Ο Carl Icahn, ένας σταρ εταιρικός επιδρομέας που κατέβηκε στη γη

Πριν από δεκαετίες, ο Carl Icahn απέκτησε μια διαμορφωτική εικόνα διαβάζοντας τον Αμερικανό μυθιστοριογράφο Theodore Dreiser. Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής απορροφήθηκε από δύο μυθιστορήματα του Ντράιζερ, Ο Χρηματοδότης και Ο Τιτάνας, που εξιστορούν την άνοδο του βιομήχανου Frank Cowperwood.

Σε μια αποφασιστική οικονομική αντιπαράθεση, οι αντίπαλοι του Κάουπεργουντ σχεδιάζουν να ζητήσουν από τράπεζα να καλέσει τα μεγάλα προσωπικά του χρέη. Αλλά εν αγνοία τους, η Cowperwood διατηρεί ένα μεγάλο απόθεμα περιουσιακών στοιχείων που «θα μπορούσαν να αντληθούν και να υποθεθούν». Εάν επρόκειτο να αναπτυχθεί, γράφει ο Ντράιζερ, «αυτοί οι άνδρες θα πρέπει επιτέλους να δουν πόσο ισχυρός ήταν και πόσο ασφαλής». Το Cowperwood επικρατεί και ο Icahn λέει ότι πήρε ένα ουσιαστικό μάθημα: να έχετε πάντα ένα "πολεμικό σεντούκι" με μετρητά.

Ο 87χρονος φημίζεται για τις δεκαετίες που πέρασε ενορχηστρώνοντας μάχες μετόχων με εταιρείες όπως η Texaco, η Trans World Airlines, η Apple και η McDonald's. Αυτές οι μάχες έχουν αναδιαμορφώσει τις χρηματοπιστωτικές αγορές των ΗΠΑ αλλάζοντας τον τρόπο λειτουργίας των εταιρειών, κατευθύνοντας τη διαχείρισή τους προς τα συμφέροντα μεγάλων μετόχων όπως ο Icahn.

Για σχεδόν μισό αιώνα, η απλή αναφορά του ονόματός του έχει προκαλέσει τρόμο στις καρδιές των αρχηγών εταιρειών και συγκίνησε τις αγορές. Αλλά μεγάλο μέρος της δύναμης του Icahn προερχόταν από ένα σκοτεινό δημόσιο όχημα που ονομαζόταν Icahn Enterprises, το οποίο σε μεγάλο βαθμό δεν έχει εξεταστεί.

Αυτόν τον μήνα, ο Icahn πολιορκήθηκε από έναν σκεπτικιστή ονόματι Nathan Anderson, ο οποίος, σε μια έκθεση που δημοσιεύτηκε από την εταιρεία του Hindenburg Research, αποκάλυψε τα μεγάλα χρέη που είχε αναλάβει ο επενδυτής έναντι των μετοχών του στην Icahn Enterprises. Η αποκάλυψη έχει αποκαλύψει μια εκπληκτική ευπάθεια σε έναν από τους πλουσιότερους χρηματοδότες του κόσμου. Ο Icahn έχει ορκιστεί να «αντεπιτεθεί», αλλά τα σχέδιά του να εξασφαλίσει την αυτοκρατορία του παραμένουν ως επί το πλείστον ένα μυστήριο.

Τα τελευταία χρόνια, ο Icahn έκανε ολοένα και μεγαλύτερα στοιχήματα ενάντια σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά για να προστατεύσει τις επενδύσεις του από ένα μελλοντικό κραχ. Αντί να δημιουργήσουν ένα αποθεματικό έκτακτης ανάγκης, οι συναλλαγές οδήγησαν σε ζημίες σχεδόν 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όταν αντιμετώπισε αυτές τις απώλειες την περασμένη εβδομάδα, ένας προσεκτικός Άικαν παραδέχτηκε: «Ίσως έκανα το λάθος να μην τηρήσω τις δικές μου συμβουλές τα τελευταία χρόνια».

Η δύσκολη θέση έχει συγκλονίσει πολλά ανώτερα στελέχη στη Wall Street. «Είναι μια από εκείνες τις στιγμές σε μια κρίση που λέτε: «Σκατά, όλα όσα σκέφτηκα για κάποιον ήταν λάθος», είπε ο επικεφαλής μιας μεγάλης οικονομικής εταιρείας.

Ο Bill Ackman, ένας δισεκατομμυριούχος επενδυτής με τον οποίο ο Icahn τσακώθηκε σε έναν θρυλικό αγώνα για την τύχη μιας πολυεπίπεδης εταιρείας μάρκετινγκ, προσέφερε την πιο βάναυση αξιολόγηση. «Η αγαπημένη ρήση του Άικαν στη Γουόλ Στριτ [είναι]: «Αν θέλεις φίλο, πάρε ένα σκύλο», έγραψε ο Άκμαν στο Twitter. «Κατά τη διάρκεια της ιστορικής καριέρας του, ο Icahn έχει κάνει πολλούς εχθρούς. Δεν ξέρω ότι έχει πραγματικούς φίλους. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα εδώ».

Γεννημένος από δασκάλους το 1936, ο Icahn μεγάλωσε στην εργατική γειτονιά της Νέας Υόρκης Far Rockaway, Queens. Αφού αποφοίτησε από ένα τοπικό δημόσιο γυμνάσιο, κέρδισε πτυχίο φιλοσοφίας από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και συντηρούσε τον εαυτό του χρησιμοποιώντας τα κέρδη του πόκερ.

Γράφτηκε για λίγο στην ιατρική σχολή, αλλά τα παράτησε και κατατάχθηκε στο στρατό πριν εγκατασταθεί ως χρηματιστής. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ένας πλούσιος θείος χρηματοδότησε την αγορά του Icahn μιας θέσης στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, όπου έγινε ειδικός στο «risk arbitrage», στοιχήματα σε αναμενόμενες εταιρικές συγχωνεύσεις.

Ο Icahn εισήλθε στη δημόσια συνείδηση ​​τη δεκαετία του 1980 όταν κέρδισε τον έλεγχο της Trans World Airlines χρησιμοποιώντας χρηματοδότηση από τον βασιλιά των junk bond Michael Milken. Πούλησε αδίστακτα περιουσιακά στοιχεία της TWA για μετρητά και πολέμησε με συνδικάτα, κερδίζοντας τη φήμη του «εταιρικού επιδρομέα». Το επεισόδιο βοήθησε να εμπνεύσει τον χαρακτήρα Gordon Gekko στην ταινία Τοίχος Δρόμος.

Τα τελευταία χρόνια, ο Icahn, ο οποίος χώρισε από την πρώτη του σύζυγο και παντρεύτηκε τη βοηθό του, Gail, έχει μεταφέρει την εταιρεία του από έναν ουρανοξύστη με θέα στο Central Park του Μανχάταν στο Μαϊάμι. Έχει επίσης συνεργαστεί πιο στενά με τα ενήλικα παιδιά του, Μπρετ και Μισέλ.

Ο Brett βοήθησε στον εντοπισμό επιτυχημένων στοιχημάτων στην Apple και στο Netflix και ονομάστηκε ο τελικός διάδοχος του πατέρα του. Η δουλειά της Michelle στην Humane Society ενέπνευσε τον Icahn να διεξαγάγει μια ανεπιτυχή εκστρατεία εναντίον της McDonald's σχετικά με τη μεταχείριση των ζώων.

Η επίθεση στον Icahn έρχεται καθώς συνεχίζει να μάχεται με εταιρείες που θεωρεί ότι δεν διοικούνται καλά. Την Πέμπτη, πέτυχε ισοπαλία σε έναν πόλεμο εναντίον της Illumina, μιας εταιρείας που κατασκευάζει μηχανές για την αλληλουχία του ανθρώπινου γονιδιώματος. Ο Icahn κατηγόρησε τη διοίκηση της Illumina για απερίσκεπτες εξαγορές και ζήτησε από τους μετόχους της να δώσουν στους υποψηφίους του τρεις θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο. Κατάφερε να εκδιώξει την καρέκλα της Illumina, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει τις άλλες δύο έδρες, κάτι που θα τον βοηθούσε να εκθρονίσει τον διευθύνοντα σύμβουλό της. Το αποτέλεσμα υπογραμμίζει τη διαρκή επιρροή του. Αλλά βρίσκεται σε αχαρτογράφητη περιοχή.

Αυτή την εβδομάδα, η Icahn Enterprises σημείωσε βουτιά περισσότερο από 30 τοις εκατό, προσθέτοντας μια πτώση που μείωσε την αξία της εταιρείας περισσότερο από το μισό. Κόστισε δισεκατομμύρια στον Icahn και έκανε πιο άμεσο την απειλή ενός «margin call» από τους δανειστές του.

Το αν μπορεί να επικρατήσει μπορεί κάλλιστα να οφείλεται στο μάθημα που λέει ότι έμαθε από το Cowperwood του Dreiser πριν από δεκαετίες. Ο Icahn είπε στους Financial Times την περασμένη εβδομάδα ότι είχε δισεκατομμύρια να κάθονται έξω από το δημόσιο όχημά του. Αν ναι, το «πόλεμο στήθος» θα του έδινε ένα ακόμη χέρι για να παίξει.

[προστασία μέσω email]

Πρόσθετη αναφορά από τον James Fontanella-Khan