Η διαμάχη στροβιλίζεται γύρω από τον νέο ηγέτη των United Pilots. Ο κορυφαίος ηγέτης του ALPA λέει ότι τον προβληματίζει η επιλογή

Ένας αμφιλεγόμενος ηγέτης ανέλαβε πρόεδρος του κεφαλαίου της United Airlines της Air Line Pilots Association, σε μια εποχή που κάθε μεγάλη αεροπορική εταιρεία και οι πιλότοι της κινούνται προς συμφωνίες που θα διαμορφώσουν τον κλάδο για τα επόμενα αρκετά χρόνια.

Ο Νιλ Σουίντελς, καπετάνιος του Boeing 787 με έδρα το Σικάγο, εξελέγη πρόεδρος τη Δευτέρα με ψήφους 9-8 από το διοικητικό συμβούλιο της United. Οι ψήφοι των δύο υπολοίπων μελών του 19μελούς διοικητικού συμβουλίου δεν καταμετρήθηκαν επειδή τα ψηφοδέλτια συμπληρώθηκαν ακατάλληλα. (Μια πηγή είπε ότι αυτές οι ψήφοι πιθανότατα μοιράστηκαν μεταξύ του Swindells και ενός άλλου υποψηφίου.) Οι εκλογές ήταν απαραίτητες επειδή ο Πρόεδρος Mike Hamilton παραιτήθηκε ξαφνικά, λόγω απροσδιόριστης ασθένειας ενός μέλους της οικογένειας.

Τα τελευταία χρόνια, ο Swindells έχει αναρτήσεις τακτικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εναντιώνεται σε μια δοκιμαστική συμφωνία που επιτεύχθηκε το καλοκαίρι με υποτιμητική γλώσσα, και ξεχωρίζει γυναίκες, LGBT άτομα και Εβραίους σε αναρτήσεις που ίσως προορίζονταν να είναι χιουμοριστικές αλλά και χλευαστικές.

Οι Swindells που εντάχθηκαν στη Γιουνάιτεντ το 1995, δεν απάντησαν σε τηλεφωνήματα, email ή μηνύματα.

Την Τρίτη, ο Joseph Genovese, ταμίας και αντιπρόεδρος οικονομικών στο ALPA National, δήλωσε ότι ανησυχεί για την εκλογή του Swindells. Ο Genovese, ένας 32χρονος πιλότος της United, σκοπεύει να ξαναρχίσει τις πτήσεις μετά τη λήξη της θητείας του στις 31 Δεκεμβρίου.

«Τα σχόλιά του είναι ανησυχητικά», είπε ο Genovese. «Δεν βοηθούν στην προσπάθεια να κλείσουν συμβόλαιο για τους πιλότους της Γιουνάιτεντ. Είμαι πιλότος της United και αισθάνομαι ότι τα συμφέροντά μας πρέπει να εκπροσωπούνται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Αν το παρελθόν του Νιλ θα επηρεάσει κατά κάποιο τρόπο την ικανότητά του να ολοκληρώσει μια συμφωνία, έχω πρόβλημα με αυτό».

Ο Genovese είπε ότι πιστεύει ότι μια συμφωνία για το συμβόλαιο είναι εμφανής. «Το πλαίσιο για μια συμφωνία είναι εκεί, με μια αποτυχημένη [δοκιμαστική συμφωνία] και το Delta TA», είπε.

Τον περασμένο μήνα, το 94% των πιλότων της Γιουνάιτεντ ψήφισε κατά ενός δοκιμαστικού συμβολαίου, που συνήφθη τον Ιούνιο, το οποίο θα περιελάμβανε αύξηση μισθού κατά 14.5%. Μια σημαντική ανακάλυψη στις εν εξελίξει συνομιλίες για πιλοτικά συμβόλαια του κλάδου έγινε αργότερα, όταν η Delta ALPA ανακοίνωσε στις 2 Δεκεμβρίου ότι είχε καταλήξει σε μια κατ' αρχήν συμφωνία που θα παρείχε άμεση αύξηση μισθού 18% και σωρευτική αύξηση 34% μετά από τρία χρόνια, συν πολλαπλά βελτίωση της ισορροπίας εργασίας/ζωής.

Η αντίθεση στην δοκιμαστική συμφωνία των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν σφοδρή και πικρή και ο Σουίντελς ήταν μέρος της.

"Κατά τη διάρκεια της αποτυχίας του TA, τα μέλη του MEC εναντίον του μπήκαν και άρχισαν συστηματικά να αφαιρούν αντιπροσώπους υπέρ του TA από τα συμβούλια", είπε ο Genovese. «Ήθελαν να βάλουν το δικό τους πρόσωπο επικεφαλής, και ο Νιλ ήταν εδώ και λίγο καιρό, και ήταν κριτικός και φωνή στο φόρουμ».

Τα διαδικτυακά σχόλια τα τελευταία δύο χρόνια, που προφανώς δημοσιεύτηκαν από τον Swindell, τα οποία προσδιορίζονται ως «Chicago Blue», σε ένα πιλοτικό φόρουμ UAL Pilotsforum.org, περιλαμβάνουν:

—-Ένα ανέκδοτο που ξεκινά: «Ένας Paddy, ένας WOP και ένας Εβραίος μπαίνουν σε ένα μπαρ».

— Μια συζήτηση για μια κοινή εκδήλωση της United-Emirates Airlines που σημειώνει, «Είμαι βέβαιος ότι η Emirates δεν είχε καμία σχέση με τον άνδρα καπετάνιο της Emirates που πλαισιώνεται από μια γυναίκα πρώτης αξιωματικός της United, σωστά; – Κάθε οπτικό σύστημα σχεδιάστηκε με ένα νεύμα στην κυριαρχία της Emirates στο κοινόχρηστο κωδικό, δίνοντας παράλληλα στην United τα επιθυμητά χρήματα (DEI)». Το DEI αναφέρεται στο "Diversity, Equity, and Inclusion", ένα εταιρικό πρόγραμμα πολυμορφίας.

—Ένα σχόλιο που απευθύνεται σε κάποιον ονόματι Kirby (Όχι απαραίτητα τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της United, Scott Kirby) , «Συνεχίζω να φέρνεις τον γκέι σου σήμερα, βλέπω».

Σε μια επιστολή προς τους πιλότους τη Δευτέρα, ο Swindells έγραψε: «Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους πιλότους της United που μου εμπιστεύτηκαν αυτόν τον ρόλο σε μια τόσο σημαντική στιγμή στην ιστορία του σωματείου μας. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τον πλοίαρχο Mike Hamilton για τις δεκαετίες υπηρεσίας του και να του ευχηθώ τα καλύτερα καθώς στρέφει την εστίασή του στην οικογένειά του.”