Η Elite Status της Τσέλσι και της Λίβερπουλ στον γκρεμό

Ήταν ακριβώς πριν από είκοσι σεζόν που η Τσέλσι αντιμετώπισε τη Λίβερπουλ σε ένα παιχνίδι της Πρέμιερ Λιγκ που απέκτησε θρυλική θέση.

Ο τελευταίος αγώνας της σεζόν 2003/04 ήταν μια σύγκρουση με νικητή που έκρινε ποιος θα προκριθεί στο Champions League την επόμενη χρονιά.

Αν και μια εντυπωσιακή νίκη με 2-1 από τους Δυτικούς Λονδρέζους θα μείνει αξέχαστη από εκείνους της Τσέλσι, ήταν αυτό που συνέβη στη συνέχεια που έδωσε μεγαλύτερη σημασία στην περίσταση.

Δεν το ξέραμε εκείνη τη στιγμή, αλλά οι Μπλε πνίγονταν σε μια θάλασσα χρέους, επειδή ζούσαν πέρα ​​από τις δυνατότητές τους και είχαν απόλυτη ανάγκη βοήθειας.

Ευτυχώς, ένας Ρώσος δισεκατομμυριούχος ονόματι Ρομάν Αμπράμοβιτς σκέφτηκε να αγοράσει μια ποδοσφαιρική ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ, έχοντας εγκατασταθεί πρόσφατα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Αμπράμοβιτς δεν ήθελε απλώς μια ποδοσφαιρική ομάδα ως τρόπαιο, σχεδίαζε να κάνει όποιον αγόραζε παγκόσμια δύναμη.

Η Τσέλσι, αποφάσισε, ήταν η ομάδα για αυτόν.

Μόλις ολοκληρώθηκε η συμφωνία του για την αγορά του συλλόγου, ξεκίνησε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα.

Εκατομμύρια λίρες ξοδεύτηκαν για νέες υπογραφές και συνεχίστηκαν καθώς τα τρόπαια άρχισαν να κυλιούνται στην τροπαιοθήκη του Στάμφορντ Μπριτζ.

Αλλά ο θρύλος το λέει, αν δεν ήταν ο νικητής του Jesper Gronkjaer εναντίον της Liverpool τον Μάιο του 2003, η άνοδος της Chelsea σε πολλούς νικητές Champions League δεν θα είχε πραγματοποιηθεί ποτέ.

Υπάρχουν μάλιστα προτάσεις ότι η Λίβερπουλ θα ήταν αυτή που βρίσκεται υπό τη ρωσική ιδιοκτησία, αν το αποτέλεσμα ήταν αντίθετο.

Δύο δεκαετίες στις πλευρές συναντήθηκαν σε πολύ λιγότερο ευνοϊκές συνθήκες.

Μια βαρετή ισοπαλία 0-0 το Σάββατο 22 Ιανουαρίου δεν βοήθησε πολύ τις δύο ομάδες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην 8η και 10η θέση του πίνακα.

Καθώς η σεζόν περνάει στα μισά της διαδρομής, η Λίβερπουλ και η Τσέλσι βρίσκονται 10 βαθμούς από τις θέσεις του Champions League, όχι ένα ανυπέρβλητο σύνολο, αλλά πολύ πιο μακριά από ό,τι ήταν τα τελευταία χρόνια.

Αν επρόκειτο μόνο για βαθμούς που έπρεπε να πάρουν οι σύλλογοι, αυτό θα ήταν ένα πράγμα, το πρόβλημα είναι ότι η φόρμα και των δύο πλευρών ήταν αποσπασματική στην καλύτερη περίπτωση αυτή τη σεζόν.

«Δεν μπορούμε να προκριθούμε στο Champions League αν παίζεις τόσο ασυνεπής όσο εμείς αυτή τη στιγμή.» είπε ο Κλοπ τον Οκτώβριο, «πρέπει να το διορθώσουμε και μετά θα δούμε πού θα καταλήξουμε. Ξέρουμε ότι όλα είναι πιθανά ή πολλά πράγματα είναι πιθανά. Αλλά για αυτό, πρέπει να κερδίζουμε ποδοσφαιρικούς αγώνες και δεν το κάναμε αρκετά συχνά ακόμα».

Ωστόσο, δεν υπήρξαν βελτιώσεις, οι Κόκκινοι δυσκολεύτηκαν να συνδυάσουν τα αποτελέσματα και οι ομάδες πιο αδύναμες από την Τσέλσι συνεχίζουν να είναι σε θέση να τους βγάζουν καλύτερα.

Κάτω στο Στάμφορντ Μπριτζ, η κατάσταση είναι χειρότερη, ο Γκράχαμ Πότερ ήταν στη δουλειά εδώ και μήνες, αλλά ήδη γίνεται λόγος για τη θέση του σε κίνδυνο.

«Υπάρχουν πάντα ερωτήσεις αν δεν έχεις αποτελέσματα», είπε ο Πότερ αυτόν τον μήνα. «Ήμουν υπό πίεση μετά από δύο ήττες πριν από το διάλειμμα [του Μουντιάλ], αυτό είναι από τα μέσα ενημέρωσης. Όσον αφορά το διοικητικό συμβούλιο, είχα πλήρη υποστήριξη. Ήταν πολύ καθησυχαστικά. Αλλά δεν είμαι αφελής και αν κάποιος για τον οποίο εργάζομαι πιστεύει ότι το πρόβλημα έγκειται σε μένα, έχει κάθε δικαίωμα να πει: «Ευχαριστώ πολύ, αλλά δεν λειτουργεί» και το αποδέχομαι».

Στις αίθουσες συνεδριάσεων και των δύο συλλόγων θα υπάρχουν νεύρα. Όχι μόνο λόγω των αγώνων της δικής τους ομάδας, αλλά και επειδή οι δύο νέες ομάδες που τις αντικαθιστούν στην πρώτη τετράδα μοιάζουν να είναι εκεί για μεγάλη απόσταση.

Άρσεναλ και Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ

Είναι αξιοσημείωτο να πιστεύει κανείς ότι μόλις πριν από λίγους μήνες οι σχολιαστές εξακολουθούσαν να βλέπουν τα αποτελέσματα της Άρσεναλ μέσα από το πρίσμα του αν θα ήταν επίσης επωφελές για την πρόκρισή της στο Champions League.

Καθώς η σεζόν εισέρχεται στη δεύτερη φάση της, η ανάλυση είναι αν οι Gunners μπορούν να διατηρήσουν τη φόρμα που απαιτείται για να κατακτήσουν το πρώτο στέμμα της Premier League σε πάνω από μια δεκαετία.

Μια κατάρρευση που θα έκανε τη σπατάλη του σημαντικού πλεονεκτήματος τον περασμένο Μάιο έναντι της Τότεναμ να μοιάζει με ελαφρύ λόξυγκας για να χάσει με κάποιο τρόπο την πρόκριση τώρα η Άρσεναλ.

Οι 18 βαθμοί που πρέπει να ανακτήσουν η Λίβερπουλ και η Τσέλσι για να προλάβουν τους Gunners είναι σχεδόν ανυπέρβλητο έργο.

Κοιτάζοντας πιο μπροστά, ακόμα κι αν η Άρσεναλ αποτύχει να κερδίσει τη φετινή Πρέμιερ Λιγκ, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα έχει την έξοδο ταλέντων που θα έκανε ξαφνικά την ομάδα πιο αδύναμη την επόμενη σεζόν ή θα συνθηκολογούσε ξαφνικά.

Δεδομένου του ηλικιακού προφίλ της ομάδας της Άρσεναλ, η υπόλοιπη Πρέμιερ Λιγκ θα πρέπει να περιμένει ότι θα είναι διεκδικητής για το Champions League στο άμεσο μέλλον.

Αλλά ένα μεγαλύτερο πρόβλημα για την Τσέλσι και τη Λίβερπουλ μακροπρόθεσμα είναι η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ.

Όταν το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας ανέλαβε τους Magpies τον Οκτώβριο του 2021, πολλοί προέβλεψαν ότι ο σύλλογος θα άρχιζε να αμφισβητείται στην κορυφή του πίνακα.

Ωστόσο, με τον σύλλογο να μαραζώνει στις θέσεις του υποβιβασμού, η αίσθηση ήταν ότι θα χρειαζόταν πολλές μεταγραφικές περιόδους και αρκετές σεζόν πριν ήταν δύσκολο για την πρώτη τετράδα.

Αυτή τη σεζόν ο σύλλογος έχει συγκλονίσει τους πάντες μεταμορφώνοντας τον εαυτό του από αγωνιστή σε γνήσιο υποψήφιο.

Ο φόβος για τους αντίπαλους συλλόγους προέρχεται από τη γνώση ότι με την οικονομική υποστήριξη που ο σύλλογος έχει τώρα τη Νιούκαστλ θα είναι αμφισβητίες από εδώ και στο εξής.

«Νομίζω ότι ήταν δύσκολο κάθε χρόνο, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Jurgen Klopp για την πρόκριση στο Champions League.

«Όλοι ξέραμε ότι η Νιούκαστλ θα ήταν ένας τεράστιος υποψήφιος από εδώ και πέρα ​​και είναι ξεκάθαρο με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Άρσεναλ να παίζει μια εξαιρετική σεζόν [και] η Σίτι να είναι η Σίτι, ξαφνικά έχεις τέσσερις ομάδες που καταλαμβάνουν [το Τσάμπιονς Λιγκ]. Η Τότεναμ παλεύει σκληρά, η Τσέλσι ακόμα εκεί.

«Είμαστε πίσω σε μια πρώτη εξάδα ή στην πρώτη επτά αν θέλετε, και μόνο τέσσερις μπορούν να τα καταφέρουν. Το ξέρουμε αυτό, το ξέρουμε απολύτως».

Ο κίνδυνος τόσο για τη Λίβερπουλ όσο και για την Τσέλσι είναι να βρεθούν στον πάτο αυτών των έξι ή επτά ομάδων.