Οι «Patriots» του Χονγκ Κονγκ επέλεξαν τον πρώην αρχηγό ασφαλείας ως ηγέτη της πόλης

John Lee, ο πρώην αρχηγός ασφαλείας που επέβλεπε την καταστολή των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας το 2019 από την κυβέρνηση, εξελέγη χωρίς αντίπαλο ως νέος ηγέτης του Χονγκ Κονγκ την Κυριακή.

Ο Λι συγκέντρωσε 1,416 ψήφους υπέρ του έναντι 8 ψήφων που δεν τον υποστήριξαν από τα περίπου 1,500 μέλη της εκλογικής επιτροπής που ανανεώθηκε πέρυσι για να διασφαλίσει ότι μόνο «πατριώτες» κυβερνούν το Χονγκ Κονγκ.

«Έχοντας αποκαταστήσει την τάξη από το χάος, είναι καιρός το Χονγκ Κονγκ να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο ανάπτυξης, ένα κεφάλαιο που θα είναι προσανατολισμένο προς μεγαλύτερη ευημερία για όλους», δήλωσε ο Λι μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων.

Ο Λι θα ξεκινήσει την πενταετή θητεία του ως διευθύνων σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ την 1η Ιουλίου, όταν ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ αναμένεται να επισκεφθεί την πόλη ως μέρος των εορτασμών για τα 25 χρόνια της κινεζικής κυριαρχίας της πρώην βρετανικής αποικίας.

Είναι η πρώτη φορά που ένας αστυνομικός καριέρας αναδεικνύεται στην κορυφαία θέση της πόλης. Από την επιστροφή του Χονγκ Κονγκ στην κινεζική κυριαρχία το 1997, τέσσερα άτομα ηγήθηκαν της πόλης ως διευθύνων σύμβουλοι, δύο ήταν δημόσιοι υπάλληλοι σταδιοδρομίας, ο ένας ήταν μεγιστάνας της ναυτιλίας και ο άλλος ναυλωμένος επιθεωρητής. Και ο καθένας είχε το αξιοζήλευτο καθήκον να εξισορροπήσει τις προτεραιότητες της κεντρικής κυβέρνησης με εκείνες του κοινού του Χονγκ Κονγκ.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Λι είχε δεσμευτεί ότι η κυβέρνησή του θα υιοθετούσε μια προσέγγιση «προσανατολισμένη στα αποτελέσματα». Η πλατφόρμα του υποσχέθηκε να ενισχύσει τη διακυβέρνηση, να βελτιώσει τη στέγαση, να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της πόλης, χτίζοντας παράλληλα μια κοινωνία φροντίδας και χωρίς αποκλεισμούς. Το μανιφέστο του Lee αποκαλύφθηκε μόλις εννέα ημέρες πριν από τις εκλογές και πολλοί το αμφισβήτησαν λόγω της έλλειψης λεπτομερειών.

Ο Lee δήλωσε επίσης ότι σκοπεύει να θεσπίσει νομοθεσία που έχει μακροπρόθεσμα, γνωστή ως Άρθρο 23 του Βασικού Νόμου, το μίνι-σύνταγμα της πόλης. Το νομοσχέδιο θα απαγορεύει πράξεις προδοσίας, απόσχισης, εξέγερσης και ανατροπής κατά της Κίνας. Ωστόσο, όταν εισήχθη το 2003, προκάλεσε εκτεταμένες αντιδράσεις και διαμαρτυρίες λόγω των αόριστων και διφορούμενων όρων του νόμου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον περιορισμό των δικαιωμάτων και των ελευθεριών της πόλης.

Το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας της Κυριακής δεν αμφισβητήθηκε ποτέ αφού το Γραφείο Διασύνδεσης της Κίνας είπε σε τοπικούς πολιτικούς και επιχειρηματίες στις αρχές Απριλίου ότι ο Λι θα ήταν ο μόνος υποψήφιος για τη θέση με την ευλογία της κυβέρνησης του προέδρου Σι Τζινπίνγκ, σύμφωνα με τοπικές αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

Μέχρι τα μέσα Απριλίου, ο Λι είχε ήδη καταφέρει να εξασφαλίσει 786 υποψηφιότητες από τα σχεδόν 1,500 μέλη που απαρτίζουν την εκλογική επιτροπή. Μεταξύ των υποστηρικτών του ήταν μερικοί από τους πλουσιότερους μεγιστάνες της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της CK Asset Holdings, Βίκτορ Λι, του μεγαλύτερου γιου του Li Ka-shing, ο συμπρόεδρος του Henderson Land Martin Lee Ka-shing, ο νεότερος γιος του Lee Shau Kee, καθώς και πρόεδρος της Shun Tak Holdings Pansy Ho, κόρη του αείμνηστου Stanley Ho.

«Ελπίζω ότι ο νέος διευθύνων σύμβουλος μπορεί να σταθεροποιήσει το λαϊκό αίσθημα και να οικοδομήσει έναν κοινό στόχο μεταξύ του λαού, ειδικά μετά τη θέσπιση του νόμου για την εθνική ασφάλεια και τη βελτίωση του εκλογικού συστήματος», δήλωσε ο Pansy Ho πριν ψηφίσει στις σημερινές εκλογές.

Τον Μάρτιο του περασμένου έτους, το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο της Κίνας αναθεώρησε τους εκλογικούς κανόνες για το Χονγκ Κονγκ για να διασφαλίσει ότι η πόλη διοικείται από πατριώτες, τους οποίους το Πεκίνο ορίζει ως ανθρώπους που είναι πιστοί στο Κομμουνιστικό Κόμμα. Κάθε υποψήφιος που διεκδικεί θέσεις δημοσίου αξιώματος, όπως διευθύνων σύμβουλος, πρέπει να εγκρίνεται από την κυβέρνηση.

Η επιλογή του Lee ως διευθύνοντος συμβούλου θεωρείται από πολλούς ως σαφής ένδειξη ότι οι ηγέτες της Κίνας δίνουν προτεραιότητα στην ασφάλεια πάνω από όλα.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής ασφαλείας από το 2017 έως το 2021, απέκτησε τη φήμη του σκληροπυρηνικού για τον ρόλο του στην προώθηση ενός αμφιλεγόμενου νομοσχεδίου έκδοσης που πυροδότησε διαδηλώσεις που τελικά κλιμακώθηκαν σε βίαιες συγκρούσεις μεταξύ αστυνομίας και διαδηλωτών.

«Αντιμετωπίζουμε πολύ δύσκολες στιγμές», δήλωσε ο Ronny Tong, μέλος του υπουργικού συμβουλίου που συμβουλεύει την απερχόμενη διευθύνουσα σύμβουλο Carrie Lam. «Λόγω του Covid-19, δεν είναι εύκολο για τους ανθρώπους να μπορούν να βγουν και να σχηματίσουν μια ομάδα για να διεκδικήσουν το υψηλότερο αξίωμα στη χώρα. Ωστόσο, το γεγονός ότι έχουμε μόνο έναν υποψήφιο δεν σημαίνει ότι θα αντιμετωπίσει μια πολύ εύκολη περίοδο τα επόμενα πέντε χρόνια».

Οι αυστηρές πολιτικές πανδημίας έχουν μετατρέψει το Χονγκ Κονγκ σε μια από τις πιο απομονωμένες πόλεις του κόσμου. Τα σύνορα της πόλης έχουν ουσιαστικά κλείσει από το 2020, καθώς η κυβέρνηση προσπάθησε να τηρήσει τη στρατηγική «δυναμικό μηδέν» της ηπειρωτικής Κίνας. Το άλλοτε ακμάζον χρηματοπιστωτικό κέντρο είδε την οικονομία του να συρρικνώνεται κατά 4% το πρώτο τρίμηνο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, και η χρηματιστηριακή αγορά έχει υποχωρήσει 24% τους τελευταίους 12 μήνες.

«Γνωρίζω πολύ καλά την ανάγκη να γίνει το Χονγκ Κονγκ προσιτό στον κόσμο και επίσης είναι σημαντικό για το Χονγκ Κονγκ να μπορέσει να ξαναρχίσει τα κανονικά ταξίδια με την ηπειρωτική χώρα», είπε ο Λι. «Πιστεύω ότι μπορούμε να συνεργαστούμε για να κάνουμε κάτι τέτοιο δυνατό να συμβεί, αν, πρώτα απ' όλα, όλοι μαζί κάνουμε μεγάλη προσπάθεια για τον έλεγχο του Covid».