Φθάνοντας τη διαφορά με τον πρώην σταρ των Nascar Mike Skinner

Υπάρχει η συνταξιοδότηση, μετά υπάρχει η συνταξιοδότηση του Mike Skinner.

Το να πούμε ότι ο 64χρονος (θα φτάσει στα 65 τον Οκτώβριο) ότι ζει την καλύτερη ζωή του μπορεί να είναι απλώς η υποτίμηση του αιώνα.

Ο ντόπιος από την Καλιφόρνια αγωνίστηκε στο NASCAR από το 1986 έως το 2012. Γνωστός ως "Gun Slinger" για την απλή ανοησία προσέγγισή του στους αγώνες, στην πορεία ο Skinner κέρδισε τον τίτλο Truck Series το 1995 και 28 αγώνες σε αυτή τη σειρά.

Το 2012, ωστόσο, αποφάσισε ότι είχε χορτάσει.

«Ω, ήμουν κάπως ηλίθιος», είπε ο Skinner γελώντας. «Στην πραγματικότητα, δεν θέλω να πω ότι είχα μεγάλο εγωισμό… αυτό που μου συνέβη είναι ότι ήμουν μωρό. Βαρέθηκα να κάνω ιππασία στο πίσω μέρος και οι βόλτες που έκανα τότε ήταν καλοπληρωμένες δουλειές, αλλά ήταν φανερές.

«Ξέρω ότι έχω μερικούς φίλους που εξακολουθούν να το κάνουν και να ζουν σε αυτό, αλλά αποφάσισα ότι απλά, δεν ήθελα να αγωνιστώ άλλο εκτός και αν είχα την ευκαιρία να τρέξω στην πρώτη πεντάδα ή 10 πάντως.

«Και είχα πάθει όλα αυτά τα εγκεφαλικά επεισόδια και ο γιατρός μου έλεγε, «βρες μια στρατηγική εξόδου, απλά κούρσα μια στο τόσο». Και είπα, ξέρεις τι; Διάολο, απλά θα τα παρατήσω».

Η σύζυγος Angie επεσήμανε ότι ο Dale Earnhardt Jr. έπαιξε πραγματικά έναν ρόλο στην αποχώρηση του Mike στην άκρη. Ο δημοφιλής οδηγός έκατσε σε δύο αγώνες το 2012 αφού υπέστη δύο διάσειση κατά τη διάρκεια των αγώνων. Η Angie είπε ότι η αποχώρηση του Mike οδήγησε στον τρόπο ζωής του RV που είναι κεντρικός στη ζωή τους τώρα.

«Μόλις είχαμε αγοράσει μια παρτίδα RV στη λίμνη Toxaway», είπε. «Μας άρεσε πολύ το λεωφορείο. Αυτό είναι το μόνο πράγμα από το οποίο δεν θέλαμε να απαλλαγούμε μετά τον αγώνα».

Ο Μάικ φώναξε:

«Είπα, «πάει το αεροπλάνο ή πάει το λεωφορείο» και αγαπάμε το λεωφορείο. Οπότε δεν χρειάστηκε μεγάλη απόφαση».

Το RV είχε μπλέξει στη ζωή τα τελευταία δύο χρόνια των αγώνων Mike's Truck.

«Οδηγούσες το λεωφορείο», είπε η Άντζι στον Μάικ. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Όπως ο (Ron) Hornaday, ο Todd Bodine, ο Steve Park, ο Jack Sprague, θα πηγαίναμε μαζί σε περιοδεία, σαν περιοδείες έξι εβδομάδων. Αρχίσαμε να διασκεδάζουμε και λέμε «δεν εγκαταλείπουμε το λεωφορείο».

Οι ιστορίες εκείνων των ημερών στο δρόμο με τους οδηγούς της σειράς φορτηγών θα μπορούσαν πιθανώς να γεμίσουν έναν ολόκληρο τόμο, έστω και έναν που δημοσιεύτηκε καλύτερα αφού έχουν φύγει όλοι οι παίκτες. Ιστορίες όπως αγώνες καροτσιών γκολφ που θα τελείωναν με το να δούμε ποιος θα εκδιωχθεί πρώτος από μια πίστα από την ασφάλεια.

«Μια νύχτα στο Νάσβιλ», είπε η Άντζι. «Νομίζω ότι ο Todd Bodine και ο Mike αγωνίζονταν και ο οδηγός του λεωφορείου μας εκείνη τη στιγμή ήταν στο πίσω μέρος του καροτσιού του γκολφ και έπεσε. Η Lindy Hornaday (σύζυγος του δρομέα της σειράς Truck, Ron), ήταν σαν «όχι πια».

«Πιστεύαμε ότι τον σκοτώσαμε», πρόσθεσε ο Μάικ γελώντας.

«Έπρεπε να σταματήσουμε τους αγώνες με αμαξίδια γκολφ», είπε η Άντζι. «Δεν ήταν λόγω της ασφάλειας, είναι λόγω των χαζών πισινών μας».

Η καριέρα του Mike πλήρους απασχόλησης στο NASCAR τελείωσε λίγο μετά το τέλος των αγώνων του γκολφ. Η Άντζι θυμήθηκε όταν ο Μάικ της έδωσε τα νέα. Οδηγούσε το RV στα βουνά όπου θα περνούσαν αργότερα το Σαββατοκύριακο και εκείνη κατευθυνόταν στα στούντιο Motor Racing Network για την εβδομαδιαία ραδιοφωνική της εκπομπή. της τηλεφώνησε ο Μάικ.

«Δεν θα το ξεχάσω ποτέ αυτό», είπε. «Απλά από το πουθενά, λέει «Γεια μωρό μου, νομίζω ότι θα σταματήσω τους αγώνες». Και είμαι σαν, "τι;" Και λέει, «ναι, ξέρεις, Ντέιλ, ο Τζούνιορ είναι αρκετά έξυπνος. Έβγαλε τον εαυτό του γιατί έπαθε αυτά τα εγκεφαλικά ». Πηγαίνει, «τι κάνω; Είμαι σε ένα πίσω αυτοκίνητο. Αυτοκτονώ κάθε εβδομάδα για να πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτούς τους ανθρώπους που έχουν, ξέρετε, αυτοκίνητα που πραγματικά δεν μπορούν να τα καταφέρουν αν δεν έχεις οδηγό.

«Πηγαίνει και «ξέρεις τι θα ήθελα να είμαι κοντά για να απολαύσω τη ζωή μαζί σου και τον RVing». Κάπως έτσι ο στόχος μας ήταν να «δω τα εγγόνια μου να παίζουν ποδόσφαιρο ή μπέιζμπολ ή να αγωνίζονται και ό,τι κάνουν». Και λέει, «άρα νομίζω ότι θα το κάνω αυτό».

«Και πήγα, «εντάξει, θα σε δω για κρασί περίπου στις επτά η ώρα», πρόσθεσε γελώντας. «Είναι σαν «αλήθεια; Εσύ, είσαι cool με αυτό». Λέω ναι. Τι είδους κρασί θα πίνουμε απόψε;». Είναι σαν, "εντάξει". Εννοώ, κυριολεκτικά έτσι συνέβη».

«Επιτρέψτε μου να βάλω μια πλαϊνή μπάρα εδώ μέσα», διέκοψε ο Μάικ. «Είπα, μωρό μου, η μάρκα στο κρασί. θα πρέπει να την υποχωρήσουμε λίγο. Επειδή πίναμε πολύ, πολύ καλά πράγματα όταν δούλευα.

«Και είπε, όχι BS, λέει «Θα επιστρέψω στη δουλειά. Θα βγάλω κάποια χρήματα. Μην ανησυχείτε για αυτό. Απλώς θα πάμε. ""

Για την ιστορία, εξακολουθούν να πίνουν τα καλά. Και όχι μόνο η Angie εξακολουθεί να εργάζεται, αλλά και ο Mike έχει έρθει μαζί της. Τώρα κάνουν μια εβδομαδιαία εκπομπή στο ραδιόφωνο SiriusXM. ο 'Skinner Round-Up' έχει αποδειχθεί δημοφιλής στους θαυμαστές και κράτησε τον Mike πολύ σε επαφή με ό,τι συμβαίνει στο NASCAR.

«Αν δεν ξέρουμε τι συμβαίνει, δεν θα έχουμε δουλειά για πολύ εκεί», είπε ο Μάικ γελώντας. «Ξέρετε ότι η Angie δεν χρειάζεται καν να παρακολουθήσει τον αγώνα για να είναι καλή οικοδέσποινα. ελέγχει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και γνωρίζει όλα όσα συνέβησαν. Αλλά θέλω να δω παιχνίδι με παιχνίδι. Θέλω να δω όλα όσα έγιναν. Θέλω να μπορώ να βάλω τη δική μου ματιά σε αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια του αγώνα. Παρακολουθώ κάθε γύρο που μπορώ να παρακολουθήσω».

Ο Mike είναι επίσης μέλος της επιτροπής προσφυγών της NASCAR και έχει συνεργαστεί με το πρόγραμμα NASCAR Next που βοηθά τους νέους οδηγούς να προχωρήσουν στο άθλημα. Επιπλέον, ο Mike έχει καθοδηγήσει οδηγούς όπως ο Cole Custer και έχει κληθεί από ομάδες να συμβουλευτεί επίσης. Έτσι, ο Mike Skinner παραμένει πολύ συνδεδεμένος με το άθλημα.

«Είναι αστείο», είπε ο Μάικ. «Επειδή έχω πολλούς ανθρώπους να με πλησιάζουν και θέλουν να το κακολογήσουν. Ο αγώνας είναι πραγματικά καλός και όλα τα πράγματα που έκανε το NASCAR ήταν πραγματικά πολύ θετικά.”

«Αυτό το νέο αυτοκίνητο είναι πολύ ακριβό μακροπρόθεσμα. Νομίζω ότι θα είναι εντάξει, αλλά δεν μπορείς να αγωνιστείς χωρίς πολλά χρήματα.

«Αλλά το πρόβλημα που νομίζω ότι έχουν οι περισσότεροι φίλοι μου μου μιλάει. δεν τους αρέσει η αλλαγή φρουράς. Τους λείπει ο Ricky Rudd και ο Dale Senior και όλα τα παιδιά που ήταν η άγκυρα του αθλήματος, οι προσωπικότητες. Και τώρα με τα νεαρά παιδιά, κυκλοφορούν με το τηλέφωνό τους στο χέρι και στέλνουν μηνύματα όλη την ώρα όπου οι παλιοί θα περπατούσαν και θα συζητούσαν μαζί σας. Δεν είχαν το πρόσωπό τους στο iPad ή στο τηλέφωνό τους, 24 ώρες την ημέρα.

«Έτσι, τους λείπουν οι προσωπικότητες και νομίζω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Και όχι ότι είναι κακό. Είναι η αλλαγή φρουράς. Είναι οι νέοι καιροί. Δεν μπορώ να πω ότι τίποτα δεν πάει καλά με τους Christopher Bells του κόσμου, γιατί είναι καταπληκτικοί οδηγοί αγώνων. Απλώς δεν είναι το ίδιο όπως ήταν παλιά».

Παραδέχεται ότι έχει λίγη, ίσως, ζήλια όταν πρόκειται για το νέο αυτοκίνητο. Ένα μέρος του εύχεται να μπορούσε να είχε οδηγήσει ένα αυτοκίνητο της επόμενης γενιάς κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο NASCAR. Στην εποχή του, φαινόταν ότι ήταν όλα για αγώνες πόντους, που δεν ταίριαζαν πραγματικά με το στυλ του Μάικ να προσπαθεί να κερδίσει κάθε αγώνα και να προηγείται σε κάθε γύρο.

«Τα αυτοκίνητα που το οδηγούσα έμοιαζαν περισσότερο με σπίρτο στο στήθος», είπε. «Έπρεπε να αφήσετε τα ελαστικά μέχρι να βελτιωθεί η πίεση του αέρα και έπρεπε να προσέχετε πραγματικά τα P και Qs σας και να είστε πραγματικά ευαίσθητοι στη γραμμή και να μην καίτε τα πίσω ελαστικά. Και αυτό εδώ το αυτοκίνητο, φίλε, μπαίνεις σε αυτό το πράγμα και το σκέφτεσαι. Απλώς τρέχεις κάθε γύρο όσο πιο δυνατά μπορείς. Και αυτό ήταν περισσότερο το στυλ μου. Και αυτός είναι ο λόγος που μερικά από τα παιδιά που κέρδισαν όλους τους αγώνες δυσκολεύονται να περάσουν την πρώτη πεντάδα και το top 10 σήμερα. Και μερικοί από τους τύπους που δεν έχετε ακούσει ποτέ κερδίζουν αγώνες εκεί πάνω».

Αυτές τις μέρες οι Skinner περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο RV ή στα βουνά της Βόρειας Καρολίνας όπου βρίσκονταν όταν διεξήχθη αυτή η συνέντευξη. Ο Mike εξακολουθεί να του αρέσει να διατηρείται σε φόρμα, αλλά στα 64 του δεν μπορεί απλώς να ανέβει σε κάτι σαν ποδήλατο βουνού και να κάνει βόλτα.

«Κόλαση όχι», ειρωνεύτηκε.

Αλλά προσπάθησε. Και ενώ ήταν εύκολο να οδηγείς ένα ποδήλατο, ας πούμε, στο επίπεδο έδαφος στη Φλόριντα, η προσπάθεια να κάνεις ποδήλατο στα βουνά ήταν αδύνατη.

«Πρέπει να καταλάβετε κάτι: στην αγωνιστική μου καριέρα, είχα πολλούς τραυματισμούς», είπε. «Έχω πολλές αρθρίτιδα, τέσσερις επεμβάσεις στο γόνατο, χειρουργική επέμβαση στην πλάτη. Ο λαιμός έχει σπάσει. Είχα τα πάντα, απλώς πολλές ασθένειες. Και με πολλές ασθένειες έρχεται και πολλή αρθρίτιδα και πολλά διαφορετικά ζητήματα ιατρικά μπαίνουν στο παιχνίδι. Έτσι, ήταν δύσκολο να με πείσουν να ανέβω σε αυτό το ποδήλατο και να το καβαλήσω εδώ στα βουνά».

Ανήκοντας ίσως στη συνεχιζόμενη σταρ δύναμη του, οι εταιρείες εξακολουθούν να τον αναζητούν, και την Άντζι, έξω. Μια εταιρεία, η Buzz Bicycles στο Οχάιο, τους έστειλε ποδήλατα πέρυσι. Τα ποδήλατα με μπαταρία δεν είναι για παιδιά, αν και τα παιδιά μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν. Είναι περισσότερο για ενήλικες και χρησιμοποιούν ισχύ μπαταρίας σε συνδυασμό με την παραδοσιακή τροφοδοσία πεντάλ.

«Το ωραίο με το ποδήλατό μου Buzz είναι ότι μπορείς να πετάξεις το σακίδιό σου με τα τουρσί μπαλάκια σου εκεί μέσα και να το οδηγήσεις στο γήπεδο τουρσί μέχρι την ανηφόρα», είπε ο Μάικ.

«Και είναι 8:15 ή 8:30 το πρωί, και μόλις ήπιες ένα φλιτζάνι καφέ, χρειάζεσαι λίγη βοήθεια να σηκωθείς σε αυτόν τον λόφο», πρόσθεσε γελώντας. «Λοιπόν, το βάζεις σε ένα ή δύο, απλά πάρε λίγη ασίστ. Κι όμως, μπορείτε ακόμα να κάνετε πετάλι, και εξακολουθείτε να παίρνετε την καρδιά σας.

«Και ξέρετε, τα άλλα ποδήλατα μου, ήθελα μόνο να τα οδηγήσω στην κατηφόρα. Ποτέ δεν ήθελα να τα ανεβώ στο λόφο. Με το Buzz Bike μπορείτε να ασκηθείτε όση ή λίγη άσκηση θέλετε."

Ο Mike εξακολουθεί να αγωνίζεται σε πίστες σε όλη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Goodwood στην Αγγλία και πρόσφατα στην Αλάσκα, όπου κέρδισε επίσης. Και μπορεί να τον δει κανείς να κάνει κρουαζιέρες γύρω από έναν χώρο γκαράζ με το ηλεκτρικό του ποδήλατο.

"Ω Θεέ μου. του αρέσει», είπε η Άντζι γελώντας. «Έλεγε, «φίλε, θα ήταν ωραίο αν το είχα ξανά στις μέρες του NASCAR». Θυμάστε πόσο πριμαντόνα ήταν οι οδηγοί του NASCAR, όπως ο οδηγός του λεωφορείου τους τον παίρνει στα καρότσια του γκολφ;

«Ο Μάικ είναι σαν, «βιδώστε ότι θα πάρκαρα το ποδήλατό μου στο γκαράζ, θα ξαναπήδηξα στο ποδήλατό μου και θα επέστρεψα στο λεωφορείο μου».

Μπορεί στην πραγματικότητα να ξεκινά μια τάση. Ο Chase Briscoe είναι τρέχων οδηγός στην Stewart-Haas Racing. Εθεάθη στον χώρο του γκαράζ να οδηγεί άλλης μάρκας E-bike.

«Ήταν μια τεράστια ευκολία για μένα στις πολυσύχναστες πίστες», είπε ο Briscoe. «Απλώς ανοίγει τόσες πολλές ευκαιρίες για να κυκλοφορώ γρήγορα τις πολυάσχολες μέρες του αγώνα μου. Επιπλέον, είναι ένας ωραίος τρόπος να χαλαρώνω πριν από έναν ταραχώδη και νευρικό αγώνα, πάντα νιώθω ότι μια γρήγορη βόλτα με βοηθά πριν από τον αγώνα, αλλά με την ηλεκτρική βοήθεια δεν με φθείρει και μπορώ να εξοικονομήσω την ενέργειά μου για τον αγώνα .»

Για τον Mike, τον βοηθά να διατηρείται σε φόρμα, απλώς δεν έχει το ίδιο σχήμα με έναν τρέχοντα οδηγό NASCAR.

«Πέρασα τα 30 χρόνια της ζωής μου στο γυμναστήριο ως οδηγός NASCAR. Δεν θέλω να το κάνω πια αυτό», είπε γελώντας. «Μαζεύω 10 κιλά επιπλέον μαζί μου, ίσως 15, δώστε ή πάρε. Και, και αγαπώ το κρασί μου, αγαπώ τη ζωή μου.

«Δεν πρόκειται να γίνω πλέον επαγγελματίας αθλητής. Οπότε, δεν πρόκειται να περνάω όλο τον χρόνο μου στο γυμναστήριο. Αυτό το ποδήλατο Buzz μου δίνει δύναμη. Ασκούμαι όση ώρα νιώθω ότι θέλω. Και μετά μπορώ να το παρκάρω».

Στο τέλος της ημέρας, ο Mike Skinner όχι μόνο είναι ακόμα σε καλή κατάσταση, αλλά σε μια πολύ καλή θέση στη ζωή του.

«Απολύτως», βιάζεται να πει. «Και ξέρετε ότι δεν θέλω να ακούγομαι κακόκεφος, αλλά ο λόγος που είμαι είναι επειδή έχω μαζί μου αυτήν την όμορφη γυναίκα με την οποία μου αρέσει να περνάω χρόνο. Είναι η καλύτερή μου φίλη και βρίσκουμε τρόπο να τα καταφέρουμε. Ακόμα και όταν είμαστε θυμωμένοι ο ένας με τον άλλον, βρίσκουμε τρόπο να το αποτινάξουμε και σε 15 λεπτά, μερικές φορές στα 30, είμαστε καλά.

«Το μεγαλύτερο παράπονό μου», προσθέτει ο Μάικ με ένα χαμόγελο, «είναι πραγματικά ανόητο από την πλευρά μου επειδή ξεκολλάει την ουρά της, ζηλεύω επειδή δουλεύει όλη την ώρα αντί να μου δίνει όλη την προσοχή, οπότε πάω να παίξω γκολφ με τους φίλους μου ή κάτι θα κάνουμε. Οδηγώ το ποδήλατο Buzz μου, παίζω, pickleball, οτιδήποτε. Αλλά όταν βρέχει, λέω «τι γίνεται με εμένα, εγώ» και εκείνη λέει «επειδή πρέπει να δουλέψω, πρέπει να δουλέψω».

«Αλλά βρίσκομαι σε πολύ καλό μέρος στη ζωή μου», πρόσθεσε σοβαρεύοντας. «Αισθάνομαι πραγματικά σαν να είμαι πολύ ευλογημένος μετά από μερικά ατυχήματα που είχα. Είμαι πραγματικά ευγνώμων για κάθε μέρα γιατί μάλλον δεν θα έπρεπε να είμαι εδώ.

«Είμαι πολύ τυχερός τύπος».