Οι διαστημικοί πύραυλοι της Κίνας προκαλούν κίνδυνο στις Φιλιππίνες και παγκοσμίως

Οι διαστημικοί πύραυλοι τροφοδοτούν νέα σύγκρουση μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων. Στις 17 Δεκεμβρίου, για τρίτη φορά τους τελευταίους δύο μήνες, η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων βρήκε συντρίμμια από κινεζικούς διαστημικούς πυραύλους εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της (ΑΟΖ), σε μια περιοχή που διεκδικεί η Κίνα. Ένα από τα περιστατικά, στις 20 Νοεμβρίου, ακολούθησε αντιπαράθεση μεταξύ της κινεζικής ακτοφυλακής και του ναυτικού των Φιλιππίνων, κατά την οποία η Κίνα παραβίασε το διεθνές δίκαιο. Τα συντρίμμια πυραύλων της Κίνας έπεσαν βροχή σε χωριά στην Αφρική, έκλεισαν τον ισπανικό εναέριο χώρο και δημιούργησαν επικίνδυνες συνθήκες σε όλο τον κόσμο. Οι ΗΠΑ πρέπει να στηρίξουν τις Φιλιππίνες στην προώθηση του διεθνούς δικαίου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και στην προώθηση του διεθνούς διαστημικού δικαίου για την προστασία της ασφάλειας στη γη.

Στις 20 Νοεμβρίου, η κινεζική ακτοφυλακή ήρθε σε άμεση σύγκρουση με ένα πολιτικό σκάφος, επανδρωμένο από προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων, που ρυμουλκούσε συντρίμμια ρουκετών περίπου 800 γιάρδες από το νησί Pag-Asa των Φιλιππίνων. Το περιστατικό σημειώθηκε σε περιοχή της ΑΟΖ των Φιλιππίνων που διεκδικείται από την Κίνα. Αφού εντόπισαν τα συντρίμμια, οι ναύτες των Φιλιππίνων πήραν μια λαστιχένια βάρκα για να τα ανασύρουν. Το σκάφος 5203 της κινεζικής ακτοφυλακής πλησίασε και απέκλεισε δύο φορές την προσχεδιασμένη πορεία του. Στη συνέχεια, το σκάφος 5203 ανέπτυξε ένα φουσκωτό σκάφος με προσωπικό που έκοψε τη γραμμή ρυμούλκησης και κατέσχεσε βίαια τα συντρίμμια, κατά παράβαση του διεθνούς ναυτικού δικαίου. Ένας Φιλιππινέζος αξιωματικός ρώτησε τους Κινέζους ομολόγους του να σταματήσει, αλλά δεν έλαβε απάντηση. Οι Φιλιππινέζοι ναυτικοί αποφάσισαν να επιστρέψουν στο Pag-Asa. Από το περιστατικό δεν τραυματίστηκε κανείς. Η Κίνα αρνείται ότι συνέβη οποιαδήποτε βίαιη κατάσχεση και ισχυρίζεται ότι το ναυτικό των Φιλιππίνων παρέδωσε τα συντρίμμια του πυραύλου μετά από "φιλική διαβούλευσηγια το οποίο η Κίνα εξέφρασε «εκτίμηση», σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ. Η Γερουσία των Φιλιππίνων εξέφρασε την «αηδία» και καταδίκασε τον «εκφοβισμό» της Κίνας.

Στις 12 Δεκεμβρίου, ως απάντηση στο περιστατικό, οι Φιλιππίνες κατέθεσαν α διπλωματική διαμαρτυρία με την κινεζική πρεσβεία—μία από τις 189 φέτος. Το περιστατικό συμβαίνει με φόντο άλλης κινεζικής επιθετικότητας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μεταξύ των οποίων σκάφος σμήνος σε περιοχές πλούσιες σε υδρογονάνθρακες και εν δυνάμει το κτίριο του νέα, παράνομα τεχνητά νησιά. Οι ενέργειες της Κίνας υπολογίζεται ότι θα διαβρώσουν αργά την κυριαρχία των Φιλιππίνων και θα βλάψουν τη στρατηγική της θέση, καθώς η Κίνα δείχνει ότι μπορεί να διεκδικήσει και να ενεργήσει στην ΑΟΖ των Φιλιππίνων ατιμώρητα, χωρίς στρατιωτικές αμφισβητήσεις, ακόμη και να τη χρησιμοποιήσει ως χωματερή για τα διαστημικά της σκουπίδια .

Οι ΗΠΑ έχουν δήλωσε ότι συμμερίζεται τις ανησυχίες των Φιλιππίνων σχετικά με το περιστατικό συντριμμιών πυραύλων. Ωστόσο, οι ΗΠΑ πρέπει να κάνουν περισσότερα για να προωθήσουν το κράτος δικαίου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και πέρα ​​από αυτήν. Οι ΗΠΑ πρέπει να σταθούν πίσω από τον σύμμαχό τους ως Φιλιππίνες ενισχύει τη στρατιωτική της παρουσία στην ΑΟΖ της ως απάντηση στα πρόσφατα περιστατικά. Κοιτάζοντας πέρα ​​από τη θάλασσα, οι ΗΠΑ πρέπει να προωθήσουν διεθνείς προσπάθειες που έχουν σχεδιαστεί για να καταστήσουν τα έθνη υπεύθυνα για τα διαστημικά σκουπίδια - και να κάνουν ασφαλέστερες τις εκτοξεύσεις πυραύλων της Κίνας. Καθώς η Κίνα ενισχύει το διαστημικό της πρόγραμμα, οι Φιλιππίνες είναι βέβαιο ότι θα δουν περισσότερα συντρίμμια πυραύλων στην ΑΟΖ - και περισσότερες συγκρούσεις για αυτό σε αμφισβητούμενες περιοχές. Συντρίμμια από κινεζικές εκτοξεύσεις πυραύλων έχουν πέσει στα ύδατα των Φιλιππίνων τα προηγούμενα χρόνια. Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανακάλυψε ένα πλωτό αντικείμενο στις 16 Νοεμβρίου, νοτιοδυτικά του Bajo de Masinloc, αλλά δεν το ανέσυρε λόγω του μεγέθους του και του βάθους στο οποίο είχε βυθιστεί. Στις 17 Δεκεμβρίου, η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανακάλυψε περισσότερα συντρίμμια πυραύλων 55 ναυτικά μίλια δυτικά του Subic. Και τα δύο αντικείμενα πιστεύεται ότι είναι μέρος ενός πυραύλου Long March 5B που εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Διαστημικής Εκτόξευσης Wenchang της Κίνας στις 31 Οκτωβρίου.

Τα κινεζικά συντρίμμια πυραύλων αποτελούν απειλή πολύ πέρα ​​από τις Φιλιππίνες. Εξαρτήματα πυραύλων που αποσπώνται πριν φτάσουν στο διάστημα θα πέσουν πίσω στην ανοικτή θάλασσα αμέσως μετά την εκτόξευση. Ωστόσο, οι περισσότεροι πύραυλοι τροχιακής κλάσης είναι σχεδιασμένοι έτσι ώστε τα πρώτα τους στάδια να σπρώχνονται με ασφάλεια στον ωκεανό αφού διαχωριστούν από τα ανώτερα στάδια τους ή να έχουν σχεδιαστεί για να προσγειώνονται με ασφάλεια στο έδαφος, μακριά από ανθρώπους, για να επαναχρησιμοποιηθούν. Οι πύραυλοι Long March 5B της Κίνας, ωστόσο, δεν έχουν σχεδιαστεί έτσι. Αντίθετα, κάνουν μια σκόπιμη ανεξέλεγκτη ατμοσφαιρική επανείσοδο και τα μέρη τους τραβιέται προς τα κάτω με έλξη όπου κι αν πέσουν.

Η Κίνα μέχρι στιγμής έχει παίξει με επιτυχία ότι τα εξαρτήματα του πυραύλου δεν θα τραυματίσουν ανθρώπους. Μετά την εκτόξευση της 31ης Οκτωβρίου, ο μεγαλύτερος ενισχυτής πυραύλων, στο μέγεθος ενός κτιρίου 10 ορόφων, συνετρίβη με ασφάλεια στον Ειρηνικό. Ωστόσο, η επανείσοδος προκάλεσε σημαντική αναστάτωση, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος του ισπανικού εναέριου χώρου που διέκοψε εκατοντάδες πτήσεις. Πριν από αρκετά χρόνια, κομμάτια συντριμμιών έπεσαν σε χωριά στη Δυτική Αφρική, προκαλώντας υλικές ζημιές. Ακόμη και όταν δεν πέφτει στη στεριά, τέτοια συντρίμμια πυραύλων μπορεί να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο για πλοία, αεροσκάφη, αλιευτικά και άλλα σκάφη. Η NASA κατηγόρησε πέρυσι το Πεκίνο για «μη τήρηση των υπεύθυνων προτύπων σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια.» Ωστόσο, η έλλειψη σαφούς διεθνούς δικαίου σε αυτόν τον τομέα δίνει τη δυνατότητα στην Κίνα να ισχυριστεί ότι πραγματοποιεί τις εκτοξεύσεις πυραύλων της σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Οι Φιλιππίνες διαστημικό γραφείο ήδη πιέζει για τις Φιλιππίνες να επικυρώσουν τις συμβάσεις εγγραφής και ευθύνης των Ηνωμένων Εθνών που θα παρέχουν τη βάση για αποζημίωση από ζημιά από ζημιά ή τραυματισμό «που προκαλείται από διαστημικό αντικείμενο άλλου κράτους». Οι ΗΠΑ θα πρέπει να προωθήσουν αυτές τις προσπάθειες, καθώς και να συνεργαστούν με άλλα έθνη για την ανάπτυξη προτύπων για τον μετριασμό των διαστημικών απορριμμάτων, σύμφωνα με το δικό τους Εθνικό Σχέδιο Εφαρμογής Τροχιακών Συντριμμιών για το 2022. Άλλα πλαίσια, όπως ένα διεθνές πλαίσιο για τη διαχείριση τροχιακής κυκλοφορίας που προτάθηκε πρόσφατα από το Ατλαντικό Συμβούλιο, θα πρέπει να εξεταστεί.

Η περιφρόνηση της Κίνας για την κυριαρχία των άλλων εθνών εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τη θάλασσα. Οι ΗΠΑ πρέπει να πρωτοστατήσουν στην προώθηση της κυριαρχίας των Φιλιππίνων — και της διεθνούς ασφάλειας που περιλαμβάνει διαστημικά σκουπίδια. Οι ΗΠΑ πρέπει να σταθούν στο πλευρό του συμμάχου τους, τις Φιλιππίνες, για να προωθήσουν το κράτος δικαίου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Και στο διάστημα, όπου μπορεί να μην υπάρχουν επαρκείς κανόνες, οι ΗΠΑ πρέπει να πρωτοστατήσουν στη δημιουργία νέων προτύπων, κανόνων και νόμου.