Μετά από έρευνα του Forbes, φοιτητές A&M της Φλόριντα μήνυσαν τη Φλόριντα πάνω από 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποχρηματοδότηση

Έξι φοιτητές του Florida A&M University κατέθεσαν ομαδική αγωγή την Πέμπτη κατά της πολιτείας της Φλόριντα και του διοικητικού συμβουλίου του State University System, υποστηρίζοντας ότι δεκαετίες υποχρηματοδότησης έχουν διατηρήσει ένα διαχωρισμένο περιβάλλον με κατώτερους πόρους και εγκαταστάσεις σε σύγκριση με τα κατά κύριο λόγο λευκά δημόσια σχολεία της πολιτείας .

Η αγωγή επιδιώκει να ολοκληρώσει το FAMU και να επιτύχει «πλήρη ισοτιμία» με τα λευκά ιδρύματα της Φλόριντα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Οι κρατικές πιστώσεις 123 εκατομμυρίων δολαρίων του FAMU το 2020 ανήλθαν σε περίπου 13,000 δολάρια ανά μαθητή για την εγγραφή του 9,400, υστερώντας σε σχέση με τα 15,600 δολάρια του Πανεπιστημίου της Φλόριντα σε κρατική χρηματοδότηση ανά μαθητή, όταν και τα δύο σχολεία είναι ερευνητικά ιδρύματα επιχορήγησης γης. Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τους φοιτητές σημειώνουν ότι εάν το FAMU είχε χρηματοδοτηθεί στο ίδιο επίπεδο ανά φοιτητή μεταξύ 1987 και 2020, θα έπρεπε να είχε λάβει επιπλέον 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια από το κράτος.

Η αγωγή ακολουθεί μια έρευνα HBCU από το Forbes που δημοσιεύτηκε τον Φεβρουάριο του 2022 με τίτλο «Πώς η Αμερική εξαπάτησε τα μαύρα κολέγια της.» Μετά την προσαρμογή του αριθμού υποχρηματοδότησης κάθε έτους για τον πληθωρισμό, το Forbes διαπίστωσε ότι το έλλειμμα του FAMU ανήλθε σε 1.9 δισεκατομμύρια δολάρια, το δεύτερο μεγαλύτερο από οποιοδήποτε ιστορικό ίδρυμα επιχορήγησης γης των Μαύρων. Η North Carolina A&T ήταν η πιο υποχρηματοδοτούμενη με 2.8 δισεκατομμύρια δολάρια από το 1987, το πρώτο έτος για το οποίο ήταν διαθέσιμα ολοκληρωμένα στοιχεία, και συνολικά τα 18 HBCU που χορηγήθηκαν γης υποχρηματοδοτήθηκαν κατά 12.8 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Οποιοδήποτε κράτος κάνει διακρίσεις κατά των ιστορικά μαύρων κολεγίων και πανεπιστημίων υποχρηματοδοτώντας τα θα πρέπει να ειδοποιείται», λέει ο Joshua Dubin, δικηγόρος πολιτικών δικαιωμάτων που εκπροσωπεί τους φοιτητές. «Αυτή είναι δίκαιη προειδοποίηση ότι αν πρόκειται να αποκτήσετε ένα κολέγιο στην πολιτεία σας, θα τους συμπεριφέρεστε όλους το ίδιο. Δεν πρέπει να υπάρχει διαφορά, περίοδος και θα βοηθήσουμε να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα».

Η διαφορά στις ανέσεις μεταξύ της πανεπιστημιούπολης Tallahassee του FAMU και των εγκαταστάσεων του Πανεπιστημίου της Φλόριντα στο Gainesville, αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι έκδηλη. Αυτό το φθινόπωρο, η FAMU έπρεπε να κλείσει προσωρινά τουλάχιστον έναν κοιτώνα λόγω ζημιών από πλημμύρες και παρασίτων, αναφέρει η καταγγελία. Η καταγγελία αντηχεί επίσης Forbesαναφέροντας ότι η FAMU, η οποία έχει χρέος 111 εκατομμυρίων δολαρίων σε εγκαταστάσεις, «έπρεπε να ζητήσει χρηματοδότηση 33,000 δολαρίων από τη φοιτητική κυβέρνηση για να ανοίξει ξανά το κέντρο αναψυχής 60,000 τετραγωνικών ποδιών τον Φεβρουάριο του 2021» αφού έκλεισε για σχεδόν ένα χρόνο κατά τη διάρκεια της πανδημίας .

Πριν από έναν μήνα, τον Αύγουστο, η ποδοσφαιρική ομάδα της FAMU έγινε εθνική είδηση ​​όταν σκέφτηκε να σταματήσει τον αγώνα της με το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, θέτοντας μια επιταγή 450,000 δολαρίων που έλαβε το σχολείο από το UNC για το παιχνίδι σε κίνδυνο. Έπαιξαν το παιχνίδι συντομογραφικά λόγω ζητημάτων επιλεξιμότητας και έγραψαν μια ανοιχτή επιστολή στον πρόεδρο της FAMU Λάρι Ρόμπινσον υποστηρίζοντας ότι η οικονομική τους βοήθεια καθυστερούσε τακτικά και ότι τα τμήματα ακαδημαϊκής υποστήριξης και συμμόρφωσης με έλλειψη προσωπικού τους έδωσαν κακή καθοδήγηση, μεταξύ πολλών άλλων καταγγελιών.

Η αγωγή της Πέμπτης ισχυρίζεται ότι η αποτυχία του κράτους να παράσχει αυξημένη χρηματοδότηση στην FAMU παραβιάζει τη ρήτρα ίσης προστασίας της 14ης Τροποποίησης και την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1992 ΗΠΑ εναντίον Fordice, το οποίο έκρινε ότι η πολιτεία του Μισισιπή είχε αποτύχει να διαλύσει το διαχωρισμένο σύστημα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Η καταγγελία ισχυρίζεται επίσης ότι η πολιτεία δεν έχει κάνει επαρκείς βελτιώσεις στις εγκαταστάσεις της FAMU και λέει ότι έχει αντιγράψει άσκοπα τα μοναδικά προγράμματα της FAMU σε λευκά ιδρύματα, όπως η ίδρυση μιας κοινής σχολής μηχανικών στο κοντινό State University της Φλόριντα, γεγονός που δυσκόλεψε το FAMU να διατηρούν καθηγητές και φοιτητές.

«Το FAMU εξαρτάται περισσότερο από την κρατική χρηματοδότηση από άλλα σχολεία, ωστόσο η εκπαιδευτική πολιτική της Φλόριντα το αντιμετωπίζει ως κάτι περισσότερο από μια εκ των υστέρων σκέψη. Πριν από τριάντα χρόνια, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι το εκπαιδευτικό σύστημα του Μισισιπή παραβίασε τη ρήτρα ίσης προστασίας της 14ης Τροποποίησης», δήλωσε σε δήλωση η Barbara Hart, σύμβουλος του Dubin και συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Grant & Eisenhofer. «Εδώ βρισκόμαστε για τα καλά στον 21ο αιώνα και η Φλόριντα αντιμετωπίζει τα HBCU της όπως τότε ο Μισισιπής. Αυτή η μήνυση δεν έχει να κάνει με την ιστορία, όμως – αφορά την αλλαγή των πραγμάτων εδώ και τώρα και για το μέλλον».