Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τους οινοποιούς στο Τέξας

Τα τελευταία χρόνια, το Lone Star State έχει βιώσει καλοκαίρια και ξηρασίες που ακολούθησαν ρεκόρ χαμηλών χειμώνων και εβδομάδες άνευ προηγουμένου γεγονότων πάγου και χιονιού. Αυτές οι ακραίες μετεωρολογικές συνθήκες έχουν τροφοδοτήσει τη μακροχρόνια συζήτηση για την κλιματική αλλαγή καθώς ξεκινά ο Μήνας του Κρασιού του Τέξας.

«Αυτές τις μέρες, ζούμε σε διαρκή απειλή από ανεξέλεγκτες πυρκαγιές, πλημμύρες, ξηρασία, τυφώνες, κυκλώνες και χειμερινές υπερκαταιγίδες», λέει η Veronica Meewes, αγοραστής κρασιού για το μικρό αλλά πανίσχυρο. Saba San's κατάστημα φιαλών. «Κανείς δεν παλεύει με αυτό το απρόβλεπτο περισσότερο από τους ανθρώπους που καλλιεργούν τη γη».

Η οινοποίηση δεν βρίσκεται στην κορυφή οποιασδήποτε λίστας αποτυπωμάτων άνθρακα σε σύγκριση με άλλες μεγάλες βιομηχανίες, αλλά η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή και, ως εκ τούτου, η εφαρμογή βιώσιμων πρακτικών οινοποίησης και αγοράς κρασιού, γίνεται το πρότυπο. Αυτές οι μάρκες κρασιού του Τέξας έχουν βρει μοναδικούς τρόπους για να παράγουν, να προσαρμόζουν και να υποστηρίζουν βιώσιμες πρακτικές οινοποίησης.

William Chris Vineyards – Hye, Τέξας

Ιδρύθηκε το 2008 στη Χώρα του Τέξας από δύο από τους κορυφαίους αμπελουργούς στο Τέξας, τον William "Bill" Blackmon και τον Chris Brundrett. Αμπελώνες William Chris υπήρξε πρωτοπόρος στα οινοποιεία της περιοχής από τότε που άνοιξε, εφαρμόζοντας μοναδικές τεχνικές και με ένθερμη υποστήριξη στους ντόπιους αγρότες και αμπελουργούς.

Το οινοποιείο υπερηφανεύεται ότι χρησιμοποιεί μόνο σταφύλια που καλλιεργούνται στο Τέξας για την παραγωγή των κρασιών τους, τα οποία παρασκευάζονται με μια μέθοδο «χαμηλού αντίκτυπου» για να διασφαλιστεί ένα ποιοτικό προϊόν που είναι βιώσιμο. Αν και συνεργάζονται με πολλές ποικιλίες, ο William Chris είναι ο κορυφαίος παραγωγός Mourvedre στην πολιτεία.

«Η κλιματική αλλαγή δημιουργεί ενδιαφέρουσες ευκαιρίες για τους αμπελουργούς του Τέξας», λέει ο Brundrett. «Είμαστε σε ένα ηπειρωτικό κλίμα που επηρεάζεται κυρίως από τις καιρικές συνθήκες που έρχονται από τα Βραχώδη Όρη καθώς και τον Κόλπο του Μεξικού. Για εμάς, το vintage του 2021 ήταν ένα από τα πιο cool που έχουν καταγραφεί με πολύ ωραίες ανοιξιάτικες βροχές. Το vintage του 2022 έχει μετατραπεί σε ένα από τα πιο ζεστά vintage που έχουν καταγραφεί. Και οι δύο τρύγοι παρουσιάζουν διαφορετικές προκλήσεις και θα είναι δραστικά διαφορετικά κρασιά, τα οποία θα είναι πολύ ψυχικά. Αυτή είναι μια από τις πιο συναρπαστικές πτυχές του κρασιού του Τέξας, η vintage παραλλαγή και πόσο δυναμικοί είναι οι οινοποιοί να παράγουν κρασιά παγκόσμιας κλάσης vintage μετά από σοδειά. Σε αναγκάζει να είσαι ανοιχτός [για να μπορείς] να είσαι επιτυχημένος».

Ο αμπελώνας έχει δει τις φυτεμένες ποικιλίες να παίζουν προς όφελός τους. Εκτός από τα αμπέλια, ο William Chris έχει εφαρμόσει και άλλες βιώσιμες πρωτοβουλίες. Για παράδειγμα, μέσω της χρήσης φελλών Amorim με βιώσιμες πηγές, δίκαιου εμπορίου, έχουν δεσμεύσει περισσότερους από 116,4 τόνους CO2 μεταξύ Ιανουαρίου 2020 και Απριλίου 2022.

«Αλλά είναι κάτι περισσότερο από υλικούς πόρους», λέει ο Brundrett. «Η βιωσιμότητα σημαίνει πολλά διαφορετικά πράγματα για εμάς. Όσον αφορά την ομάδα μας, εάν εργαζόμαστε πολύ σκληρά ή δεν δίνουμε [τους] αρκετά, δεν συντηρούμε την ομάδα μας ή την εργασία που οδηγεί τον κλάδο μας προς τα εμπρός – αυτή είναι μόνο μια ακόμη πτυχή της βιωσιμότητας».

Lost Draw Cellars - Fredericksburg, Τέξας

Μια άλλη βιώσιμη Hill Country που ξεχωρίζει είναι Lost Draw Cellars, που ιδρύθηκε στο Fredericksburg το 2012 από τους Andrew Sides, Troy Ottmers και Andy Timmons. Το Lost Draw δεσμεύεται να παράγει ποιοτικό κρασί και να επιδεικνύει το μοναδικό terroir του Τέξας χρησιμοποιώντας 100% σταφύλια που καλλιεργούνται στο Τέξας, συμβάλλοντας στη μείωση της χρήσης βενζίνης, εργασίας και άλλων ζωτικών πόρων που απαιτούνται για την αποστολή σταφυλιών από αλλού. Lost Draw πηγές από τον αμπελώνα του κτήματος τους στο Texas High Plains καθώς και από άλλους αγρότες σε όλη την πολιτεία.

Οι αμπελώνες φυτεύονται με σταφύλια που ευδοκιμούν στο ημίξηρο κλίμα της περιοχής και η ομάδα προσπαθεί συνεχώς να βελτιώνει τη διαδικασία καλλιέργειας με βιώσιμο τρόπο για να ενισχύσει τον χαρακτήρα και τη δομή των κρασιών τους.

«Σχετικά με την αμπελοκαλλιέργεια, σκέφτομαι τη βιωσιμότητα σε σχέση με την ικανότητά μας να καλλιεργούμε σταφύλια με τρόπο που διαφυλάσσει τόσο τα αμπέλια όσο και τους φυσικούς μας πόρους που μας επιτρέπουν να διατηρήσουμε τη συνέπεια στην παραγωγή μας για μεγάλο χρονικό διάστημα», λέει ο Sides. «Οι επιλογές των ποικιλιών και οι τεχνικές καλλιέργειας στο Τέξας έχουν σίγουρα επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή. Δεν θα είμαστε ποτέ τέλειοι, αλλά το να είμαστε πολύ προσαρμοστικοί με τις αναπτυσσόμενες πρακτικές μας βοηθά να αυξήσουμε τις ευκαιρίες μας για επιτυχία».

Για το Lost Draw, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η βιωσιμότητα και η διατήρηση δεν τελειώνουν στο αμπέλι, καθώς δεσμεύονται να προσδιορίσουν άλλες περιοχές για να εφαρμόσουν αυτό που κηρύττουν. Από τη μάρκα κάθε φιάλης μέχρι τη μέθοδο αποστολής, έχουν εφαρμόσει αρκετές πρωτοβουλίες αφιερωμένες στο να γίνουν πιο βιώσιμοι. Για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τώρα κάψουλες από κασσίτερο για να καλύπτουν τα μπουκάλια τους και πιο ελαφρύ γυαλί για να μειώσουν την ενέργεια που απαιτείται για την κατασκευή και τη μεταφορά μπουκαλιών. Πρόσφατα παρουσίασαν μια νέα, 100% ανακυκλώσιμη, μη τοξική συσκευασία από χαρτί και άμυλο καλαμποκιού για να ελαχιστοποιηθεί το αποτύπωμα άνθρακα.

Summer Revival Wine Co. – Dripping Springs, Τέξας

Οι οινοποιοί Ian και Becky Atkins, οι οποίοι πρόσφατα έκαναν τη μετάβαση από την καλλιέργεια σταφυλιών στη Δυτική Ακτή στη Χώρα Χιλ, παρουσιάζουν μια ιδιαίτερα μοναδική εικόνα για την επίδραση που έχουν τα διαφορετικά κλίματα στη διαδικασία.

Οι ιδιοκτήτες του Όρεγκον Οινοποιείο Flat Brim πρόσφατα επέστρεψαν στην πολιτεία καταγωγής τους για να ενταχθούν στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία κρασιού του Τέξας και έχουν δημιουργήσει μια σχέση συνεργασίας με τους αγρότες τους στη Χιλ Χώρα και ενώ παρακολουθούν τους αμπελώνες για την ετικέτα τους στο Τέξας Summer Revival Wine Co. ανακάλυψαν ότι είναι ένας κόσμος διαφορετικών από την καλλιέργεια σταφυλιών στο Όρεγκον.

«Η υπερβολική ζέστη και η υγρασία του Τέξας είναι τα πρώτα θέματα που έρχονται στο μυαλό», λέει ο Ian Atkins. «Η ξηρή καλλιέργεια δεν είναι πραγματικά μια βιώσιμη επιλογή, αλλά η προσπάθεια χρήσης όσο το δυνατόν λιγότερου νερού είναι πάντα η κορυφαία μας προτεραιότητα. Επίσης, εργαζόμαστε συνεχώς για να βρούμε νέες λύσεις για την αντιμετώπιση των μυκήτων και της μούχλας που μπορεί να σχηματιστούν στον αμπελώνα μετά τη βροχή και σε συνθήκες υγρασίας».

Στο Όρεγκον, η εργασία των Atkins με αμπελώνες που επεξεργάζονται τα αμπέλια τους με ορυκτέλαιο αναμεμειγμένο με έλαιο εσπεριδοειδών ως επιφανειοδραστική ουσία –ενώσεις που εμφανίζονται στην καθημερινή χρήση ως απορρυπαντικά, γαλακτωματοποιητές, αφριστικοί παράγοντες ή διασκορπιστικά– και το βρήκαν κατάλληλο ως μυκητοκτόνο. Ωστόσο, στο Τέξας, η πίεση των μυκήτων στα αμπέλια είναι πιο έντονη. Αυτή η συνεχής έρευνα για νέα προγράμματα ψεκασμού είναι ένα συνεχιζόμενο έργο για το ζευγάρι, μια πρόκληση που θα συνεχίσει να εξελίσσεται καθώς αλλάζει το κλίμα.

Η δουλειά τους με το Summer Revival έδειξε μερικά πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, με ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα διαχείρισης παρασίτων σε εφαρμογή που δείχνει έναν υγιή αμπελώνα απαλλαγμένο από παράσιτα και ακάρεα. Το επιφανειακό έδαφος στη Χώρα Χιλ είναι πολύ λεπτό σε σύγκριση με το Όρεγκον, επομένως η διαχείριση των ζιζανίων δεν είναι τόσο μεγάλη εργασία, συμβάλλοντας στον περιορισμό της ανάγκης για ζιζανιοκτόνα και στην προστασία του περιβάλλοντος οικοσυστήματος.

Οινοποιείο Alta Marfa – Marfa, Τέξας

Πιο δυτικά, Οινοποιείο Άλτα Μάρφα φτιάχνει όνομα παρά το μεταβαλλόμενο κλίμα. Άρχισαν να φυτεύουν αμπέλια στα βουνά Davis λόγω του ευνοϊκού κλίματος και του υψομέτρου. Στα 5,400 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η περιοχή έχει μερικές από τις πιο δροσερές καιρικές συνθήκες στο Τέξας, σε συνδυασμό με ένα άνυδρο κλίμα που μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο μυκητιακών ασθενειών που προβληματίζουν τις πιο υγρές περιοχές, ειδικά καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και οι καταιγίδες γίνονται πιο διαδεδομένες.

«Θέλαμε να φυτέψουμε αμπέλια εδώ γιατί πιστεύαμε ότι αυτό το συγκεκριμένο κλίμα θα ήταν το πιο εύκολο για καλλιέργεια με τον τρόπο που θέλαμε να μάθουμε, χωρίς συστηματικά μυκητοκτόνα και εντομοκτόνα που βλάπτουν το έδαφος και το συνολικό οικοσύστημα του αμπελώνα», λέει ο Ricky Taylor, συνιδρυτής. της Άλτα Μάρφα. «Αλλά το άνυδρο κλίμα έχει αποδειχθεί προκλητικό με τον δικό του τρόπο».

Ο Taylor και η σύζυγός του και συνέταιρος του, Katie Jablonski, αναζητούν συνεχώς να προσαρμοστούν και να βρουν νέους τρόπους για να παγιδεύουν όσο το δυνατόν περισσότερη υγρασία στο έδαφος κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου των βροχών. Χρησιμοποιούν σάπια φύλλα ξύλου γύρω από τα αμπέλια για να μειώσουν την εξάτμιση και να διατηρήσουν το ρηχό έδαφος υγρό, έτσι ώστε να μπορεί να ευδοκιμήσει ένα υγιές μικροβίωμα. Άφησαν επίσης όλα τα εγγενή φυτά και τα χόρτα ανάμεσα στα αμπέλια ανέπαφα, και τον περασμένο χειμώνα, έβοσκαν πρόβατα στον αμπελώνα για να κόψουν το γρασίδι και να δώσουν κοπριά για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση του εδάφους. Η μετατροπή των αυτοχθόνων χόρτων σε κοπριά συμβάλλει στην αύξηση του άνθρακα του εδάφους με την πάροδο του χρόνου και επίσης αυξάνει την ικανότητα συγκράτησης νερού του εδάφους.

Τα αμπέλια της Alta Marfa εκπαιδεύονται ως παραδοσιακά θαμνώδη αμπέλια, τα οποία προάγουν την καλή ροή αέρα και μειώνουν την πίεση της ασθένειας ενώ σκιάζουν τον καρπό και το έδαφος κάτω από τα αμπέλια, και τα δύο είναι ευεργετικά σε ένα ζεστό κλίμα.

Η εκπαίδευση VSP (η μέθοδος που χρησιμοποιείται στους περισσότερους αμπελώνες) σχεδιάστηκε για να μεγιστοποιήσει τη φωτοσύνθεση σε δροσερά κλίματα όπου είναι δύσκολο να ωριμάσουν τα σταφύλια. Όμως, σε αντίθεση με την παραδοσιακή επιστροφή, η Alta Marfa δεν έχει πρόβλημα να ωριμάσει τα σταφύλια. Στην πραγματικότητα, παίρνουν τόσο πολύ ήλιο και ζεστασιά που είναι επιθυμητό να επιβραδύνει την ωρίμανση μειώνοντας την ικανότητα του φυτού για φωτοσύνθεση. Τα αμπέλια με θάμνους είναι ιδανικά για όλους αυτούς τους σκοπούς.

«Στόχος μας είναι να αποξηράνουμε τον αμπελώνα μας (καλλιέργεια χωρίς άρδευση) μόλις εγκατασταθούν τα αμπέλια μας. Η ξηρή γεωργία είναι ο πιο φιλικός προς το περιβάλλον τρόπος καλλιέργειας, αλλά σε ένα άνυδρο κλίμα, η καινοτομία είναι επιτακτική για να έχουμε τη μεγαλύτερη απόδοση από τη βροχή που έχουμε».

Καθώς η βιομηχανία κρασιού του Τέξας συνεχίζει να αναπτύσσεται, οι οινοπαραγωγοί και οι αμπελουργοί πρέπει να συνεχίσουν να καινοτομούν και να βρίσκουν τρόπους για να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θέτει ένα όλο και πιο ασταθές κλίμα για να διατηρήσουν την περιοχή να προχωρά.