Πώς η Berkshire Hathaway Energy ξέφυγε από την «παγίδα άνθρακα»

Το Berkshire Hathaway του Warren BuffetBRK.B
Η Energy αγόρασε 2,000 στρέμματα στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου η εταιρεία θα παρέχει ηλιακή ενέργεια σε μια αεροδιαστημική επιχείρηση, δημιουργώντας έως και 1,000 θέσεις εργασίας. Το έργο των 500 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ένας πιθανός μαγνήτης για παρόμοιες επιχειρήσεις και βοηθά στη διαφοροποίηση της οικονομίας και της ενεργειακής βάσης του κράτους.

Παρά την αισιοδοξία, η οικονομική επέκταση παραμένει μια δύσκολη μάχη. Η Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Δυτικής Βιρτζίνια βρίσκεται υπό τον αντίχειρα των εταιρειών άνθρακα που εξακολουθούν να έχουν πολιτική δύναμη. Τα παραδείγματα πολλά, υπογραμμίζοντας αυτό το σημείο. Ως αποτέλεσμα, οι πολίτες του κράτους πληρώνουν περισσότερα για ηλεκτρική ενέργεια, ενώ οι κοινότητές τους μπορεί να παραιτηθούν από την ανάπτυξη.

Πράγματι, η βιωσιμότητα οδηγεί τις εταιρείες και σχεδόν όλες έχουν στόχους μείωσης του άνθρακα. Οι καταναλωτές, οι εργαζόμενοι και οι μέτοχοί τους το απαιτούν από αυτούς. Οι εξέχοντες παίκτες της Δυτικής Βιρτζίνια — Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., και ΝουκόρNUE
Corp.— είναι εθνικοί ηγέτες, μειώνοντας τον άνθρακα αγοράζοντας περισσότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αναπτύσσοντας ενεργειακή απόδοση και μειώνοντας τα απόβλητα.

«Οι κάτοικοι της Δυτικής Βιρτζίνια είναι μπροστά από τους ηγέτες τους», λέει ο James Van Nostrand, διευθυντής του Κέντρου Ενέργειας και Βιώσιμης Ανάπτυξης στο Κολλέγιο Νομικής του Πανεπιστημίου της Δυτικής Βιρτζίνια. «Υπάρχει μια μετάβαση σε εξέλιξη και πρέπει να βγάλουμε κάποιες θέσεις εργασίας καθαρής ενέργειας από αυτήν. Διαφορετικά, θα κατέβουμε στον αγωγό με κάρβουνο».

Ο Van Nostrand μόλις έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο «The Coal Trap: How West Virginia was Left Behind in the Clean Energy Revolution». Σε μια συνομιλία με αυτόν τον συγγραφέα, εξηγεί ότι ο ρυθμός αύξησης των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας από το κράτος μεταξύ 2008 και 2020 είναι υπερπενταπλάσιος του εθνικού μέσου όρου, αν και εξακολουθεί να έχει την 13η χαμηλότερη τιμή λιανικής στη χώρα. Αλλά οι ρυθμιστικές αρχές κοινής ωφέλειας θέλουν να κρατήσουν ανοιχτά τα υπάρχοντα εργοστάσια άνθρακα, προκαλώντας την American ElectricAEP
Power να ζητήσει 448 εκατομμύρια δολάρια για να συνεχίσει να λειτουργεί τρία εργοστάσια μετά το 2028.

Το βάρος πέφτει τώρα στους πελάτες να στηρίξουν αυτές τις εγκαταστάσεις άνθρακα - έναν πολίτη με το δεύτερο χαμηλότερο μέσο εισόδημα στη χώρα. Ο Van Nostrand λέει ότι τα ποσοστά της AEP διπλασιάστηκαν μεταξύ 2008 και 2020, «και θα γίνει πολύ χειρότερη». Η Δυτική Βιρτζίνια έχει επτά εργοστάσια άνθρακα, που κατασκευάστηκαν κυρίως στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Αντιπροσωπεύουν το 91% του ενεργειακού μείγματος του κράτους. Το φυσικό αέριο αποτελεί το 2%. Στην ιδανική περίπτωση, οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας θα μπορούσαν να λειτουργούν τα εργοστάσιά τους άνθρακα με μικρότερη χωρητικότητα και να αγοράζουν αιολική και ηλιακή ενέργεια φθηνότερα στην ανοιχτή αγορά.

Πολιτικό έναντι Οικονομικού Κεφαλαίου

Κατά ειρωνικό τρόπο, η AEP στοχεύει να είναι ουδέτερη ως προς τον άνθρακα έως το 2050 και να μειώσει τις εκπομπές CO2 κατά 80% έως το 2030 σε σχέση με το 2000. Το 2005 κατείχε 24,000 MW άνθρακα. Τώρα έχει 12,000 MW. Θα κλείσει τα 5,600 MW από αυτά μέχρι το 2030. Duke EnergyDUK
Επίσης, έχει αποσύρει 6,500 MW άνθρακα από το 2010 και θα κλείσει 1,900 MW επιπλέον άνθρακα μέχρι το 2025.

Σκεφτείτε την PacifiCorp της Berkshire, η οποία δραστηριοποιείται σε έξι δυτικές πολιτείες: Περιγράφει την ανάγκη της για 1,345 MW νέων πόρων αιολικής και ηλιακής παραγωγής, σε συνδυασμό με 600 MW συστεγαζόμενων πόρων αποθήκευσης ενέργειας μέσα στα επόμενα έξι χρόνια. Αυτό θα οδηγήσει σε μείωση κατά 74% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030.

Περιλαμβάνει επίσης ένα προηγμένο πυρηνικό έργο — ένας μικρός αρθρωτός αντιδραστήρας που αναπτύχθηκε από την TerraPower. Θα αντικαταστήσει ένα εργοστάσιο άνθρακα που θα αποσυρθεί. Η επιχείρηση κοινής ωφέλειας θα απορρίψει όλες τις μονάδες άνθρακα έως το 2037 και θα μετατρέψει δύο από αυτές σε φυσικό αέριο. ο κράτος Νόμος για τον μετασχηματισμό της καθαρής ενέργειας εξαλείφει τον άνθρακα και απαιτεί την απαλλαγή του δικτύου από τον άνθρακα έως το 2045.

«Η διαδικασία εκπαίδευσης των καταναλωτών θα είναι προκλητική», λέει ο Van Nostrand, σε σχέση με κοινότητες που εξαρτώνται από καιρό από τον άνθρακα. «Κάθε άλλη πολιτεία έχει μετακινηθεί προς το φυσικό αέριο, την αιολική και την ηλιακή ενέργεια. Δυστυχώς, οι ρυθμιστικές αρχές κοινής ωφέλειας της Δυτικής Βιρτζίνια έχουν διπλασιάσει τον άνθρακα. Αλλά έχουμε να κάνουμε με δημιουργούς θέσεων εργασίας που θέλουν να εγκατασταθούν στη Δυτική Βιρτζίνια».

Σε εθνικό επίπεδο, η βιομηχανία άνθρακα έχει χάσει την επιρροή της. Αλλά στη Δυτική Βιρτζίνια, παραμένει ισχυρό. Συμβάλλει στη φορολογική βάση και υποστηρίζει 29,674 θέσεις εργασίας στο κράτος — μια σεμνή αλλά με επιρροή ομάδα. Ωστόσο, το πραγματικό κόστος του άνθρακα «εξωτερικεύεται» και δεν αντικατοπτρίζεται στην τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας. Δηλαδή, οι φορολογούμενοι επιβαρύνονται με περιβαλλοντικές και ιατρικές δαπάνες. Τα εγκαταλειμμένα ορυχεία, για παράδειγμα, θα κοστίσουν δισεκατομμύρια για την επισκευή τους.

Επιπλέον, α Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ Η μελέτη λέει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να παράγουν το 80% της ενέργειας τους από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας το 2030 χωρίς να προκαλέσουν αύξηση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας. Από τα σχεδόν 28,000 MW ισχύος που κυκλοφόρησε το 2021, η αιολική ενέργεια αποτελούσε το 41%, ενώ η ηλιακή ενέργεια στο 36%. Το φυσικό αέριο ήταν περίπου 20%. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας λαμβάνουν οικονομικές αποφάσεις, όχι πολιτικές.

Τροφοδοσία της οικονομικής μηχανής

Δεδομένων των πολιτικών κινδύνων, πώς η Berkshire Hathaway Energy απέφυγε την παγίδα του άνθρακα; Σύμφωνα με τον Van Nostrand, το έργο θα λειτουργεί περισσότερο σαν ένα μικροδίκτυο, που θα παράγει επιτόπου ηλιακή ενέργεια, αποθηκεύοντάς το σε μπαταρία, και αποστολή του μέσω ενός προσαρμοσμένου μικρού δικτύου. Μέχρι στιγμής, η αεροδιαστημική επιχείρηση Precision CastpartsΚΑΠ
/Η Time είναι ο κύριος πελάτης — θυγατρική της Berkshire. Η Berkshire χρησιμοποίησε τη διαπραγματευτική της δύναμη για να παρακάμψει την επιτροπή δημόσιας υπηρεσίας.

«Αυτή είναι μόνο η αρχή», λέει η Alicia Knapp, διευθύνουσα σύμβουλος της μονάδας Ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Berkshire Hathaway Energy, όπως αναφέρει WV Metro News.

Η ηλιακή ενέργεια είναι πανελλαδική. Ενώ η Καλιφόρνια, η Φλόριντα και το Τέξας αποτελούν ένα σημαντικό μερίδιο αγοράς, εξακολουθεί να ευδοκιμεί στη Μασαχουσέτη, το Νιου Τζέρσεϋ και τη Νέα Υόρκη. Είναι συνάρτηση της πτώσης των τιμών. Παρακολουθήστε την ανάπτυξη της εθνικής αγοράς ηλιακής ενέργειας — εν μέρει λόγω της ομοσπονδιακής έκπτωσης φόρου επενδύσεων ύψους 26%. Αυτό το όφελος είναι πλέον διαθέσιμο σε όλα τα έργα χωρίς άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης και αποθήκευσης πυρηνικών, υδρογόνου και άνθρακα λόγω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού.

Εν τω μεταξύ, Οι νομοθέτες της Δυτικής Βιρτζίνια ψήφισαν νομοσχέδια έτσι ώστε οι δύο μεγαλύτερες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας — η AEP και η FirstEnergyFE
Corp. — θα μπορούσε να εγκαταστήσει ηλιακή ενέργεια σε βήματα των 50 μεγαβάτ. Το νομοθετικό σώμα ψήφισε επίσης νόμο που επιτρέπει στους κατασκευαστές ηλιακών να συνάπτουν «συμφωνίες αγοράς ενέργειας» με εκκλησίες, σχολεία και δήμους - συμβάσεις που τους παρέχουν εγγυημένες πωλήσεις σε σταθερές τιμές.

Η στρατηγική λειτουργεί: Αν Μονάδα EDF Renewables και Raleigh Solar υπέβαλε αίτηση στα τέλη του περασμένου έτους για την κατασκευή μιας εγκατάστασης 92.5 MW και ενός έργου 90 MW, αντίστοιχα. Και η SEVA WV θα κατασκευάσει ένα έργο 250 MW πάνω από ένα πρώην ανθρακωρυχείο — μια επένδυση 320 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ωστόσο, συμβουλευτική εταιρεία Wood MacKenzie λέει ότι η Δυτική Βιρτζίνια έχει 18 MW εγκατεστημένη ηλιακή ενέργεια, γεγονός που την κατατάσσει τρίτη από το κάτω μέρος σε εθνικό επίπεδο.

«Η ενεργειακή μετάβαση δεν έχει συμβεί στη Δυτική Βιρτζίνια. Αλλά υπάρχουν ορισμένα ενθαρρυντικά σημάδια και ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού θα το ξεκινήσει», λέει ο Van Nostrand, Ρεπουμπλικανός. «Το πρωταρχικό πρόβλημα είναι ότι η κρατική επιτροπή δημόσιας υπηρεσίας βρίσκεται στην τσέπη του άνθρακα. Οι καταναλωτές πληρώνουν περισσότερα εξαιτίας αυτού. Αλλά εμποδίζει τους πιθανούς εργοδότες να εγκατασταθούν εδώ. Το διασυνδεδεμένο δίκτυο σημαίνει ότι μπορούμε να αγοράσουμε καθαρή ενέργεια από αλλού προς το παρόν. Απαιτείται η απομάκρυνση από τον άνθρακα για να σωθεί ο πλανήτης - και θα έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερους ρυθμούς ηλεκτρικής ενέργειας».

Θα δημιουργήσει επίσης οικονομική ανάπτυξη και θα φέρει τις επιχειρήσεις του 21ου αιώνα στο κράτος. Η Berkshire Hathaway είναι η τελευταία, πριν από άλλες που υπόσχονται να προσλάβουν χιλιάδες και να συνεισφέρουν στο ταμείο. Ήταν μια αργή διαδικασία, αλλά η Δυτική Βιρτζίνια θα προχωρήσει - τροφοδοτείται από καθαρή ενέργεια και απαιτείται από τους ανθρώπους της.