ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ — Η Apple κατευθύνεται σε μια δικαστική αντιπαράθεση με την εταιρεία πίσω από το δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι Fortnite, αναβιώνοντας μια αντιμονοπωλιακή μάχη υψηλού στοιχήματος για το αν το ψηφιακό φρούριο που θωρακίζει το κατάστημα εφαρμογών του iPhone παράνομα εμπλουτίζει την πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο καταπνίγοντας τον ανταγωνισμό.
Οι προφορικές συζητήσεις τη Δευτέρα ενώπιον τριών δικαστών στο Ninth Circuit Court of Appeals είναι η τελευταία νομική μάχη που περιστρέφεται γύρω από ένα κατάστημα εφαρμογών που παρέχει μεγάλη γκάμα προϊόντων σε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο iPhone και χρησιμεύει ως πυλώνας στην Apple
AAPL,
Αυτοκρατορία 2.4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Είναι μια διαφωνία που πιθανότατα θα παραμείνει άλυτη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αφού άκουσε τα επιχειρήματα της Δευτέρας στο Σαν Φρανσίσκο, το εφετείο δεν αναμένεται να αποφανθεί για άλλους έξι μήνες έως ένα χρόνο. Το θέμα είναι τόσο σημαντικό και για τις δύο εταιρείες που η ηττημένη πλευρά είναι πιθανό να πάει τον αγώνα στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, μια διαδικασία που θα μπορούσε να επεκταθεί έως το 2024 ή το 2025.
Η διαμάχη χρονολογείται από τον Αύγουστο του 2020, όταν η Epic Games, ο κατασκευαστής του Fortnite, κατέθεσε αγωγή κατά των συμπράξεων σε μια προσπάθεια να εξαλείψει τα τείχη που έδωσαν στην Apple τον αποκλειστικό έλεγχο του καταστήματος εφαρμογών iPhone από την έναρξή του πριν από 14 χρόνια.
Αυτός ο σιδερένιος έλεγχος στο κατάστημα εφαρμογών επέτρεψε στην Apple να επιβάλει προμήθειες που της δίνουν περικοπή 15% έως 30% των αγορών που πραγματοποιούνται για ψηφιακές υπηρεσίες που πωλούνται από άλλες εταιρείες. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, αυτές οι προμήθειες πληρώνουν στην Apple 15 έως 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως - έσοδα που η εταιρεία Cupertino, Καλιφόρνια, λέει ότι βοηθά στην κάλυψη του κόστους της τεχνολογίας για το iPhone και ένα κατάστημα που περιέχει τώρα σχεδόν 2 εκατομμύρια δωρεάν εφαρμογές.
Περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ Barbara Gonzalez Rogers τάχθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου με την Apple σε απόφαση 185 σελίδων που εκδόθηκε πριν από 13 μήνες. Αυτό ακολούθησε μια προσεκτικά παρακολουθημένη δίκη που περιελάμβανε μαρτυρία από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Apple Tim Cook και τον CEO της Epic Tim Sweeney, καθώς και άλλα κορυφαία στελέχη.
Αν και δήλωσε ότι ο αποκλειστικός έλεγχος της Apple στις εφαρμογές iPhone δεν ήταν μονοπώλιο, η Gonzalez Rogers άνοιξε ένα παραθυράκι που η Apple θέλει να κλείσει. Ο δικαστής διέταξε την Apple να επιτρέψει στις εφαρμογές να παρέχουν συνδέσμους με εναλλακτικές λύσεις πληρωμής εκτός του καταστήματος εφαρμογών, μια απαίτηση που έχει αναβληθεί μέχρι να αποφανθεί το εφετείο.
Τα επιχειρήματα της Δευτέρας αναμένεται να ανοίξουν με τον δικηγόρο της Epic, Thomas Goldstein, να προσπαθεί να πείσει την τριάδα των δικαστών - Sidney R. Thomas, Milan D. Smith Jr. και Michael J. McShane - γιατί ο Gonzalez Rogers έπρεπε να κοιτάξει το κατάστημα εφαρμογών iPhone και την πληρωμή ως σαφώς χωριστές αγορές αντί να τις συνδυάζουν.
Ένας δικηγόρος του Υπουργείου Δικαιοσύνης θα έχει επίσης την ευκαιρία να εξηγήσει γιατί η υπηρεσία πιστεύει ότι ο Gonzalez Rogers ερμήνευσε πολύ στενά τον ομοσπονδιακό αντιμονοπωλιακό νόμο, θέτοντας σε κίνδυνο τις μελλοντικές ενέργειες επιβολής εναντίον δυνητικά αντιανταγωνιστικής συμπεριφοράς στον κλάδο της τεχνολογίας. Αν και το τμήμα τεχνικά δεν παίρνει θέση, τα επιχειρήματά του αναμένεται να βοηθήσουν την Epic να υποστηρίξει ότι το εφετείο πρέπει να ακυρώσει την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου.
Ένας άλλος δικηγόρος του γραφείου του Γενικού Εισαγγελέα της Καλιφόρνια θα παρουσιάσει επιχειρήματα για να υπερασπιστεί το νόμο που επικαλέστηκε ο Gonzalez Rogers, ζητώντας από την Apple να παρέχει συνδέσμους για εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής εκτός του καταστήματος εφαρμογών της.
Ο δικηγόρος της Apple, Mark Perry, θα έχει την ευκαιρία να διατυπώσει τα τελευταία επιχειρήματα, δίνοντάς του την ευκαιρία να προσαρμόσει μια παρουσίαση με στόχο να απαντήσει σε ορισμένες από τις ερωτήσεις που οι δικαστές μπορεί να κάνουν στους δικηγόρους που προηγούνται του.
Πολλά από αυτά που λέει ο Perry είναι πιθανό να απηχούν την επιτυχημένη υπόθεση που παρουσίασε η Apple στο κατώτερο δικαστήριο.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στο κατώτερο δικαστήριο, ο Κουκ υποστήριξε ότι ο εξαναγκασμός της Apple να επιτρέψει εναλλακτικά συστήματα πληρωμών θα αποδυνάμωνε τους ελέγχους ασφάλειας και απορρήτου που βραβεύονται από τους καταναλωτές που αγοράζουν iPhone αντί για συσκευές που λειτουργούν στο λογισμικό Android της Google. Αυτό το σενάριο θα δημιουργούσε «ένα τοξικό είδος χάους», προειδοποίησε ο Κουκ στο βήμα του μάρτυρα.
Παρόλο που τάχυε ενάντια στη σιδερένια λαβή της Apple στο κατάστημα εφαρμογών, ο Sweeney αναγνώρισε ότι έχει ο ίδιος ένα iPhone, εν μέρει λόγω των χαρακτηριστικών ασφαλείας και απορρήτου του.
Πηγή: https://www.marketwatch.com/story/antitrust-battle-over-apples-app-store-goes-to-appeals-court-01668373841?siteid=yhoof2&yptr=yahoo