Τα Hollywood Production Studios ετοιμάζονται για μια πιθανή απεργία συγγραφέων

Η τρέχουσα σύμβαση Writers Guild of America (WGA) με την Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) λήγει την 1η Μαΐου. Οι διαπραγματεύσεις για ανανέωση προγραμματίζεται να ξεκινήσουν στις 20 Μαρτίου. Το AMPTP εκπροσωπεί 350+ παραγωγούς ταινιών και τηλεοπτικών προγραμμάτων. Οποιαδήποτε διακοπή εργασίας θα έκλεινε την κινηματογραφική και τηλεοπτική παραγωγή μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία. Αυτή θα ήταν η πρώτη απεργία σεναριογράφων μετά τη διακοπή εργασίας των 100 ημερών από τον Νοέμβριο του 2007 έως τον Φεβρουάριο του 2008. Πριν από αυτό, υπήρξε απεργία 153 ημερών το 1988. Η τελευταία ανανέωση συμβολαίου ήταν το 2020 στην έναρξη της παγκόσμιας πανδημίας. Ποικιλία αναφέρει ότι η WGA και η AMPTP έχουν ανταλλάξει προτάσεις πριν από την έναρξη των διαπραγματεύσεων.

Το μεγαλύτερο θέμα διαπραγμάτευσης θα είναι τα υπολειπόμενα τέλη καθώς η προβολή μετατοπίζεται από τη γραμμική τηλεόραση και προς τη ροή βίντεο. Το Residuals πληρώνει τους σεναριογράφους για τυχόν επαναλήψεις επεισοδίων ή ταινιών που προβάλλονται κυρίως στην τηλεόραση. Οι υπολειπόμενες αμοιβές που λαμβάνουν οι σεναριογράφοι για τα προγράμματα και τις ταινίες που μεταδίδονται είναι αμελητέα σε σύγκριση.

Η πιθανή διακοπή λειτουργίας έρχεται σε μια οικονομικά επισφαλή περίοδο. Τα στούντιο αντιμετωπίζουν πιέσεις από τη Wall Street καθώς το streaming δεν έχει γίνει ακόμη αξιόπιστη πηγή εισοδήματος. Ανησυχώντας για το αυξανόμενο χρέος τους και μια πιθανή ύφεση, τα στούντιο είχαν απολύσεις, πάγωμα προσλήψεων, μείωσαν τους προϋπολογισμούς παραγωγής και ακύρωσαν ή ανέβαλαν επερχόμενα προγράμματα προγραμματισμού/ταινιών. Ωστόσο, οι εταιρείες πολυμέσων συνεχίζουν να επενδύουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο σε περιεχόμενο ροής, ενώ περιορίζουν τον αριθμό των πρωτότυπων σεναρίων προγραμμάτων στην τηλεόραση.

Η μηνιαία αναφορά Gauge της Nielsen υπογραμμίζει την ταχεία εναλλαγή μεταξύ των πλατφορμών προβολής. Τον Ιανουάριο του 2023, η ροή βίντεο αντιπροσώπευε 38.1% μερίδιο προβολής περισσότερο από την καλωδιακή (30.4%) και τη μετάδοση (24.9%). Συγκριτικά, τον Ιανουάριο του 2022 το streaming είχε μερίδιο κοινού 28.9%, με το μερίδιο του καλωδίου στο 35.6% και το μερίδιο της εκπομπής στο 26.4%.

Επιπλέον, το Peak TV συνεχίζεται, πέρυσι σε τηλεοπτικές εκπομπές, καλωδιακή τηλεόραση που υποστηρίζεται από διαφημίσεις, premium συνδρομητική καλωδιακή τηλεόραση και ροή, σημειώθηκε ρεκόρ 599 πρωτότυπων σεναρίων προγραμμάτων, με τη μεγάλη πλειονότητα από αυτά να εμφανίζονται σε πλατφόρμες ροής. Συγκριτικά, το 2012, όταν το streaming ήταν μια εκκολαπτόμενη πηγή προβολής, υπήρχαν 288 πρωτότυπα προγράμματα με σενάριο.

Επιπλέον, με τα αθλήματα (συγκεκριμένα το NFL) να κυριαρχούν στις εκπομπές με κορυφαία βαθμολογία και την εμφάνιση του βίντεο ροής, η ψυχαγωγική εκπομπή με τις περισσότερες προβολές σενάριο το 2022 ήταν μια πρεμιέρα ταυτόχρονης εκπομπής της σεζόν του Yellowstone τον Νοεμβριο. Το επεισόδιο μεταδόθηκε τηλεοπτικά στα δίκτυα Paramount Global και είχε κατά μέσο όρο 12.5 εκατομμύρια τηλεθεατές (ζωντανά + την ίδια μέρα), κατατάσσοντας το 132^nd η πιο τηλεθεατή εκπομπή της χρονιάς.

Ένα άλλο ζήτημα ήταν ότι ο αριθμός των πιλότων με σενάριο που παραγγέλθηκαν από τα τέσσερα δίκτυα εκπομπής μειώνεται. Για τη σεζόν 2023-24, τα τέσσερα μεγάλα δίκτυα εκπομπής παρήγγειλαν χαμηλό ρεκόρ 13 πιλότους, με το FoxFOXA
δεν παραγγέλνει κανένα. Πέρυσι είχαν παραγγελθεί περίπου 30 πιλότοι και πριν από δέκα χρόνια τα δίκτυα είχαν παραγγείλει πάνω από 100 πιλότους. Η περικοπή στο πρωτότυπο περιεχόμενο είναι επίσης διαδεδομένη στην καλωδιακή τηλεόραση. Τον Ιανουάριο, η TNT ανακοίνωσε την ακύρωση του Snowpiercer, το μοναδικό πρωτότυπο σενάριο πρόγραμμα που παραμένει στο καλωδιακό δίκτυο.

Ένας άλλος παράγοντας ήταν η μείωση του αριθμού των επεισοδίων που παραγγέλθηκαν κάθε σεζόν. Σήμερα, οι πλατφόρμες ροής παραγγέλνουν κατά μέσο όρο από 8 έως 10 επεισόδια ανά σεζόν. Στο παρελθόν, οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είχαν παραγγείλει 22 έως 24 επεισόδια ανά σεζόν. Με τους σεναριογράφους να λαμβάνουν αποζημίωση ανά επεισόδιο, το WGA θέλει υπολειπόμενες πληρωμές για να δείξουν τις τρέχουσες τάσεις προγραμματισμού. Τα τελευταία χρόνια, οι υπολειπόμενες πληρωμές δεν αποτελούν αξιόπιστη πηγή εισοδήματος μεταξύ των έργων.

Επιπλέον, παρά τη μείωση του αριθμού των επεισοδίων που παραγγέλθηκαν, ο χρόνος που αφιερώνεται στη συγγραφή μιας συντομότερης σεζόν με τους πολυεπίπεδους χαρακτήρες και τις πιο σύνθετες ιστορίες μπορεί να είναι τόσο χρονοβόρος όσο και η παραγγελία ολόκληρης σεζόν από ένα πρόγραμμα εκπομπής. Επιπλέον, καθώς τα στούντιο προσπαθούν να μειώσουν το κόστος, έχουν επίσης περιορίσει τον αριθμό των σεναριογράφων που εργάζονται σε ένα επεισόδιο. Ως εκ τούτου, ακόμη και με σχεδόν 600 σεναριακές εκπομπές που παράγονται πέρυσι, δεν ήταν οικονομικά επωφελής για τους σεναριογράφους.

Το κύριο θέμα της απεργίας του σεναριογράφου 2007-08 ήταν οι πληρωμές δικαιωμάτων για πωλήσεις DVD από τηλεοπτικά προγράμματα και οι αναμεταδόσεις περιεχομένου στον Ιστό και σε άλλα «νέα μέσα». Αυτή τη φορά, με την πιθανότητα απεργίας ενός συγγραφέα να πλησιάζει, οι πωλήσεις DVD μειώνονται, εν μέρει από τη ροή βίντεο. Σύμφωνα με την Digital Entertainment Group, το 2021, οι πωλήσεις DVD και Blu-ray ανήλθαν σε 1.97 δισεκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας πτώση σχεδόν 20% σε ετήσια βάση. Επιπλέον, την εποχή της απεργίας του σεναριογράφου το 2007, οι συσκευές αναπαραγωγής DVD είχαν διείσδυση στα νοικοκυριά των ΗΠΑ 84%, έκτοτε μειώθηκε στο 55%.

Το 2007-08, με τη διακοπή της παραγωγής, οι βαθμολογίες για τα δίκτυα εκπομπής μειώθηκαν (ειδικά με νεότερο κοινό), καθώς τα δίκτυα βασίζονταν σε μια σταθερή διατροφή τηλεοπτικών επαναλήψεων, κινηματογραφικών ταινιών και μη σεναριακών προγραμμάτων. Τα Βραβεία Χρυσών Σφαίρων του 2008, που τιμολογήθηκαν ως Συνέντευξη Τύπου, προβλήθηκαν στο NBC και είχαν κατά μέσο όρο 6.0 εκατομμύρια τηλεθεατές, ακόμη χαμηλότερα από τα φετινά αναιμικά 6.3 εκατομμύρια. Επίσης, κατά τη διάρκεια της απεργίας, ιστότοποι ανέφεραν αύξηση της χρήσης, συμπεριλαμβανομένων των YouTube και Crackle. Οι πωλήσεις DVD και η χρήση βιντεοπαιχνιδιών επίσης αυξήθηκαν. Η 100ήμερη απεργία φέρεται να κόστισε στην οικονομία του Λος Άντζελες πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η πιθανή αποχώρηση από το WGA δεν είναι το μόνο εργατικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει το AMPTP. Το τρέχον συμβόλαιο με το Guild of America (DGA) και το Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) λήγει στις 30 Ιουνίου. Η DGA δήλωσε ότι έχει επίσης ανησυχίες για την επίδραση που έχουν οι πρόσφατες τάσεις του κλάδου σχετικά με την αποζημίωσή τους (δηλ. υπολείμματα ροής). Οι διαπραγματεύσεις έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στις 10 Μαΐου, δηλαδή δέκα ημέρες μετά τη λήξη της σύμβασης WGA.