραμμικούς του, φροντίζοντας να εξασκούνται σε πολλές θέσεις, ώστε να μπορούν να συμπληρώσουν κατά μήκος της γραμμής σε περίπτωση τραυματισμού.

Το ότι ο Heck μπόρεσε να προσγειώσει τον τελευταίο του μαθητή στον πέμπτο γύρο αντιπροσωπεύει μια ληστεία ημέρας βυθού.

Ο Kinnard, ωστόσο, παραδέχτηκε ότι ήταν απογοητευμένος που γλίστρησε μέχρι στιγμής.

«Σίγουρα», είπε. «Όλα τα σχόλια που έλαβα ήταν όλος ο δεύτερος γύρος, ίσως στην καλύτερη περίπτωση να μπω στο κάτω μέρος του πρώτου».

Ίσως κάποιος από τους λόγους που γλίστρησε στο ντραφτ οφειλόταν σε ιατρικό πρόβλημα. Όπως ο Smith, ο οποίος άντεξε μέχρι τον έκτο γύρο (226ος συνολικά) λόγω ιστορικού θρόμβων αίματος στους πνεύμονές του, ο Kinnard έχει μερικώς σχισμένο μηνίσκο, μια κατάσταση για την οποία δεν έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατο.

"Δεν είχα πρόβλημα με αυτό από το Senior Bowl", είπε ο Kinnard. "Ήμουν καλός."

Ο Kinnard πρέπει επίσης να βελτιώσει την τεχνική τοποθέτησης των χεριών του. Αλλά οι Αρχηγοί εξεπλάγησαν ευχάριστα το γεγονός ότι το μαμούθ lineman ήταν ακόμα διαθέσιμο στον πέμπτο γύρο.

«Πιστεύαμε ότι θα είχε πάει πολύ ψηλότερα», είπε ο Sperduto.

Και αυτό θα χρησιμεύσει ως επιπλέον κίνητρο για τον Kinnard καθώς προσπαθεί για μια αρχική δουλειά.

«Είμαι έτοιμος να ξεκινήσω», είπε, «και να αποδείξω πραγματικά ότι αυτές οι άλλες ομάδες μπέρδεψαν».