Διευθύνοντες σύμβουλοι σαν τον αείμνηστο Jack Welch ενσωματώνουν τις ατελείωτες δυνατότητες του καπιταλισμού

Όταν ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της Coca-Cola, ο αείμνηστος Roberto Goizueta επικεντρωνόταν με εμμονή στο να κάνει τους μετόχους του πλούσιους. Δεν έγινε λόγος για «καπιταλισμό των ενδιαφερομένων μερών», για τις κοινοτικές προσπάθειες της Κόκας ή για θέσεις εργασίας που δημιουργήθηκαν. Ο Goizueta περνούσε τις μέρες του δουλεύοντας επιμελώς για εκείνους που είχαν κατευθύνει τις αποταμιεύσεις τους στην Coca-Cola και επικρίθηκε γιατί έκανε ακριβώς αυτό. Ήταν υποτιθέμενο άκαρδο να εστιάζεις στα κέρδη πάνω από τους ανθρώπους…

Στην πραγματικότητα, δόξα τω θεώ για τον Roberto Goizueta. Κατά τη διάρκεια των ετών που ήταν Διευθύνων Σύμβουλος από το 1981 έως το 1997, η αξία της Coca-Cola εκτινάχθηκε από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε $ 145 δισ.. Και στην πορεία, η Ατλάντα (όπου έχει την έδρα της η Coke) μεταμορφώθηκε. Όλα τα πολιτιστικά ορόσημα έχουν επικολλήσει ο Woodruff σε αυτά, χάρη στα τεράστια άλματα στη φιλανθρωπία από τους κληρονόμους του Robert Woodruff (Πρόεδρος της Coca-Cola από το 1923-1985) και που παρακολούθησαν την αξία των μετοχών τους στην Coca-Cola να αυξάνεται κατά τη διάρκεια της εποχής του Goizueta ως Διευθύνων Σύμβουλος. Το να περπατάς μέσα από το Πανεπιστήμιο Emory σημαίνει να βλέπεις την Goizueta φαινομενικά παντού, λόγω του ότι το Πανεπιστήμιο διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα κληροδοτήματα στον κόσμο χάρη στη σημαντική έκθεσή του στις μετοχές της Coca-Cola. έκθεση που στη συνέχεια χρηματοδότησε κάθε είδους υποτροφίες για φοιτητές Emory. Και μετά υπάρχει η ιστορία ενός παιδιάτρου που ονομάζεται Bill Warren. Ο Warren είχε προικιστεί με μετοχές της Coca-Cola σε νεαρή ηλικία, μόνο για να δει την αξία τους να αυξάνεται δυναμικά τις δεκαετίες του 1980 και του '90. Το τελευταίο του παρείχε την οικονομική ελευθερία να κλείσει το ιατρείο του, μόνο για να αφιερώσει τον χρόνο του για να βοηθήσει τις οικογένειες της Ατλάντα στην περιοχή της Ατλάντα με τους ιατρικούς τους αγώνες.

Τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα του Goizueta μου ήρθαν στο μυαλό διαβάζοντας New York Times του αρθρογράφου David Gelles πρόσφατη επίθεση στον αείμνηστο Jack Welch. Με στόχο την προώθηση του νέου του βιβλίου με τίτλο Ο άνθρωπος που έσπασε τον καπιταλισμό, το μόνο που έκανε ο Gelles ήταν να δώσει σήμα στους πιθανούς αγοραστές ότι θα διαβάσουν ελάχιστα όσα δεν είχαν διαβάσει πριν. Και αυτό τους δίδαξε πολύ λίγα τις πολλές φορές που διάβασαν για πρώτη φορά για την υποτιθέμενη φρίκη των επικεφαλής εταιρειών με κίνητρο το κέρδος. Ίδια κριτική για την έμμονη εστίαση στο κέρδος, διαφορετικός CEO.

Με τετριμμένο και εύκολα μιμούμενο τρόπο, ο Gelles έγραψε για το πώς η καριέρα του Welch «καθορίστηκε από την αφοσίωση στη μεγιστοποίηση των βραχυπρόθεσμων κερδών με οποιοδήποτε κόστος». Πού το έχουμε ξανακούσει αυτό; Αν ψάχνετε για πρωτοτυπία, φαίνεται λάθος βιβλίο.

Μετά από αυτό, ο Gelles αντιφάσκει με τον εαυτό του. Πράγματι, αναγνωρίζοντας ότι η αξία της GE αυξήθηκε από 14 δισεκατομμύρια δολάρια σε 600 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της θητείας του Γουέλς στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, ο Gelles αποκάλυψε άθελά του πώς μελλοντικά Ο Welch διαχειριζόταν την εταιρεία. Όπως οποιοσδήποτε επενδυτής θα μπορούσε να εξηγήσει στον Gelles, η δημοφιλής έννοια του «τριμηνιαίου καπιταλισμού» σύμφωνα με την οποία τα κέρδη μεγιστοποιούνται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το μακροπρόθεσμο, δεν είναι ο δρόμος προς τη λατρεία των μετόχων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τιμές των μετοχών είναι μια εικασία για όλα τα δολάρια που θα κερδίσει μια εταιρεία στο μέλλον. Εφόσον είναι, οι ενέργειες που γίνονται για βραχυπρόθεσμο κέρδος σε βάρος της μακροπρόθεσμης υγείας αντιμετωπίζονται λογικά με μειωμένες αποτιμήσεις.

Αν κάποιος αμφιβάλλει για αυτό, το μόνο που χρειάζεται να κάνει είναι να εξετάσει το Amazon. Ο Gelles μπορεί να είναι πολύ νέος για να θυμάται τις πρώτες μέρες της ως δημόσια εταιρεία, αλλά ένα δημοφιλές αστείο ήταν ότι η Amazon ήταν "Amazon.org". Να το πάρεις; Εκτός από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια των μακροχρόνιων κερδών της, οι μετοχές της Amazon τα πήγαν αρκετά καλά, δεδομένου ότι οι επενδυτές είχαν εμπιστοσύνη ότι ο Τζεφ Μπέζος προετοίμαζε την εταιρεία για ισχυρά κέρδη στο μέλλον. Το ότι οι μετοχές της GE τα πήγαν τόσο καλά όσο ο Welch είχε τον έλεγχο αποδεικνύεται από εκείνους με το πραγματικό δέρμα στο παιχνίδι ότι ο Welch είχε επικεντρωθεί πολύ κερδοφόρα στο αύριο.

Αντί να αναγνωρίσει αυτή την αλήθεια, ο Gelles υποχωρεί στην πρωτοτυπία που τον κάνει να νιώθει τόσο άνετα. Ισχυρίζεται ότι η εστίαση του Welch στους μετόχους «προκάλεσε περισσότερο κακό παρά καλό» σε αυτόν «τροφοδοτώντας την ανάπτυξη της GE με μια αδυσώπητη σειρά συγχωνεύσεων και εξαγορών που αφαίρεσαν τη GE από τις βιομηχανικές της ρίζες και έθεσαν σε κίνηση ένα κύμα εταιρικής ενοποίησης που θα μείωνε τον ανταγωνισμό στις βιομηχανίες τόσο διαφορετικά όσο οι αεροπορικές εταιρείες και τα μέσα ενημέρωσης». Θα μπορούσαν να γραφτούν βιβλία, αλλά με κάπως συντομία θα ειπωθεί ότι κατά τον εκσυγχρονισμό της GE, ο Welch το έσωσε. Αλήθεια, ποιες είναι οι επιχειρήσεις που έχουν ανυψωθεί ποτέ από μια αγκαλιά στασιμότητας; Όσον αφορά τον μειωμένο ανταγωνισμό, όταν ο Welch ανέλαβε την GE, πολύ περισσότεροι Αμερικανοί δεν είχαν πετάξει με αεροπλάνο σε σχέση με αυτούς που είχαν, και τότε η τηλεόραση περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε τρία δίκτυα. Η γρήγορη μετάβαση στο παρόν και η πτήση οπουδήποτε είναι ο φθηνός κανόνας, συν δεν είναι ρεαλιστικό να προτείνουμε ότι η «τηλεόραση» θα ακολουθήσει τον τρόπο της γραφομηχανής και του καρτοτηλέφωνου τόσο ποικίλες είναι οι μυριάδες έννοιες των μέσων που ανταγωνίζονται για τα μάτια μας όλη την ώρα, οπουδήποτε και συσκευές που δεν βρίσκονται στα οικογενειακά μας δωμάτια.

Πάντα άβολα με οποιεσδήποτε σκέψεις που δεν έχουν γραφτεί χιλιάδες φορές στο παρελθόν από άλλους δημοσιογράφους που δαγκώνουν τον αστράγαλο, ο Gelles θρηνεί για τις «στρεβλωμένες προτεραιότητες» του Welch που, μεταξύ άλλων, οδήγησαν σε «στάσιμους μισθούς» και «κλειστά εργοστάσια» σε όλες τις ΗΠΑ Ο ισχυρισμός του Gelles είναι ότι ο Welch δημιούργησε μια τάση χαμηλών μισθών και κλεισίματος εργοστασίων μεταξύ των αντιγραφέων, αλλά τι θα μπορούσε να εννοεί; Αν αγνοήσουμε ότι η φήμη της GE υπό τον Welch ήταν «Generous Electric», δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ότι για οποιαδήποτε επιχείρηση οπουδήποτε στον κόσμο, ο πάντα και παντού στόχος για τους φιλόδοξους είναι να επιτύχουν μερίδιο αγοράς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρακαλώ σκεφτείτε αυτήν την αλήθεια. Εάν ο κόσμος πραγματικά και αληθινά αγωνίζεται για να καλύψει τις ανάγκες του αμερικανικού λαού, θα μπορούσε πραγματικά να ισχύει αυτό που γράφει ο Gelles για τους «στάσιμους μισθούς» από τότε που ο Welch ανέλαβε τη GE;

Όσο για τα «εργοστάσια που έκλεισαν», πριν από εκατό χρόνια η Νέα Υόρκη ήταν η κύρια τοποθεσία παραγωγής στις ΗΠΑ. Δεν είναι σήμερα. Η απόχρωση σίγουρα χάνεται στο Gelles, αλλά αυτό που καταστρέφει πόλεις, κράτη και χώρες δεν είναι το κλείσιμο ενός εργοστασίου, αλλά η προσκόλληση στα εργοστάσια που αντιπροσωπεύουν το παρελθόν. Η Νέα Υόρκη ευδοκιμεί ακριβώς επειδή άφησε το παρελθόν στο παρελθόν. Αυτό είναι που ελκύει τα ταλέντα. Τα «εργοστάσια κλειστά» δεν άφησαν πίσω τις πόλεις των ΗΠΑ, αλλά η αποχώρηση ταλαντούχου ανθρώπινου κεφαλαίου για την αναζήτηση καλύτερων ευκαιριών εργασίας. Ο Γκέλες θα ανατρίχιαζε, αλλά θρηνώντας «εργοστάσια που έκλεισαν» διοχετεύει τον Ντόναλντ Τραμπ.

Ο Gelles διοχετεύει τον Τραμπ για άλλη μια φορά με κριτική στους μαθητές του Welch και την αγκαλιά τους για την «εξωτερική ανάθεση» και το κάνει ενώ αγνοεί ότι το δικό του New York Times αναθέτει σε τρίτους την εκτύπωση της εφημερίδας της σε μυριάδες εργοστάσια στις ΗΠΑ Ευτυχώς που το κάνει. Είναι μια εξαιρετική εφημερίδα και η εξωτερική ανάθεση σημαίνει ότι όλο και περισσότεροι από εμάς διαβάζουμε το φυσικό προϊόν κάθε μέρα. Η εργασία χωρισμένη ονομάζεται πρόοδος. Οι δουλειές δεν είναι πεπερασμένες όπως φαντάζεται ο Gelles. Είναι συνέπεια της επένδυσης και η επένδυση ακολουθεί την παραγωγικότητα.

Ο Gelles προσθέτει ότι οι περισσότεροι από τους μαθητές του Welch «απέτυχαν» μία φορά στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, μόνο για να χάσει αναμενόμενα το θέμα. Φυσικά οι περισσότεροι απέτυχαν. Αυτό εξηγεί την τεράστια αμοιβή του Welch, καθώς και αυτή του Goizueta, του Jobs και αμέτρητων άλλων. Αν κάποιος μπορούσε να είναι λαμπρός στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, αυτό θα αντικατοπτριζόταν σε μειωμένη αποζημίωση.

Την ίδια στιγμή, η θεαματική θητεία του Welch ως Διευθύνων Σύμβουλος επαναπροσδιόρισε για τους επενδυτές πόσα θα μπορούσαν να επιτύχουν οι CEO. Ως αποτέλεσμα, η αναζήτηση για τον επόμενο Welch φυσικά πήρε φυγή. Αυτό εξηγεί γιατί τόσοι πολλοί «αποτυχημένοι» CEO αμείβονται καλά σήμερα. Για να απλουστευθούν τα πράγματα για τον Gelles, οι στρατηγοί αμείβονται επίσης με τεράστιους μισθούς, παρόλο που οι περισσότεροι έχουν αποτυχία. Όσοι έχουν απλώς τη δυνατότητα να μεταμορφώσουν μια επιχείρηση ή μια ομάδα θα απολαύσουν μια μεγάλη σειρά μνηστήρες.

Γράφοντας μια κριτική στον Welch, ο Gelles ξέχασε τα βασικά οικονομικά. Ή δεν κατάφερε ποτέ να το μάθει. Αλλά αυτό που πρέπει να τον ντροπιάζει περισσότερο είναι ότι είναι ακριβώς έτσι Εμφανή.