Πώς ο φεμινισμός ενημέρωσε το Raincoats για το πρώτο σόλο LP της συνιδρύτριας Gina Birch

Το παλιό ρητό «κάλλιο αργά παρά ποτέ» θα μπορούσε σίγουρα να ισχύει για τον μπασίστα-τραγουδιστή-καλλιτέχνη-σκηνοθέτη. Τζίνα Μπιρτς. Σαράντα πέντε χρόνια μετά την ίδρυση του κορυφαίου βρετανικού γυναικείου πανκ συγκροτήματος Raincoats, η Birch κυκλοφορεί επιτέλους το σόλο ντεμπούτο άλμπουμ της Παίζω το μπάσο μου δυνατά. Εκτός από την περιστασιακή επανένωση των Raincoats και τα συνεργατικά της παράπλευρα έργα όλα αυτά τα χρόνια, η Birch είχε επικεντρωθεί κυρίως στη ζωγραφική. αυτήν έργα τέχνης εκτέθηκαν στα τέλη του περασμένου έτους στο Λονδίνο. Αλλά όπως αποδείχθηκε, η μουσική δεν ήταν ποτέ μακριά από το ραντάρ της.

«Μερικά από τα τραγούδια που υπάρχουν σε αυτόν τον δίσκο είναι τραγούδια που έχω ξεκινήσει εδώ και πολύ καιρό», λέει, «και έχω πολλά περισσότερα από αυτά. Έτσι, πάντα γράφω ή ζωγραφίζω ή κάνω ταινίες. Αν δεν κάνω κάτι, δεν υπάρχω. Πρέπει να δουλέψω σε κάτι».

Το νέο άλμπουμ του Birch, που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει αυτή την Παρασκευή μέσω της Third Man Records, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια περαιτέρω επέκταση του αναγνωρισμένου κριτικού και φεμινιστικού προσανατολισμού indie rock των Raincoats. Η μουσική του δίσκου της, η οποία ήταν συμπαραγωγή από τους Killing Joke's Youth, εξορύσσει είδη όπως το punk, το dub, το πειραματικό, το ηλεκτρονικό και ακόμη και το γκρουπ κοριτσιών της δεκαετίας του '60. Ωστόσο, Παίζω το μπάσο μου δυνατάΗ ηχητική ποικιλομορφία της δεν ήταν σκόπιμη, σύμφωνα με την Birch, αλλά μάλλον το αποτέλεσμα του ήχου που της άρεσε εκείνη την εποχή.

«Νομίζω ότι με ό,τι κάνω, τείνω να μην λογοκρίνω τον εαυτό μου. Έτσι, αν κάποιος πει, "Ω, καλά, αυτό δεν ταιριάζει πραγματικά, όταν ακούγεται ένα κλικ στα δάχτυλά του ή μια ομάδα κοριτσιών." Λέω, 'μου αρέσει'. Ή «Τι κάνετε με τον Αυτόματο Συντονισμό; Δεν πιστεύουμε ότι αυτό ακούγεται σωστό ». Είπα: «Δεν με νοιάζει. Μου αρέσει.' Νομίζω ότι υπάρχει συνοχή στον δίσκο παρά την ποικιλομορφία του. Ρώτησα τον ηχολήπτη, "Τι είδους άλμπουμ είναι αυτό;" Και είπε, «Είναι ένα άλμπουμ της Τζίνα Μπιρτς».

Ένα κοινό νήμα παντού Παίζω το μπάσο μου δυνατά είναι οι εσωστρεφείς αλλά συναρπαστικοί στίχοι της Birch που διαμορφώνονται από τη γυναικεία ιδιότητα και την ενδυνάμωση, όπως είναι αρκετά εμφανές στο ύμνο "Feminist Song" («Όταν με ρωτάς αν είμαι φεμινίστρια/λέω στο διάολο με αδυναμία» πάει ο στίχος). «Είναι πολύ σημαντικό οι γυναίκες να εκπροσωπούνται με συγκεκριμένους τρόπους», εξηγεί η Birch. «Μερικές φορές είναι τρομεροί. Δεν θα συμφωνούσαν όλες οι γυναίκες με όλες τις φράσεις ή τις δηλώσεις μου, αλλά δεν θα συμφωνούσαν όλοι οι άνδρες με τις δηλώσεις ή τις φράσεις όλων των ανδρών. Οπότε αντιπροσωπεύω τη δική μου οπτική ή εμπειρία».

Το υπνωτικό, ηλεκτρονικά επηρεασμένο τραγούδι «I Will Never Wear Stilettos» μπορεί να ερμηνευθεί ως η αφηγήτρια που επιβεβαιώνει την ανεξαρτησία της αψηφώντας τις προκατειλημμένες στάσεις της κοινωνίας σχετικά με τον τρόπο που πρέπει να εμφανίζονται οι γυναίκες. Ο Μπιρτς λέει: «Μου φάνηκε ότι υπήρχε κάποιο είδος δυσκολίας ή αδυναμίας κατά κάποιον τρόπο να πρέπει να παρασυρθώ σε αυτές τις πολύ λεπτές αιχμές. Και αυτό φαινόταν παράξενο – ότι οι γυναίκες ίσως μειονεκτούν κατά κάποιο τρόπο. Ναι, θα μπορούσατε να πείτε ότι [στιλέτο] μπορεί να είναι όπλα. Μπορεί να είναι σέξι. Νομίζω ότι αν έχετε τα σωστά πόδια, τα στιλέτο μπορούν πραγματικά να κάνουν ένα πόδι να φαίνεται όμορφο. Και δεν είμαι εναντίον τους, από μόνη της. Απλώς δεν θα τα φορούσα ποτέ.

«Όταν είσαι στην ηλικία μου, υπάρχει ένα συγκεκριμένο πράγμα. Είναι σαν, "Γιατί είναι τα μαλλιά σου έτσι;" «Έχετε σκεφτεί ποτέ να φορέσετε αυτά τα παπούτσια; Γιατί φοράς αυτά τα μεγάλα αδέξια παπούτσια;». Έχετε τις στιγμές περιφρόνησης και εξέγερσης. Είναι κάπως μικρές εξεγέρσεις σε σύγκριση με την Pussy Riot, για παράδειγμα. Αλλά είναι οι δικές μου εξεγέρσεις ενάντια στις παραδόσεις που σίγουρα οι μητέρες ανθρώπων της γενιάς μου θα ήθελαν για εμάς. Θα ήθελαν να έχουμε περισσότερη θηλυκότητα με τον τρόπο που αντιλαμβάνονταν τη θηλυκότητα. Οπότε ορίζει μια νέα θηλυκότητα ή μια νέα θηλυκότητα».

Μιλώντας για τη ρωσική φεμινιστική μουσική κολεκτίβα, οι Pussy Riot είναι επίσης ο τίτλος και το θέμα ενός άλλου κομματιού από το νέο άλμπουμ. «Υπάρχουν τόσες πολλές γυναίκες σε πολύ δύσκολες συνθήκες», λέει η Birch. «Και είναι αποφασισμένοι να πολεμήσουν. Με τους Pussy Riot, η γενναιότητα τους είναι απίστευτη. Οι μικρές μου εξεγέρσεις αισθάνονται μάλλον αξιολύπητες σε σύγκριση. Θα ήθελα να πω ότι παίρνω κουράγιο από αυτούς, αλλά δεν νομίζω ότι έχω το θάρρος τους».

Το πρώτο σινγκλ που κυκλοφόρησε πριν από το άλμπουμ, το θορυβώδες rocker "Wish I Was You", περιλαμβάνει μια εμφάνιση από τον κιθαρίστα των Sonic Youth Thurston Moore (το συνοδευτικό βίντεο σκηνοθέτησε η κόρη του Birch, Honey). Πριν συν-γράψει το τραγούδι με τους Youth, ο Birch ήταν απασχολημένος με τη ζωγραφική και τη δουλειά σε ένα σινγκλ για το Third Man.

«[Ο ξάδερφος της μαμάς μου] είπε: «Τα πράγματα πάνε τόσο καλά για σένα. Φαίνεται ότι σε σηκώνουν και σε φέρνουν μαζί». Έγραψα λοιπόν αυτό το πράγμα για το πώς περνάς στιγμές στη ζωή που πιάνεις ένα κύμα… Και στο τέλος — διάβαζα αυτό το βιβλίο για τον Φράνσις Μπέικον, τον ζωγράφο. Είπε στους φίλους του, «Ας είμαστε όλοι λαμπροί. Πρέπει να είμαστε όλοι όσο πιο λαμπροί μπορούμε ». Σκέφτηκα ότι αν πρόκειται να μεγαλώσω τον εαυτό μου, ας γίνω λαμπρός. Οπότε το έβαλα μέσα. Και κατά κάποιον τρόπο, μου αρέσει πολύ η ιδέα να τραγουδούν όλοι, «Ας είμαστε λαμπρό! Ας είμαστε λαμπρό!». Οι στίχοι αυτού ήρθαν με περίεργο τρόπο, πραγματικά.»

Το ρυθμικό κομμάτι τίτλου που μοιάζει με dub είναι ιδιαίτερα αντισυμβατικό καθώς περιλαμβάνει τον Birch και τέσσερις μουσικούς (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley και Jane Perry Woodgate) να παίζουν όλοι μπάσο. Το δηλωτικό τραγούδι προήλθε από το βιβλίο του McCookerybook Οι χαμένες γυναίκες του ροκ για το οποίο ο συγγραφέας πήρε συνεντεύξεις από γυναίκες που ασχολήθηκαν με ένα όργανο κατά την εποχή του πανκ. Προκάλεσε το ενδιαφέρον για μια ταινία και η McCookerybook κάλεσε την Birch, η οποία είχε κάνει ένα ντοκιμαντέρ για τα Raincoats, να συνεργαστεί μαζί της.

«Σκεφτήκαμε ότι θα κάνουμε μερικά τραγούδια και θα προσπαθήσουμε να βρούμε χρηματοδότηση [για το έργο]», λέει ο Birch. «Έτσι έβαλα μερικές από τις γυναίκες να έρθουν και να παίξουν μπάσο σε αυτό το κομμάτι για να προσπαθήσουν να βρουν χρηματοδότηση. Νομίζω πουλήσαμε περίπου δύο. (Γελάει) Δεν ήμασταν πολύ καλοί στο μάρκετινγκ. Και έτσι δούλεψα με αυτό και το έσπρωξα πιο πέρα…Έχω αυτό το σπίτι και υπάρχει ένα μεγάλο παράθυρο σε προεξοχή. Φαντάστηκα να παίζω μπάσο εκεί, να ανοίγω το παράθυρο και να φωνάζω στο δρόμο. Άρχισα λοιπόν να γράφω αυτούς τους στίχους».

Συμπληρώνει τη μουσική το εξώφυλλο του άλμπουμ με τον αυτοβιογραφικό πίνακα του 2018 "Loneliness" του Birch, εμπνευσμένο από την εποχή όταν πήγε σε μια κατάληψη στο Westbourne Grove του Λονδίνου κάπου στη δεκαετία του 1970. «Όταν μετακομίζεις από μια επαρχία σε μια πρωτεύουσα, υπάρχει ένα είδος διαφορετικής ατμόσφαιρας. Οι άνθρωποι φαίνονταν πολύ πιο εκλεπτυσμένοι στο Λονδίνο και είχαν διαφορετικούς τρόπους απέναντί ​​τους. Προέρχομαι από μια οικογένεια χαμηλότερης μεσαίας τάξης στα Μίντλαντς. Ξαφνικά βρίσκομαι στο Λονδίνο. Ήταν υπέροχο, αλλά έπρεπε να βρω τα πόδια μου. Και είχα αυτά τα δύο δωμάτια στην κορυφή αυτού του σπιτιού, μόνο κρύο τρεχούμενο νερό. Ο σοβάς έπεφτε από τους τοίχους. Είχα έναν μικρό νεροχύτη και δύο κρίκους στο πάτωμα για να μαγειρέψω. Ήταν και μαγικό και φρικτό.

«Στο σχολείο τέχνης, Ανακάλυψα την ταινία Super 8 όταν [σκηνοθέτης] Derek Jarman είχε έρθει στο κολέγιο μου και έδειξε τη δουλειά του. Έφτιαξα ένα εννοιολογικό κομμάτι, το οποίο ούρλιαζε κατά τη διάρκεια του φυσιγγίου των τριών λεπτών. Πήρα λοιπόν ένα στιγμιότυπο από αυτό—'αρρρραχ!' Ήταν ένα είδος κραυγής από την καρδιά, και το ονόμασα «Μοναξιά». Ο κόσμος φαίνεται να το συσχετίζει αυτό με το άλμπουμ. Κάπως δεν ξέρω αν το διάλεξα εγώ ή το διάλεξε εμένα ή το διάλεξε κάποιος άλλος. Δεν είμαι πραγματικά σίγουρος πώς έγινε. Απλώς συνδέθηκε με το άλμπουμ».

Ο πρώτος σόλο δίσκος της Birch έρχεται 45 χρόνια μετά τη δημιουργία των Raincoats, του συγκροτήματος που ίδρυσε μαζί με την τραγουδίστρια και κιθαρίστα Ana da Silva, στο Λονδίνο. Μία από τις πρώτες βρετανικές γυναικείες punk ηθοποιούς, οι Raincoats κυκλοφόρησαν το ομότιτλο άλμπουμ τους το 1979, το οποίο θεωρείται πλέον κλασικό. («Το συγκρότημα φώτισε ένα νέο μητρώο και μια νέα προοπτική που ήταν προκλητικά φεμινιστική», έγραψε η Vivienne Goldman στο βιβλίο της το 2019 Η εκδίκηση των She-Punks). Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, τα Raincoats έτυχαν μεγάλης εκτίμησης από μελλοντικές γενιές ρόκερ όπως οι Nirvana Kurt Cobain, Sonic Youth's Κιμ Γκόρντον και η Kathleen Hanna του Bikini Kill, που βρήκαν τα Raincoats εμπνευσμένα για αντίθεση με τη μουσική σύμβαση.

Αν και έχουν ανασυνταχθεί μερικές φορές όλα αυτά τα χρόνια για ειδικές παραστάσεις, οι Raincoats είναι κάπως αποσυρμένοι. Το τελευταίο τους στούντιο άλμπουμ κυκλοφόρησε το 1996. «Η Άνα δεν ήθελε ποτέ να κάνει νέα μουσική ως οι Raincoats», λέει ο Birch. «Περιστασιακά ως Raincoats, παίζουμε το «Pussy Riot». Περιστασιακά παίζαμε το "Feminist Song" πιθανώς λίγο περισσότερο και το "No Love". Δεν άντεχα να παίζω ξανά και ξανά τα ίδια παλιά τραγούδια. Πάντα έγραφα. Και έτσι όταν ήρθε η ευκαιρία να κάνω αυτόν τον [νέο δίσκο], δεν ήταν δύσκολο. Το μόνο πράγμα ήταν ποια τραγούδια να διαλέξω. Και είχα πολλά τραγούδια».

Στο τέλος, οι καλές τέχνες και η μουσική ισορροπούν μεταξύ τους για τον Birch, ο οποίος θα κάνει συναυλίες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, ενώ εξετάζει πιθανές ημερομηνίες για τις ΗΠΑ «Τους αγαπώ πολύ και τους δύο», εξηγεί για τα δύο μέσα. «Ερωτεύτηκα εντελώς τη ζωγραφική και κάπως σταμάτησα να ασχολούμαι με τη μουσική. Αλλά όταν ο Dave Buick από το Third Man είπε για το "Feminist Song" [ως single], συνειδητοποίησα πόσο διασκεδαστικό είναι αυτό. Μάλλον σου συμβαίνει όταν κάτι αγαπάς και κάτι άλλο αναλαμβάνει. Μετά ανακαλύπτεις ξανά το αρχικό πράγμα. Λέτε, "Ουάου, το κάνω αυτό τόσο καιρό και μου αρέσει". Είναι και οι δύο υπέροχοι. Δεν ξέρω τι θα κερδίσει στο τέλος. Πιθανώς ως ηλικιωμένη καριέρα μου, μπορεί να είναι η ζωγραφική. Αλλά όσο είμαι ακόμα νέος, σε φόρμα και ικανή, θα ασχοληθώ με τη μουσική. Είναι υπέροχο να κάνεις.”