Πριν από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, η Ida Sports αντίπαλος της Nike και άλλων για να δώσει στις γυναίκες κατάλληλα μποτάκια ποδοσφαίρου

Η Ida Sports, η εταιρεία που συνίδρυσε η Laura Youngson για να παρέχει τα καλύτερα γυναικεία παπούτσια ποδοσφαίρου στην αγορά, γνωρίζει τα πράγματα της. Είναι επίσης καλό, γιατί δεν μπορεί κάθε διάσημη μάρκα να προσφέρει εύκολα άνετα, κατάλληλα παπούτσια για γυναίκες, είτε είναι επαγγελματίες είτε κορίτσια που κάνουν την πρώτη τους είσοδο στο παιχνίδι.

Πλησιάζοντας ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία—μια άλλη ευκαιρία ορόσημο για το γυναικείο ποδόσφαιρο—μερικοί σταρ δεν θα έχουν τα ιδανικά προϊόντα. Εξίσου σημαντική είναι η έλλειψη κατάλληλων σχαρών που διατίθενται στο mainstream κοινό, με τις ετικέτες να εξακολουθούν να παρέχουν υποτυπώδεις, unisex επιλογές σε μια χρονιά που το ενδιαφέρον για παιχνίδι θα μπορούσε να κορυφωθεί ξανά.

Σχετικά με το θέμα των κορυφών, το όραμα του Youngson για καλύτερες μπότες αποκρυσταλλώθηκε στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο της Τανζανίας, το 2017, ενώ έπαιζε στον αγώνα ποδοσφαίρου υψηλότερου υψομέτρου στη στεριά με Ίσο γήπεδο. Έξι χρόνια αργότερα, η Ida έχει την υποστήριξη από την Elysian Park Ventures - την οποία επέτρεψε ο Todd Boehly και η ιδιοκτησία πίσω από το Los Angeles Dodgers και την ομάδα της Premier League Chelsea - καθώς και από τις Stadia Ventures και Billy Jean King Enterprises.

Ο επόμενος στόχος του είναι να εξαπλώσει το όνομα ακόμη περισσότερο, καθιστώντας την επιθυμητή επιλογή σε μια ομάδα επιλογών που περιλαμβάνει μεγάλους παίκτες όπως η Nike, η Adidas και η Puma.

«Είναι διασκεδαστικό να προκαλείς επωνυμίες γιατί ξέρεις ότι είσαι startup», λέει ο Youngson μέσω ενός συνδέσμου Zoom. «Αλλά, την ίδια στιγμή, γνωρίζουμε ότι είμαστε πιθανώς η ομάδα που γνωρίζει τα περισσότερα για τα γυναικεία ποδοσφαιρικά ποδοσφαίρου στον πλανήτη. Έτσι, μπορείτε να αρχίσετε να κερδίζετε στην τεχνολογία, ακόμα κι αν έχουν πολλά δολάρια μάρκετινγκ».

Μιλώντας για την τρέχουσα κατάσταση, λέει, «Νομίζω ότι βλέπουμε ότι, αν είσαι στην κορυφή της κορυφής, θα αποκτήσεις μια προσαρμοσμένη μπότα, όπως ο Sam Kerrs αυτού του κόσμου. Αλλά αν βρίσκεστε κάπου παρακάτω, θα προμηθευτείτε προϊόντα εκτός αγοράς ή θα πρέπει να αγοράσετε προϊόντα που δεν είναι πραγματικά φτιαγμένα για γυναίκες.

«Γνωρίζουμε ότι οι μεγαλύτερες μάρκες το εξετάζουν, σκέφτονται τι θα κυκλοφορήσουν για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αν πρόκειται να κυκλοφορήσουν κάτι. Όλες οι προσπάθειες μέχρι τώρα ήταν μισογυνιστικές και ίσως δεν θα βάλουν όλη την τεχνολογία ή την έρευνα που απαιτείται για την παραγωγή και την κατασκευή αυτών των προϊόντων για γυναίκες».

Σχετικά με τη θέση της, η Puma είπε: «Θα προσφέρουμε μια εφαρμογή unisex και ειδικά για γυναίκες σε όλα τα franchise μπότες μας (Future, Ultra και King). Αφαιρώντας τον όγκο από το πάνω μέρος και δημιουργώντας ένα κάτω πόδι, δημιουργήσαμε μια μπότα για να ταιριάζει στην ανατομία του γυναικείου ποδιού. Το πρώτο ποδοσφαιρικό παπούτσι Puma σε ειδική γυναικεία εφαρμογή κυκλοφόρησε το 2021.

Μια δήλωση από την Adidas έγραφε: «Οι αθλήτριές μας μας λένε ότι θέλουν τα ίδια ασυμβίβαστα επίπεδα απόδοσης με την τρέχουσα γκάμα ανδρικών υποδημάτων, επομένως η τρέχουσα εστίασή μας είναι να παράγουμε ποδοσφαιρικά παπούτσια για τις ανάγκες όλων των αθλητών και να δοκιμάζουμε εκτενώς με αθλητές που ταυτίζονται μεταξύ των φύλων, σε όλα τα επίπεδα.

«Η ιστορία της καινοτομίας μας στα υποδήματα ποδοσφαίρου σημαίνει ότι δεν μένουμε ποτέ στάσιμοι και θα συνεχίσουμε να δοκιμάζουμε νέες ιδέες στην ευρεία βάση των αθλητών μας».

Η Nike μπορεί να έχει νέα σχέδια στα σκαριά, αλλά δεν έχει ακόμη πει πού βρίσκεται και ποιες λύσεις μπορεί να προσφέρει. Ωστόσο, η παγκόσμια έλξη όλων αυτών των επωνυμιών σημαίνει ότι παραμένουν σε καλή θέση για να δημιουργήσουν συνεργασίες με παίκτες και να προσεγγίσουν περισσότερους πελάτες σε όλο τον κόσμο.

Για να ακουστεί, η Ida Sports άρχισε να μπαίνει στο ποδόσφαιρο βάσης. Και ενώ συνεχίζει να ασχολείται με όλα τα επίπεδα του παιχνιδιού, επιδιώκει επίσης συνδέσεις ψηλότερα στην πυραμίδα και έχει μερικούς παίκτες να δοκιμάζουν την επωνυμία της στη Γυναικεία Super League στην Αγγλία.

Ωστόσο, υπάρχουν κάποια εμπόδια. «Για τους κορυφαίους παίκτες, είναι οι πράκτορες που ίσως αναζητούν το μεγαλύτερο αλλά όχι το καλύτερο πράγμα για τους παίκτες», συνεχίζει ο Youngson. «Δεν είναι όλοι οι πράκτορες. Κάποιοι όμως προσπαθούν να επωφεληθούν από τα γυναικεία αθλήματα χωρίς να καταλαβαίνουν πραγματικά το άθλημα.

«Αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι βλέπουμε ότι ο γυναικείος αθλητισμός είναι σαν την Άγρια Δύση. Υπάρχουν λοιπόν όλα αυτά τα συμβόλαια χορηγίας και τα πράγματα αλλάζουν ραγδαία. Προφανώς, ως startup, δεν μπορείς να το ανταγωνιστείς.

«Αλλά μπορείς να αγωνιστείς όταν έχεις παίκτες που είχαν προβλήματα με τα παπούτσια στο παρελθόν και θέλουν να συνεργαστούν μαζί σου γιατί ξέρουν ότι νοιάζεσαι για τους αθλητές και είναι πιο αυθεντικά για τις γυναίκες».

Η Ida Sports, τα εμπορεύματα της οποίας είναι διαθέσιμα στην Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, έχει κυκλοφορήσει μερικά σχέδια, όπως τα Centra, Classica, Rise και Spirit. Ακούγοντας συνεχώς σχόλια, εξακολουθεί να αναπτύσσει τα μοντέλα της και επιθυμεί να διεισδύσει περαιτέρω στην Ευρώπη, όπου το ενδιαφέρον και η ποδοσφαιρική γενεαλογία σε χώρες όπως η Ισπανία είναι υψηλά. Με τα πρωταθλήματα σε αυτά τα έθνη είτε να επαγγελματίζονται είτε να γίνονται επαγγελματίες, οι έρευνες για τη δουλειά τους συνεχίζονται.

Όσον αφορά το πρότυπο του παιχνιδιού, το οποίο είναι ήδη πολύ υψηλό σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Βραζιλία, ο Youngson πιστεύει ότι οι καλύτερες συνθήκες μπορούν να ενισχύσουν ακόμη περισσότερο τους παίκτες.

«Το παρομοιάζω με την βρετανική ποδηλασία, με τα κέρδη 1% σε πολλά μέρη να αθροίζονται. Νομίζω ότι τα παπούτσια είναι έτσι. Εάν δεν χρειάζεται να σκέφτεστε τα υποδήματά σας και να αισθάνεστε πιο άνετα, είναι λιγότερο πιθανό να κουραστείτε και να μειώσετε τον κίνδυνο τραυματισμού φορώντας κάτι που σας ταιριάζει.

«Βλέπουμε τόσο καταπληκτικά παιχνίδια, αλλά οι παίκτες ήδη παραπονιούνται για το φορτίο και πρέπει να παίξουν πολύ. Και βλέπετε αυτούς τους τραυματισμούς που κρατούν τους ανθρώπους έξω για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Σκέφτεσαι, «θα μπορούσαμε να το δούμε και να φανταστούμε τι θα συνέβαινε αν αφαιρούσες τα παπούτσια ως ένα από τα εμπόδια;»».

Ωστόσο, ίσως η βασική εστίαση είναι η προσφορά μιας μάρκας που αντιπροσωπεύει όλους, ανεξάρτητα από το πρότυπο.

«Μέρος της αποστολής μας είναι να μεταμορφώσουμε τη βιομηχανία, έτσι ώστε όταν κορίτσια και γυναίκες μπαίνουν σε καταστήματα αθλητικών ειδών, μπορούν να δουν τον εαυτό τους», καταλήγει ο Youngson.

Με νέους ήρωες που θα δημιουργηθούν αυτόν τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, με πρωτόγνωρες 32 ομάδες από τις Φιλιππίνες έως τη Ζάμπια να συμμετέχουν, αυτή είναι η καλύτερη στιγμή για να το πετύχετε αυτό.