Η εξαγορά 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων της εταιρείας λογισμικού cloud από την Broadcom, VMware, πρόκειται να ξεκινήσει μια μακρά αντιμονοπωλιακή έρευνα στις Βρυξέλλες λόγω ρυθμιστικών ανησυχιών ότι η συμφωνία θα βλάψει τον ανταγωνισμό στην παγκόσμια βιομηχανία τεχνολογίας.
Η Broadcom βρίσκεται ήδη σε προκαταρκτικές συζητήσεις με αξιωματούχους της ΕΕ που θα εξετάσουν τις ανησυχίες ότι η συγχώνευση μπορεί να οδηγήσει σε καταχρηστική συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένων πιθανών μελλοντικών αυξήσεων τιμών από την αμερικανική εταιρεία κατασκευής chip, είπαν τρία άτομα με άμεση γνώση της συναλλαγής.
Πολλές μεγάλες εξαγορές δέχονται παρόμοια ανάκριση, γνωστή στους κύκλους της ΕΕ ως έρευνα «φάσης 1», η οποία συνήθως διαρκεί μερικούς μήνες για να ολοκληρωθεί.
Αλλά όσοι βρίσκονται κοντά στην κατάσταση προτείνουν ότι οι αρχές της ΕΕ σχεδιάζουν να προωθήσουν μια πιο λεπτομερή έρευνα «φάσης 2», η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο και μπορεί τελικά να εκτροχιάσει εντελώς τη συμφωνία. Η Nvidia τελικά αποχώρησε από την προτεινόμενη αγορά 66 δισεκατομμυρίων δολαρίων του σχεδιαστή τσιπ Arm, αφού υποβλήθηκε σε μακρά έρευνα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στην ΕΕ.
Η Broadcom δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η εξαγορά της VMware από την εταιρεία είναι μεταξύ των μεγαλύτερων στην ιστορία της βιομηχανίας τεχνολογίας, δεύτερη μόνο μετά την προτεινόμενη από τη Microsoft αγορά 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων της εταιρείας παραγωγής παιχνιδιών Activision Blizzard.
Οι αντίπαλοι της συμφωνίας, στους οποίους περιλαμβάνονται ορισμένοι υφιστάμενοι πελάτες VMware, έστειλαν επιστολή στην ΕΕ για να υποστηρίξουν ότι οι πελάτες της VMware θα μπορούσαν στο μέλλον να δεσμευτούν στην αγορά υπηρεσιών Broadcom.
Επισημαίνουν δύο πρόσφατες συναλλαγές με επικεφαλής την Broadcom, την εξαγορά της CA Technologies με 18.9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018 και τη συμφωνία 10.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά της επιχείρησης ασφάλειας επιχειρήσεων της Symantec ένα χρόνο αργότερα ως πρόσφατα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο η αμερικανική εταιρεία παραγωγής chip κινδυνεύει να υπονομεύσει τον ανταγωνισμό. Και στις δύο συμφωνίες, ισχυρίστηκαν, η Broadcom αύξησε τις τιμές.
Αυτές οι ανησυχίες εκφράζονται ενώπιον ανώτερων αξιωματούχων της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της επικεφαλής ανταγωνισμού Margrethe Vestager, παρόλο που η Broadcom είναι απίθανο να καταθέσει επίσημα την εξαγορά για έλεγχο από τις αντιμονοπωλιακές αρχές μέχρι μετά τις καλοκαιρινές διακοπές, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη διαδικασία.
Περαιτέρω ρυθμιστικός έλεγχος αναμένεται να προέλθει από τις ΗΠΑ, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και η Κίνα θα μπορούσαν ακόμη να ξεκινήσουν έρευνες.
Ο κατασκευαστής τσιπ έχει ήδη καταπολεμήσει υποθέσεις κατά της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για εικαζόμενες αντιανταγωνιστικές πρακτικές. Τον Οκτώβριο του 2020, οι Βρυξέλλες αποδέχθηκαν δεσμεύσεις από τον αμερικανικό όμιλο για τη διασφάλιση του ανταγωνισμού στην αγορά των chipset για μόντεμ.
Η Broadcom έχει αναδειχθεί ως ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές τσιπ στον κόσμο μετά από ένα ξεφάντωμα roll-up με επικεφαλής τον Hock Tan, τον διευθυντή της που διψούσε για συμφωνίες για περισσότερο από μια δεκαετία.
Το Μαλαισιοαμερικανό στέλεχος εμποδίστηκε να εδραιώσει περαιτέρω τη βιομηχανία ημιαγωγών το 2019. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου κατηγόρησε την Broadcom ως μονοπώλιο στον τομέα.
Η ρυθμιστική επίθεση οδήγησε τον Tan να στρέψει την αγοραστική του προσοχή σε εταιρείες λογισμικού και υπηρεσιών cloud, μια κίνηση που στοχεύει να μετατρέψει την Broadcom σε έναν ευρύτερο τεχνολογικό όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η FTC απαγόρευσε στην Broadcom να ζητά από τους πελάτες να αγοράζουν πακέτα, που ονομάζονται συμφωνίες «αποκλειστικότητας» ή «πιστότητας», κατά την πώληση ημιαγωγών για συσκευές Διαδικτύου. Απαγόρευσε επίσης στην Broadcom να «αντιστά αντίποινα στους πελάτες για συναλλαγές με τους ανταγωνιστές της Broadcom».
«Οι ρυθμιστικές αρχές θα εξετάσουν προσεκτικά [τη συμφωνία VMware] μόνο και μόνο επειδή πρόκειται για την Broadcom και μια μεγάλη τεχνολογική συναλλαγή», δήλωσε ο Andy Li, ανώτερος αναλυτής στην εταιρεία ερευνών CreditSights.
Η Broadcom θα απωθήσει αυτούς τους φόβους, σύμφωνα με άτομα κοντά στην εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι δεν πρόκειται για συγχώνευση μεταξύ ανταγωνιστών, επομένως δεν θα οδηγήσει σε αυξημένη ισχύ στην αγορά. Θα υποστηρίξει επίσης ότι η συμφωνία είναι απίθανο να αυξήσει τις τιμές ή να υπονομεύσει την ποιότητα της υπηρεσίας ή να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην καινοτομία.
Η Broadcom θα απορρίψει επίσης οποιαδήποτε σύγκριση με την αποτυχημένη εξαγορά της Arm από την Nvidia, όπου οι ανταγωνιστές της Nvidia εξαρτώνταν από ρυθμίσεις αδειοδότησης για τα τσιπ της Arm.
Ωστόσο, εμπορικές ενώσεις, που εκπροσωπούν εκατοντάδες εταιρείες που είναι πελάτες της VMware, συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής Cigref, έστειλαν επιστολή αυτή την εβδομάδα στις ρυθμιστικές αρχές στις Βρυξέλλες ζητώντας τους να δράσουν προληπτικά για να μπλοκάρουν τη συμφωνία λόγω ανησυχιών για αντιανταγωνιστικές πρακτικές.
Πρόσθετες αναφορές από την Harriet Agnew στο Λονδίνο και τον Richard Waters στο Σαν Φρανσίσκο
Source: https://www.ft.com/cms/s/efc1e0b7-93a8-4189-a503-368193d3fb20,s01=1.html?ftcamp=traffic/partner/feed_headline/us_yahoo/auddev&yptr=yahoo