ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ, ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑ - 04 ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ: Hendrick Motorsports Αντιπρόεδρος Ανταγωνισμού Chad Knaus … [+]
Getty Images
Η Hendrick Motorsports παραπέμπει την υπόθεσή της στο δικαστήριο της κοινής γνώμης. Μέρες αφότου η NASCAR καταδίκασε τη μεγαλύτερη ποινή της ομάδας στην ιστορία, τα στελέχη του Hendrick συναντήθηκαν με τα μέσα ενημέρωσης για να δώσουν τη δική τους πλευρά της ιστορίας.
Τετάρτη, στις τέσσερις ομάδες του Hendrick επιβλήθηκαν αυστηρές ποινές λόγω προβλημάτων που εντόπισαν οι αξιωματούχοι της NASCAR στα μονοθέσια της ομάδας πριν από τον αγώνα του περασμένου Σαββατοκύριακου στο Phoenix. Κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης την Παρασκευή, η NASCAR διαπίστωσε ότι οι περσίδες της κουκούλας σε κάθε ένα από τα αυτοκίνητα της ομάδας είχαν τροποποιηθεί. Επέτρεψαν στις ομάδες να εξασκηθούν, αλλά στη συνέχεια άρπαξαν τα μέρη για μετέπειτα μελέτη. Όταν ανακοινώθηκαν οι ποινές, και οι 4 αρχηγοί του πληρώματος του Hendrick επιβλήθηκαν πρόστιμο 100,000 $ και τιμωρήθηκαν για τέσσερις αγώνες και κάθε ομάδα τιμωρήθηκε επίσης με απώλεια 100 πόντων και 10 πόντους πλέι οφ.
Το πρόστιμο των 400,000 δολαρίων είναι το μεγαλύτερο για μια ομάδα στην ιστορία του NASCAR. Το προηγούμενο ρεκόρ ανήκε στην πλέον ανενεργή Michael Waltrip Racing και στα τρία αυτοκίνητά της που επιβλήθηκαν πρόστιμο 100,000 δολαρίων το καθένα το 2013 για χειραγώγηση του αποτελέσματος του φθινοπωρινού αγώνα Κυπέλλου στο Ρίτσμοντ.
Λίγο μετά την αποκάλυψη των ποινών την Τετάρτη, ο ανώτερος αντιπρόεδρος του ανταγωνισμού της NASCAR, Elton Sawyer, συναντήθηκε με τα μέσα ενημέρωσης και είπε ότι καθώς ερεύνησαν τα μέρη ήταν προφανές ότι είχαν τροποποιηθεί σε μια μη εγκεκριμένη περιοχή που οδήγησε στις κυρώσεις.
"Αυτό είναι ένα σταθερό πέναλτι με αυτό που περάσαμε πέρυσι με άλλους ανταγωνιστές", είπε ο Sawyer. «Έτσι μας άρεσε να διατηρήσουμε το γκαράζ σε ίσους όρους ανταγωνισμού, στο επίπεδο του ανταγωνισμού όπου πρέπει. Όλος ο διάλογος που έγινε γύρω από αυτό το αυτοκίνητο πέρυσι, δουλεύοντας με τους ιδιοκτήτες για το ποιο πρέπει να είναι το αποτρεπτικό μοντέλο, τέθηκε σε μια θέση που δεν αισθανθήκαμε ότι δεν υπήρχε άλλος τρόπος από το να γράψουμε ένα πέναλτι.»
Αργότερα την ίδια μέρα, η ομάδα είπε ότι θα έκανε έκκληση λέγοντας σε μια δήλωση ότι η NASCAR πήρε τα εξαρτήματα τέσσερις ώρες μετά τον πρώτο έλεγχο των αυτοκινήτων «χωρίς προηγούμενη επικοινωνία». Η βάση της έκκλησής τους, σύμφωνα με τη δήλωσή τους, ήταν ότι «οι περσίδες που παρέχονται στις ομάδες μέσω του εξουσιοδοτημένου προμηθευτή μιας πηγής της NASCAR δεν ταιριάζουν με το σχέδιο που υποβλήθηκε από τον κατασκευαστή και εγκρίθηκε από τη NASCAR». Και ότι «Πρόσφατες συγκρίσιμες ποινές που εκδόθηκαν από τη NASCAR σχετίζονται με ζητήματα που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης μετά τον αγώνα».
Την Παρασκευή στο Atlanta Motor Speedway, τον τόπο του αγώνα της σειράς NASCAR Cup της Κυριακής, ο πρόεδρος και γενικός διευθυντής της Hendrick Motorsports Jeff Andrews μαζί με τον αντιπρόεδρο του διαγωνισμού Chad Knaus συναντήθηκαν με τα μέσα ενημέρωσης. Ο Knaus είπε ότι η ομάδα δεν έχει αποφασίσει ακριβώς πώς θα διατυπωθεί το επιχείρημα της έφεσης, λέγοντας ότι «ειλικρινά είναι πολύ ακατάστατο αυτή τη στιγμή».
Είπε ότι μέρος του προβλήματος πηγάζει από την έλλειψη επικοινωνίας.
«Όταν αρχίσαμε να παίρνουμε ανταλλακτικά στην αρχή της σεζόν του 2023, δεν είχαμε τα μέρη που νομίζαμε ότι θα είχαμε», είπε ο Knaus. «Λοιπόν, μέσω ενός τεράστιου αριθμού εμπρός και πίσω με τη NASCAR, τους OEM και τις ομάδες, έχουν γίνει συζητήσεις για το αν μπορούμε να καθαρίσουμε τα μέρη, όχι να τα καθαρίσουμε. Και αλλάζει, ειλικρινά, κάθε δύο εβδομάδες.
"Έτσι, ήταν δύσκολο για εμάς να πλοηγηθούμε και θα πρέπει απλώς να δούμε τι θα συμβεί όταν ολοκληρώσουμε την έκκληση."
AVONDALE, ARIZONA – 12 ΜΑΡΤΙΟΥ: Ο Kyle Larson, οδηγός του #5 Chevrolet HendrickCars.com, ηγείται της … [+]
Getty Images
Ο Knaus είπε επίσης ότι η επιθεώρηση που αποκάλυψε για πρώτη φορά τα εξαρτήματα ήταν γνωστή ως «εθελοντική επιθεώρηση».
«Ο τρόπος με τον οποίο γίνονται οι εθελοντικές επιθεωρήσεις. όταν εμφανίζεστε στην πίστα με τέτοιου είδους πρόγραμμα, έχετε υποχρεωτική ασφάλεια και υποχρεωτικό έλεγχο κινητήρα», είπε. «Ό,τι άλλο πέρα από αυτό εξαρτάται από τις ομάδες.
«Συνήθως επιλέγουμε να προχωρήσουμε και να βάλουμε το αυτοκίνητο για εθελοντική επιθεώρηση, έτσι ώστε η NASCAR να έχει την ευκαιρία να πει "α, δεν μας αρέσει αυτό" ή "ίσως χρειαστεί να το τροποποιήσετε", ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι. Και αυτός ήταν λίγο πολύ ο τυπικός ρυθμός. Δεν ξέρω ότι υπάρχουν πάρα πολλές ομάδες που συνήθως περνούν από τις εθελοντικές επιθεωρήσεις και δεν τους λένε "Γεια σου, πρέπει να ασχοληθείς λίγο με αυτό πριν εμφανιστείς ξανά αύριο".
Σύμφωνα με την ομάδα, δεν υπήρξε καμία προειδοποίηση από τη NASCAR. Οι υπάλληλοι πήραν τις περσίδες τέσσερις ολόκληρες ώρες μετά την εθελοντική επιθεώρηση. Ο Knaus είπε ότι μέρος των θεμάτων τους έχει να κάνει με την επικοινωνία από τη NASCAR στις ομάδες.
«Ναι, έγινε διάλογος», είπε ο Κνάους. «Όπως είπα, υποβάλαμε ένα μέρος μέσω του OEM στη NASCAR και, στη συνέχεια, η NASCAR επέλεξε τον πάροχο ενιαίας πηγής για αυτά τα στοιχεία. Τα εξαρτήματα δεν ήρθαν όπως τα περιμέναμε για μερικά από τα OEM από όσο ξέρω στο γκαράζ, και σίγουρα όλες τις ομάδες της Chevrolet. Έτσι ξεκινήσαμε να κάνουμε διάλογο μαζί τους στις αρχές Φεβρουαρίου για αυτά τα προβλήματα.
«Έτσι ήμασταν εμείς μέσω του αεροδυναμικού μας τμήματος, μέσω του OEM μας, πίσω μέσω του NASCAR, πίσω σε εμάς και πίσω μέσω του OEM μας. Άρα, υπάρχει σημαντικός όγκος επικοινωνίας. Είναι σίγουρα μπερδεμένο. Τα χρονοδιαγράμματα είναι περίεργα, αλλά είναι εκεί».
Σύμφωνα με τον Knaus, το μόνο που έκανε η ομάδα ήταν να βάλει τις ίδιες τις περσίδες στο καπό του Chevrolet και δεν κατάλαβε ποιο θα μπορούσε να ήταν το πρόβλημα με αυτό.
"Υπήρξε μια δοκιμή ισοτιμίας - όπως γνωρίζετε, πήγαμε σε ένα νέο αεροδυναμικό πακέτο όταν πήγαμε στο Phoenix (Raceway)", είπε ο Knaus. «Καθώς το έκαναν αυτό, αυτό που έκανε ο OEM όταν πέρασαν από το τεστ ισοτιμίας, σύμφωνα με τις οδηγίες της NASCAR, ήταν να τροποποιήσουν την περσίδα… για να πάρουν τη σωστή ροή αέρα από εκεί, ώστε να χωρέσουμε μέσα στο αεροδυναμικό κουτί που δημιούργησε η NASCAR. Ο ΚΑΕ το έκανε λοιπόν.
«Πήγαμε στο Phoenix με αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί το νέο αεροδυναμικό πακέτο – η μικρή αεροτομή, οι θεραπείες κάτω από το αμάξωμα, όλα αυτά. Όλα αυτά είναι το ίδιο πράγμα στον τρόπο με τον οποίο τα αυτοκίνητα δοκιμάστηκαν ώστε να είναι κατάλληλα για το τεστ ισοτιμίας».
Όταν η NASCAR ανέπτυξε το νέο της αυτοκίνητο, ένα από τα στοιχεία ήταν η εξοικονόμηση κόστους για τις ομάδες που κατέστη δυνατή σε μεγάλο βαθμό μέσω της χρήσης ανταλλακτικών μεμονωμένης προέλευσης που δόθηκαν σε όλες τις ομάδες. Ο Knaus είπε ότι είναι εκείνα τα εξαρτήματα που προέρχονται από μία μόνο πηγή, εκείνα στα οποία έχουν πολύ λίγο έλεγχο, αυτό είναι το θέμα.
«Έχει προσπαθήσει», είπε. «Κοιτάξτε, έχουμε πηδήξει όλοι μαζί σε αυτό το πράγμα από τότε που ξεκινήσαμε αυτό το αυτοκίνητο Gen-7. Και αυτό είναι το πράγμα για το οποίο πιστεύω ότι όλοι μας περηφανευόμασταν στο γκαράζ, είναι ότι υπήρξε ένα τεράστιο ποσό δώσε-και-λαβής καθώς προσπαθήσαμε να μάθουμε πώς να αγωνιζόμαστε με αυτό το αυτοκίνητο και να συνεργαζόμαστε.
«Είναι πολύ απογοητευτικό για μένα που βρισκόμαστε σε αυτή την κατάσταση αυτή τη στιγμή με ένα στοιχείο που όλοι έχουμε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν είναι σωστό, και όλοι προσπαθήσαμε να το διορθώσουμε γιατί το έχουμε το έκανε με άλλα μέρη».
Είπε ότι λόγω των προβλημάτων επικοινωνίας, πιστεύει ότι τα εξαρτήματα μπορεί να ήταν ελαττωματικά όταν δόθηκαν στην ομάδα.
«Μπορώ να σας το πω αυτό», είπε. «Έχουμε ένα ολοκαίνουργιο σετ από αυτά τα εξαρτήματα που μπορούμε να τα βγάλουμε από το ράφι τώρα που η NASCAR έκρινε παράνομο και ακατάλληλο για να αγωνιστούμε».
Και η έλλειψη επικοινωνίας την Παρασκευή πριν από το Phoenix είναι επίσης μπερδεμένη, είπε.
«Ξέραμε ότι υπήρχε κάποια προσοχή σε αυτήν την περιοχή όταν περάσαμε για πρώτη φορά από τεχνική επιθεώρηση», είπε ο Knaus. «Και αυτό είναι που είναι πραγματικά απογοητευτικό, για να είμαι ειλικρινής, γιατί είχαμε άφθονο χρόνο για να βγάλουμε αυτά τα εξαρτήματα από το αυτοκίνητο αν ένιωθαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω εάν ξέραμε ότι θα υπήρχε καθυστέρηση τεσσάρων ωρών και πιστεύαμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, θα ήταν στον κάδο απορριμμάτων και θα είχαν καεί με καύσιμα κάπου, ώστε να μην τους έβλεπε κανείς ποτέ. Δεν είχαμε ιδέα ότι θα καθόμασταν σε αυτή τη θέση. Για άλλη μια φορά, λοιπόν, πραγματικά απογοητευόμαστε που βρισκόμαστε στη θέση που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή.”
Όσον αφορά τα πρόστιμα, την απώλεια βαθμών και τις αναστολές των αρχηγών του πληρώματος, ο Κνάους είπε ότι δεν υπάρχει καμία από τις ποινές που ξεχωρίζει πάνω από τις υπόλοιπες.
«Είναι μια τρομερή κατάσταση, όχι μόνο για εμάς, αλλά και για τη βιομηχανία, για να είμαι πολύ ειλικρινής μαζί σας», είπε. «Αυτό είναι που δεν μου αρέσει περισσότερο – είναι άσχημο, δεν πρέπει να βρισκόμαστε σε αυτή την κατάσταση και είναι πραγματικά λυπηρό που βρισκόμαστε γιατί δεν βοηθά κανέναν».
Είπε ότι ξεχωρίζει περισσότερο από όλα η ευρύτερη εικόνα αυτού που είπε ότι συμβαίνει.
«Εμείς ως εταιρεία, εμείς ως γκαράζ – κάθε μία από αυτές τις ομάδες λογοδοτεί να βάλει το αυτοκίνητό της εκεί έξω για να περάσει από έλεγχο και να αποδώσει στο επίπεδο που χρειάζεται», είπε ο Knaus. «Οι ομάδες λογοδοτούν για αυτό. Κανείς δεν θεωρεί υπεύθυνους τους παρόχους μιας πηγής στο επίπεδο που πρέπει να είναι για να μας δώσουν τα εξαρτήματα που χρειαζόμαστε. Τώρα, αυτό περνάει από το κέντρο διανομής της NASCAR και τη διαδικασία έγκρισης της NASCAR για να αποκτήσουμε αυτά τα εξαρτήματα και δεν παίρνουμε τα σωστά ανταλλακτικά.»
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/gregengle/2023/03/17/hendrick-motorsports-presents-its-case-to-the-court-of-nascar-public-opinion/