Courtneyk | E+ | Getty Images
Περισσότερα από 163 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδόματα πιθανότατα διέρρευσαν από το σύστημα ανεργίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με ένα «σημαντικό μέρος» να αποδίδεται στην απάτη, σύμφωνα με έκθεση του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ.
Το Κογκρέσο δημιούργησε πολλά νέα προγράμματα τον Μάρτιο του 2020 για να υποστηρίξει εκατομμύρια ανθρώπους που έχασαν τις δουλειές τους από τις συνέπειες του Covid-19. Μαζί, τα προγράμματα αύξησαν τα εβδομαδιαία επιδόματα, αύξησαν τη διάρκειά τους και διεύρυναν το σύνολο των εργαζομένων που ήταν επιλέξιμοι για πληρωμές. Τελείωσαν τον περασμένο Σεπτέμβριο, αν και πολλές πολιτείες αποχώρησαν νωρίτερα.
Σε εκείνο το διάστημα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εξέδωσε σχεδόν 873 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικές πληρωμές ανεργίας, ανέφερε το υπουργείο Εργασίας σε ένα εξάμηνο αναφέρουν προς το Κογκρέσο που κυκλοφόρησε την Πέμπτη.
Περισσότερα από Προσωπικά Οικονομικά:
Οι συνήγοροι επικρίνουν την κίνηση του Μπάιντεν να ακυρώσει το φοιτητικό χρέος ύψους 10,000 δολαρίων
Τα επιδόματα γονιμότητας των εργοδοτών αυξάνονται εν μέσω της Μεγάλης Παραίτησης
Κάντε αυτές τις κινήσεις χρημάτων πριν η Fed αυξήσει ξανά τα επιτόκια
«Η άνευ προηγουμένου εισροή ομοσπονδιακών κονδυλίων στο πρόγραμμα [ασφάλισης ανεργίας] έδωσε σε άτομα και οργανωμένες εγκληματικές ομάδες έναν στόχο υψηλής αξίας προς εκμετάλλευση», σύμφωνα με την έκθεση.
Οι εγκληματίες κατάφεραν να εξαπατήσουν το σύστημα λόγω αδυναμιών του προγράμματος και έκλεψαν εύκολα προσωπικά αναγνωρίσιμες πληροφορίες, ανέφερε η υπηρεσία.
Πολλά κράτη δεν ήταν προετοιμασμένα να επεξεργαστούν τη συντριβή των νέων αξιώσεων για παροχές και αγωνίστηκαν να εφαρμόσουν τα πρόσφατα δημιουργηθέντα προγράμματα - και πολλοί παραδοσιακοί εσωτερικοί έλεγχοι απάτης δεν χρησιμοποιήθηκαν ως αποτέλεσμα.
Οι εγκληματίες θα μπορούσαν να υποβάλουν δόλια αξίωση για παροχές με σχετικά χαμηλό κίνδυνο σύλληψης, ενδεχομένως να λάβουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια, δήλωσε το υπουργείο Εργασίας.
Πολλές εγκληματικές δραστηριότητες στόχευαν το προσωρινό πρόγραμμα Πανδημικής Βοήθειας Ανεργίας για συναυλίες, αυτοαπασχολούμενους και άλλους εργαζόμενους. Οι νομοθέτες αφήνουν αρχικά τους υποψήφιους προγράμματος να αυτοεπιβεβαιώσουν τα προσόντα τους για παροχές. Αργότερα ακύρωσαν αυτό το χαρακτηριστικό και πρόσθεσαν διασφαλίσεις για την απάτη, όπως και τα κράτη.
Το Υπουργείο Εργασίας έχει επίσης λάβει πρόσθετα μέτρα πρόληψης της απάτης, συμπεριλαμβανομένης της χορήγησης χρημάτων για να βοηθήσει τα κράτη να αναβαθμίσουν τα διοικητικά τους συστήματα.
Ο όγκος των διερευνητικών θεμάτων [για την ανεργία] που εξετάζονται επί του παρόντος είναι άνευ προηγουμένου στην ιστορία του OIG.
Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η λιγότερη γραφειοκρατία ήταν ζωτικής σημασίας για την ταχεία παροχή οικονομικής βοήθειας στα νοικοκυριά εν μέσω μιας βαθιάς κρίσης.
Ακόμη και με κανόνες που αρχικά ήταν πιο χαλαροί, χρειάστηκαν τα κράτη εβδομάδες (μερικές φορές μήνες) για να αρχίσουν να εκδίδουν Πανδημική Βοήθεια για την Ανεργία. Για παράδειγμα, οι πρόωροι έλεγχοι PUA αντιστοιχούσαν σε καθυστερήσεις έξι ή επτά εβδομάδων, σύμφωνα με πρόσφατο αναφέρουν από το The Hamilton Project, μέρος του Ινστιτούτου Brookings.
«Αυτές οι καθυστερήσεις ήταν επακόλουθες όσον αφορά την ευημερία των καταναλωτών», ανέφερε η έκθεση, αναφέροντας αδυναμία πληρωμής λογαριασμών, αυξημένο χρέος πιστωτικών καρτών, δανεισμό υψηλού επιτοκίου, εξαντλημένες αποταμιεύσεις, έλλειψη τροφίμων και έλλειψη στέγης.
Οι λεγόμενες «ακατάλληλες πληρωμές» συνέβησαν ακόμη και πριν από την πανδημία. Αυτό δεν είναι όλο λόγω απάτης. Ορισμένα μπορεί να οφείλονται σε σφάλματα επεξεργασίας από κρατικούς οργανισμούς εργασίας ή σε σφάλματα αίτησης από τους ενάγοντες.
Τον Δεκέμβριο, το Υπουργείο Εργασίας ανέφερε ότι το 18.7% των πληρωμών παροχών το 2021 εκδόθηκαν λανθασμένα. Εφαρμόζοντας το ποσοστό του 2021 στα 873 δισεκατομμύρια δολάρια των συνολικών επιδομάτων ανεργίας της εποχής της πανδημίας, το Υπουργείο Εργασίας εξήγαγε τη νέα του εκτίμηση ότι τουλάχιστον 163 δισεκατομμύρια δολάρια μπορεί να έχουν εκδοθεί ακατάλληλα.
Πριν από την πανδημία, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του Τμήματος Εργασίας άνοιξε περίπου 120 έρευνες κάθε χρόνο σχετικά με την ασφάλιση ανεργίας. Στην εποχή της πανδημίας, το Γραφείο έχει λάβει περισσότερες από 144,000 καταγγελίες απάτης για την ανεργία από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και έχει ανοίξει ανεξάρτητα περισσότερες από 39,000 έρευνες για απάτη — μια αύξηση του όγκου κατά περισσότερο από 1,000, είπε.
«Ο όγκος των ερευνητικών θεμάτων που εξετάζονται επί του παρόντος είναι άνευ προηγουμένου στην ιστορία του OIG», ανέφερε η έκθεσή του.
Πηγή: https://www.cnbc.com/2022/05/27/fraud-had-significant-role-in-163-billion-leak-from-pandemic-era-unemployment-system.html