Πώς ο Tyler Kolek της Marquette μετατράπηκε από Unheralded Recruit σε πιθανό παίκτη της χρονιάς στη μεγάλη Ανατολή

Πριν από αυτή τη σεζόν, οι προπονητές μπάσκετ ανδρών της Μεγάλης Ανατολής προβλέπεται Ο Marquette τερματίζει ένατος στο πρωτάθλημα 11 ομάδων. Η πρόβλεψη φαινόταν κατανοητή. Άλλωστε, οι Golden Eagles έχασαν τρεις από τους τέσσερις πρώτους σκόρερ τους και δεν πρόσθεσαν μεταγραφές υψηλού προφίλ.

Ο Τάιλερ Κόλεκ, ο πόιντ γκαρντ της Μαρκέτ, δεν το έβλεπε έτσι. Στην ημέρα των μέσων ενημέρωσης του συνεδρίου τον Οκτώβριο στο Madison Square Garden, ο Kolek ήταν ρώτησε για την ένατη θέση προβολής.

«Φ—-» είπε ο Κόλεκ.

Αυτή την εβδομάδα, η Marquette επιστρέφει στο MSG για το τουρνουά Big East ως κορυφαίος με το εναρκτήριο παιχνίδι τους την Πέμπτη το μεσημέρι ενάντια στον νικητή του αγώνα St. John's-Butler της Τετάρτης. Οι Golden Eagles (25-6 συνολικά, 17-3 στη διάσκεψη) κέρδισαν τον πρώτο τους τίτλο στην κανονική περίοδο της Μεγάλης Ανατολής και βρίσκονται στο Νο. 6 στη δημοσκόπηση του Associated Press, την υψηλότερη κατάταξή τους εδώ και 45 χρόνια. Είναι πιθανό να ανέβουν όταν ανακοινωθεί η τελευταία δημοσκόπηση τη Δευτέρα, καθώς δύο ομάδες που προηγήθηκαν της κατάταξης (Αλαμπάμα και Κάνσας) έχασαν το Σάββατο.

Και ο Κόλεκ που ήταν το όνομά του μια ομόφωνη επιλογή πρώτης ομάδας All-Big East την Κυριακή, είναι το φαβορί για να κερδίσει το βραβείο του καλύτερου παίκτη της χρονιάς του πρωταθλήματος, το οποίο θα ανακοινωθεί την Τετάρτη. Είναι επίσης ένας από τους 15 παίκτες και ο μόνος παίκτης από τη Μεγάλη Ανατολή, το όνομά του στη λίστα παρακολούθησης της τελευταίας σεζόν για το Oscar Robertson Trophy, ένα εθνικό βραβείο παίκτη της χρονιάς από την Ένωση Συγγραφέων Μπάσκετ των ΗΠΑ.

Ο Κόλεκ, ο οποίος μεταγράφηκε στη Μαρκέτ από τον Τζορτζ Μέισον πριν από την περασμένη σεζόν, είναι δεύτερος στη χώρα με 7.9 ασίστ ανά παιχνίδι και έκτος με αναλογία ασίστ προς ανατροπή 3.3. Έχει επίσης 12.7 πόντους κατά μέσο όρο ανά παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων 17.9 πόντους στα τελευταία 13 παιχνίδια, μια σειρά κατά την οποία ο Marquette έχει 11-2.

«Χαίρομαι που επιτέλους κατάφερε να το κάνει στην υψηλότερη σκηνή της χώρας γιατί αυτό ήταν το όνειρό του», είπε ο Ντουέιν Πίνα, προπονητής του Κόλεκ στο St. George's, μια σχολή προετοιμασίας στο Middletown, RI «Ζει το όνειρό του .»

Ήταν ένα όνειρο που, κατά καιρούς, φαινόταν απίθανο, καθώς κανένα συνεδριακό σχολείο του Big East ή του Power Five δεν του πρόσφερε υποτροφία από το St. George's.

Ο Kolek μεγάλωσε στο Cumberland, RI, περίπου 25 λεπτά βόρεια του Providence και μια ώρα νότια της Βοστώνης σε μια τρελή οικογένεια με το μπάσκετ. Ο πατέρας του, ο Κέβιν, ήταν Σκόρερ 2,000 πόντων και δύο φορές καλύτερος παίκτης σε συνέδρια το 1987 και το 1988 στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης-Dartmouth, ένα πρόγραμμα Division 3.

Μετά το κολέγιο, ο Κέβιν έπαιξε επαγγελματικά για ένα χρόνο στην Ιρλανδία πριν γίνει αστυνομικός στο Κάμπερλαντ. Συνέχισε να παίζει και σε τοπικά πρωταθλήματα ανδρών.

Η Lynn Kolek, η σύζυγος του Kevin, δούλευε συχνά τα βράδια ως μπάρμαν σε ένα εστιατόριο ενώ ακολουθούσε πτυχίο νοσηλευτικής, έτσι ο Kevin έφερε τον Tyler και τον μεγαλύτερο γιο του, Brandon, στα γυμναστήρια.

«Τα πήγαινα σε παιχνίδια όταν ήταν στα καρότσια τους», είπε ο Kevin Kolek. «Θα ήταν πάντα γύρω του. Μόλις άρχισαν να περπατούν, είχαν μια μπάλα στο χέρι και έπαιζαν από εκεί».

Όταν οι Κόλεκ δεν έπαιζαν μπάσκετ, έβλεπαν αγώνες. Ήταν παθιασμένοι οπαδοί των Boston Celtics και είχαν εισιτήρια διαρκείας για αρκετά χρόνια για τους εντός έδρας αγώνες του Providence College, όπου παρακολουθούσαν όλα τα κορυφαία προγράμματα του Big East.

Ο Tyler και ο Brandon ήταν παίκτες All-State στο Cumberland High School, αλλά αργότερα παρακολούθησαν σχολεία προετοιμασίας, ώστε να αντιμετωπίσουν καλύτερο ανταγωνισμό και να τραβήξουν περισσότερη προσοχή από τους προπονητές των κολεγίων.

Ο Brandon, ο οποίος είναι δύο χρόνια μεγαλύτερος από τον Tyler, έπαιξε για ένα χρόνο στο St. Andrew's στο Barrington, RI, όπου στους συμπαίκτες του ήταν ο Cole Swider, ο οποίος είναι πρωτάρης σε αμφίδρομο συμβόλαιο με τους Los Angeles Lakers. Αυτή τη σεζόν, ο Brandon είχε κατά μέσο όρο 11.4 πόντους ανά παιχνίδι ως βασικός γκαρντ στο Πανεπιστήμιο Franklin Pierce, ένα κολέγιο Division 2 στο New Hampshire.

Ο Τάιλερ, εν τω μεταξύ, αποφάσισε να παίξει στο St.

Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, ο Tyler και ο Brandon έπαιξαν για το Middlesex Magic, ένα πρόγραμμα βάσης του οποίου οι απόφοιτοι περιλαμβάνουν τους παίκτες του NBA Pat Connaughton και Duncan Robinson. Η οικογένεια Κόλεκ εντυπωσίασε γρήγορα τον Μάικλ Κρότι, διευθυντή και προπονητή των Μάτζικ.

"Έχω προπονήσει πολλά παιδιά, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να έχω πολλούς γονείς όλα αυτά τα χρόνια", είπε ο Crotty. «Μπορώ να πω κατηγορηματικά ότι ο Λιν και ο Κέβιν είναι δύο από τους καλύτερους. Ποτέ παράπονο. Είναι πάντα «Γεια, πώς μπορεί ο Τάιλερ να γίνει καλύτερος;» Πώς μπορεί ο Μπράντον να γίνει καλύτερος;». Ποτέ δεν ήταν «Οι διαιτητές έκαναν αυτό ή κάποιος έκανε εκείνο». Το θέμα ήταν πάντα πώς μπορούν να γίνουν καλύτεροι».

Και πρόσθεσε: «Πιστεύω ότι και οι δύο συμπεριφορές αυτών των αγοριών και ο τρόπος με τον οποίο επιτίθενται στη ζωή είναι «Γεια, πρέπει να πάω να το κάνω. Ο κόσμος δεν θα με κάνει λάθος. Θα δουλέψω σκληρά και θα τα καταφέρω σωστά.»

Ο Tyler Kolek ήταν ιδιαίτερα παραγωγικός σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένου του πόιντ γκαρντ στην ομάδα των Magic's 17U, η οποία πήγε 21-1 και κέρδισε τρεις τίτλους τουρνουά το 2018. Ήταν επίσης ο παίκτης της χρονιάς στο πρωτάθλημα και στα δύο χρόνια του στο St. του Γιώργου. Ωστόσο, προπονητές από μεγάλα προγράμματα κολεγίων δεν έδειξαν ενδιαφέρον.

«Υπάρχουν απλώς σιωπηρές προκαταλήψεις που ζουν», είπε η Πίνα. «Είναι αρκετά αθλητικός; Μπορεί να τρέξει αρκετά γρήγορα; Μπορεί να φυλάει;»

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Kolek δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για την κατηγορία 1. Αρκετά μεσαία σχολεία του πρόσφεραν υποτροφίες. Τον Νοέμβριο του 2019, ο Kolek υπέγραψε με τον George Mason, του οποίου ο προπονητής, Dave Paulsen, ήταν ο προπονητής του Crotty στη WilliamsWMB
Κολλέγιο. Ο Κρότι ήταν ο πόιντ γκαρντ στην ομάδα της Ουίλιαμς το 2003 που πήγε 31-1 και κέρδισε τον τίτλο NCAA της κατηγορίας 3.

Ο Kolek εγγράφηκε στο George Mason το φθινόπωρο του 2020, λίγους μήνες μετά την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού. Ήρθε από τον πάγκο για τα τρία πρώτα παιχνίδια πριν ξεκινήσει την υπόλοιπη διαδρομή.

Όπως έκανε από μικρός, έτσι και ο Κόλεκ εντυπωσίασε τους προπονητές του με την ικανότητά του στο σουτ και τις πάσες καθώς και με την αφοσίωσή του. Ο Paulson θυμάται ότι ο Kolek είχε φθαρεί μερικές φορές κατά τη διάρκεια της πρωτοετής του, κάτι που απέδωσε στη φυσική φύση των αγώνων και στην αδυσώπητη εργασιακή ηθική του Kolek. Ο Kolek περνούσε τόσο πολύ χρόνο στο γυμναστήριο που ο Paulsen του έδινε περιστασιακά τελεσίγραφο να ξεκουραστεί.

«Έλεγα: «Δεν επιτρέπεται να μπείτε στο γυμναστήριό μας την ημέρα της άδειας μας», είπε ο Paulsen, ο οποίος είναι τώρα βοηθός στο Fordham. «Σας αρέσει ως προπονητής όταν πρέπει να πετάξετε ένα παιδί από το γυμναστήριο αντί να προσπαθήσετε να το αναγκάσετε να μπει για επιπλέον σουτ».

Ο Paulson χτυπήθηκε επίσης από την ανιδιοτέλεια του Kolek, παρόλο που ήταν ο καλύτερος σουτέρ της ομάδας.

«Οι κόρες μου γελούσαν γιατί με άκουγαν στο γυμναστήριο «Κόλεκ, πυροβόλησέ το ή κάτσε», είπε ο Πόλσεν. "Απλώς νευρίασα τόσο πολύ όταν πέρασε ένα ανοιχτό σουτ γιατί είναι τόσο καλός σουτέρ και χρειαζόμασταν να σκοράρει."

Ως πρωτοετής, ο Kolek είχε μέσο όρο 10.8 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 2.3 ασίστ ανά παιχνίδι και αναδείχθηκε ο Atlantic 10 Rookie of the Year. Έμεινε ικανοποιημένος στο σχολείο μέχρι τον Τζορτζ Μέισον τροφοδοτούνται Paulsen τον Μάρτιο του 2021. Σύντομα, ο Kolek έκανε δεύτερες σκέψεις και μπήκε στην πύλη μεταγραφών.

«Δεν θα άφηνε ποτέ τον Τζορτζ Μέισον», είπε ο Κέβιν Κόλεκ. «Θα είχε μείνει εκεί».

Πολυάριθμα υψηλά σημαντικά προγράμματα όπως το Virginia, το UConn και το Providence επικοινωνία Ο Κόλεκ εκείνη την περίοδο, μια εμπειρία πολύ διαφορετική από ό,τι όταν έβγαινε από το σχολείο προετοιμασίας. Όταν ο Shaka Smart έφυγε από το Τέξας για να γίνει προπονητής της Marquette στα τέλη Μαρτίου 2021, αυτός και το επιτελείο του προσδιόρισαν τον Kolek ως προτεραιότητα. Ο βοηθός Marquette Cody Hatt ήταν ο κύριος στρατολόγος για τον Kolek, ενώ ο ειδικός βοηθός Nevada Smith περνούσε ώρες παρακολουθώντας ταινία του Kolek και βλέποντας πώς θα ταίριαζε.

«Ήταν καταπληκτική η έρευνα που έκαναν πριν καν επικοινωνήσουν με τον Τάιλερ», είπε ο Κέβιν Κόλεκ. «Κάλεσαν τους προπονητές με τους οποίους έπαιξε στην προετοιμασία. Κάλεσαν τους προπονητές του στην AAU… Έκαναν απίστευτη έρευνα και ήξεραν πώς ήθελαν να τον χρησιμοποιήσουν».

Και πρόσθεσε: «Έκαναν την έρευνά τους και τόνισαν την οικογένεια και το να είναι μέρος του προγράμματος. Μόλις ο Coach Smart τον κάλεσε όταν έφτασε στη Marquette, ήταν απλώς ένα μέρος που ήξερε ότι ήθελε να είναι.»

Ως δευτεροετής φοιτητής πέρυσι, ο Kolek ξεκίνησε και τα 32 παιχνίδια και είχε 5.9 ασίστ ανά παιχνίδι, καθώς η Marquette σημείωσε 19-13 και έχασε, 95-63, στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA από τη Βόρεια Καρολίνα, η οποία κατέληξε να χάσει. στο εθνικό παιχνίδι τίτλου.

Μπαίνοντας σε αυτή τη σεζόν, ο Kolek δούλεψε για να είναι πιο επιθετικός και διεκδικητικός στην επίθεση μέσα από αμέτρητες ώρες δουλειάς με συμπαίκτες και προπονητές, συμπεριλαμβανομένου του Smith, ο οποίος είναι υπεύθυνος για το επιθετικό παιχνίδι.

Ο Smith είπε ότι ο Kolek έχει αναλάβει περισσότερο ηγετικό ρόλο αυτή τη σεζόν και ήταν ο κύριος λόγος που οι Golden Eagles κατέλαβαν την τέταρτη θέση στην προσαρμοσμένη μέτρηση της επιθετικής απόδοσης του αναλυτή Ken Pomeroy. Ο Κόλεκ σουτάρει 48.8% από το γήπεδο και 39.6% στα τρίποντα, από 3% και 32% αντίστοιχα την περασμένη σεζόν.

«Είναι πολύ καλός στο να διαβάζει ό,τι είναι διαθέσιμο, να βλέπει τι είναι ανοιχτό», είπε ο Smith. «Οι ομάδες τον παίζουν για να πασάρει λίγο, άρα πρέπει να σκοράρει. Μόλις προσάρμοσε το παιχνίδι του. Όταν τελειώνεις με τον τρόπο που τελειώνει στη ζάντα και σουτάρεις με τον τρόπο που το πυροβολεί αυτή τη στιγμή από τα τρία, γίνεται σκληρό εξώφυλλο».

Οι πρώην προπονητές του Κόλεκ δεν εκπλήσσονται με την επίτευξή του ή την προθυμία του να κάνει και σουτ κοντά στο τέλος κλειστών αγώνων σε sold-out αρένες.

"Το μόνο πράγμα που δεν έχει αλλάξει καθόλου είναι ότι έχει αυτόν τον αγωνιστικό χαρακτήρα", είπε ο Paulsen. «Δεν πρόκειται να κάνει πίσω σε κανέναν οπουδήποτε και οποτεδήποτε. Απλώς σου αρέσει αυτό, αυτό το ανταγωνιστικό πνεύμα».

Είπε η Πίνα: «Ο Τάιλερ Κόλεκ έχει ένα πλεονέκτημα μαζί του που είναι πολύ, πολύ, πολύ σπάνιο. Το έχω πει συνέχεια στον κόσμο. Μάλλον δεν θα προπονήσω ποτέ άλλο παιδί σαν τον Τάιλερ Κόλεκ. Νομίζω ότι είναι τόσο ξεχωριστός».

Το απόγευμα του Σαββάτου μετά τη νίκη της Μαρκέτ επί του Σεντ Τζονς, ο Κόλεκ στάθηκε σε μια σκάλα που κόβει το δίχτυ στο παρκέ των Golden Eagles, γιορτάζοντας τον τίτλο της κανονικής περιόδου στην Big East. Ήταν άλλη μια σουρεαλιστική στιγμή σε μια αξέχαστη σεζόν.

Μετά από ένα παιχνίδι τον περασμένο μήνα, ο Kevin Kolek μίλησε στο τηλέφωνο με τον γιο του, ο οποίος εκτιμούσε πόσο μακριά έχει φτάσει.

"Είπε, "Στο τάιμ άουτ, κοιτούσα το πλήθος και ήταν 18,000 άνθρωποι", είπε ο Κέβιν Κόλεκ. "Πηγαίνει, "Αυτό είναι σαν ένα όνειρο." Είναι ένα όνειρο για εκείνον και είναι ένα όνειρο για μένα να τον δω να παίζει και να έχει επιτυχία. Είμαι τόσο περήφανος για όλα όσα έχει καταφέρει».