AWE 2022 Wrap Up

Η 13η ετήσια Augmented World Expo (AWE) στη Σάντα Κλάρα ολοκληρώθηκε την Παρασκευή, 3 Ιουνίου. Το συνέδριο και η έκθεση προσέλκυσαν 4,000 ζωντανούς συμμετέχοντες, οι οποίοι ενώθηκαν από 3,000 ζωντανούς τηλεθεατές στο AWE.live για να ακούσουν 420 ομιλητές (½ γυναίκες) σε 6 κομμάτια τρεις μέρες. Υπήρχαν πάνω από 250 πωλητές στο πάτωμα της έκθεσης. Ο COVID κυκλοφορούσε στην περιοχή του κόλπου τις τελευταίες εβδομάδες, κάτι που πιθανότατα κατέστρεψε την τοπική προσέλευση. Αρκετοί παρευρισκόμενοι έλαβαν ειδοποιήσεις iPhone που έλεγαν ότι ήταν κοντά σε ένα μολυσμένο άτομο στη Σάντα Κλάρα. Αν και συνεχίζω να βγαίνω αρνητικός, αυτό είναι σοβαρό πράγμα.

Το πιο σημαντικό πράγμα για το AWE είναι ο κόσμος και, παρά το επιβλητικό (πολλοί άνθρωποι ήταν μασκοφόροι) περιβάλλον, η κοινωνική ατμόσφαιρα της παράστασης ήταν τόσο θορυβώδης όσο ποτέ. Τα πάρτι είχαν μεγάλες ουρές, δυνατή μουσική και οι παρευρισκόμενοι συνομιλούσαν άβολα κοντά. Ο Angelo del Priore της HP το περιέγραψε σαν τον γάμο του ξαδέρφου σου. Ξέρεις τους μισούς ανθρώπους εκεί και μιλάς σε όλους για δέκα λεπτά.

Παρευρέθηκαν εκπρόσωποι των περισσότερων μεγάλων εταιρειών του χώρου, συμπεριλαμβανομένων των Meta, Google, Microsoft, Qualcomm, Unity, HTC, Niantic, Verizon, Roblox, Snap, Magic Leap, ακόμη και της NASA. Παρόλο που συμμετέχουν πολλές επιχειρήσεις που αντιμετωπίζουν τους καταναλωτές και υπάρχει μια «Παιδική χαρά» εμπειριών XR στην αίθουσα έκθεσης, το μεγαλύτερο μέρος του συνεδρίου απευθύνεται σε επιχειρήσεις και προγραμματιστές λογισμικού XR. Τομ Φίσκε του Immersive Wire συνέταξε αυτό λίστα με ανακοινώσεις τύπου που έγιναν στην έκθεση.

Η Google, η Meta και η Microsoft έχουν τα δικά τους συνέδρια προγραμματιστών, ώστε να έχουν πολύ ελαφρύ αποτύπωμα στην έκθεση. Ο Meta ήταν πιο παρών από ό,τι στο παρελθόν, με περισσότερους από δώδεκα υπαλλήλους της Meta να μιλούν σε πάνελ, και είναι μεταξύ των χορηγών. Η σχετική αυτοσυγκράτηση των μεγάλων σε αυτό το συνέδριο, αν και δεν είναι ιδανική για τους διοργανωτές, δημιουργεί έναν μεγάλο χώρο για νεότερες και μικρότερες εταιρείες να πουν τις ιστορίες τους. Η συγκέντρωση συνεχίζει να περιλαμβάνει εταιρικό υλικό XR. Τα γυαλιά AR ήταν παντού μέσα στην έκθεση, με τα Varjo, Lenovo, Vuzix, Rokid, Realwear, Campfire και Oppo μεταξύ των πιο ορατών.

Υπήρχαν μεγάλες ουρές για την επίδειξη του νέου Magic Leap 2. Έλαβε διθυραμβικές κριτικές. Το πιο πολυσυζητημένο ήταν το νέο χαρακτηριστικό του dimming, το οποίο δίνει έμφαση στην ποιότητα των γραφικών. Το μεγαλύτερο οπτικό πεδίο ήταν επίσης ευχάριστο για το πλήθος.

Έριξα άλλη μια ματιά στους φακούς επαφής AR της Mojo Vision. Κοιτάξαμε μέσα από την επαφή με τη βοήθεια ενός ειδικού οργάνου που μας επέτρεψε να φέρουμε τον φακό του Mojo πολύ κοντά στο μάτι. Μπορείτε να δείτε καθαρά εικόνες και κείμενο,. Μπορείτε να τα χειριστείτε με το βλέμμα σας.

Ο Shawn Frayne, ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Looking Glass, μου έδωσε μια ματιά στη νέα τους οθόνη 65”, την οποία μόλις ανακοίνωσαν την περασμένη εβδομάδα. Είναι τρελά ακριβό, αλλά σε πέντε ή δέκα χρόνια, αυτό θα είναι στα σαλόνια μας.

Η ολοκαίνουργια ομάδα περιεχομένου και εργαλείων AR της Tik Tok, Effect House, εντάχθηκε για πρώτη φορά στο AWE. Το Effects house είναι η απάντηση του Tik Tok στο Spark AR του Facebook και του Instagram και στο Lens Studio του Snapchat, οι οποίες είναι δωρεάν εφαρμογές που επιτρέπουν στους χρήστες να δημιουργούν προσαρμοσμένα οπτικά εφέ που μπορούν να μεταφερθούν στο φυσικό σας περιβάλλον με μια κάμερα smartphone. Η Tik Tok είχε ένα video wall με τα εφέ AR για κινητά, με τα οποία μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν οι συμμετέχοντες. Είχα την ευκαιρία να συναντηθώ με την Kathy Wang, την επικεφαλής του Effects House. Ήταν στέλεχος της Magic Leap για τέσσερα χρόνια. Οι δημιουργοί του Effects House έχουν ήδη δημιουργήσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο προβολές στην ταχέως αναπτυσσόμενη πλατφόρμα.

Ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του AWE, Ori Inbar, ξεκινά πάντα με μεγάλη σκέψη και ειδικά εφέ, και φέτος δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Στο περσινό AWE, τον Νοέμβριο του 2021, έπαιξε τον Max Headroom. Η φετινή χρονιά ξεκίνησε με λίγη κιθάρα αέρα και μια προβολή διαφανειών που μετρά αντίστροφα τις υπερδυνάμεις (ένα επαναλαμβανόμενο θέμα AWE) που προσφέρουν οι αναδυόμενες τεχνολογίες XR. «Το XR», λέει ο Inbar, «κάνει τα όνειρα πραγματικότητα». Ανήγγειλε επίσης ότι η AWE ξεκινά μια πρόκληση που μοιάζει με XPrize αξίας 100,000 δολαρίων για να προσπαθήσει να λύσει τα αποτελέσματα της μεγαλύτερης απειλής που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα στον 21ο αιώνα - την κλιματική αλλαγή.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Unity, John Riccitiello, ακολούθησε την Inbar με μια βασική ομιλία αναλύοντας το The Metaverse και τον ρόλο του Unity στη δημιουργία του. Ο Riccitiello παρουσίασε αυτή την απλή περιγραφή: «Η επόμενη γενιά του Διαδικτύου είναι (1) Πάντα σε πραγματικό χρόνο και (2) ως επί το πλείστον 3D (3) ως επί το πλείστον διαδραστική (4) κυρίως κοινωνική και (5) ως επί το πλείστον επίμονη».

Τον Riccitiello ακολούθησε ο επικεφαλής XR της Qualcomm, Hugo Swart. Η Qualcomm φτιάχνει τα σύνολα τσιπ Snapdragon που τροφοδοτούν κάθε μη προσδεδεμένη συσκευή XR εκτός από το Magic Leap, και πρόσφατα ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Snapdragon Spaces, το οποίο επιτρέπει στους προγραμματιστές να μιμηθούν τις πολλαπλές δυνατότητες που είναι ενσωματωμένες στην πλατφόρμα Snapdragon για εφαρμογές επαυξημένης πραγματικότητας. Η Qualcomm Ventures δήλωσε επίσης ότι έχει πραγματοποιήσει επενδύσεις στην εταιρεία κατασκευής εφαρμογών Echo3D και διαλογισμού Tripp ως μέρος του Snapdragon Metaverse Fund 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα ετήσια βραβεία Auggie είναι ένα από τα πιο διασκεδαστικά γεγονότα στο AWE. και τα βραβεία παρουσιάζουν την καλύτερη δουλειά στην επαυξημένη, εικονική και μικτή πραγματικότητα. Φέτος, υπήρξαν 280 υποψηφιότητες σε 16 κατηγορίες. Ο νικητής του διαγωνισμού startup pitch πήγε στην Croquet, η οποία κατασκευάζει ένα νέο εργαλείο προγραμματιστή JavaScript για τη δημιουργία εικονικού κόσμου.

Το «This Week in XR Podcast» του οποίου είμαι συν-παρουσιαστής, ηχογράφησε δεκαοκτώ δεκάλεπτες συνεντεύξεις με μερικούς από τους εξαιρετικούς επιχειρηματίες, στελέχη και προγραμματιστές που παρακολουθούσαν το AWE 2022. Οι ηχογραφήσεις χωρίζονται σε έξι τμήματα τριάντα λεπτών, τα οποία μπορούν να να βρεθεί εδώ.

Οι τυχαίες συναντήσεις στους διαδρόμους συχνά οδηγούν στις πιο ασυνήθιστες ανακαλύψεις. Εδώ είμαι με τον συνιδρυτή και CEO της Zappar, Caspar Thykier, ο οποίος έδειξε το νέο Zapbox στο λόμπι του Hyatt Santa Clara. Έχασα το δείπνο του, έχασε την ηχογράφηση του podcast μας, όμως είχαμε αυτή τη στιγμή. Στην παραπάνω εικόνα είναι η νέα έκδοση του χαμηλού κόστους AR HMD τους, Zapbox. Λάβετε υπόψη ότι αυτή είναι μια παράλληλη συναυλία για την εταιρεία μάρκετινγκ και εργαλείων. Ξεκίνησε το 2017 με ένα Kickstarter που υποσχόταν «Magic Leap για εξαιρετικά φθηνά». Φτηνό γιατί η οθόνη που τοποθετείται στην κεφαλή XR – και τα χειριστήρια – είναι κατασκευασμένα από χαρτόνι. Η νέα έκδοση φαίνεται να έχει πολύ περισσότερο πλαστικό. Ο Zappar ξεκίνησε αυτό το έργο πριν από πέντε χρόνια. Αυτή τη φορά, οι χρήστες δεν θα χρειαστεί να ενώσουν τα χειριστήρια σαν καναπέ από την Ikea.

Η πιο βαθιά στιγμή της παράστασης για μένα ήρθε στο τέλος, κατά τη διάρκεια του γεύματος με έναν φίλο που εργάζεται στην ομάδα VR στη Microsoft. «Όταν επιστρέφω σπίτι από τη δουλειά», εκμυστηρεύτηκε, «Το VR δεν είναι στην κορυφή της λίστας με τα πράγματα που πρέπει να κάνω. Τι γίνεται με εσένα;»

«Λοιπόν…» Το λέω αυτό όταν χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ. «Το VR είναι πάντα στη λίστα με τα πράγματα που πρέπει να κάνω. Έχω πολλά πράγματα που μου αρέσει να κάνω στο VR."

«Μα τα κάνεις;» ρώτησε, βάζοντάς με επί τόπου. Πολλοί από τους μαθητές μου λένε ότι δεν χρησιμοποιούν VR για ψυχαγωγία ή παιχνίδια μόνοι τους. Υπάρχουν άλλα πράγματα που τους διασκεδάζουν περισσότερο. Και τώρα εδώ ήταν η πηγή μου. Ο μυημένος μου. Σε μια από τις κορυφαίες εταιρείες του χώρου. Εξέταζε το απαγορευμένο. Απλώς δεν πάμε εκεί. ΟΧΙ εδω.

«Πιστεύετε», ρώτησε, «το VR θα μπορούσε να αποτύχει; Ίσως μιλάμε μόνο στον εαυτό μας».

"Ίσως το VR να μην είναι αρκετά καλό ακόμα." Πρότεινα.

«Ίσως να έχεις δίκιο», είπε. «Ανησυχώ γι’ αυτό». Αυτή η συζήτηση είναι ένα από τα πράγματα που λατρεύω για το AWE. Εδώ γίνεται αληθινό.