Πώς ένας τυχαίος επιχειρηματίας αποκάλυψε την αγάπη της Αμερικής για το ασιατικό φαγητό

Ο Alex Zhou λέει ότι καταλαβαίνει τι θέλουν οι πελάτες του και ότι οι ανάγκες τους αντηχούν μαζί του, επειδή είναι ένας από αυτούς.

Και τώρα το Κινέζο αφεντικό της μεγαλύτερης ασιατικής διαδικτυακής αγοράς της Αμερικής βρίσκεται στο τιμόνι μιας επιχείρησης που θέλει να φέρει το ασιατικό φαγητό, τον πολιτισμό και τον τρόπο ζωής σε ολόκληρη την Αμερική.

Ο Zhou είναι ο, ίσως απίθανος, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της ασιατικής αγοράς Yami. Όχι ένας απόφοιτος του Ivy League με όνειρο παγκόσμιας κλίμακας και χρηματοδότηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά απλώς ένας νεαρός άνδρας που είχε μετακομίσει από την Κίνα στις ΗΠΑ για να σπουδάσει στο Kansas State University και δεν μπορούσε να βρει τα αγαπημένα του φαγητά από το σπίτι.

Στην πραγματικότητα, θυμάται, χρειάστηκε να οδηγεί για ώρες για να βρει ασιατικά είδη παντοπωλείου και πιστεύοντας ότι δεν θα μπορούσε να είναι ο μόνος που τον ενέπνευσε να ξεκινήσει τη διαδικτυακή ασιατική αγορά Yami.

Πώς μπορείτε, λοιπόν, να πάτε από τη νοσταλγία για τα ασιατικά σνακ στην όρεξη να αντιμετωπίσετε τους γίγαντες του ηλεκτρονικού εμπορίου της κυρίαρχης Αμερικής;

Ο Zhou λέει κατηγορηματικά ότι ποτέ δεν επινόησε τη φράση «start-up» για να περιγράψει αυτό που ξεκίνησε, αντίθετα ο Yami ήταν απλώς μια επιχείρηση που δημιούργησε μετά την αποφοίτησή του.

Ο Zhou είχε μετακομίσει στο Λος Άντζελες και παραδέχεται ότι δημιουργώντας μια επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου για να βοηθήσει τους Αμερικανούς Ασιάτες καταναλωτές να βρουν οικεία προϊόντα, το γεγονός ότι το LA είχε σημαντικό ασιατικό πληθυσμό και ήταν η πύλη για μεγάλο μέρος του προϊόντος που έφτανε από την Κίνα, την Ιαπωνία και την Κορέα δεν του είχε περάσει από το μυαλό.

«Είναι επίσης θέμα συγχρονισμού», λέει ο Zhou. «Όχι μόνο ήμουν στο σωστό μέρος, αλλά όταν ξεκίνησα την επιχείρηση το 2013 συνέπεσε με μια τεράστια αύξηση στον αριθμό των ανθρώπων που ήρθαν από την Ασία για σπουδές στις ΗΠΑ και φυσικά, όπως εγώ, τους έλειπε το γνωστό φαγητό από το σπίτι .»

Το Zhou ξεκινά με ασιατικά σνακ

Ο Zhou ίδρυσε τη Yami – τότε ως Yamibuy – και για τους πρώτους τρεις μήνες ήταν ο μοναδικός εργαζόμενος της εταιρείας, πριν αναλάβει τον πρώτο του υπάλληλο. Σήμερα, ο λιανοπωλητής ηλεκτρονικού εμπορίου μπορεί να υπερηφανεύεται για πάνω από δύο εκατομμύρια πελάτες, με εκτιμώμενο έναν στους 10 Ασιάτες Αμερικανούς να χρησιμοποιεί την πλατφόρμα, υπολογίζει η Yami.

Ξεκινώντας με τα ασιατικά σνακ, ο ιστότοπος περιέχει πλέον πάνω από 300,000 SKU, συμπεριλαμβανομένων τροφίμων, προϊόντων ομορφιάς και υγείας, οικιακών συσκευών, βιβλίων και ενός αυξανόμενου καταλόγου «καθώς οι πελάτες μας μεγαλώνουν και χρειάζονται νέα πράγματα για τα σπίτια τους και για τις νέες τους οικογένειες».

Τα πρώτα χρόνια της επιχείρησης αφορούσαν την εξυπηρέτηση αυτής της παραδοσιακής πελατειακής βάσης, αλλά η Yami τα τελευταία χρόνια έχει επεκταθεί πέρα ​​από την εξυπηρέτηση των Ασιατών καταναλωτών και με αυτόν τον τρόπο έπρεπε να επανεξετάσει τη στρατηγική της.

«Συνειδητοποιήσαμε για πρώτη φορά ότι τα προϊόντα μας ήταν ελκυστικά σε μια ευρύτερη βάση όταν παρατηρήσαμε πολλά μη ασιατικά ονόματα στις φόρμες παραγγελιών, οπότε σκεφτήκαμε ότι καλύτερα να ξεκινήσουμε την έρευνα», λέει.

«Αλλά οι Ασιάτες πελάτες μας ξέρουν τι ψάχνουν και σε μεγάλο βαθμό αναζητούν με συγκεκριμένο εμπορικό σήμα. Αν κοιτάξετε ασιατικούς ιστότοπους, τείνουν να είναι γεμάτοι πληροφορίες και πολύ απασχολημένοι. Για έναν ευρύτερο δυτικό πελάτη, οι αναζητήσεις είναι πιθανό να είναι πολύ πιο ασαφείς, όπως «κινέζικο τσάι» ή «πικάντικα νουντλς», επομένως η αναζήτηση και το ταξίδι είναι εντελώς διαφορετικά», λέει.

Ο Zhou προσθέτει ότι οι νέοι πελάτες τείνουν να προέρχονται από ένα από τα τρία υπόβαθρα: άτομα με ενθουσιασμό για την ασιατική κουζίνα, εκείνους που έχουν ζήσει στην Ασία και έχουν επιστρέψει στις ΗΠΑ ή εκείνοι που επηρεάζονται από την αυξανόμενη απήχηση και επιρροή της ασιατικής ποπ και φαγητού κουλτούρας.

Για το σκοπό αυτό, η Yami συνεργάζεται με Ασιάτες σεφ και εστιατόρια για να αποκτήσει λάτρεις του ασιατικού φαγητού, αλλά αρχίζοντας να ξεπερνά τον ανταγωνισμό με άλλες ασιατικές αγορές και να αντιμετωπίζει αντιπάλους όπως η Amazon.AMZN
, WalmartWMT
και στόχοςTGT
, η εταιρεία έπρεπε επίσης να αρχίσει να ανταποκρίνεται στις πολύ υψηλές προσδοκίες που έχουν δημιουργήσει αυτές οι εταιρείες σχετικά με την παράδοση.

Η Yami επεκτείνει τη διανομή

Πιο πρόσφατα, η Yami άνοιξε μια αποθήκη στην Ανατολική Ακτή, η οποία θα επιτρέψει τους χρόνους αποστολής που ανταγωνίζονται την Amazon Prime στις ΗΠΑ — κατά μέσο όρο μόλις 2.6 ημέρες, λέει ο Zhou. Σε ορισμένες περιοχές μπορούν να κάνουν παράδοση την ίδια ή την επόμενη μέρα.

«Γι’ αυτό ανοίξαμε πρώτα την αποθήκη μας στη Δυτική Ακτή και τώρα την αποθήκη μας στην Ανατολική Ακτή και γιατί πρέπει να εργαστούμε με την τεχνολογία για να παρέχουμε την εξυπηρέτηση πελατών και την εξατομίκευση που κάναμε μόνοι μας όταν ήμασταν μικρή επιχείρηση».

Πράγματι, περίπου το 95% των προϊόντων της Yami εισάγονται από την Ασία και έτσι τα δεδομένα και η τεχνητή νοημοσύνη έχουν γίνει ακρογωνιαίος λίθος της στρατηγικής της, δίνοντάς της τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί την τεχνολογία για να προβλέψει τη ζήτηση και να εξατομικεύσει το μάρκετινγκ στους πελάτες.

Ο Zhou θυμάται ότι «ξεκίνησε» τα πρώτα τέσσερα χρόνια λειτουργίας, μέχρι τον πρώτο γύρο επένδυσης το 2017, και εξομολογείται ότι ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα ήταν επικεφαλής μιας επιχείρησης που τώρα έχει φιλοδοξίες να αναπτυχθεί όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά κοιτάζει και τον Καναδά .

Ο Yami επεκτείνει επίσης τις κατηγορίες προϊόντων, αν και δεν έχει ακόμη παράγει φρέσκα προϊόντα. Ο Zhou λέει ότι θα ήθελε να βρει έναν τρόπο να συνεργαστεί με ασιατικά σούπερ μάρκετ για να προμηθεύει φρέσκο ​​​​χωρίς το Yami να μεταφέρει απόθεμα – αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη λίστα με τις «εκκρεμότητες».

Ωστόσο, βλέπει δυνατότητες στην ένδυση, πιστεύει ότι η αγάπη των ΗΠΑ για τα ιαπωνικά προϊόντα θα μπορούσε να αξιοποιηθεί περαιτέρω και πιστεύει ότι τα κορεάτικα παιχνίδια είναι μια άλλη κατηγορία που η Yami θα μπορούσε να δοκιμάσει σύντομα.