Η σεζόν των έξι αγώνων του Cleveland Browns Quarterback Deshaun Watson έχει σχεδόν τελειώσει

Αυτό που μοιάζει με τη μεγαλύτερη σεζόν που έγινε ποτέ για ένα franchise NFL που ειδικεύεται σε μεγάλες, απογοητευτικές σεζόν, έχει σχεδόν τελειώσει.

Οι Κλίβελαντ Μπράουνς απέχουν δύο παιχνίδια από τη γραμμή του τερματισμού, αν και η φετινή σεζόν ολοκληρώθηκε πολύ πριν η γραμμή τερματισμού ήταν ακόμη ορατή.

Έχει περάσει πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα – 30 χρόνια, για όσους σκοράρουν εντός έδρας – από την τελευταία φορά που οι Μπράουν κέρδισαν την κατηγορία τους. Η χρονιά ήταν 1989. Προπονητής ήταν ο Μπαντ Κάρσον. Ο στρατηγός ήταν ο Μπέρνι Κοσάρ. Το αποτέλεσμα ήταν γνωστό.

Υπόδειξη: οι Browns δεν κέρδισαν το Super Bowl.

Το 1989 οι Μπράουνς, των οποίων το ρεκόρ 9-6-1 ήταν αρκετά καλό για να κερδίσουν αυτό που τότε ονομαζόταν AFC Central, έφτασαν μέχρι τον αγώνα Πρωταθλήματος AFC, όπου έχασαν από τους Ντένβερ Μπρόνκος.

Αυτή ήταν η τρίτη φορά σε τέσσερις σεζόν, οι Μπράουνς έφτασαν στο παιχνίδι του πρωταθλήματος AFC, μόνο για να χάσουν από τους Broncos του John Elway. Το 1989 οι Μπράουνς έχασαν με 37-31. Το 1988 οι Μπράουνς έχασαν με 38-33. Το 1987 οι Μπράουνς έχασαν με 23-20, στην παράταση.

Αυτά τα σκορ άφησαν σημάδια. Εξακολουθούν να είναι ορατά σήμερα, αν κοιτάξετε αρκετά προσεκτικά, στη διαλυμένη ψυχή των απανταχού οπαδών των Browns, που μπαίνουν σε κάθε σεζόν ελπίζοντας για το καλύτερο, αλλά φοβούμενοι το χειρότερο.

Η σεζόν του 2022 παρέδωσε τα όχι και τόσο καλά προϊόντα, ως συνήθως.

Για άλλη μια φορά, οι Μπράουν δεν πέτυχαν, αλλά αυτή τη φορά υπήρξε μια ανατροπή. Αυτό ήταν το άκρως αμφιλεγόμενο εμπόριο με το Χιούστον για τον στρατηγό Deshaun Watson, ο οποίος τιμωρήθηκε για τους πρώτους 11 αγώνες της σεζόν για παραβίαση της πολιτικής προσωπικής συμπεριφοράς του NFL, αφού κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακή συμπεριφορά.

Ο εφεδρικός στρατηγός Jacoby Brissett είχε αξιοθαύμαστη απόδοση στη θέση του Watson, αλλά οι Browns βγήκαν από την πύλη, χάνοντας πέντε από τα πρώτα επτά παιχνίδια τους και δεν μπόρεσαν ποτέ να δημιουργήσουν θετική ώθηση σε όλη τη σεζόν τους. Στα τέσσερα παιχνίδια που ξεκίνησε από την επιστροφή του από την τιμωρία του, ο Γουότσον και οι Μπράουνς εναλλάσσονται μεταξύ νικών και ήττων, κερδίζοντας το Χιούστον με 27-14, έχασαν από το Σινσινάτι 23-10, νικώντας τη Βαλτιμόρη 13-3 και έχασαν από τη Νιού Ορλεάνη 17-10.

Το Κλίβελαντ θα ολοκληρώσει τη σεζόν με παιχνίδια στην Ουάσιγκτον την Κυριακή και στο Πίτσμπουργκ στις 8 Ιανουαρίου.

Η ήττα από τους Saints ήταν ιδιαίτερα αντιαισθητική, δεδομένου ότι ο αγώνας διεξήχθη στο Κλίβελαντ, κάτω από βάναυσες συνθήκες, με ισχυρούς ανέμους και με ή και κάτω από το μηδέν μετρήσεις ψυχρότητας, ωστόσο οι Μπράουν έχασαν από μια ομάδα που παίζει τους εντός έδρας αγώνες της σε θόλος.

Για τον Watson, η άφιξή του στην αρχική ενδεκάδα στα τέλη της σεζόν, αφού δεν έπαιξε ποδόσφαιρο NFL για σχεδόν δύο χρόνια, ήταν κάτι παρόμοιο με το άλμα σε ένα κινούμενο τρένο. Γεννημένος στη Τζόρτζια, αστέρας κολεγίου στο Κλέμσον και τέσσερις σεζόν NFL παίζοντας στο Χιούστον δεν είναι ακριβώς η ιδανική περιβαλλοντική προετοιμασία για το ποδόσφαιρο της τελευταίας σεζόν στο Κλίβελαντ.

Ο ακόμα σκουριασμένος Watson το ανακάλυψε στην ήττα από τους Αγίους. Ερμηνεύοντας σε ισχυρούς ανέμους και χαμηλές θερμοκρασίες, ο Watson ολοκλήρωσε 15 από τις 31 πάσες για 135 γιάρδες, μία αναχαίτιση, δύο τσουβάλια και βαθμολογία πασαδόρου 47.1.

«Ήρθα στο Κλίβελαντ για να κερδίσω ένα Super Bowl», είπε ο Watson. «Δεν είναι όλα τα στατιστικά για μένα. Το έχω ξανακάνει αυτό. Έχω οδηγήσει το πρωτάθλημα εν πάση περιπτώσει. Τα στατιστικά είναι για τους οπαδούς και τα μέσα ενημέρωσης».

Τα τελευταία έξι παιχνίδια αυτής της σεζόν είναι για τον Watson να εξοικειωθεί περισσότερο, υπό συνθήκες παιχνιδιού, με τους δέκτες του, την επίθεση των Browns, να συνεργαστεί με τον head coach/player caller Kevin Stefanski και να ενσωματωθεί στη ροή της επίθεσης.

"Δεν θέλω να είμαι εκεί που ήμουν το 2020. Θέλω να είμαι καλύτερος από αυτό", είπε ο Watson. «Γι’ αυτό ήρθα στο Κλίβελαντ. Δεν είναι μόνο για τώρα, είναι για μακροπρόθεσμο. Αυτό είναι ένα νέο σύστημα για μένα. Αφορά περισσότερο το timing και τον ρυθμό της επίθεσης. Ακόμα το συνηθίζω».

Ο Γουάτσον έχει δύο ακόμη παιχνίδια για να εξομαλύνει τα σκληρά άκρα στην κατανόηση της επίθεσης του Στεφάνσκι. Οι προπονήσεις εκτός εποχής με τον Browns No.

Στην πραγματικότητα, η εκπαίδευση και η αφομοίωση του Watson στην επιθετική λειτουργία των Browns ήταν ένας από τους πρωταρχικούς στόχους για αυτή τη σεζόν Browns, ανεξάρτητα από το πόσο αργά στη σεζόν ξεκίνησε η σχολική εκπαίδευση.

Η ομάδα προφανώς ήλπιζε για κάτι μεγαλύτερο από μια «σεζόν» στο τέλος της σεζόν έξι αγώνων για να διευκολύνει την καμπύλη εκμάθησης του Watson. Αλλά οι Browns, και ο νέος τους στρατηγός, δεν είχαν άλλη επιλογή από το να παίξουν το χέρι που τους μοίρασαν – ή, ακριβέστερα, το χέρι που μοιράστηκαν οι ίδιοι.

Θα είχαν οι Μπράουν ένα καλύτερο 2022 με μισή σεζόν αντί για το ένα τρίτο της σεζόν του Watson; Πιθανώς. Αλλά οι Μπράουν υπέγραψαν για αυτό που υπέγραψαν όταν αντάλλαξαν για τον Watson και του έδωσαν πενταετές συμβόλαιο 230 εκατομμυρίων δολαρίων.

Αν αυτό σήμαινε, όπως κρίνεται από το ρεκόρ τους, άλλη μια μακρά και απογοητευτική σεζόν, ας είναι.

Το επόμενο έτος είναι μόνο δύο μέρες μακριά.