Andy Fang, συνιδρυτής και CTO της DoorDash, On Turning A School Project Into Feeding America

Το American Dreamers είναι μια σειρά συνομιλιών με κορυφαίους Ασιάτες Αμερικανούς επιχειρηματίες και ηγέτες επιχειρήσεων, στις οποίες ανοίγονται για τα πάντα, από τις ιστορίες startup και την οικοδόμηση εταιρειών μέχρι την αντιμετώπιση του ρατσισμού και την παραγωγή του στην Αμερική.

Ο Andy Fang είναι ο επικεφαλής τεχνολογίας και ένας από τους συνιδρυτές της DoorDash, της αγαπημένης εφαρμογής παράδοσης φαγητού σε όλους. Ο Andy και οι συνιδρυτές του, Tony Xu και Stanley Tang, ξεκίνησαν την εταιρεία το 2013 ενώ ήταν φοιτητές στο Stanford. Οκτώ χρόνια αργότερα, η DoorDash είναι η μεγαλύτερη τοπική εταιρεία logistics στις ΗΠΑ, που εξυπηρετεί εκατοντάδες χιλιάδες εμπόρους και δεκάδες εκατομμύρια καταναλωτές, με έσοδα άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021. Η DoorDash εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2020, κάνοντας τον Andy, ο οποίος δεν είναι ακόμη 30 ετών , δισεκατομμυριούχος. Καθόλου άσχημα για την πρώτη του δουλειά εκτός κολεγίου!

Σε αυτά τα επεξεργασμένα αποσπάσματα από τη συνομιλία μου με τον Andy, μου λέει για την ανατροφή του, πώς αυτός και οι συνιδρυτές του ξεκίνησαν το DoorDash, καλές και κακές εκπλήξεις που συνάντησε στην πορεία από την ιδέα μέχρι την IPO και μερικές από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε. κλιμακώνοντας τη στοίβα τεχνολογίας και τον εαυτό του καθώς η εταιρεία μεγάλωνε. Συζητάμε επίσης τις αντιδράσεις του σε ζητήματα μεροληψίας που αντιμετωπίζουν οι Ασιάτες Αμερικανοί στη Silicon Valley και στη χώρα ευρύτερα, και ο Άντι μου λέει τι σημαίνει για αυτόν το Αμερικανικό Όνειρο.

Ας ξεκινήσουμε με το από πού είναι η οικογένειά σας και πού μεγάλωσες.

Και οι δύο γονείς μου μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ταϊβάν. Συναντήθηκαν και με είχαν εδώ. Είμαι ο νεότερος από τους τέσσερις, γεννήθηκα και μεγάλωσα κοντά στο Σαν Χοσέ. Πήγα στο Στάνφορντ και ξεκινήσαμε το DoorDash εδώ, οπότε υποθέτω ότι δεν έφυγα ποτέ πραγματικά από το Bay Area.

Πότε ασχοληθήκατε με την τεχνολογία;

Μεγαλώνοντας στη Silicon Valley, εκτέθηκα στην επιστήμη των υπολογιστών πολύ νωρίς. Ένα καλοκαίρι, όταν ήμουν στο δημοτικό, η μαμά μου δεν ήθελε να κάθομαι μόνο στο σπίτι. Έτσι, έβαλε εμένα και τον αδερφό μου να πάρουμε ένα καλοκαιρινό μάθημα βασικής κωδικοποίησης. Έμαθα πώς να γράφω μερικές εντολές IF και βρόχους for-loop στην Java, ενδιαφέροντα πράγματα όπως αυτό.

Η Java ήταν στην πραγματικότητα και η πρώτη μου γλώσσα. Και πώς τελικά αυτό το καλοκαιρινό μάθημα κωδικοποίησης οδήγησε στο DoorDash;

Λοιπόν, συνάντησα έναν από τους συνιδρυτές μου τον Stanley [Tang, DoorDash CPO] στην πρώτη μου χρονιά στο Στάνφορντ. Ήμασταν στον ίδιο κοιτώνα και φτιάχναμε πολλά πράγματα στο πλάι. Δημιουργήσαμε μια εφαρμογή κοινωνικού ημερολογίου με ομαδικά μηνύματα, παλιά, την οποία προσπαθήσαμε να πείσουμε τους φίλους μας να χρησιμοποιήσουν. Απλώς εξερευνούσαμε τεχνολογίες ιστού και κινητών, αλλά δεν προέκυψε τίποτα.

Στη συνέχεια, παρακολουθήσαμε ένα κοινό μάθημα μηχανικής και επιχειρήσεων με το όνομα «Startup Garage». Και εκεί πραγματικά γνωρίσαμε τον Tony [Xu, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της DoorDash]. Η μαμά του Tony ήταν ιδιοκτήτρια μικρής επιχείρησης και οι τρεις μας δεθήκαμε λόγω του ενδιαφέροντός μας να χρησιμοποιήσουμε την τεχνολογία για να βοηθήσουμε τις τοπικές επιχειρήσεις.

Καταλήξαμε να μιλήσουμε με εκατοντάδες τοπικές επιχειρήσεις στην περιοχή του κόλπου και συνειδητοποιήσαμε ότι η παράδοση ήταν ένα επώδυνο σημείο, το οποίο ήταν ενδιαφέρον γιατί ίσως να νόμιζες ότι η παράδοση ήταν κάτι που είχε ήδη λυθεί — η παράδοση πίτσας υπήρχε για πάντα — αλλά όταν προσπαθήσατε να παραλάβετε φαγητό στο Palo Alto, το 2013, ήταν πραγματικά μόνο το Domino's και το τοπικό κινέζικο εστιατόριο.

Έτσι ξεκινήσαμε με τη δοκιμή μιας ιδέας που ονομάζεται PaloAltoDelivery.com. Και από εκεί ξεκίνησε η ιστορία του DoorDash.

Ο Τόνι ήταν φοιτητής MBA εκείνη την εποχή και εσείς ήσασταν προπτυχιακοί. Πώς εξελίχθηκε η σχέση και οι ρόλοι σας;

Πραγματικά τα πήγαμε πολύ καλά. Νομίζω ότι ένα από τα πράγματα που έκανε την ιδρυτική μας ομάδα ξεχωριστή είναι ότι όλοι σεβαστήκαμε αυτό που έφεραν οι άλλοι στο τραπέζι. Ο Τόνι ήταν ο επιχειρηματίας και είχε προηγούμενες σχέσεις με κάποιους επενδυτές. Σεβάστηκε την τεχνογνωσία μας, που ήταν η τεχνολογία για μένα και, για τον Stanley, ήταν περισσότερο η πλευρά του σχεδιασμού του προϊόντος.

Ήταν ξεκάθαρο τότε ότι επρόκειτο να εστιάσετε στη μηχανική και ο Stanley στο προϊόν;

Ναι, νομίζω ότι ήταν προφανές από την αρχή. Είχα ένα πιο εκτεταμένο υπόβαθρο στην επιστήμη των υπολογιστών και ο Stanley ασχολήθηκε πραγματικά με αυτό επειδή ήθελε να φτιάξει πράγματα. Έτσι, αυτό το μέρος ήταν πολύ εύκολο για τον Stanley και εμένα να οριοθετήσουμε. Και ο Τόνι έβγαινε στους δρόμους, μιλούσε με εμπόρους, ενώ εμείς κωδικοποιούσαμε. Οι ρόλοι όπως ήταν φυσικό έφτασαν στη θέση τους. Αλλά είχαμε ακόμα πολύ πλάκα με τις ιστορίες δημιουργίας του προϊόντος, όπου κανένας από τους επίσημους ρόλους δεν είχε σημασία.

Θα μπορούσατε να μοιραστείτε;

Λοιπόν, κάναμε τις πρώτες δύο εκατοντάδες παραδόσεις μόνοι μας, και ήμασταν ακόμα στο σχολείο εκείνη την εποχή, οπότε παίρναμε εναλλάξ. Ένας από εμάς έπαιζε τον αποστολέα ενώ οι άλλοι έβγαιναν έξω και εκπλήρωναν τις παραδόσεις. Ήμουν στο τηλέφωνο και με καλούσε ο Τόνυ, λέγοντάς μου ποιες παραγγελίες να πάρω και με ποια σειρά, και προσπαθώ να τα γράψω όλα σε ένα ξυστό, ενώ προσπαθώ να βρω χώρο στάθμευσης. Και μετά ο πελάτης θέλει να πληρώσει με πιστωτική κάρτα, Ω, περίμενε, θυμήθηκα τον αναγνώστη καρτών Square; Και επειδή ήμασταν στο σχολείο, αρχικά ήμασταν ανοιχτοί μόνο τις καθημερινές, από τις πέντε έως τις οκτώ, ενώ οι πρώτοι πελάτες μας, που ήταν κυρίως φοιτητές του Στάνφορντ, ήθελαν κυρίως παράδοση το Σαββατοκύριακο. Ήταν ξέφρενο.

Πότε αποφασίσατε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από ένα σχολικό έργο;

Ήταν την άνοιξη του 2013. Ο Stanley και εγώ κάναμε πρακτική άσκηση σε διάφορες εταιρείες τεχνολογίας για το καλοκαίρι. Ο Tony αποφοίτησε από το [Stanford Graduate School of Business]. Λοιπόν, ήταν ένα πραγματικό σημείο απόφασης για εμάς και αποφασίσαμε, εντάξει, ας πάμε όλοι.

Και τώρα, μόλις οκτώ χρόνια μετά, δείτε τι έχει γίνει το DoorDash. Τι σας εξέπληξε στην πορεία;

Έγινε πολύ πιο γρήγορα από ό,τι φανταζόμουν. Κατά κάποιο τρόπο είναι εξωπραγματικό να σκεφτόμαστε το ταξίδι στο οποίο έχουμε κάνει. Υπήρξε πολλή τύχη που μας οδήγησε σε αυτό το σημείο, όσον αφορά το χρονοδιάγραμμά μας στην αγορά και τους τύπους ανθρώπων που καταφέραμε να πείσουμε να ενταχθούν στην εταιρεία μας. Για μένα, ειδικά —ένας νέος απόφοιτος κολεγίου χωρίς δίκτυο για πρόσληψη — ήταν δύσκολο τότε να πείσεις τους μηχανικούς να κάνουν το άλμα της πίστης μαζί σου.

Αυτό που έπρεπε να κάνουμε ήταν να στοιχηματίσουμε στους ανθρώπους πριν γίνουν αξιόπιστοι στον κλάδο, γιατί αυτοί ήταν αυτοί που μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά. Και αυτοί είναι οι άνθρωποι που γενικά είναι πρόθυμοι να αναλάβουν αυτούς τους κινδύνους, ειδικά όταν είναι πραγματικά νέοι. Μια φιλοσοφία που είχαμε τις πρώτες μέρες ήταν να επενδύσουμε στο "slope over y-intercept" — να πιστεύουμε στις δυνατότητες των ανθρώπων και να προσλαμβάνουμε για αυτό. Και νομίζω ότι αυτό ισχύει πολύ για εμάς ακόμα και σήμερα. Ως αποτέλεσμα, μπορέσαμε να φτιάξουμε μια πραγματικά δυνατή ομάδα. Πολλές από τις ευχάριστες εκπλήξεις που είχαμε, όταν σκέφτομαι τα τελευταία οκτώ χρόνια, είναι οι άνθρωποι που μπόρεσαν να προχωρήσουν και να κλιμακωθούν μαζί μας.

Υπήρξαν δυσάρεστες εκπλήξεις;

Παρόλο που η εταιρεία μας αναπτυσσόταν πολύ καλά και οι εσωτερικές μας μετρήσεις ήταν εξαιρετικές, αντιμετωπίσαμε πρόβλημα με την άντληση χρηματοδότησης το 2016 και μέχρι το 2018. Ήταν ένας κύκλος αρκούδας στην κοινότητα των επενδυτών. Μας ανάγκασε να λυγίσουμε, να είμαστε δημοσιονομικά υπεύθυνοι και να αναπτυχθούμε κερδοφόρα. Ήταν μια αρκετά δύσκολη στιγμή για την εταιρεία, ωστόσο. Είδαμε αρκετό βαθμό φθοράς σε πολλά διαφορετικά τμήματα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά είχαμε επίσης πολλούς ανθρώπους που παρέμειναν σε αυτό.

Ελπίζω ότι θα ξαναπεράσουμε δύσκολες στιγμές. Είναι αναπόφευκτο. Αλλά νομίζω ότι το DNA που έχουμε δημιουργήσει - η επιμονή, η εστίαση στους πελάτες και η λειτουργία στο χαμηλότερο επίπεδο λεπτομέρειας - ότι το βασικό DNA είναι ενσωματωμένο στην ηγεσία μας και στους ανθρώπους που άντεξαν μαζί μας. Και νιώθω πραγματικά σίγουρος ότι την επόμενη φορά που θα αντιμετωπίσουμε εμπόδια ή προκλήσεις, θα μπορέσουμε να τα ξεπεράσουμε.

Όπως γνωρίζετε, οι Ασιάτες Αμερικανοί, ειδικά οι Ανατολικοασιατικοί, υποεκπροσωπούνται σε εκτελεστικό επίπεδο. Και ένας λόγος, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν, είναι η αντίληψη ότι οι Ανατολικοί Ασιάτες στερούνται αυτό που οι άνθρωποι εδώ αποκαλούν ηγετικές ικανότητες ή εκτελεστική παρουσία. Γνωρίζω ότι η επαγγελματική σας πορεία είναι άτυπη και είστε κατά κάποιο τρόπο ακόμα νωρίς στην καριέρα σας, αλλά έχετε νιώσει ή έχετε δει αυτή την προκατάληψη;

Αυτό είναι κάτι που έχω ακούσει, αλλά δεδομένου του γεγονότος ότι η ιδρυτική μας ομάδα είχε τόσο ισχυρή εκπροσώπηση στην Ανατολική Ασία, δεν νομίζω ότι το νιώσαμε πολύ. Όποια και αν είναι η αντίληψη, δεν είναι η πραγματικότητα στο DoorDash. Και ελπίζω, η θέση στην οποία βρίσκομαι δείχνει σε άλλους ανθρώπους που προέρχονται από παρόμοιο υπόβαθρο ότι τίποτα δεν τους εμποδίζει να καταφέρουν σπουδαία πράγματα ως επιχειρηματίας ή στέλεχος.

Ως τεχνικός συνιδρυτής, ποια ήταν η δυσκολότερη τεχνική πρόκληση που αντιμετωπίσατε τόσο στην αρχή, όταν βασικά ήσασταν μόνο εσείς όσο και στη συνέχεια καθώς κλιμακώσατε;

Στην αρχή, θα έλεγα ότι η δυσκολότερη τεχνική πρόκληση ήταν απλώς να προσπαθήσουμε να βγάλουμε τα πράγματα πιο γρήγορα, γιατί αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα για να πετύχουμε το επόμενο ορόσημό μας. Υπήρχαν τόσα πολλά προϊόντα που έπρεπε να κατασκευάσουμε για πελάτες, για Dashers, για εμπόρους, εργαλεία εσωτερικής υποστήριξης, εργαλεία για τους χειριστές μας, λανσάρισμα και διαχείριση περιοχών και νέων αγορών. Υπάρχει ένα τεράστιο εύρος προϊόντων που πρέπει να δημιουργήσετε όταν ξεκινάτε από το μηδέν. Και υπήρχε μεγάλη πίεση για να πάρουμε τα ελάχιστα προϊόντα σε όλους τους τομείς για να υποστηρίξουμε όλα τα διαφορετικά κοινά μας, εξωτερικό και εσωτερικό.

Καθώς μεγαλώνουμε, η πρόκληση είναι να βρείτε την ισορροπία διατήρησης ή αύξησης αυτής της ταχύτητας, διασφαλίζοντας παράλληλα τη σωστή κλιμάκωση των συστημάτων σας. Είχαμε κάποιες προκλήσεις με την κλιμάκωση της αρχιτεκτονικής μας και ήταν μια ταπεινή εμπειρία για μένα, γιατί ποτέ δεν είχα επιβλέπει μεγάλης κλίμακας κατανεμημένα συστήματα. Έπρεπε λοιπόν να φέρουμε μηχανικούς από το εξωτερικό που είχαν αυτή την εμπειρία, να έρθουν και να πάρουν αποφάσεις για το πού θα πάρουμε τη στοίβα τεχνολογίας μας. Και ήταν κρίσιμο για μένα να αφήσω πολλές από αυτές τις αποφάσεις για να μπορέσουμε να φτάσουμε σε αυτό το επόμενο επίπεδο.

Πριν από οκτώ χρόνια, ονειρευόσασταν να ξεκινήσετε αυτήν την εταιρεία και μεγάλωσε πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περιμένατε ποτέ. Τι ονειρεύεσαι τώρα;

Υπάρχουν μερικά πράγματα για τα οποία είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι στο DoorDash. Η παράδοση είναι προφανώς κάτι που θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε, αλλά θέλουμε να διευρύνουμε τις προσφορές που έχουμε στο DoorDash πέρα ​​από τα εστιατόρια. Έχουμε δει πολλά υποσχόμενα στους χώρους άνεσης και αλκοόλ και παντοπωλείου. Και νομίζω ότι υπάρχουν πολλές άλλες ευκαιρίες για να βοηθήσετε τους πελάτες να συνδεθούν με εστιατόρια και να αλληλεπιδράσουν περισσότερο με τους εμπόρους παρά μόνο μέσω της παράδοσης, είτε πρόκειται για παραγγελία παραλαβής είτε για περιήγηση σε εμπόρους στην εφαρμογή. Υπάρχουν επίσης μερικοί ενδιαφέροντες κλάδοι με τους οποίους θέλουμε να πειραματιστούμε και να εξερευνήσουμε τα επόμενα δύο χρόνια.

Μια άλλη διάσταση που είναι επίσης πολύ ενδιαφέρουσα για εμάς είναι να γίνουμε μια πιο πραγματικά παγκόσμια εταιρεία. Ξεκινήσαμε στην Αυστραλία και τον Καναδά πριν από μερικά χρόνια, και στην Ιαπωνία και τη Γερμανία φέτος. Έτσι, έχουμε βάλει στόχο να συνεχίσουμε να διευρύνουμε το γεωγραφικό μας αποτύπωμα.

Εσείς και αρκετοί άλλοι Ασιατοαμερικανοί επιχειρηματικοί ηγέτες υπογράψατε ένα ανοιχτή επιστολή πριν από λίγους μήνες καταδικάζοντας το πρόσφατο κύμα αντιασιατικού ρατσισμού και βίας. Μπορείτε να μοιραστείτε οποιεσδήποτε σκέψεις σχετικά με αυτήν την περίοδο αυξημένης αντιασιατικής εχθρότητας;

Θυμάμαι ξεκάθαρα ότι παρακολούθησα ένα κλιπ με τον πρόεδρο Μπάιντεν να φωνάζει το κύμα ρατσισμού εναντίον των Ασιατοαμερικανών, κάτι που με ενδιέφερε γιατί, μεγαλώνοντας σε αυτή τη χώρα, δεν θυμάμαι προηγούμενη περίπτωση προέδρου να μιλούσε ειδικά για την ασιατική αμερικανική κοινότητα . Έτσι, νόμιζα ότι το γεγονός ότι μας αναγνώριζαν ήταν σημάδι προόδου. Ταυτόχρονα, πιστεύω ότι υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει. Και ως ηγέτες επιχειρήσεων από την ασιατική αμερικανική κοινότητα, νομίζω ότι έχουμε ευθύνη να ευαισθητοποιήσουμε και να καταδικάσουμε το μίσος που στοχεύει την κοινότητά μας.

Είμαι μετανάστης, οι γονείς σου είναι μετανάστες, εσύ είσαι παιδί μεταναστών. Είμαστε όλοι σχετικά νέοι Αμερικανοί. Τι αγαπάς στην Αμερική;

Ένα πράγμα που έχω αρχίσει να εκτιμώ, ειδικά τα τελευταία χρόνια, είναι το πώς η Αμερική προστατεύει την ιδέα του ατομικισμού και της δημιουργίας του δικού σας βιοπορισμού. Ως γιος μεταναστών, εκτιμώ ότι κατάφερα να κυνηγήσω το όνειρό μου για την επιχειρηματικότητα και να το δω να ανθίζει. Νομίζω ότι η αναζήτηση της ευτυχίας και η ελευθερία των ευκαιριών είναι πολύ αμερικανικά ιδανικά. Και η ευκαιρία να ονειρεύομαι και να κάνω αυτά τα όνειρα πραγματικότητα είναι πολύ ξεχωριστή και αυτό που αγαπώ σε αυτή τη χώρα.

Ξεκινήσαμε μιλώντας για την οικογένειά σας. Γιατί να μην τελειώσουμε και εκεί. Τι ρόλο έπαιξε η οικογένειά σου καθώς περάσατε από αυτό το τρελό ταξίδι;

Υπήρξαν πολύ υποστηρικτικοί σε όλο αυτό. Είναι πάντα στη γωνία μου και αυτό ήταν πολύ σημαντικό για να παραμείνω προσγειωμένος. Ως ιδρυτής, μπορεί μερικές φορές να νιώθεις ότι ο κόσμος καταρρέει πάνω σου. Είμαι ευγνώμων που είχα την οικογένειά μου εκεί για να με στηρίξει σε όλα τα ψηλά και τα χαμηλά.

Ποια μαθήματα ή αξίες σου έχουν μεταδώσει οι γονείς σου που πιστεύεις ότι ήταν πιο ουσιαστικά για την επιτυχία σου;

Οι γονείς μου με δίδαξαν ένα είδος θάρρους — ότι ήταν δυνατό για μένα να κάνω σπουδαία πράγματα. Το να κάνετε το πρώτο βήμα για την έναρξη μιας εταιρείας είναι συνήθως το πιο δύσκολο βήμα για πολλούς ανθρώπους. Αλλά πάντα ένιωθα ότι ήταν κάτι που ήθελα να κάνω και ένιωθα ότι μπορούσα να κάνω. Και νομίζω ότι το να μην φοβάμαι να κάνω άλματα πίστης και να βάζω τον εαυτό μου σε άβολες θέσεις — αυτό προήλθε από τους γονείς μου. Τους είμαι ευγνώμων και γι' αυτό, γιατί το να είσαι έξω από τη ζώνη άνεσής σου είναι συχνά όταν μεγαλώνεις περισσότερο.

Ευχαριστώ, Andy, μου άρεσε να μάθω περισσότερα για σένα. Και σας ευχαριστώ που κατασκευάσατε το DoorDash. Έτσι τρέφομαι κάθε μέρα!