Είναι ο Gareth Southgate ο κατάλληλος άνθρωπος για να οδηγήσει την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022;

Η ευρύτερη εικόνα απεικονίζει τον Gareth Southgate με καλό φως ως προπονητή της Αγγλίας. Ο 52χρονος είναι ήδη το δεύτερο πιο επιτυχημένο αφεντικό των Τριών Λιονταριών μετά τον Σερ Άλφ Ράμσεϊ που οδήγησε την ομάδα του στους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 που ακολουθείται από τον τελικό του Euro 2020. Και όμως η άμεση προοπτική δεν είναι τόσο ευγενικός με τον Σάουθγκεϊτ.

Η Αγγλία μπαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 μέσα σε ένα σύννεφο κριτικής. Οι πρόσφατες ήττες από την Ουγγαρία και την Ιταλία έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ομάδα υπό τη διοίκηση του Σάουθγκεϊτ. Πράγματι, η Αγγλία φαίνεται να έχει υποστεί οπισθοδρόμηση από τότε που πέρασε στον τελικό του Euro 2020 πριν από ενάμιση χρόνο. Πρέπει να οικοδομήσουν ξανά την εμπιστοσύνη τους στο Κατάρ.

Ο Σάουθγκεϊτ αναμφίβολα βελτίωσε την Αγγλία ως ομάδα κατά τη διάρκεια της θητείας του. Οι προσδοκίες ήταν χαμηλές όταν ανέλαβε τη δουλειά το 2016. Η Αγγλία είχε συνηθίσει να αποτυγχάνει να κάνει μεγάλη εντύπωση στα μεγάλα τουρνουά μετά την ήττα από την Ισλανδία στον γύρο των 2016 του Euro 16.

Τώρα, η Αγγλία θεωρείται ευρέως ως μία από τις ισχυρότερες ομάδες σε διεθνές επίπεδο. Αυτός, ωστόσο, είναι ο λόγος που τόσοι πολλοί οπαδοί βρίσκονται σε αιχμή καθώς ξεκινά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Αυτή θα πρέπει να είναι μια χρυσή ευκαιρία για την Αγγλία να τερματίσει τη μακρά αναμονή της για να γίνει ξανά παγκόσμιος πρωταθλητής και αντ' αυτού δεν έχει καθόλου δυναμική.

Μια συμπαγής βάση έχει κάνει την Αγγλία δύσκολο να νικήσει σε μεγάλα τουρνουά, αλλά ορισμένοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι ο Σάουθγκεϊτ θα πρέπει να κάνει περισσότερα για να εκμεταλλευτεί το επιθετικό ταλέντο που έχει στη διάθεσή του. Είναι σίγουρα αλήθεια ότι η Αγγλία αυτή τη στιγμή διαθέτει μια σειρά από εξαιρετικούς επιθετικούς, αλλά ο Σάουθγκεϊτ συνεχίζει να υιοθετεί μια συντηρητική προσέγγιση.

Η Αγγλία μπορεί να χρειαστεί να εγκαταλείψει αυτή τη συντηρητική προσέγγιση για να διαλύσει το Ιράν, τις ΗΠΑ και την Ουαλία στον όμιλό τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Η ομάδα του Σάουθγκεϊτ θα πρέπει να είναι ο επιθετικός. Θα πρέπει να βρουν έναν τρόπο μέσα από χαμηλά αμυντικά μπλοκ, κάτι στο οποίο η Αγγλία δεν διέπρεψε πάντα τον τελευταίο καιρό.

«Νομίζω ότι είναι τρελή κουβέντα γιατί αυτό που έκανε στα δύο τελευταία τουρνουά, η αντίληψη των ανθρώπων αλλάζει τόσο γρήγορα», είπε ο Άγγλος αμυντικός Eric Dier για τον Southgate, υπερασπιζόμενος τη φάτνη του από την κριτική πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022. «Πρέπει να θυμάστε τι έκανε η Αγγλία πριν.

«Αυτός [η Σάουθγκέιτ] οδήγησε την Αγγλία στον ημιτελικό ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και στον τελικό ενός Euro, και σε εκείνο το σημείο μιλάμε για μικρά περιθώρια που αλλάζουν το αποτέλεσμα αυτών των αποτελεσμάτων. Είναι απλά ο κόσμος στον οποίο ζούμε. Η κριτική είναι τρελή μετά από μια μικρή σειρά αποτελεσμάτων, λαμβάνοντας υπόψη την απόδοση της Αγγλίας στα δύο τελευταία τουρνουά, και ήταν στην πρώτη γραμμή σε αυτό. Αυτή η συζήτηση είναι τρελή».

Τελικά, η φήμη του Σάουθγκεϊτ ως προπονητής της Αγγλίας θα καθοριστεί από το τι θα συμβεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Η δικαίωση θα έμοιαζε είτε με τον τελικό είτε με την άρση του τροπαίου. Οτιδήποτε λιγότερο από αυτό θα θεωρείται ένα βήμα προς τα πίσω, δεδομένης της επιτυχίας στα δύο προηγούμενα τουρνουά. Μόνο τότε θα απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με τον Σάουθγκεϊτ.